皖省科甲門第，遜于江浙，然于學問淵源，則較為早。江慎修、戴東原兩先生，在雍乾時代，頗開風氣之先。咸同之際，文化漸于南服。鄭子尹之流，學問精湛，足以媲美前修。子尹曾受業于程春海侍郎，侍郎，歙縣人也。徽州一府經學輩出，舉世宗仰，真如泰山北斗矣。桐城方靈皋、劉海峰、姚姬傳三先生以文章鳴。歷城周書昌編修雲︰“天下文章，其在桐城乎！”此為極盛時代。明方東、東樹稱姚氏高足弟子，再傳而得存莊，名節足多，後先暉映。吳摯翁就湘鄉曾氏求學，于姚氏為私淑，講學最久，名重東北，為桐城人物之後勁雲。
都中士大夫口舌尖新，喜為詩詞對句，嘲弄當時之人。有某甲為陳子鶴、許滇生兩尚書所取士，陳尚書夫人薨，甲挽詞有“喪師母如喪我母”之語。次年見許尚書，尚書言其夫人久病。甲雲“門生婦當來服事”，尚書固辭。未幾，其婦攜行李來。及門，許夫人扶病出謝，阻弗使入。時人聯雲︰“昔歲入陳，寢苫枕塊；昭茲來許，抱衾與酢！
通商之初，士大夫恥言洋務，甚或浮詞入奏，生國事之梗。蒲城王文恪以尸諫，遺疏力阻五口通商和議，後人揣測附會，以為彈劾穆相國者，非也。張文毅是其門人，為之掩飾，正理所宜，文毅從此遂不理于眾論。南昌一役，雖江忠烈守御之功，然文毅于時為撫帥，臨時招之使來，兵餉悉率以听，克保危城，耆柱東南半壁，論勛業，與張、許之守睢陽，何多讓焉。相傳每日忠烈登陴守備，暮歸倦甚而臥，文毅輒至榻前，與之敘語，雅量殊不可及。乃因一事以誤生平，其後竟以微疵褫職，當時關涉洋務，為害如此。
先文莊幼學于同邑潘小安封翁，翁之子琴軒中丞與之同學室。文莊小試，初不得志。中丞早入泮，聰穎異于常兒，抱大志，將為京都之游。恐堂上有異言，不敢以告，乏貲用。文莊潛質衣與之，既而幡然改計，與之同走。行兩日，先祖與潘翁追至，稍給資斧，訓以多語而別。潘翁贈文莊以言曰︰“小試之文，毋深思大力。不然，既至北京，不能再北。”潘翁蓋疑文莊慫恿其子出游，猶不知中丞之動議也。至京，先見李文忠之封翁愚荃侍御而請學焉，游揚于公卿間，頗為孫蘭檢、呂鶴田兩侍郎所激賞。孫侍郎曰︰“學至于此，應童子之試而猶不售，難乎其為廬州府學秀才矣！”文忠曰︰“殆猶甚焉。公知吾鄉應府縣試者常三千餘人，英才屈抑，奚止此乎！”呂侍郎曰︰“劉潘兩生他日貴顯，為吾鄉後起之秀。”時道光二十五年之冬也。文莊至京，在文忠丁未會試之先。既文忠成進士，李翁謂︰“吾兒新貴，可取資焉。”是後文字，皆就文忠是正矣。
李文忠丁未會試之先，辛苦用功，只溫熟《詩經》一部。觀公闈作“君子賢其賢而親其親”二句《四書》文，讀公《朋僚函稿》，時引《毛詩》，流露于不自覺，可以概見。古人通經致用，非謂通群經也；苟能通一經，用之綽有餘裕。若徒誦章句，過而輒忘，食古不化，何益之有！
先文莊與潘中丞初至京，小住廬州會館，既而移寓城內東單牌樓觀音寺胡同觀音寺。李翁之友，湖北宜昌府通判江陰沈耀赫擼嗣于洪楊之亂，陷寇被害。其子即品蓮方伯也，是時遣至京師就學，李翁使之同居寺中。巢縣周沐三游學北方，聞風而至。蕭然古廟之中，遂有四友。惟沐三為部郎一人之門人，不為文忠下，其後亦未達，餘則兼師其父子。文忠貴後，在北洋督署，沐三薦其幼子持函以往，稱謂如舊友。文忠大怒曰︰“我舊友中，焉有此人！”其詞不無憾焉，然終予以小差，足見前輩崖岸自高而心地自厚，兩不相妨。
先文莊與潘中丞，皆冒順天大興籍，應己酉北闈鄉試，中丞獲雋，文莊落第，二人皆未娶也。中丞刻雋卷，與肆中人計較。既畢，肆主見其未娶，調侃之曰︰“如此精明，不知誰家女郎得茲佳婿。”時先母程太夫人年已長，先王父、先外祖皆催歸完姻。秋試後，文莊乃與中丞同歸，時道光二十九年。當中丞未舉于鄉之先，潘翁曾為之求婚于青陽司巡檢。巡檢曰︰“吾女不慣作炊。”弗許。聞中丞中式而反求焉。潘翁曰︰“與我二百金者，吾子與爾婚。”巡檢不得已而與之。適同鄉京官謝夢漁侍御有女未字，屬李翁為之相攸。李翁曰︰“新科舉人潘琴軒，吾知其未娶。今歸，未知成婚否，當函詢之。”侍御起謝者再。及書至，而中丞已以二百金蠰為富家贅婿矣。相傳中丞緣此，不樂承歡，于潘翁前者旬有餘日。洪楊亂作，蔓延日廣，據有三河鎮。中丞，舉人也，不能留于其中。潘翁以車白送佳兒佳婦，就其岳家于合肥。巡檢留婿及女，而遣潘翁去。潘翁。故里中名士，豈屑與巡檢較量短長，坦然徑歸。自乘車之一邊，而以一邊載行李，復返三河鎮。中途過戰區，遇寇兵搜檢，叱其下，曰︰“汝變妖邪？”潘翁怒曰︰“變妖，汝將若何？”遂遇害。中丞因留合肥，入團練，為報仇計。
湘軍之制，不收烏合之眾。其成軍也，能選兵十人以上者為什長。十人之選，何難之有，惟被選者，須緩急可恃之為當。等而上之，能得如是什長十人者為哨弁，能得如是哨弁五人者為管帶營官。等而下之，為管帶營官者，夾帶中必先有哨官五人；為哨官者，夾帶中必先有什長十人；為什長者，夾帶中必先有緩急可恃之兵十人。其臨陣也，什長陣亡，其下兵之存者十人悉斬；哨官陣亡，其下什長存者十人悉斬；管帶陣亡，其下五哨官存者悉斬。由此類推，一營全沒，則營官應斬；一哨全沒，則哨官應斬；一棚全沒，則什長應斬。大綱本諸戚繼光兵法，變通而行之。淮軍因而效之。中興後五十年，勇營之制不外于此，但執法者不若是整齊畫一耳。
曾文正始辦團練，尚倚武營弁勇。塔忠武，其杰出者也。以文員從軍臨陣，蓋自羅忠節、李忠武兄弟始。忠武兄弟，先從忠節講學。上馬殺賊，下馬作露布者，古有之矣。上馬殺賊，下馬講學，蓋未之前聞。忠武歿于吾鄉三河鎮。相傳賊兵大至，忠武聞之大悅，曰︰“愈多愈佳，將聚而殲之。”公于是役埋輪縶馬，慷慨捐軀，固足以使當時懦夫立志。然屢勝之餘，掉以輕心，有取敗之道焉。
