光緒末年，閩縣林琴南孝廉紓，翻譯西文小說，由商務印書館排印，盛行一時。余素不喜閱小說，未知佳惡，亦姑置之。謀食濟南時，有友人不知余終日咿晤，未脫寒酸氣習，卒然問以終日在家，何事消遣。余因其言骨突，不便明言，乃謬應以閉戶靜坐，掃地焚香等事。友人因謂林譯小說甚佳，力勸閱之。乃略為購置數種，頗覺其所敘述過于浮泛，不合事理。譬如言一國之興衰，引周室以興衰以為證，以吾國文法論，至多不過曰，盛如文武成康，衰如幽厲慎靚與赧王，二句而已。西文必自太王、王季、文王，歷數至慎靚王、赧王，歷百拾句不等，實屬煩䀉無當。余雖不識西文，以譯本論之，未足以盡其所長。然吾觀佛家經典，大半為後秦姚興時，歷經當時文人譯成中文，潤色改竄，始為定本。其文義與今時譯本小說無大差異，乃恍然泰西各國文字原是此體，以中西文相較，判若天淵。中文貴一語抵千百語，西文千百語仍為一語，中文以事增文省為貴，西文以事一文多為貴。西人不能改從中文，猶中人不能改從西文，其理至明，斷難合一。余意中文本為上智而設，西文則專為中人以下者示之準的，是以不厭求詳若是。然中人以下者實多，西文以此立法，未嘗無深意存焉，亦未可是丹非素也。
