天順間，有臨安衛王指揮，以從征廣西苗蠻違限被參，降調河南南陽衛千戶。王有二女，長嬌鸞，次嬌鳳。鳳已嫁，惟鸞從行。鸞幼通書史，王之文移，俱屬代筆，鐘愛甚至。王之妻周氏，有妹嫁于曹，貧而寡，迎使伴鸞，呼為曹姨。
值清明節，鸞與曹姨率諸婢戲秋千于後園。忽聞人聲，驚視，則牆缺處有美少年窺視稱羨。鸞大驚走匿，遺羅帕于地，生逾垣拾去。方展玩間，旋有侍女來園尋覓。周折數次，生笑曰︰“物入人手，尚何覓耶？”侍女曰︰“郎君收得，乞以見還。”生問︰“此帕誰人之物？”侍兒曰︰“鸞姐，主人愛女也。”生曰︰“若鸞姐自來，當即奉璧。”侍女叩生姓氏，並家遠近。生曰︰“周姓，廷章名，甦州吳江人也。父為本學司教，隨任于此。與尊府只一牆之隔。久聞尊姐精于文事，僕有小詩，煩為一致。如得報言，帕可還矣。”女急于得帕，允之。生逾垣而出，少頃復至，以桃花箋疊成方勝，授女，女返命。鸞發緘，得一絕雲︰
“帕出佳人分外香，天公教付有情郎。殷勤寄取相思句，擬作紅絲入洞房。”
鸞微笑，亦取箋答詩雲︰
“妾身一點玉無瑕，產自侯門將相家。靜里有親同對月，閑中無事獨看花。碧梧只許來奇鳳，翠竹那容入老鴉。寄語異鄉孤零客，莫將心事亂如麻。” 侍兒捧詩至園，則生已候于牆缺矣。自此，詩句往返數次，侍女得賂，喜于傳送，不復言羅帕之事。
適端陽節，王治酒園中家宴，生往來牆外，恨不得一與席末。是晚，生復寄一絕雲︰
“配成彩線思同結，傾就蒲觴擬共斟。霧隔湘江歡不見，錦葵空有向陽心。”
鸞閱詩嗟嘆。不意為曹姨所窺，細叩從來。鸞與姨素厚，因備述之。姨曰︰“周生江南之秀，門戶相敵，何不遣媒禮聘，成百年之眷乎？”鸞點頭稱是。遂答詩，末有“多情果有相憐意，好倩冰人片語傳”之句。生乃偽托父命，求婚于王。王亦雅重生，但愛女不欲遠嫁他鄉，遲疑未許。生遂設計，托以衙齋窄狹，假衛署後園肄業；且以周夫人同姓，請拜為姑。王，武人，喜于奉承，許之，且願任饔飧。周遂寓居園亭，因得以兄妹之禮見鸞，情愈親密。而曹姨居間，以盟主自任，先立婚誓，始訂幽期。從此綢繆無間，恩逾夫婦。
約半載，周司教升任去，生托病獨留。又半載余，而司教引疾還鄉。生聞之，欲謀歸覲，而心戀鸞，情不能自割。鸞察其意，因置酒勸駕。且曰︰“君戀私情，而忘公義，不惟君失子道，累妾亦失婦道矣。”曹姨亦曰︰“今暮夜之期，原非久計，公子不如暫歸故鄉，且覲雙親。倘于定省之間，兼議婚姻之事，早完誓願，豈不美乎？”周猶豫未決，鸞使曹姨竟以生欲歸省為言于王，王致贐餞行。生不得已，始束裝。是夜，鸞邀生再伸前誓，且詢生居址，以便通信。
明日，生歸。而司教已與同里一富家議姻，生始頗不欲，已聞其女甚美，貪財慕色，頓忘前誓。未幾畢姻，夫婦相得甚歡，不復知鸞為何人矣。
鸞久不得生耗，念之成疾，每得便郵，屢以書招之，俱不報。父欲為鸞擇配，鸞不可，必欲俟生的信。乃以重賂遣衛卒孫九，專往吳江致書，附古風一篇，其略雲︰
“憶昔清明佳節時，與君邂逅成相知。嘲風弄月頻來往，撥動風情無限思。
侯門曳斷千金索，攜手挨肩游畫閣。好把青絲結死生，盟山誓海情不薄。
白雲渺渺草青青，才子思親欲別情。頓覺桃臉無春色，愁听傳書雁幾聲。
君行雖不排鸞馭，勝似征蠻父兄去。悲悲切切斷腸聲，執手牽衣理前誓。
與君成就鸞鳳友，切莫甦城戀花柳。自君之去妾攢眉，脂粉慵調發如帚。
姻緣兩地相思重，雪月風花誰與共。可憐夫婦正當年，空使梅花蝴蝶夢。
臨風對月無歡好，淒涼枕上魂顛倒。一宵忽夢汝娶親，來朝不覺愁顏老。
盟言願作神雷電，九天玄女相傳遍。只歸故里未歸泉，何故音容難相見？
才郎意假妾意真，再馳驛使陳丹心。可憐三七羞花貌，寂寞香閨思不禁。”
曹姨亦作書，備述女甥相思之苦，相望之切。
孫九至吳江，得生居于延陵橋下，知生再娶，乃候面，方致其情。生一語不答，入而復出，以昔日羅帕並誓書封還，使鸞勿念。孫九憤然而去，逢人訴之，故生薄��之名，播于吳下。
孫九還報鸞，鸞制絕命詩三十六首，復為長恨歌數千言，備述合離之事，語甚憤激。欲再遣孫九，孫怒不肯行。鸞久蓄抱石投崖之意，特不忍自泯沒以死，故有待耳。偶值其父有公牘，當投吳江縣，勾本衛逃軍。乃取從前唱和之詞並今日絕命詩、長恨歌，匯成一帙，合同婚書二紙，總作一緘，入于公牘中，用印發郵，乃父不知也。其晚，鸞沐浴更衣，取昔日羅帕自縊而死。
吳江令發封，得鸞詩，大以為奇，為聞于直指樊公祉。公祉見之忿然，深惜鸞才，而恨廷章之薄��。命司理密訪其人，榜殺之。聞者無不稱快。司教亦以憂死。
負心之人，不有人誅，必有鬼譴。惟不譴于鬼而誅于人，尤見人情之公耳。