鴉片戰役之後，國家軍力情見勢絀。英法和議未定，而未嘗一日忘中國，輒于海外作耽耽之虎視，伺釁而動。國中遍地皆寇，無一完善之區，亡可計日而待。其所以轉危為安，成中興之業者，固由湘、淮軍將多出儒臣，不欲更姓改物，致起長久之內爭；抑亦八旗將領猶有能者故也。塔忠武材武過人，未嘗獨當方面。僧王將蒙古鐵騎，馳逐中原，可謂勇矣，而計謀不定，故無成功之望。其絕倫超群者，惟忠勇公多隆阿，自武昌、九江而入皖境，百戰百勝之師，卒以意見不協，移軍陝西。譬如驅虎入穴而使之斗，何以能盡其才。圍攻汽牽受傷身死，惜哉！入城之日，公臥不能起，劉霞軒中丞往視。公聞其至，移面向內而不與語，未幾而卒。
李文忠為編修時，以文字自喜，恆為呂文節草疏言事，時人弗之奇也。洪、楊得武昌，順流而下，沿江戒嚴，安慶續陷聞于朝。文忠方在海王村書肆中，遇同鄉某君，謂之曰︰“尚不知省城失耶，而作此不急之務也。”文忠感念桑梓之禍，過文節，慫恿上章。文節即令其代制，而允具名焉。文忠歸，翻檢書籍，審察時勢，慘澹經營而得長篇。書成已深夜，幸居距文節宅不遠，使人持往，不至誤翌晨封奏。文忠倦臥，迨醒，日已過午。當時京朝官不得見本日朝報，心念昨事，駕車往見文節。及門，聞合家哭聲，如有喪者。登堂，文節自內跳而出，曰︰“君禍我，上命我往。我亦禍君，奏調偕行。”是日，文節召對，上大哭，文節亦伏地哭。其後，文忠和何蓮舫詩中有“追愴同胞烈士魂”，指文節也。又曰“諫草商量捍吾圉，伏蒲涕泣感君恩”，記是事也。
文忠從文節至皖，等于徒手。官軍見寇即走，屢敗不振。鄉勇烏合，不堪一試。文節以客官，更無能力應敵。駐守舒城，聞寇將至，議守御，文忠與焉。封翁在廬州辦團練，老僕劉斗齋久役于封翁京寓中，時隨至舒城，見事日急，密引文忠至僻處，告之曰︰“若輩死耳，無可避免。公子何為者，獨不念老人倚閭而望乎？”文忠悚然問計，劉斗齋曰︰“馬已備。”急馳去而免。其後文忠有田百頃在英霍之間，命劉斗齋之子某甲為收私租，十年無所得。召往問之，某甲呈簿，入不敷出，須益以三千餘金，出入乃能相抵。文忠怒，以足蹴之，亦不之罪也。
鴉片煙之役，英艦入長江、據鎮江。時揚州為鹽商聚集之處，因承平日久，倏聞兵事，驚懼異常。有江甲者，素與英軍中譯人相識，獻巨款乞免，英軍許之，迎至揚州，設宴款之而罷，頗得眾譽，有“江善人”之稱。及洪、楊南竄，取金陵，下鎮江。鹽商狃于蒲騷之役，復使甲往。寇軍首領偽許諾，甲如法接待。筵席中，伏甲盡起，縛甲殺之，遂踞揚州。
戲劇最足移人，而作偽亦易。《三國演義》章回小說，宋稗之下乘，而賈豎牧子無不津津樂道，則二簧、西皮之力也。漢距今遠，猶雲無考。有目前之事亂人耳目者，莫如張嘉祥娶親一節。忠愍夫人，桂林人。忠愍少為盜，一日為村堡人所擒，夫人亟馳至，劫之以歸，人無敢動者。復從至金陵。江南大營未潰時，忠愍遣歸，屬鄉人參將李某送之。里中故無家，以五千金付，置第宅，給衣食。臨行拔一齒，授之為別，曰︰“予必戰死，恐骨不能歸，它日可以是葬。”其語洵烈丈夫也。夫人既自江南還，築室羚羊峽，與侍妾五人居。會當受一品夫人封誥，詔將至，謂參將曰︰“諸妾與予同事，今予受封極品，彼不得沾，恐怏怏多不歡。若讀詔，可口增某氏某氏也。”新興、高明等縣有嘉應客民，屢與土人斗，避難者多入羚羊峽，道饉相望，夫人常貸金散之。忠愍殉國，尸覓不獲，夫人以所拔齒葬。觀此，則忠愍、夫人少年結發，曾與共患難，忠愍故後，能盡死葬之禮。如戲劇所雲，豈非杜撰。
旗人于朋友之際，親如家人骨肉。平時往還，主人主婦同出見，子女侍側。遇有吉禮，雖非親屬，而與叔伯兄弟舅甥無異。凶禮則人人白服，適合古人同爨緦之禮。《桃花聖解茲佔恰芳ス儻墓г諼洳，其妾之死，官吏皆白服送喪。因舉《拜經文集 為妾服緦議》，謂在阮文達兩廣督幕時，文達有愛妾死，而以此獻媚。按同爨尚緦，妾于何有？是不知滿俗，且未能盡通古禮也。且官文恭鎮武昌，與胡文忠為契友，在其籠絡之中。相傳文忠太夫人撫官妾為義女，每在撫署，大夫人待之真如己出；妾視文忠不啻手足。因是文恭遇事推崇，督撫若為一體，而文忠遂以得行其志，果建殊勛而平大難。此又文忠經權互用之宜，非腐儒所得能揣測也。
胡文忠之才，為中興諸賢之冠。曾忠襄率軍東下，知兵之士多慮後路之孤。文忠勖之曰︰“往矣，昔有兄弟二人，兄不談陰陽，弟多迷信，頻年兄弟均未逢凶宿。弟拘禁時日，頗以為苦，思效其兄，以自疏放。不擇日徑出，果遇黑煞神于途，責其不循故轍。弟曰︰‘吾從吾兄，奈何獨當其咎？’神曰︰‘汝兄懵懂，陰陽怕懵懂，不得不避之。汝畏服我者也，胡可違命。’天下人，惟懵懂足以舉事。往矣，行見大功之成。”及忠襄克金陵，就鄂撫任，與官文恭交惡。李文忠聞之，輒舉前言以為笑樂，曰︰“是太懵懂矣。”
科第時代，重師生之誼。李文忠公出福元修中丞門下。洪、楊亂中，文忠免于舒城之難，歸鄉，隨封翁治團練。事出創舉，不免募捐，鄉人為之揭帖，雲翰林變作綠林未幾李翁以憂卒，或雲自殺。李翁體肥，會當夏令，輒痛飲，且露宿于外，無疾而終，故雲然。文忠《和何蓮舫詩》有句雲“錦囊未敢忘三矢，藎篋何曾有一錢”，蓋記實也。是時，文忠益不得志，福中丞時為皖撫，乃往依之。中丞惟倚總兵秦定三、鄭魁士兩軍，以互相猜忌而敗，中丞鐫級去。文忠入曾軍，乃得大用。其後中丞任烏里雅甦台將軍，失地奪職，文忠為敘前勞，還原餃。文忠治軍，不使諸將和睦，預防其協謀為主帥害，似傳中丞衣缽。文忠常述中丞之言曰︰“時時以不肖之心待人。”似此口吻，足以知當時治軍之法。我軍之終以不振，胥由于此。然武人之不能攬權，亦由于此，未可厚非之也。文忠末年居京，中丞如夫人猶在，每歲首，文忠親往叩拜如禮，猶不忘本。鄭魁士卒，文忠為之請恤，重舊日同寅之誼也。
