當和局之將決裂也，兩國尚未宣戰。及日兵突出海軍于豐島，又攻陸軍于牙山，于是清政府大怒，布告開戰之理由。命左貴寶、衛汝貴、聶士成等急趨平壤，以援牙山之敗軍。日兵突至，卒陷平壤，左貴寶戰歿，余軍乃退出朝鮮境。已而海軍艦隊與日本艦隊戰于黃海，復為所敗，失軍艦數艘，鄧世昌、林永升死焉。日兵又渡鴨綠江，進犯奉天省。督師諸將吳大澄、宋慶等，連戰皆北，名城迭失。自二十年九月至次年二月，五閱月間，戰無一利。旅順、大連灣、牛莊諸要口，岫岩、蓋平、析木、海城、金州諸要地，均遭蹂躪。日兵更渡海入山東半島，由榮城灣登陸，陷文登，迫威海衛之後，奪炮台以攻劉公島敗殘之艦隊。海軍提督丁汝昌知不能免，仰藥死。敗殘軍艦等悉為日本所得。日兵既全握海權，乃分艦隊南取澎湖島，進窺台灣。清政府大懼，以李鴻章為全權大臣，與伊藤博文等會議于馬關。凡七次，始定和約十一款。其最要者︰一、認朝鮮為完然無缺之獨立自主。一、割奉天省南部及台灣、澎湖列島與日本。一、償日本軍費二萬萬兩。一、開甦州、杭州、沙市、重慶為商口，日本臣民得往來僑寓。約成未一月，俄以日領遼東之不利于己也，與德、法合縱，迫令日本退還遼東。日怯，從其議。于是清政府予銀三千萬萬兩，以為贖地費。
