先王耀德不觀兵，誠以兵凶戰危，不得已而用之也。洎周室既衰秦漢以來，竟以武力取天下而戰爭之禍遂無已時，闢地爭城，生靈涂炭，此也喋血，彼也輿尸，老弱罹鋒鏑，血肉膏原野，閭閻凋敝，帑藏空虛，默揣仁愛之天心，當亦惻然不忍矣！嗚呼！好戰非策，佳兵不祥，天命靡常，盛衰如寄，豈獨中國為然哉！
嘗讀西人“萬國史記”，歷觀泰西古昔雄才大略之君往往好大喜功，窮兵默武，如羅馬、法蘭西並吞列國，囊括歐洲，自謂無敵，卒至身七國破，弗戢自焚，未嘗不廢書三嘆也。夫天下之生久矣，一治一亂，古今諸國莫不弱肉強食，虎視鯨吞。其國之大者，兵將日廣，炮艦日堅，機械日精，火器日利，奇技新法層出不窮，皆為爭地殺人。此攻彼守之計，萬鈞之炮，百鈞之彈，以之平城郭、壞村舍、殺人億萬盈野盈城，何其殘忍若此？蓋天地之殺機至今日而尤酷尤烈矣。《普法戰紀》載師丹之戰一日殞數萬人，蔑士之戰一日殞十萬人，俄、土之戰加里布一刻殞三萬二千人。英國《泰吾士報》載泰西軍興而後，自咸豐二年迄光緒三年止，此二十五年中戰死疆場者凡一百九十余萬人，費餉項凡一萬二千六十五兆圓。至軍士之積勞成疾，商賈之廢業失時，房屋貨物之焚燒毀壞，種種傷殘不可枚舉，兵禍之烈，未有過于今世者。
西人剛勁性成，伊古以來罕有息戰休兵至三四十年之久者，倘異日群雄並起，鷸蚌相爭、禍患之來不堪設想。且各國之失和開釁，大抵外托信義，陰肆並吞，名闢商途，實窺土地。或則婚姻之國浸為仇 ，或以唇齒之邦激成水火，只知樹威克敵，不顧靡爛其民，何不仁不義之甚也？況既勤遠略，必增額兵，以英而論，曩日歲需兵餉約合中銀一萬萬兩，邇來逐漸增至一萬四千萬兩。其余各國兵餉亦年增一年，為數不可以億兆計。一開兵釁，上干天地之和；即無事之秋，亦歲耗民財以供兵餉，國安得不困，民安得不窮手？
夫保民與殃民孰善，守土與闢土孰公？與其爭強弱于百年，何如享太平于千載？各君其國，各子其民，反衰世之陵夷，即以體天心之仁愛，不驕不信，無詐無虞，庶幾長治久安，干戈永息。國有工商之利，地無畛域之分，而鐵路輪船四通八達，遐邇一體，中外又要，不亦善乎？然而未敢必也。
非我族類，其心必異，棄好從惡，始合終乖，強者固明恣狼貪，弱者亦陰圖蠶食，兵亂禍結，擾攘不休，不至如洪水之橫流浩浩滔天而其事不止。夫剝而必復者，天心也；危而思安者，人事也。
以目前論之，泰西各國亦漸有悔禍之心矣！如俄、土之爭及秘魯，智利之役，各大國勒兵勸和，烽煙少息，生靈之禍稍紓。並以兵費至繁，盡傾積蓄，幸而勝，所得已不償所失；不幸而敗，則既折兵力又損國威，是以善籌國者皆講求攻守之具，欲戰勝于無形，初不欲輕後釁端，見諸實事也。
然後可百年不用，不可一日不備。國家當無事之日，明其政刑，興其教化，繕其城郭，靭其池隍，將帥得人，士卒用命，餉精充裕，器械精良，則敵人覬覦之心默焉自息，何至听其玩于股掌，肆厥憑陵，削奪我藩服而不能援，逼處我邊疆而不能拒，虔劉我鬹黎而不能較，要求我金帛而不敢違耶？
噫！誰非人子？誰非大臣？此長沙賈生所以痛哭流銻、扼腕撫心而不能已已也！
英國有著名碩彥殷富巨紳設立“弭兵會”，約三百余人，別國亦有願入者。
如有兩國失和，會中人即舉極有位望者前赴兩國，察其事之曲直，論其理之從違，另浼局外之國講信修睦，俾無失和好而免啟兵戎。並勸各國立約之初必宜添入一條曰︰凡我兩國苟有齟齬，必延他國秉公解勸，不可先動干戈等語，各國中頗有從其議者。今其會不僅為英國私會，竟成“萬國弭兵公會”，第一次會于法京巴黎，第二次會于英京倫敦，第三次會于意京羅馬，有十七國達官赴會共議弭兵善策，其成效頗為昭著。如昔年美國南北省大亂，英船數艘乘危圖利，攻動美國商船財貨。美亂既定，核算美船之受害于英國者共銀若干，即向英國索償，英廷答以此事曲直非我二國所能遽定，不如延請公正人持平判斷，庶彼此不致受虧。
于是英、美兩國各邀公正人持平核議，詢謀僉同，乃判曰︰此條美國理直。
蓋美國當自顧不暇之時，英國宜及早約束本國船只，不準在美洋滋擾，英計不出此，應以英金三百萬鎊償還美商耗損之款，英廷即允照償。法與荷蘭因南亞美利加屬地互有齟齬，後遵弭兵會公請俄國君主剖斷，得免紛爭。
英、美兩國之人在卑令海峽捕魚，爭競不已，幾釀事端，後亦遵弭兵會議公請著名之人公斷，遂不至以兵戎相見。其余小國因得調和而數寧者亦復不少。
雖霸主之強橫，梟雄之壽焰，難執此議相繩。或有謂此會專為陰謀中國而設，然既以仁義為名，持之者日堅，從之者日眾，使桀驁之徒亦顧名而思義，未必非挽回兵禍之奇策也。英人羅柏村曰︰現議“兩法”如能遵行，則各國自得大益。
其第一法︰欲令各國永立和好之約。議定各國各派兩人成一和好會，辦理各國相爭之案，所派入會之人必為眾所推舉。第二法︰欲將各國應許公法匯成一書，已經俄京與日內瓦“處成會”將其數要款訂立公法，為各國所應允。無論因何肇釁，俱有定章辦理，使無可疑之處，則強國弱國俱免誤起爭端。善哉此舉！誠上契天心，非常之功德矣！