先文莊以孫省齋方伯之薦，入張文毅公幕中，一見以國士相推許。庚申之前一歲，特令入京辦報銷，兼應會試，期以大用于世。文莊生平，于文毅舊誼，始終不忘雲。公先以言事失職，僑寓紹興，未幾有辦理徽池軍務之命。是時皖南之寇，築蕪湖石壘為巢，蔓衍池郡，而江右廣、饒之寇方熾，勢欲相連。徽郡適當其沖，嶺隘重疊，村落殷富，故受兵尤亟。浙江大吏，以皖南為浙省藩籬、徽、寧為入浙門戶，故不分畛域，遣兵濟餉，力保徽、寧。先後令徐觀察榮、石觀察景芬、晏廉訪端書至徽經畫軍事，猶恐未盡善，最後乃奏用公。公以五年五月十日至徽。時寇據休寧，郡城危急。公輕騎由昱嶺關馳至，指揮各軍，復休寧、黟縣，驅寇出羊棧嶺，復嶺外之石埭。公以為守徽惟當守嶺，嶺防既固，民自擄玻故令周天受築壘守之。于是招集流亡，和輯將弁，訓練士卒，撫恤瘡痍，誅鋤奸慝，護持善良，設立厘卡，勸諭捐輸。數月而人心大和，軍實漸振。兵屢出而不擾，財樂輸而無怨，實始于此。公善用人而重籌餉，先由浙江供給，改撥江西，又不時至，惟以忠義激勵將士，人咸樂為之用。有事瀕于危，以調遣得宜而轉為安者四焉。六年三月，江右之寇分為兩路，由祁門、婺源進逼郡城。公倉卒率親軍出城安營，收集前軍潰卒，兩日之間，軍聲大振，御寇潛口，敗之。九月，寇大股由黟、休寧入。公列營七里亭，督江、周兩軍大戰五日，寇敗遁。七年五月，景德鎮之寇，由祁門、休寧間道至，公調集諸將擊走之。十年二月，池郡之寇，由涇、旌、太以陷績溪，直逼郡東，公出城，督江鎮軍，乘大雨，鏖戰兩日擊退。徽郡四面受敵，嶺路分歧，不能禁寇之不至，至而有以待之；不能保城之不失，失而旋即復之；不能必戰之不敗，敗而有以持之。四境之內，農商不失業，庠序不廢學，留心民事，用人各盡所長。部下江長貴、周天受輩，由偏裨而為大將；吳曰“富不理于鄉”，特為湔祓；張泰忠、唐仁廉自拔來歸，任以將領︰咸著忠節而建功名。鄰境有事，均視如己事無異。先是，江右廣信之寇，由衢州趣金華。已，急令王恩榮往援，又使江長貴、周天受繼往，浙省獲全。晏中丞奏雲“保浙之功，推為第一”，非溢美也。十年間，所部勁旅悉調赴浙江，僅留楚軍蕭輔臣，及新降韋志俊之軍，其勤于王事，不分畛域如此。戎事之暇，培植士林，己未恩科，特為奏請，借浙闈鄉試。學使邵公亦得舉行院試，皖南士人至今頌之。公守徽始終，五載有餘，支持危局，不遺餘力。十年春，江南大營潰敗，甦、常淪陷，浙撫欲招至浙，共辦浙事，公以未奉朝廷命，弗肯行。及秋，有言官劾其不職，公即敘摺自劾，奉旨內召。時曾文正已任兩江總督，兼辦四省軍務，以徽事交李元度接辦。八月二十日，公去徽，越五日，徽郡陷，周天受及皖南道福咸、知府顏培文、宣城令王乃晉皆死之。徽郡之遭禍酷矣，以張文毅之綢繆五年，而卒不終受其芘，殆有以取之。先文莊在戎幕，身親其事，時楊濠叟亦在幕中。文莊會試房師濱石先生，咸豐壬子一甲二名進士，官太常寺少卿，久直南書房，與濠叟為兄弟行，在會榜之前不之知也，然同寮極相得。濠叟之言曰︰“徽郡之禍未有艾也。郡人喜傾陷，尚財利。其言利也，雖父子兄弟間，必析及毫芒，自詡不苟且。餉捐之數雖多，皆迫于勢，而國家之官階、庠序之學額、紳董之優敘，猶足以相抵，未見有慨舍其資不責報而為德于鄉里者。宿師數萬，先後六年，軍營成市，藉之為利者甚厚。軍中所領之餉，仍靡之于徽，故徽郡名為匱于捐輸，實則增其居積。蘊利生孽，一朝潰決，將不可止。”未幾，果有庚申八月二十五日之事，濠叟之言驗矣。
花鼓會，賭錢戲也，今上海盛行，謂之“花會”，害人至死，不可勝計。實出自徽，土人疾之，謂之“花鐙蠱”，與閩粵之花會略同。得雋者以一贏三十，愚人以為失僅一而得則三十也，爭趨之。夫三十而中一，甚難之勢也。業此者欲人財之聚也，偶露其倪，時令獲中，故忻羨者不可遏。道光之末，起于績而盛于歙，山村水鯽律杼吵。聚游手，隱屏而為之報信者，謂之“走水”，交馳于道，數十里內，呼吸通也。徽人嗜利，自士大夫至鄉民，靡不染其習。婦女在深閨，憑“走水”代射，或暮夜乞靈于淫昏之鬼。富者喪貲于無形，婦女迷惘失志，憤而戕生者，比比皆是。親戚朋友互相排斥，怨深水火，風俗大壞。其最著者曰吳老銘，即吳曰富，績人也，自名豪健，不吝于財。棍猾附之，窮困之士亦從之，惟紳富之慳鄙，不能飭其子弟婦女者，疾之如仇，揚言其謀逆。于是郡守達秀擒而置之獄。至粵寇逼嶺，議募勇集團，徽人⺼匡怯且吝嗇，莫可與計事者。有潘學陶者，以全家具保，請于郡守而出之。紳富洶洶騰謗，而寇已破祁門，至黟邑。吳出獄，即號召其人數千，成軍出御，驅寇出羊棧嶺。有功，謗稍戢，然花鼓會不能禁也。至咸豐乙卯春，浙江所遣之徐觀察榮御寇死難，都司江長貴受重傷，吳老銘之勇敗散，而郡城失守。郡人程葆以新授廣東肇慶知府，道經浙江，浙撫奏令回籍辦團，吳老銘之散勇暫歸之。迨張文毅至，一郡人疾吳如疾寇，恐其復用。文毅面諭之曰︰“爾之子弟婦女，何不自教飭，而怨他人乎！吾聞吳尚能率勇御寇，不若巨富之惟以饋獻為事也。”郡人語塞，乃復錄用之，令其部下禁絕花鐙蠱。吳雖粗材，頗義俠，財不入己，奉文毅之令惟謹，其援浙尤有功，善戢士卒不擾民，殺賊奮勇，紳富漸與相安，不復騰謗，而花鐙蠱亦遂熄矣。八年冬，援浙回，以病死，已擢副將，死之日，惟一故妻守喪，子幼，家無餘財。
徽郡四面嶺隘，嶺內山路崎嶇，百道岐出，善防之，外兵無由入，實易守也。寇之始入也，由祁門之大洪嶺。邑令唐治，賢吏也，忠義奮發，繕守御，得士心。祁邑向不修城，修城于西鄉不利。寇逼嶺外，議築城以守，紳士洪小蒙等集其事。鄉頑程獅者，執不築城之說，與官紳為難，率眾毀洪小蒙家，拆城牆二級。唐令怒，擒而誅之。獅妻衰麻赴安慶，泣訴于寇帥請兵，遂導之入嶺，于咸豐五年二月破祁門，唐治及巡檢鐘普塘死之。
