當今天下紛然，競尚洋務矣，豈不以洋務即時務哉？言兵事者，則曰槍炮之精也，船艦之堅也，軍法之嚴肅也，營制之整齊也，邊備之周也，海防之固也，無一非推西人為巨擘，一若自西人外，無可與談兵者矣。言藝術者，則曰輿圖之精核也，象緯之深明也，造器制物之奇巧也，機器之妙，可以水火二氣之力以代人工也，一切織 冶造無不胥賴乎是，一若事半功倍，舍此無能駕乎其上，而此外更不足與言制器者矣。其談富國之效者，則曰開礦也，鑄幣也，因土之宜，盡地之利，一若裕民而足國，非此不可。至于學問一端，亦以西人為尚，化學、光學、重學、醫學、植物之學，皆有專門名家，辨析毫芒，幾若非此不足以言學，而凡一切文字詞章，無不悉廢。夫自東西通商以來，留心時務者，固宜師其所長而攻其所短，明其情偽，攬其形勢，悉其民風俗尚，知其山川物產，而于其古今來之盛衰強弱，沿革升降，探其源而溯其流，然後我可以蹈瑕伺隙以制之。此之謂長于時務者，駕馭之道不外乎是，而修睦之要亦在于斯，顧未有舍己以從人者也。今日時務之急，莫在乎收拾民心。蓋民可順而不可逆，民可足而不可匱，民可靜而不可動。其外龐然囂然，而實則無所有者，能為民禍而不能為民福，能為民害而不能為民利，治民之本，當知盡其在我者而已。西學、西法非不可用，但當與我相輔而行之可已。《書》有之曰︰“民惟邦本，本固邦寧。”故治民本也，仿效西法其末也。西國之所以講強兵富國者，率以尚器為先。惟是用器者人也，有器而無人，器亦虛設耳。孟子言以仁政治民之效曰“可使制梃”，此非迂談也，蓋民忠義激發之氣，實有百折而不回者。人心之機器速于影響，一國之爐錘捷于桴鼓，是在為上者善用之耳。治民之要，在乎因民之利而導之，順民之志而通之。即如泰西諸國，亦非徒馳域外之觀者也，其善于治民者莫如英，入其國中，無不優游暇豫，自樂其天，而不尚操切之政，束縛馳驟以為能者。夫如是，然後能行之久遠。抑又聞之，治國之道，先在養其元氣。如西國之法，斫削之尤甚者也，必也擇其善而去其不善，不必強我以就人，而在以彼之所學，就我之範圍，神明變化焉而民不知。略陳時務所在，幸少垂察而采擇焉。
