曾子曰︰“上失其道，民散久矣。如得其情，則哀矜而勿喜。”哀痛惻怛，誠仁人之用心也。蓋人生不幸，父母失教，既無恆產以資事畜，復無技藝以給饔，貧困無聊，流入匪類。致罹法網，橫被官刑。土室棘垣，暗無天日。赭衣黑索，慘受拘攣。禁卒毒若虎狼，穢氣積成癘疫。自軍流以下諸罪人，本無死法而久系瘐斃者往往有之，其冤慘可勝言哉？
近聞各直省州縣多設有自新所，以處輕犯。法誠善矣。倘更能參用西法以推廣之，使軍流以下皆得自新自贖，則保全必多，辦理亦易，全政體而廣積陰功，當亦仁人所深許也。
以西例較之，中國雖法有輕重，律有寬嚴，而充工一端，實可補今日刑書之缺。如漢時城旦鬼薪之類，古意之未盡亡也，實本于《周禮》。而推究其原，《周禮》“以圜土聚教罷民。”圜土，獄城也。有罪者入之，令其工作，俟其能改而舍之。
夫莠民犯法，半迫饑寒。拘禁而生理益窮，釋放而依然赤手。欲須臾緩死，必故態復萌。若不預為代籌，罪滿仍無生路。故西人之治獄也，謀殺叛逆則縊殺之，余多罰鍰。無力罰繳則系于獄，與凡已定軍流等犯依律所限年分稽其工作，如捆屨織席等事。其有素習工藝者，使各理舊業。頑蠢罪重者，則統一切卑賤勞苦之役，如除穢、砌路、修橋、築壘之類，皆酌給辛工，派董經理。所食每日足敷其口，留其所余于罰滿發放日按名計數發給，俾得謀生。始治以應得之罪，終予以遷善之資。誰無天良？能不激勵？
至于牢獄拘禁之所，葺其房屋，勤其掃除，不使濕蒸破漏，以免受病，而便作工。更設有浴堂病館，使醫士掌之，地方清潔，飲食造口，其曲體人情若此。
或謂中國罪犯險詐，監獄遼闊，嚴為防範尚慮脫逃，安能仿行西法乎？
不知泰西犯人在內執業，仍高其墉垣，嚴其約束。即在外為工者，亦伍耦有數，出入有節，稽查督責，健役相隨。但于法外施仁，原不因仁廢法。
正無庸鰓鰓過慮也。
更有一法，可以上下交益者，如令罪犯修治道途是已。今中國道途崎嶇破碎，多未興修。就近者言之，則一邑有一邑應修之路，一郡有一郡應修之路。就遠者言之，則津京一帶為南北孔道通衢，官宦紳商士庶必由之路，乃或凸或凹，或窄或斜，平日兩馬一車已極遲緩，一遇淫雨，則道途濘滑，時有傾覆之虞。誠諭令地方官各按所轄地段，遣令流徙各犯興修，酌給微貲，代為收存，俟罪滿之時發給，俾日後得以作本謀生，則必不致恣意妄為，復罹法網。而從此周道坦坦，履險如夷矣。
惟修路宜仿西法。西人修路，下皆平鋪石塊為基，或立或側，或闊或狹，再以碎石及泥土平敷其上，用人馬機器拽鐵碌碡往來旋轉，壓之愈重，則路愈堅平。
其路中高傍低，可免積水。廣闊以五尺為率，而城市繁庶之處則有闊至二三丈四五丈者。要皆平整堅固，所用之石以文理細密、質剛性韌者為佳。
中國可用砂石、花剛石、青石，質雖不硬而性黏，其悄末著水與灰同功。
用以鋪路，亦為合用。所鋪之石厚至六寸，或一尺，極重之車悉可通行無阻。
今果仿其法而行之，不惟無反無側，正直蕩平，並使各處獄囚練其筋力，調其氣血，勵其精神，不致常處覆盆，易生疾病，豈非一舉而兩得者耶？
查西律錢債之案甚寬，凡被人控告、無錢清還者，雖貴如總統，亦可將其存欠帳目呈官報窮，攤數了結。如其所報帳目不符，查確有錢銀寄頓別處實據者，即治以拐騙人財之罪。若不報窮，論欠數之多寡定監期之短長，大抵至多監禁一年而已。其伙食銀由原告按月送交司獄，倘逾期一日不送，獄官即將監禁者釋放。
或有不願食監中之伙食者，準其在外自辦，早晚送入。
凡犯錢債案者，皆同居一處，與犯別罪之人不得同處。其屋宇寬敞，樓窗高朗。每人鐵床一張，氈褥被單棉枕無不潔淨齊整，按七日一換。任人互相過談看書寫字作文，惟不許高聲大叫耳。正副司獄必每日到處一巡，如有地方不潔等物，當飭洗刷。若有病，即飭送官醫調理。病人各居一室，按月官紳士數人隨同正副司獄及醫生巡查一周，如有巡丁勒索等情，準其告訴紳士，交獄官審辦也。我國如重商務，錢債與別案似宜分別監禁懲辦焉。