粵寇據安慶，又據太平府，築蕪湖石壘而守之，游弋于池州諸屬。其艷徽州之富饒久矣，顧限于嶺隘，不知路徑，不敢遽入。既徇程獅妻請，入祁門，又至黟境，為吳曰富即老銘之勇逐出，益知嶺內路徑虛實。黟人平日素賈于省城，寇據省城，黟人之賈如故，與寇甚習，導寇入黟之羊棧嶺，而為之居間。黟富集巨貲以饋獻，蘄免淫擄。已而寇受饋獻仍淫擄，遂破休寧，入郡城，皆不免于饋獻，實無救于事也。及張文毅初蒞徽，令助餉勸捐者，猶以此為藉口，富戶始有所愧，懾而不敢抗。商賈嗜利，不恤其鄉；紳富戀財，乞憐于寇。古人言徽人必有抱金而死者，信矣。
石詠齋觀察景芬以御史簡知府，丁憂起復過浙時，上海奸民倡亂，戕官據城，逼近浙境。巡撫黃宗漢知觀察之能，即令率兵，會江甦巡撫吉爾杭阿之師復滬城。咸豐五年二月，粵寇陷徽州，浙中大驚，甦撫何桂清，急遣觀察率滬上得勝之師取徽州，授金華府知府。四月，寇復入徽，連陷休、婺、黟、祁。浙撫又遣觀察赴援，並奏請張文毅督剿，連復各縣，驅寇出嶺。時侍郎沈兆霖奏請暫設皖南巡撫，部議改安徽寧池太廣道為皖南道，增設皖南鎮總兵，得會餃專摺奏事。文宗嘉觀察屢著戰功，特授為皖南道，以江長貴為總兵，同駐池太之間，與張文毅協力防剿，圖攻蕪湖石壘，以斷寇江上往來之路。攻青山失利，方謀再舉，伺桂清遽劾罷之。觀察為人，強直自遂，好文愛士，待若子弟。遇時俗之士，則嚴肅峻冷，不稍假辭色，見上官，直言不遜，人多惡之，是以被劾。張文毅初至徽，練勇五百人，以杜時升為之長，左右無他將才也。觀察慮兵單，文毅並所練勇與之。愛護如此，竟不能用盡其長，文毅惜之。及觀察既劾去，鄧介槎觀察瀛繼為皖南道，勸率士民，同心御賊，任用能吏袁青雲為宣城令。近與留防之鄧紹良和衷共濟，而遠聯徽防，與文毅互相聯絡。浙撫晏端書，其會房所取士也，深知徽、寧為浙省西南蔽障，故取求必應。故七、八兩年強寇壓境，卒能自守，民困稍甦。自胡興仁為浙撫，以為浙中自謀不暇，弗為鄰境調兵籌餉，浙吏又視寧台為利藪，候補道許良營得之，而餉不時至，主客交訌。時鄧紹良已戰歿，代者鄭魁士。魁士尚氣，以餉之不繼，恨甚，參奏浙撫所用非人。得旨鄧觀察解任，許良撤糧台差，交總督何桂清質訊。旋以福咸任皖南道，浙省以孫省齋觀察代許良，並請罷鄭魁士而代以周天受。未幾，浙撫胡興仁去職，楚藩羅遵殿代之，屢經更張，事益棘手，不可為矣。先文莊在徽營久，見鄧觀察所致文毅手書，月必數至，爾雅懇摯，計畫多中事情，藹然仁者。文毅心折焉，每得書，必嘆其忠，恨不與共晨夕。旋起旋躓，固屬不幸，然奸詐庸劣之徒，亦未有幸免焉者。死生成敗，固時與命為之也。
李新塘太守蓴，由進士授編修，陟卿貳。為奉天學政，以言事降調，出守九江，回避為徽州，與林君廷選對調。四年春，粵寇擾徽，太守適至，崎嶇軍旅間，郡城空虛，鄉勇恣橫，花會盛行，為害歙、休、績三邑最甚。餉無所出，捐無可集，紳富袖手，士民騰謗，太守以清華之質，處此境地，如墮塵網，悄然不樂。張文毅至徽，太守為翰林前輩，求謝府任，他事惟命。文毅乃與要︰若能任糧台者，當為請于督撫，乃得開缺，而林廷選復任雲。太守之解職也，人咸目為畏葸，不嫻吏治，太守但听之。及至專任糧台，厲精為之，黎明即起，率屬綜核庶務，竭力奉公，發付各營，調劑緩急，均平和協，無不悅服。其治文書，雖冗繁雜Ш，一覽不再視，而曲折洞然，過時能誦，莫不驚服。私財用之不吝，一涉公款，無絲毫苟且，洞察物情，下不敢欺。治事二年餘，積勞成脾泄病。七年秋，卒于徽州。所任用者沈鳳才、沈起鶚、程亦陶等，皆著能名。
沈鳳才，字五樓，當涂人，以貢生為績溪訓導，敏練多能，⻆存保直隸州知府餃。文毅離徽，鳳才即入都謁選，選甘肅階州知州。履任後，適粵寇啟逆、川寇蔡二順同時竄陝，路過，城陷殉難。沈起鶚，字薦廷，石埭人，以浙江縣丞，隨晏中丞來徽，留派糧台，練達誠篤，同列倚之。補浙江海鹽縣知縣。程亦陶後官浙江知縣。先文莊在徽營，自太守以下，諸君皆與共事，故知其詳。
張文毅再起，先至廬營，見福元修中丞。往臨淮見袁午橋統軍，袁故親家也。途中見統軍所張告示而美之，知出顏博洲培文手，遂乞于統軍，延入幕府。文毅倉卒受事，左右無多人，惟先文莊與楊濠叟、顏博洲、王慶三等諸人。慶三司雜事，濠叟司文案，其軍務則惟文莊與博洲任之。行至昌化，招勇五百人，博洲坐昱嶺關口，執冊點之而入。至徽郡，駐新安衛署。時文莊與濠叟、博洲同住廳事旁，事無巨細，無不聞知。文毅于清晨起治事，見屬官、紳士諮諏籌度，送客出，即入廳旁，令辦所言事，有時同客入，謀議盡善，屬稿、畫諾、發行，不逾晷刻也。濠叟通《說文》，善篆書，學問為一時儕輩之冠。博洲于事敏捷詳練，策寧郡餉事，條舉一歲之出至縴至悉，上之文毅，請函告皖南道鄧公商之。濠叟笑謂博洲曰︰“吾輩行與君別矣。”博洲愕然。濠叟曰︰“此函去，鄧公有不檄君為助者乎？”既而，果然。博洲握篆未久，寧郡失守，未幾克復，仍署府事，久之即真。十年八月，寧郡再陷，死之。博洲在郡，任用能吏袁青雲為宣城令，上承鄧公之教。粵寇逼境，悍將鴟張，君調和其間，支撐數年，民兵相處，不致決裂。其心力良苦，卒無救于城陷，則時勢為之也。
孫鏡潭太守成鑒，以吏員升補貴池縣知縣。當道光年，大江南北縣令之所倚者，曰“南漕北賑”，浮收之弊，猶取民之餘，賑則攘民之不足，捏報災數，領款抵虧，以救百千萬饑民之資，救一吏之家，上下視為固然，此亂前之積習也。皖省之池屬，于前歲困于水，太守令貴池︰遇水將成災，先至各鄉，遍查戶口，分上中下造冊，核定賑數，白大府請賑。賑銀既至，以銀數曉示境內，按災冊所列各鄉饑戶分銀，喚熔工鑿銀，分包標明發某鄉、某董分賑。隨將饑口名數、賑銀兩數、某董名姓、限某日發完書榜給各鄉張貼，十日而事畢。凡因賑事所用，置冊登記開銷，即申報撫藩。大吏嘉其速，為發續賑銀三千兩，因其實惠及民也。至粵寇擾江介，池州府陳源兗在廬州殉難，太守以貴池令兼攝府篆。張文毅時在徽，來謁，且以一冊呈覽。視之，則池郡紳士之賢否、商民之貧富、宿棍之出沒，並與粵寇相通、民間隱事，無不畢載，其盡心民事如此。
