唐初，明經、進士皆考功員外郎主試事。開元二十四年，考功員外郎李昂為舉人詆訶。帝以員外郎望輕，遂移貢舉于禮部，以侍郎主之。後世禮部知貢舉自此始。然其時知貢舉者即主司，後世知貢舉者但理場務，而主試則別命大臣。按唐制，知貢舉亦有不專用禮部侍郎，而別命他官者。德宗時，蕭昕以禮部尚書知貢舉，則不必侍郎也。又以國子祭酒包佶知貢舉，憲宗時以中書舍人李逢吉知貢舉，穆宗時以中書舍人李宗閔知貢舉，武宗時以太常卿王起知貢舉，宣宗時以中書舍人杜審權知貢舉，五代時亦或以他部尚書、侍郎為之。此又近代別命大臣主試之始也。又唐時知貢舉大臣有不必進士出身者。《舊唐書。李麟傳》︰麟以蔭入仕，不由科第出身。後為兵部侍郎，知禮部貢舉。又李德裕與李宗閔有隙，杜 欲為釋憾，謂宗閔曰︰“德裕有文才而不由科第，若使之知貢舉，必喜矣。”是唐制非科第出身者亦得主試也。
