佛教入如國，始于後漢明帝。按衛宏《漢紀》︰帝夢見金人，頂有日月光，以詢朝臣。傅毅對︰“西方聖人，其名曰佛。”（袁宏《後漢紀》雲︰浮屠者；佛也。佛者；漢言覺也；將以覺悟群生也。）于是上遣郎中蔡 等使天竺，得佛經四十二章，及釋迦之像，並沙門迦葉摩騰、竺法蘭以來。此為中國有佛之始。然許觀《東齋紀事》謂明帝以前已有之，而引劉向《列仙傳序》得仙者一百四十六人，其七十四人已見于佛經，則西漢時已有佛經矣。《翻譯名義集》︰周穆王時，文殊目連來化，穆王從之，即《列子》所謂化人者也。魚豢《魏略。西域傳》曰︰哀帝元壽元年，博士弟子景盧受大月氏王使伊存口傳《休屠經》。《隋經籍志》亦雲（景盧，《隋志》作秦景）。是皆西漢時也。羅壁《識遺》引《列子。仲尼篇》曰︰西方之人，有聖者焉。則列御冠在戰國時已知有佛也。《論衡》記周昭王二十四年甲寅歲四月八日，井泉溢，宮殿震，夜恆星不見。太史甦繇佔；西方聖人生。金履祥因之修入《通鑒前編》。則又西周時已知西方有聖人矣。故《隋書。經籍志》雲︰其書久已流布，遭秦湮沒。其說必有所據（《論衡》作昭王二十四年，《隋志》作昭王二十二年）。蓋西、東周時雖知有西方異人，而其像其教固未入中國。自漢武時霍去病破匈奴，獲休屠祭天金人（張晏曰︰佛徒祀金人。顏師古曰︰今佛像是也）。又《漢武故事》昆邪王殺休屠王，以其眾來降，得其金人之神，皆長丈余。其祭不用牛羊，惟燒香禮拜，帝命依其國俗祀之。于是中國始有佛祀。然其時天子未之信，臣民亦少有習其術者，及明帝遣使求經，而楚王英即信其術，圖其形像，齋戒禱祀，于是臣下始有奉佛之事，而天子尚未躬自奉佛也。桓帝于宮中立浮屠之祠（《後漢書。襄楷傳》雲︰聞宮中立黃老、浮屠之祠。然則不特奉佛始此，即立老子廟亦始桓帝矣），于是上及宮禁矣。《後漢書。西域傳論》謂︰佛道神化，興自身毒，而二漢方志莫有述者。張騫但雲地多暑熱，班勇雖列其奉浮屠，而精文善法未傳，豈道閉往運、數開叔葉乎？則佛法俟時而興，蓋亦有數焉。至雕刻佛像，李綽《尚書故實》謂自戴 始。 嘗刻一佛像，自隱帳中，听人臧否，隨而改之，如是十年，厥功方就。其創立寺字，《古今原始》謂自趙石虎時始。漢、魏惟听西域人立寺都邑，至石虎敬事佛圖澄，國人化之，始造寺廟雲。（石虎時，王度疏言︰“漢、魏惟听西域人立寺，漢人皆不出家，今宜禁趙人為沙門者。”虎曰︰“朕生自邊鄙，享祀應從本俗。其夷、趙百姓樂事佛者，听之。”其後姚興以鳩摩羅什會為國師，大營塔寺，由是州郡化之，事佛者十家而九。）然《後漢書。陶謙傳》︰笮融大起浮屠寺，上界金盤，下為重樓堂閣，周回可容三千許人，黃金涂像，衣以錦彩，招致旁郡好佛者五千余戶。每浴佛，輒多設飲飯，布席于路，凡就食及觀者且萬餘人。亦見《吳志。劉繇傳》。則後漢之末，佛像、佛寺已極莊嚴，不自戴 及石虎始也。（《南史。戴 傳》亦雲︰自漢世始有佛像，形制未工， 特精其事。宋世子鑄丈六金身于瓦官寺，既成，恨面瘦，工人不能改，迎 視之。 曰︰“非面瘦，乃臂胛肥耳。”及減臂胛，果相稱。據此，則佛像不始于 。）惟听中國人出家為浮屠，前代無明文。按晉明帝時，听民劉峻出家，又听洛陽婦女阿潘等為尼，此則中土人為僧尼之見于史者也。（佛姨母瞿曇彌欲出家，如來不許，謂阿難言︰“若听女人出家，乃令佛法清淨，梵行不得久往。譬如莠生稻田，善谷復敗。”又言︰“我之正法，千載興盛，以度女人故，至五百歲而漸衰徽。”王阮亭引之，以為比邱尼之始。然此乃彼國中人，而非中國人為尼之始。）《隋志》又謂︰魏黃初中，國人始依佛戒，剃發為僧。蓋其時民間已私有此風，而其後遂著為令甲耳。《七修類稿》又謂︰俗以四月八日為釋迦生辰，誤也，周建子，當以夏正為二月八月矣。