李文忠封翁，曾文正講學之友也。李翁故後，文忠所如不合，嗣以故人之子，得入曾軍。觀文正手書《日記》，視如李次青方伯之流。英雄賤日無殊乎眾，固不足異。祁門之役，張文毅投劾去，文正將之徽州受代。幕府諸人咸尼其行，而令次青方伯往，未幾，果敗。文正疏請治罪，眾爭之力，不可，乃以去就爭。文忠辭曾營，而就其兄勤恪公于江西某知縣任所，途過益陽胡文忠軍，見之且告之故，益陽曰︰“君必貴，然願勿離滌生。君非滌生，曷以進身？”對曰︰“吾始以公為豪杰之士，不待人而興者，今乃知非也。”拂衣起，歸寓。束裝將行，益陽之使適至，挽之回；不許，強而後可。留飲數日，絕口不談前事，盡歡而別。文忠在江西，簡福建遺缺，道阻兵，進退維谷，聞文正克安慶，馳書往賀。文正報書雲︰“足下行蹤亦頗突兀，昔祁門危而君去，今安慶甚安而不來，何也？”前輩口傳如此，與今本曾集微異。文忠得復，遂、回曾營，文正特加青睞，于政治、軍務，悉心訓誥，曲盡其薰陶之能事。時先文莊至皖，見文正，文正稱為“皖北人才”，著之《求闕齋日記》曰︰“氣象崢嶸，志意沈著，美才也。”退見文忠，文忠曰︰“吾從師多矣，毋若此老翁之善教者，其隨時、隨地、隨事，均有所指示。雖尋常贈遺之物，使幕府皆得見之，且詢其意，是時或言辭，或言受，或言辭少而受多，或言辭多而受少，或取乎此，或取于彼。眾人言畢，老翁皆無所取，而獨抒己見，果勝于眾。然後心悅而誠服；受化于無形焉。”未幾，文正薦文忠為甦撫，飛皇騰達，盛極一時，勛業幾加文正之上。天津教案，繼文正督直，新舊交替，同居督署中。一日，談笑極樂，文正謂文忠曰︰“我遇困境，咸賴汝繼。汝才勝我，我聊以自解者，汝究為我所薦也。祁門之別，益陽來書雲‘李某終有以自見，不若引之前進，猶足以張吾軍’。今思其言驗矣。”觀此，可想見曾公之雅量、胡公之遠見、李公之奇氣，而三公遇合之跡，亦可略尋其源。
李文忠居乃兄知縣署中。一日，遇九華衲子于友人所，善相法。見勤恪，曰︰“貴人也，不十年，當任方面。”繼見文忠，曰︰“貴不可言。令兄之貴，胥由于公。”歸而告母，太夫人大喜。次日，使贈以貲，再詢其詳，則已行矣。及文忠入閣辦事，居賢良寺。九華某寺僧至京，請藏經。余家僕媼輩多為九華舊香客，素與寺僧習夤緣，而至文忠所為之求書。公呼寺僧至，問以衲子所在。寺僧巧言善諛，承文忠意曰︰“此地藏王菩薩化身也。”文忠樂甚，親為灑翰，且命賢良寺主持僧為之上下關說，得早領經以去。
左文襄勛業，以幕客時為始。文襄在軍，距曾軍數十里程，間日跨馬而來，文正輒盛設饌食以待，謂大烹以養聖賢，重之如此。文襄善啖而好談，入座則杯盤狼藉，遇大塊用手擘開，恣意笑樂，議論風生，旁若無人。偶與辯勝，張目而視，若將搏噬之狀。稱人必以其名，惟于文正則敬之稱字。一日，言事有異同，文正出句雲︰“季子自鳴高，與我心期何太左？”文襄對曰︰“藩臣身許國，問君經濟有何曾？”以名對字，偶一呼名，所謂箭在弦上，不得不發也。李文忠時在文正幕，輒不相下。曾軍湘人為多，值彭剛直來謁，譏評之中，忽涉皖籍人士。剛直尊人久任合肥青陽司巡檢，文忠反唇相稽。剛直遂用老拳，文忠亦施毒手，二公互毆，相扭撲地，座客兩解之，乃已。文忠與文襄、剛直始終不協，今文忠《朋僚函稿》，于捻事言及逆首張總愚輒雲“太沖非其對手”，于西事頗責其誤國甚于崇厚喪地。文襄家書，詆淮軍等于捻匪。讀者殊以為已甚，不知二公時宣于口，較之筆諸書者為更甚，而覿面之辭則其尤也。蓋文忠皖人，性情坦直，以率性為道；湘軍自講學而起，修道為教，不免有許多勉強之處。至于道之大原，則一也。
虛報戰功，為隨營刀筆之慣技，匪特不肖者為然也，雖賢者亦有不免焉。《李文忠集》中奏議、函稿、電稿之屬，當時抄錄，早自分類。所謂吳摯翁編者，特已然之跡耳，而事後刪潤之處，頗有端緒可尋。同治間邸抄，文忠疏稱李秀成死者，一再而三，此豈小故也哉！當文忠未至甦時，曾文正置于乃弟忠襄軍中一載，練習軍事。嗣後文忠謂人曰︰“吾以為湘軍有異術也，今而知其術之無他，惟聞寇至而站牆子耳。”蓋時時設備，乃湘淮立軍基礎，固異于文忠初辦團練時，專以浪戰為能也。及陳報軍情，軍中幕客令文忠秉筆，一揮而就。時主稿者為半通之學子，閱之不以為然，大加刪改。文忠貴日，輒述及之，曰︰“吾武事弗如也，而謂我握管行文，乃不若彼耶！”蓋文忠之文，素有奇氣，難免有鋪張之處。不通文法者，或反以為近于虛報，致成笑柄耳。
道光末年，時南人冒北籍者多，得第之後，好為大言，訾北人之無學。某君得高第，輒雲︰“北人焉能至此，惟恃吾輩冒籍者為之增光耳。”北人憾之，相約中式之後，不為出結會試。潘中丞應道光庚戌科會試，文已入選，因詞氣勃發，為房官某所指摘，疑非冀土人士手筆，乃黜。中丞自是憤不應考。次年，先文莊納粟入監讀書，登辛亥科北闈鄉榜，嗣參張文毅公幕于徽州，粵匪事起，以道途阻隔，屢誤會試之期而不往，至庚申始成進士。時中丞方領鄉團與賊戰，聞之不覺淚下。當時重科舉，學者于進身之階，猶知慎之如此。
