四言詩，當以《舜典》《喜起之歌》為首，大禹所訓“內作色荒，外作禽荒”六句，亦濫觴也。《三百篇》外，如《帝王世紀》所載《擊壤歌》“日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。”《尚書大傳》所紀《卿雲歌》“明明上天，燦然星陳。日月光華，寵于一人，｛鼓長｝乎鼓之，軒乎舞之。精華既竭，褰裳去之。”又《涂山歌》“綏綏白狐，九尾龐龐。”《左傳》所載《虞人箴》曰︰“芒芒禹跡，畫為九州。經啟九道，民有寢廟，獸有茂草。各有攸處，德用不擾。”《穆天子傳》所載《西王母謠》“白雲在天，山陵自出。道里悠遠，山川間之。將子無死，尚復能來。”《戰國策》所記荀卿作歌曰︰“以瞽為明，山聾為聰。以是為非，以吉為凶。嗚乎上天，曷惟其同！”其音節皆簡貴高古，縱出于後人擬作，要非漢以後所能也。蓋周、秦以上及漢初詩皆四言，自五言興而四言遂少。然漢、魏、六朝亦尚有為之者。《文心雕龍》以韋孟諷諫詩為四言首唱，此後如相如《封禪頌》、傅毅《迪志》詩、張茂先《勵志》詩、陶淵明《停雲》詩，皆杰出者。唐以後則四言遂絕，如李白“羅幃舒卷，似有人開。明月直入，無心可猜”，及柳子厚《皇雅》，皆僅見者。東坡作《觀棋詩記廬山白鶴觀事》︰“不聞人聲，但聞落子。”亦偶一為之。方岳《深雪偶談》謂︰五言而上，世人往往各極其才之所至，惟四言輒不能工。劉後村謂《三百篇》在前之故。
