“象以典刑，流宥五刑”，刑之大者也。“五刑”，《呂刑》所述“墨、劓、非刂、宮、大闢”是也。刑重則流遠，刑輕則流近，故刑有五，流亦有五，後章所稱“五刑有服，五流有宅”是也。當刑而宥之者，《蔡傳》所謂“情可矜，法可疑，與夫親貴勛勞而不可加以刑者”是也。“鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑”，刑之小者也。官刑者，在官之人因官事而得罪；教刑者，居學校而不率師長之教訓；贖刑則常人之犯小罪者（說見後條）。三者皆不麗於五刑，故不殘其肢體，不流之遠方。然縱之不問，勢必至於無所忌憚以病人而妨政，故以此三者懲之也。“眚災肆赦，怙終賊刑，”刑之變也。刑之事以施罪，刑之意以止惡，故論其事尤論其心。非其心之所欲，時勢所迫，不得已而誤陷於罪，從而刑之則民無所措其手足，故赦之──《康誥》所謂“ 爾，時乃不可殺”者也。怙惡不悛，恃法之止於是而故屢犯之，以常罪罪之則不足以止奸而善良罹其毒，故賊之──《康誥》所謂“自作不典，式爾，乃不可不殺”者也。“欽哉！欽哉！惟刑之恤哉！”統前事而言之，慎之至，仁之至也。或謂此章乃命官之詞，其上疑有缺文。說近是。