湖口高碧湄大令心夔，先文莊庚申會榜同年生，久館故尚書肅順家，待之厚。庚申殿試，肅順方握大權，素愛才，以大令為國士，必欲得為狀元。試前密詢之曰︰“子書素捷，何時可畢？”大令曰︰“申酉間其可。”至日，屬托監試王大臣，于五句鐘悉收卷，以工書者必遲未訖，則違例列榜末，大令可必得第一。然事出意料之外，未滿卷者多至百餘人，概置三甲，大令竟在其中；而仁和鐘雨人學士素不以書名，竟擢一甲第一名。大令先以己未會試中式，復試出韻，置四等，停殿試一科。至是朝考，又以詩出韻，置四等歸班。其出韻皆在十三元。湖南王湘綺嘲以詩雲︰“平生雙四等，該死十三元。”說者以為有時運焉。
先文莊不重楷法，會試中式以後，前輩見其卷楷勻整，輒許曰︰“可望二甲。”故事，殿試前十名，原卷進呈御覽，傳臚之日，必親往听命，或幸而移前，不然，以違例論，亦置三甲末。劇中言︰有陰德者，始或屈辱，已得第而猶未覺，忽聞報到，舉室生輝，故作驚人之筆以為快。然其次第，輒言皇榜第八名，以一甲第一至二甲第七之前十名，不能迨後始知也。演劇雖戲事，編者點綴成真，苟出乎例外，則近于兒戲，無人信之矣。庚申臚唱之日，因文莊自揣不在前列，偕友出游西山。歸而往詢，正二甲第八，僅差一間，免至三甲末，亦雲幸矣。
勝保頗有戰績，然擁兵養寇，為自固之計，與漢唐季世將帥同一惡習。幸當中興之世，湘淮子弟材勇輩出，又皆儒臣統兵，為之表率。益形末路旗營之劣，而無以逞其奸，遂為士夫所不齒。尤其罪狀昭著者，業經逮問治罪之時，仍以疏請垂簾，自居擁戴之功，膽敢上章自訴，為嘗試之計。給事中趙樹吉請速誅之。御史吳台壽，乃其黨也，為之申辯甚力。御史劉其年旋劾台壽欺罔，並及其兄山東候補道吳台朗夤緣肆惡。同治二年四月，俱奉旨褫職，軍政為之一肅。劉侍御疏，為南皮張文襄少年手筆。是歲文襄舉進士，廷試第三名，始露頭角。
湘淮軍外，豫尚有宋忠勤之毅軍、張勤果之嵩武軍，皖則自鄶以下矣。英果敏部下，如史繩之中丞、程從周軍門、牛師韓總鎮，皆著稱于時，論其功績，尚在若有若無之間。軍營習氣，賊去則虛報戰事。果敏所當者捻匪，行蹤飄忽無定，其擊走與自走本五分別。幸未逢勁敵，得以功名終，亦雲幸矣。
英果敏任合肥縣時，倚鄉紳解某，渾名解五狗子者治官團，同時，李采臣方伯率西鄉諸圩治民團，實為淮軍之先導。官民分兩黨，各不相下。李部健將，其後有銘、盛、樹、鼎四軍，隸李文忠公麾下，同時鄉曲悉被引用。解部因有宿怨，患不相容，故莫之從。洎先文莊出為將，始招至軍。其著者曰解先措、曰解向華，皆戰死；曰黃桂榮，以傷廢；曰吳武壯，仕至廣東提督；曰王佔魁，仕至廣東高州鎮總兵；曰葉志超，仕至直隸提督。功業盛衰，則有幸有不幸焉。
張靖達與弟勇烈居于鄉，粵寇過境，鄉人咸築圩練兵自衛。寇眾大至，悉眾入堡，以死堅守。賊不能久留于小邑，往往為所拒退。寇去追殺，每獲輜重、俘殿兵，以論功邀賞，有名于時。同時有周剛敏、武壯昆仲及劉壯肅之圩相近，守望相助。潘琴軒中丞為贅婿于青陽司巡檢署，隨至廬州府，行無所歸，因從李采臣方伯辦民團，所謂吃大鍋飯者也。
淮軍自團勇起，寇至則相助，寇去則相攻，視為故常。葉曙青軍門時為解家將，每戰勇冠其曹。一日途遇一女，羨甚。解慰之曰︰“汝戰若再捷，吾為汝致此。”乃奪而與之。既而知女與張靖達昆仲為中表妹，公然不懼，惟不通往來而已。軍門既通顯，復為姻婭如初。
援甦之師，早有動議。是時鎮江、上海兩處，一省中較為完善之區，未決何途之從，主將人選，亦不能定。先是益陽胡文忠為曾文正謀曰︰“用李氏兄弟中一人為兩淮運使，以攬鹽利。”益陽意中，猶惑于馮子材之言，重在鎮江也。及李文忠虹橋之捷，文正聞之，喜可知也。復文忠書曰︰“昔見君行楷，以為必貴；胡文忠以許負相人法，亦謂‘君必貴’。今果然。”
程忠烈初陷寇中，自拔來歸，妻子皆為寇殺，京戲中鐵公雞隱指是事，而以張忠愍當之。忠烈反正之後，戰功雖著，當是時，湘軍之鋒甚銳，雞犬皆有升天之望，客籍混入其中，頗難出人頭地。適李文忠率淮軍東下，求將才于文正，忠烈為桐城籍，乃以其軍隸焉，且勖之曰︰“江南人愛降將張國梁不置，汝往，又一張國梁也。”湘潭郭武壯為忠襄愛將，以勇冠其曹，中同袍忌，蜚短流長，頗有謗言。李文忠常戲曰︰“某與某爭功歟，抑爭風也？”旋請于文正，以之自隨。華陽楊忠勤，不得志于霆軍。鮑忠壯與李文忠，同以羈旅在湘軍，互相引重，交誼頗篤，援甦軍起，薦忠勤往。文正又以親軍二營佐之，當時所謂贈嫁之資者是也。其後程軍獨樹一幟，郭、楊二將，先從文忠介弟季荃觀察為裨將，既而與淮將銘、盛、樹、鼎四軍合力排觀察，去諸軍皆自立，不相統屬。論者常哂之曰︰“銘、盛、樹、鼎猶鳥也而無翼，今得郭、楊以為之翼，于是乎飛矣。”湘淮蟬蛻之形始此。
泗涇之役，寇眾倍蓰于我，程忠烈之軍困于中，敵圍之數重。未幾，援軍四面大至，內外夾擊，大捷。四江口之役，情形相似，惟程忠烈自外入為稍異。兩役士卒曾陷于圍中者，厥數無多，其所以能支持許久，以待救兵者，未始非鄭國魁之功。國魁故為梟，甦梟皆廬州籍，是時多從寇，與之相習，本無決斗之志。寇將渺視我軍之微薄，可不勞而獲，督戰亦不力。古人所雲“一可以敵十，十可以敵百，百可以敵千，千可以敵萬者”，胥有所以然之故，非盡一與一相當，不兩立之情也。
李文忠與先文莊舊為師弟，文忠奏調至軍疏曰︰“劉某沈毅明決，器識宏深，與臣為道義交，十有餘年，深知結實可靠。該員去冬由安慶經過，督臣曾國藩一見，大加器許，謂為‘皖北人才’。臣今統軍來甦，曾國藩允為奏調臣營，學練軍事，昨又函催臣自行奏請。可否飭赴臣營，酌量委任。”上許之。觀此可見平素之好。然觀文莊在淮軍，與文忠意見殊不能相愜，曾、左二公，反時露招致之意。江浙肅清後，文正擬令統老湘營；東捻平後，文襄擬奏保為晉撫︰皆辭勿就。文莊常曰︰“老湘軍已成之局，晉省偏西之地，是時無重要軍事，不能舍易取難雲。”
