大人之見于經書者，《周易》“大人與天地合其德，”陸德明《釋文》引王肅雲︰聖人在位之目；以及《孟子》“大人者，不失其赤子之心，”《莊子》“大人者，聖人不足以當之”之類，皆以德位兼言。惟《論語》“畏大人”，《孟子》“說大人則藐之”，則以勢分而言。又《左傳》︰閔子馬曰︰“夫人必是說而後及其大人。”邾黑肱以濫來奔，君子曰︰“艱難其身，以險危大人。”注皆言在位者，然此特泛論有位之人，非覿面尊奉之呼也。司馬相如《大人賦》則更以稱天子，而其時公卿大臣無大人之稱可知。其呼為大人者，則以施于父母、伯叔。如《家語》︰曾子曰︰“參得罪大人。”又《史記》︰範蠡之長子曰︰“家有長子，今弟有罪，而大人不遣，是吾不肖也。”漢高祖雲︰“始大人以臣為無賴。”霍去病雲︰“不早自知為大人遺體。”《南史》︰王僧儒幼時，有人以冬李饋其父，先以一與之，僧孺辭曰︰“大人未見，不容先嘗。”《北史》︰田式以事下獄，欲自盡，其子信勸之曰︰“大人朝廷重臣，又無大過，何至于此！”《唐書》裴彝雲︰“大人病痛若此。”《摭言》︰楊國忠子應試，學問荒陋，禮部侍郎達奚 畏國忠，使其子撫先白國忠曰︰“大人白相公，郎君所試不中程式，然亦未敢黜落。”《五代史》︰王珂妻本克用女，珂被梁圍急，使妻致克用書曰︰“賊勢如此，大人忍不救耶？”《宋史》蔡京子攸入謁，握父手曰︰“大人脈勢舒緩，體中得無不適？”又《隱逸傳》︰南安翁以長子被拘于官，欲詣官代長子杖，小兒曰︰“大人豈可受杖，兒當代。”此皆以呼其父也。《漢書》︰疏受叩頭曰︰“從大人議。”此以呼其叔也。張博詐淮陽王，欲上書為大人乞骸骨去。《後漢書》︰範滂曰︰“惟大人割不忍之恩。”此皆以呼其母也。柳宗元稱劉禹錫之母雲︰“無辭以白其大人。”亦謂禹錫之母。是大人之稱，只以稱父母、伯叔，從未有以之稱尊官者。考唐、宋以來，仕宦相呼敵以下或稱字，尊長稱丈，公卿貴官則稱其官位。宋天聖中，詔文武官不得過稱官品。諸節度使、觀察使未至太傅者，許稱太傅；防御使至橫行使，許稱太保；諸司使許稱司徒。皆本等檢校所應帶之官也。又洪容齋記︰李德裕自崖州與某侍郎書雲“崖州司戶參軍李德裕狀侍郎十九弟”及李文定稱王沂公雲“樞密太師相公”之類，是皆以官位相呼，無所謂大人者。戴埴《鼠璞》雲︰四明有大人堂，本錢億曾為此州節度，後其佷惟治復來節度，因創為祠，名曰大人堂。蓋大人之稱，乃子弟稱父兄之詞，而俗訛以為闞相公廟，誤矣。《梁溪漫志》及莊綽《雞肋編》亦謂︰世惟子稱父為大人，若施之于他，則眾駭笑之矣。可見宋時猶以大人稱父母，而不加之達官貴人也。元人高則誠《琵琶記》︰蔡狀元呼黃門為大人，則元時達官已有大人之稱。明尹直《謇齋瑣碎錄》︰吳與弼以處士征至京，每見士大夫皆稱大人。又《涌幢小品》︰徐 以吏員起，仕至尚書，歸，郡守率諸生迎之。諸生以其非文學出身，頗偃蹇。 出一對曰︰“劈破石榴，紅門中許多酸子。”諸生不能對， 為對曰︰“咬開銀杏，白衣里一個大人。”王 州《觚不觚錄》︰三司見督撫稱老先生，見巡撫稱先生大人。此又前明以大人為貴官之稱也。按《後漢書。鄧禹傳》︰禹孫康以鄧太後臨朝，遂謝病不朝。太後使內侍者問之。時宮人出入，多能有所毀譽，其中耆宿稱為中大人。所使者乃康家婢也，亦自通中大人。康詬曰︰“汝我家出，亦敢爾耶！”又《陽球傳》︰球小妻，程璜之女。璜方用事，宮中所謂程大人也。蔡邕諫靈帝疏亦雲︰“乳母趙嬈，讒諛驕溢；門吏霍玉，依阻為奸。今道路紛紛，復雲有程大人者，察其風聲，將為國患。”據此則東漢時已有大人之稱，蓋本宮闈近侍之人，身無官位而勢居顯要，故以大人稱之。其後遂為近侍尊稱。如《晉書》︰劉聰時，中宮僕射郭猗欲王皮、劉 二人證成皇太弟劉義謀逆之事，以計脅之。皮、 大懼，皆曰︰“謹奉大人教。”此又近侍稱大人之明證也。《琵琶記》黃門稱大人。黃門亦所侍也。惟近侍稱大人，因而後世相沿，京朝官亦稱之，如徐 以尚書稱大人也。京朝官稱大人，因而京官出使于外者，亦皆以大人稱之，如巡按稱先生大人是也。因而遂為貴官之隆稱，于是督撫亦稱之。此又近日京官、外官位高者皆稱大人之所自也。
按諸史所載，亦有以官位而稱大人者。《後漢書。岑彭傳》︰韓歆，南陽大人。注謂大家豪右也。《唐書》︰郭子儀應回紇大人之佔。《段秀實傳》︰田少榮稱秀實為仁信大人。《高駢傳》︰女巫王奉仙謂畢師鐸曰︰“揚州災，當有大人死。”是古來原有貴官稱大人之例。據《雞肋編》所雲，則南宋時尚專屬子之稱父，而不以稱貴官，則唐以前稱貴官為大人者，乃從旁指目之詞，而非覿面相呼也。覿面稱大人，則始于元、明耳。
