古来为学之道无他,曰语言、曰文字。虽分两端,实由一贯,后世始歧语言、文字而二之。西土自小学以至成人,其所为文字者悉根乎语言,诵于大庭广众之中,人人皆知,毋取隐晦,毋尚艰深,犹有中国三代之遗焉。方今朝廷与泰西诸邦通商立约,琛赆远临,梯航毕集,四十余年来光气大开。其间所以交际往来者,曰官、曰商,而皆赖有语言文字以通彼此之情,于是广方言馆之设,自京师以达沿海各省,一律建置,遴选俊秀子弟入而诵习,拔其尤者,以备他日应对之用。顾始之教以语言、文字,藉以入门者具有专书,近且卮言日出,人人自矜秘本。容阶邝参军惄然忧之曰:“是皆非寻津之宝筏,度世之金针也。今之为西学者有二,一曰由文义以达语言,一曰由语言以辨文字。大抵西国学校之书,重在文义,其所教之童皆已晓然于西国语言者也,故其书以肄习文字为先,若以之启迪华童,教导方言,则有甚难者矣。今必先语音后文义,使之由音以求义,而自能贯通,则方非为枘凿之施矣,然后学乃可底于有成。”参军之言如此,岂非具得其要领者哉?盖西塾之书,乃教已识语言之西童者也,参军新著之书,乃教未识语言之华童者也。先后既殊,难易自别,学习之者,能适其用,则事半而功倍。参军取历来英语各书,削繁甄要,融洽会通,广搜并采,博考旁稽,以成一家言。既断手,乃付之剞劂氏,而名之曰《英语汇腋》初集、二集、三集,由浅以及深,由粗以逮精,由略以至详,取资多而摭意广,西国语言文字之学,至是而始备,不几彰巨观而集大成也哉?其有裨于初学岂浅鲜欤!吾因是书而知参军为今之有心人也。夫御外枢机之所系,在识其情伪而已,而情伪则非通其语言文字不能明。同一语言文字也,而有意内而言外者,有言在此而意在彼者,轻重缓急,刚柔虚实,致有不同。能人人如参军之用心,何难折冲于樽俎之间也哉!若参军之书盛行,则肄习西国语言文字者必多,多则明体达用者必出其中,将必佐国家寄耳目,以强中而抑外,成专对之才,使于四方,不辱君命,彼西国安得以我所不知,而挟制凌侮我也哉?是则参军著书之功,当不在于甲兵战胜者下也,安见将来绥靖边陲,辑睦邻封,以控制乎域外者,不由乎此书也哉?因参军请序于余,而备言之如此,非以誉参军也,盖为凡习西学者勉也。