淮軍與寇先戰于上海，三戰皆大捷，威聲甚振，進規甦州。程忠烈率開字營，向昆山一路。李季荃觀察率大軍，與周氏昆仲盛字營，向太倉一路。銘、鼎、樹三軍人數無多，駐浦東，防浙寇，備後路。先文莊募軍征浙西，方集兵力，未任戰事。是冬，常熟寇將駱國忠、國、孝兄弟，皖籍也，以常熟、福山降。李秀成集江、浙兩省寇眾，圍攻常熟不下，別遣兵自江陰，復陷福山，絕其通水之路。文忠以常勝軍配先文莊，載以輪船三艘，溯江往援。當是時，華爾已去，戈登未來，統帶未得其人，叫囂不听令，歲終中道而還，文忠患之。適潘琴軒中丞及劉壯肅、張勇烈三人至滬賀新歲，文忠令各分兵千人趣救，使黃武靖率淮陽水師翼之以前進，文莊仍護之行。登陸集眾，議攻取。壯肅曰︰“賊脆弱不經戰，直前搏擊，擒捕鼠輩耳。”中丞曰︰“取福山守兵易，御常熟援寇難，不若翻牆子之為便。”“翻牆子”者，先築一壘守之，再前築一壘，移後壘之兵于前，更調兵守後壘，如是者回環不已，直向敵壘而進，立于不敗之地，古所雲“步步為營”者是也。壯肅曰︰“吾當援寇。”中丞曰︰“公戰不勝，吾屬危矣。”壯肅曰︰“吾不克援寇，而能歸見公耶！”乃戰。常熟援寇果大至，壯肅敗退，寇出鼎、樹兩軍後，沿堤漫野而來。兩軍屢經大敵，雖腹背受攻，殊不懼怯。勇烈奮身出戰，肘中流矢，督兵益力御。文莊自與潘中丞並馬，率健兒數十騎，由敵兵密集處沖出。方離敵營，中丞一僮墜馬大呼。中丞略駐馬足回顧，叱曰︰“上馬！”乃挾之還。遇壯肅于途，作蹲地喘息狀。文莊哂曰︰“省三胡不打？”壯肅曰︰“打一個鳥。”此合肥土語也。鼎樹兩軍，皆自圍中拔出，故死傷獨夥。寇多相識，亦調自浦東防地，與官兵遇，輒唾曰︰“奈何復遇于此？”未幾，戈登率炮隊至，轟福山城，傾一角，寇驚懼遁。我師追之至謝家橋，福山、常熟相距四十里，此其中道也。寇忽築營牆，我軍略頓，亦自為壘。夜使人探，則牆僅一面，作新月式，為掩蔽逃歸之用，寇已盡走。探至常熟止，則數萬之眾一時皆走。寇眾征自江、浙各地，時左文襄在浙連克各城，寇不得不還自救。觀此，乃知曾文正督辦四省軍務，以左文襄援浙，李文忠援甦，沈文肅撫贛，同時並舉，使寇首尾不能相應，乃善策也。是役諸將同里櫻皆能同仇，師克在和，故能以少擊眾而獲成功。
張勇烈以勇著，靖達善謀，相得益彰。當團練時，常隨官軍追寇于太湖，寇忽反攻，為所乘，勇烈大呼曰︰“吾兄若弟，吾輩將束手就縛乎！從吾者來。”乃馳入寇軍，決死以斗，寇走避，乃反敗為勝。福山之役，劉壯肅以斷寇援兵自任，既而不能，我軍半陷圍中，勇烈大呼如前，未幾，中流彈。是時，先文莊盡護諸軍而行，文忠奏報中，皆言“據編修劉某函稱。當倉卒之中。漏未之及，勇烈終身以為憾雲”。
李季荃觀察軍至太倉，寇將蔡元隆降，居間者為吾鄉黃某。元隆要索另編成軍，給都守、千把等職，且切詢事上之道。黃某以“拜門”勸，元隆曰︰“‘拜門’奈何？”黃某曰︰“汝有物則獻之，汝有財則與之。”元隆曰︰“如是焉爾？”黃某曰︰“諾。”次日，官軍以賞賚之冠服往，使黃某齎至寇營。見甲寇戲以頂戴強加于乙寇之首，乙寇棄之于地。會丙寇經過，觀之，又掇起，欲試諸丁寇，丁寇逃走不受，其餘之寇競取冠服，互相戲謔，略無誠意。黃某貪利忘害，自鳴得意，歸弗以告。至受降日，觀察整隊出迎。至一箭之遠，聞敵隊中有人遙謂之曰︰“但患汝逃耳。”始知其異，而敵已殺至，措手不及，大敗奔還。寇自後尾追，士卒死者七八。觀察左右之童子軍，皆幼弱未成年，從不給餉，是役死傷略盡，器物遺失無算。文忠聞報，調開字營軍往援，令先文莊監戰。文莊馳抵太倉，程忠烈甫至，促之進擊。忠烈曰︰“李觀察已不能軍，我隊伍未齊集，不敷分布，且宜有待。”文莊曰︰“李觀察雖失利，自將弁以下，恥為賊所賣，急于一試，足當一路，願公勿疑。”忠烈許之。翌日攻城，寇甫接戰即遁，遂克太倉。先是，程忠烈致李文忠書，言李觀察軍死亡四五千人，文忠見文莊而問焉。文莊笑曰︰“殆有千百。”文忠調侃其弟曰︰“或言四五千，或言千百，是大敗也，不可諱飾。”觀察退謂文莊曰︰“吾未向公乞燒埋銀兩，何誣至此？”文莊曰︰“如其為誣，則言四五千者，大誣也；言千百者，小誣也。吾今小巫見大巫矣。”吾家與李氏世有交誼，文莊與觀察，少同學于李封翁。一日，觀察襲抄舊文，為封翁所知，呼之前，至，將撲責之，文莊亦隨至而為之請，會封翁有客來，乃免之。觀察與文莊夙相好，戲狎無忌，故問答如此。
太倉捷書至，文忠讀之喜，謂文莊曰︰“殺寇數萬人，可以償吾將士之命矣。”文莊未答。文忠復問之，文莊曰︰“吾方思所見，吾于南門坡下見一寇逃未出，死于途。他無所知，不敢誑報。”文忠笑置之。蓋軍營報告本不足憑，敗後鋪張勝事，為免罪圖功之計，尤為慣技，亦文忠所明知也。其後湖州之役，文莊身當前敵，不肯輕戰。俟後路軍隊布置齊備，無隙可乘，始進兵攻城。寇先棄城遁，李質堂提軍尤之曰︰“公若早發一炮，即可報捷。”于此，可見當時習氣。
八降王既誅，寇黨驚擾，與官軍混戰。奈渠魁已死，如蛇無首不行，乃應手而滅。士卒乘勢劫掠，滿城大亂。文忠呼程忠烈字責之曰︰“方忠，汝自謂紀律佳，今若何？”忠烈騎馬出門，游行街市，欲以定眾。遇其部下營官，行于橋上，左右手各攜一婦。忠烈愧極，下馬憑橋欄呼曰︰“吾投水死矣。”營官急挽之，且長跪謝罪，乃已。
甦城劫後，古書舊本，悉歸丁雨生中丞持靜齋，而以殿板《十三經》、《廿四史》、《九通》、《佩文韻府》、《淵鑒類函》、《駢字類編》、《全唐詩》《文》之屬，悉輦至李文忠處。中有碑單張四篋，或告文忠，言文字多泐，薦某甲善于描補，終日為之整治。識者見之，毋不匿笑。謂文忠與中丞相提並論，有雅俗之殊焉。然文忠于賞鑒非其所長，縱有誤解，亦君子之過，不足為盛德之累。中丞收藏，頗有言其“取之非其道”者。即以藏書一端言之，固不宜與文忠相提並論也。
