呂不韋者，陽翟大賈人也。往來販賤賣貴，家累千金。秦昭王四十年，太子死。其四十二年，以其次子安國君為太子。安國君有子二十余人，安國君有甚愛姬，立以為正夫人，號日華陽夫人，華陽夫人無子。安國君中男名子楚，子楚母日夏姬，母愛子楚，為秦質子于趙。秦數攻趙，趙不甚禮子楚，子楚秦諸庶孽孫質于諸侯，車乘進用不饒，居處困不得意。呂不韋賈邯鄲，見而憐之曰︰“此奇貨可居。”乃往見子楚說曰︰“吾能大子之門。”子楚笑曰︰“且自大君之門，而乃大吾門。”不韋目︰“子不知也，吾門待子門而大。”子楚心知所謂，乃引與坐，深語。不韋曰︰“秦王老矣，安國君得為太子，竊聞安國君愛幸華陽夫人，華陽夫人無子，能立適嗣者，獨華陽夫人耳。今子兄弟二十余人，子又居中，不甚見幸，又質諸侯，即大王薨，安國君立為王，則子無幾得與長子及諸子旦暮在前者爭為太子矣。”子楚曰︰“然，為之奈何。”呂不韋曰︰“子貧客于此，非有以奉獻于親及結賓客也。不韋雖貧，請以千金為子西游，事安國君及華陽夫人，立于為適嗣。”子楚乃頓首曰︰“必如君策，請得分秦國與君共之。”不韋乃以五百金與子楚，為進用結賓客。而復以五百金買奇物玩好，自奉而西游秦，求見華陽夫人姊，而皆以其物獻華陽夫人。因言︰“子楚賢知，結諸侯，賓客遍天下。常曰︰‘楚也，以夫人為天。’日夜泣思太子及夫人。”夫人大喜。 不韋因使其姊說夫人曰︰“吾聞之，以色事人者，色衰而愛弛，今夫人事太子，甚愛而無子，不以此時早自結于諸子中賢孝者，舉立以為適而子之，夫在則重尊，夫百歲之後，所子者為王，終不失勢，此所謂一言而萬世之利也。不以繁華時樹本，即色衰愛弛後，雖欲開一語，尚可得乎？今子楚賢而自知，中男也，次不得為適，其母又不得幸，自附夫人，夫人誠以此時拔以為適，夫人則竟世有寵于秦矣。”華陽夫人以為然。乘太子閑，從容言︰“子楚，質于趙者絕賢，來往者皆稱譽之。”因涕泣曰︰“妾幸得充後宮，不幸無子，願得子楚立以為適嗣，以托妾身。”安國君許之，乃與夫人刻玉符，約以為適嗣。安國君及夫人，因厚饋遺子楚，而請呂不韋傅之，子楚以此名譽益盛于諸侯。
呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而悅之，因起為壽請之。不韋怒，念業已破家為子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬；姬自匿有娠，至大期時生子政，子楚遂立姬為夫人。秦昭王五十年，使玉圍邯鄲急，趙欲殺子楚，子楚與不韋謀，行金六百斤予守者吏，得脫亡赴秦軍，遂以得歸。趙欲殺子楚妻子，子楚夫人趙豪家女也，得匿，以故母子竟得活。
秦昭王五十六年薨，太子安國君立為王，華陽夫人為王後，子楚為太子。趙亦奉子楚夫人及子政歸秦。秦王立，一年薨，謚為孝文王，太子子楚代立，是為莊襄王，所養母華陽後為華陽太後，真母夏姬尊以為夏太後。莊襄王元年，以不韋為丞相，封為文信侯，食河南洛陽十萬戶。莊襄王即位三年薨，太子政立為王，尊不韋為相國，號稱仲父。
秦王年少，太後時時竊私通不韋。不韋家童萬人。當是時，魏有信陵君，楚有春申君，趙有平原君，齊有孟嘗君，皆下士、喜賓客以相傾，不韋以秦之強，羞不如，亦招致士厚遇之。食客三千人。始皇帝益壯，太後淫不止，不韋恐覺禍及己，乃私求大陰人Ｒ暈舍人，時縱倡樂，使以其陰關桐輪而行，令太後聞之，以啖大後。大後聞，果欲私得之。不韋遂進，詐令人以腐罪告。不韋又陰謂太後曰︰“可事詐腐，則得給事中。”太後乃厚賜主腐者吏，詐論之。拔其須眉為宦者，遂得侍大後。太後私與通，絕愛之，有娠。太後恐人知之，詐卜當避時，徙宮居雍，嘗從，賞賜甚厚，事皆決于。家童數千人，諸客求宦，為舍人千余人。
始皇九年，有告實非宦者；常與太後私亂；生子二人皆匿之；與太後謀，曰“王即薨，以子為後”。于是秦王下吏治，具得情實，事連相國呂不韋。九月，夷三族，殺太後所生兩子，而遂遷太後于雍，諸舍人，皆沒其家而遷之蜀。王欲誅相國，為其奉先王功大，及賓客辯士為游說者眾，王不忍致法。秦王十年十月，詔免相國呂不韋。
