湘陰左文襄公宗棠，于同治癸亥正月龍游城外大營，諭其子書雲︰「霖兒知悉︰郭叔處遞到爾前後兩書，一切均悉。所謂重經濟而輕文章，亦有所見，然文章亦談何容易。且無論古之所謂文章者何若，即說韓柳歐甦之古文，李杜之詩，皆盡一生聰明學問，然後得以名世，古今能幾及者究有幾人。又無論此等文章，即八股文，排律詩，若要作得妥當，語語皆印心而出，亦一代可得幾人，一人可得幾篇乎。今之論者，動謂人才之不及古昔，由于八股誤之，至以八股人才相詬病。我現在想尋幾個八股人才，與之講求軍政，學習吏事，亦了不可得。間有一二由八股得科名者，其心思，較之他人，尚易入理。與之說幾句《四書》，說幾句大注，即目前事物，隨時指點，是較未讀書之人，容易開悟許多。可見真作八股者，必體玩書理，時有幾句聖賢話頭留在口邊，究是不同也。小時志趣要遠大，高談闊論固自不妨，但須時時返躬自問︰我口邊是如此話說，我胸中究有者般道理否？我說人家作得不是，我自己作事時又何如？即如看人家好文章，亦要仔細去尋思路，摩他筆路，仿他腔調。看時就要著想︰要是我做者篇文字，必會是如何，他卻不然，所以比我強。先看通篇，次則分起，節節看下去，一字一句都要細心體會，方曉得他的好處，方學得他的好處，亦是不容易的。心思能如此用慣，則以後遇大小事到手，便不至粗浮苟且。我看爾喜看書，卻不肯用心，我小來亦有此病，且曾自夸目力之捷，究竟未曾仔細，了無所得，爾當戒之。子弟之資分各有不同，總是書氣不可少，好讀書之人自有書氣，外面一切嗜好不能誘之。世之所貴讀書寒士者，以其用心苦，境遇苦，可望成材也。若讀書不耐苦，則無所用心之人，遇境不耐苦，則無所成就之人。我在軍中作一日是一日，作一事是一事。日日檢點，總覺得自己多少不是，多少欠缺，方知陸清獻公詩『老大始知氣質駁』一句，真是閱歷後語。少年志高言大，我最歡喜，卻愁心思一放，便難收束。以後恃才傲物，是己非人，種種毛病，都從此出。如學生荒疏之後，看人好文章，總覺得不如我，漸成目高手低之病。人家背後訕笑，自己反得意也。爾當識之。」又于同治乙丑于延平行營，諭其子子重孝廉孝威書中有雲︰「至科第一事，無足重輕，名之立與不立，人之傳與不傳，並不在此。兒言欲早得科第，免留心帖括，得及早為有用之學，如其誠然，亦見志趣之不苟，然吾不能無疑科第之學，本無與于事業。然欲求有以取科第之具，則正自不易，非熟讀經史，必不能通達事理，非潛心玩索，必不能體認入微。世人說八股人才毫無用處，實則八股人才亦極不易得，明代及國朝乾隆二三十年以前，名儒名臣，有不從八股出者乎！羅慎齋先生以八股教人，其八股亦多不可訓，然嚴樂園先生從之游，卒為名臣，嘗言得力于先生，在一『思』字。蓋以慎齋教人作八股，必沉思半日，然後下筆，其識解必求出尋常意見之外，乃首肯也。今之作者，但知涂澤敷衍，揣摩腔調，並不講題中實理虛神，題解分章法服法，與僧眾誦經念佛何異。如是而求人才出其中，其可得哉！兒從師學時俗八股尚未有成，遽望以此弋取科第，所見差矣。至謂俟得科第後，再讀有用之書，然則從前所讀何書，將來更讀何書耶。如果能熟精傳注，則由此以窺聖賢蘊奧，亦復非難。不然則書自書，人自人，八股自八股，學問自學問，科第不可必得，而學業迄無所成，豈不可惜。試細思之。至交游，必擇勝我者，一言一動，必慎其悔，尤為切近之圖。斷不可曠言高論，自蹈輕浮惡習，不可胡思亂作，致為下流之歸。兒當謹記吾言，不復多告。」雲雲。語見《左文襄公家書》，宣統十二年，歲次庚申冬月，其子子異方伯孝同上海仿宋字排印本。聲木謹案︰文襄功業，在當時，有曾左胡李四家並稱之說，事跡載國史及《咸豐以來功臣別傳》諸書。其家書告誡子佷之言，皆鏤心刻骨而出，披肝瀝膽而談，而字字確鑿，語語諄實，千載下，如聞見其聲音笑貌，非可偽為。今雖時移事變，其書固可曠百世而不廢也。所論學文讀書之法，比之《曾文正公家訓》，誠為不逮，然亦有獨到之處，不可磨滅。其論工八股文者，「其心思，較之他人，尚易入理」，及「時有幾句聖賢話頭留在口邊，究是不同」等語，至為精審，亦非文正所能及。其它亦議論崇宏，識見卓越，迥非佔畢小儒，所能幾及。吾嘗謂古今大人物，必有不可磨滅之精神意氣，存于天壤間，家書亦其一矣。
