當袁世凱督師南下時,曾遣劉承恩、蔡廷干等至武昌議和。以君主、民主之宗旨不合,未開議。迨奕 以戰事日急,力辭內閣總理職,清政府命袁世凱繼其任,且敦促至京。世凱以軍事全權付馮國璋,國璋又攻破漢陽,而武漢之戰禍益烈。英使朱邇典,以戰期延長,商務將受莫大之損失,陰令駐漢英總領事介紹議和,日、美、法、俄、德諸國均贊成,英人李德立亦屢以為言。袁世凱乃以“漢口雖下,海軍復變,漢陽雖得,金陵復失,庫帑告匱,貸款無從,購械增兵,均為束手”等語入奏。清政府即派袁世凱為全權大臣,世凱旋請以唐紹儀為代表。是時武昌黎元洪徇英總領事等之請,亦推任廷芳為代表,將于漢口開議。經各省駐滬代表之會商,謂漢陽甫破,若在漢口議和,殆春秋城下之盟,故改為上海。十月二十八日,兩代表各偕參贊,會議于上海英租界之市政廳,是為議和之開始。