且唐、虞以前初未嘗有繼世為天子之事也︰有聖人者出，則天下尊之為帝，聖人者沒則已耳，其子孫皆不嗣為帝也；又有聖人者出，然後天下之又尊之；無所為繼，亦無所為禪也。自唐、虞而後有禪，自夏、殷而後有繼，故孔子曰︰“唐、虞禪；夏後、殷、周繼。”如之何其可以後世之事例上古也！齊桓之霸也僅一世，而晉文之霸也乃十一世︰不得以其後之繼霸而遂謂其前之亦繼霸也。晉文、襄之霸也，其卿未有世者；間有父子皆為卿者，而初不襲位於其父卒之日；景、厲以後，荀林父卒而子庚代之，士會老而子亦燮繼之，而卿遂為世及；魯、鄭亦然︰不得以其後之繼卿而遂謂其初之亦繼卿也。夫古之天子亦若是而已矣！故今於諸家所載神農以後諸帝概削之不錄焉。嗚呼，後世之儒所以論古之多謬者，無他，病在於以唐、宋之事例三代，以三代之事例上古，以為繼世有天下自羲、農已然，故於虞、夏授受之際妄以己意揣度，以致異說紛然而失聖人之真。故余於神農之世先發其端。學者知唐、虞以前原無禪繼，然後堯、舜、禹、啟相承之事可得而論。說並詳後《通考》及《堯》、《舜》、《禹》、《啟》篇中。