中丞以知縣失地褫職，投效甦營，不數年，薦升方面。甦人以其熟于洋務也。俗謂外人為“洋鬼”，遂稱為“丁鬼”。劉壯肅將游惠山，是時大亂初平，女尼極盛之時也。中丞聞之，正色曰︰“公以提鎮大員，乃有此行，毋乃為人所哂。”壯肅怒且笑，呼其字曰︰“雨生，汝胡忽作此言？汝初至軍時，日以西洋春冊贈吾偏裨，獵取保案，而忘之耶？胡忽作此言？”當時軍中傳為笑談。
中丞洋務進身，購置軍中器械，尤為炫人之具，當時風氣未開，信為難能而可貴。淮軍初習陸軍操法，先文莊曾手訂成書，附圖一卷，所部親慶軍中，奉為秘籍。輾轉而為中丞所得，刊布于外。軍中知其剽竊，然以為無足重輕之故，莫與爭也。未幾，神機營改用新法，征求是類之書于李文忠，中丞裝潢以獻。文忠夙知此事，笑而謝之。中丞變幻僅止于此，久而其技不售，宦途中殊不得志，復獻策移江南制造局于江西湖口，希為贛撫。一日，執邸抄于手讀之，見先文莊簡江西布政使，自知無望，嘆而棄置不觀，未幾遂卒。
《漢書 韓信傳》︰“信擊魏，陳船欲渡臨晉，而伏兵從陽夏以木罌渡河。”服虔曰︰“以木柙縛罌缶以渡。”韋昭曰︰“以木為器，如罌缶也。”師古曰︰“服說是，‘罌缶’謂瓶之大腹小口者也。”按，服韋二說皆是也。以木作桶，如罌缶形，入水能浮；用木為柙，約而聯之，蓋之以板，則如筏矣。常熟之役，李文忠親在行間，介弟季荃觀察為主將，郭武壯當前敵。寇因甦州之殺降，誓死以守，環攻不下。戈登率常勝軍至，以巨炮轟擊，城西北角陷一罅，城濠深不能渡。戈登令工程隊出大鉛筒，如枕之形，長丈許，圍約二三尺，加板于上，廣如其筒之長，如是數十具，兩邊各有鉤環。先推一片入水，繼以一片鉤搭相連。鉛筒入水有浮力，推之轉動如轆轤，直達彼岸為止，以當浮橋之用。郭武壯率師將入，守寇殊死戰，我軍敗回。城中以土石塞缺口，備御益堅。適先文莊至，聞之，謂觀察曰︰“吾為公懸賞︰先登者得勇號、黃馬褂，可乎？”觀察嘆曰︰“孰無是二者，而誰肯盡力耶！”入見文忠，文忠曰︰“得人者興，失人者衰，程方忠死而士氣餒，甚矣。”文莊曰︰“是何言歟！公自能軍，傳一令下，‘明日必克’，孰敢不從。”文忠召程忠烈部下劉士奇、王永勝至前，問曰︰“而以程方忠死而不力戰歟？”皆對曰︰“未奉命故也，其敢不從！”翼日，二將各執一旗，上書“不怕死”三字，隨常勝軍浮橋而上，遂克常州，擒陳坤書。方事之殷也，赫德自上海往見。文忠引至戰帳，甫坐，股栗不止。文忠笑遣之，而時向人言及，曰︰“謂西國人人能戰者，非通論也。”觀此而知古人所雲，人各有能有不能之說，益信。
浙西之師，先文莊與忠烈各當一路。文莊率師自松江行，即今之滬杭鐵路線也。連克楓涇、西塘。至張涇匯，值巨港，兵不得渡，自往陣前視之，中流彈。將士奮往，卒克濟師。嘉善、平湖已在掌中。平湖寇將號陳翹胡子，乞降，文莊自率軍與鼎軍往受之。嘉善寇將號陳三木匠，降于程軍部下之華字營。遂至嘉興，軍城東南，程軍西北。忠烈與文莊約︰晨取要隘，日午攻城。文莊先得要隘，按兵未動。至日魘В忠烈軍始近郭城，寇憚其炮火之猛，悉力拒戰。文莊乘虛而進，前鋒黃桂榮相視城磚微迤之處，斜步直上，諸軍繼之，後至者梯而登，乃皆入。我軍有淮揚水師，水陸並進，城河深者，令之渡師。先一日，水師舳艫相接以待。忠烈戰不利，咎其不便于行。水軍主將李質堂軍門變陣容，船首行列如平地。程軍欲前，城上投槍彈矢石甚盛，仍不得進。及東南陷，寇奔出，忠烈大喜，衣黃馬褂，督隊將往。疑城未破，恐中奸計。軍壘之上，本留一孔，常以覘敵，因立其間以視之。寇未及去者，群見而射擊，中其顱，未幾傷重，遂卒。是役雖戰勝，失一大將，如忠勇公多隆阿之于汽牽可以死，可以無死，死傷勇焉。
果報之說中于人心，往往于疑似之間，示人以神妙之跡。程忠烈之殺八降王也，軍士乘之而大劫，李文忠咎之曰︰“君亦降人也，奈何遽至于此。”及克嘉興，微有不慊于文忠，傷重囈語曰︰“君亦降人也。”因自決其創口而死。當時之人，咸謂降王索命也。
吳武壯初從解練入淮軍，隸先文莊部下。先文莊素識其封翁，倚為腹心，緩急可恃。軍中輒予以重任，升階較速而最早，甫克嘉湖二府，保案擢副將。李文忠哂曰︰“君部下庸者，亦得戴紅頂耶？”武壯終身以為恨。淮軍將領，無不倚文忠為重，惟武壯獨自立異，結交朝貴以為攀援，羅致文人以通聲氣，然終不能至方面。當日文武異途，固為一大原因，究竟黜陟進退之途，于人心天理之公，其時尚有得半之道，故同治而後，猶稱中興焉。
受降如受敵。降人力屈，不奮斗以求生路，而俯首歸命，當時必有以說動之者。既而，所欲不遂，心懷怨望，不善處之，則變生肘腋而不可測。平湖寇將陳殿選歸順，文莊部下親慶軍，及潘中丞琴軒所部鼎軍，實往受降，吳武壯先帥兩營以進。錢榮山總鎮王興時為寇目，密告文莊曰︰“殿選降後，輒有怨言，常自語曰︰‘孰為翰林學士，孰為道台，勿謂吾刃不利也。’”文莊以語中丞。中丞曰︰“彼部下將有變，待吾一言為輕重，尚不知彼刃利與，抑我刃利也。”次日，降部大哄于城內，殺殿選。官軍營于城外，嚴為之備而坐視不動。俄而王興率諸寇目來謁，獻殿選首級。文莊與中丞坐帳下見之，其喜可知。中丞佯怒其擅殺，責斥甚久。旋經文莊解說，始允赦其罪。遂入城，檢視府庫，尚餘六十餘萬金。以訓欽先伯暫護縣令，撫慰遺黎，旬日乃安。玉興自此後從文莊軍，曰︰“潘公責人無已，我願事公。”其後積功補四川重慶鎮總兵，署四川提督。聞文莊每道及此，輒曰︰“權術可用也，而不可多用也。”
金陵圍攻不下，時甦州已克。朝旨令淮軍助戰。李文忠遷延不行，顯然讓功之意。及大功告成，文忠至金陵，官場迎于下關，文正前執其手曰︰“愚兄弟薄面，賴子全矣。”方詔之日促也，銘、盛諸將咸躍躍欲試，或曰︰“湘軍百戰之績，垂成之功，豈甘為人奪。若往，鮑軍遇于東壩，必戰。”劉壯肅曰︰“湘軍之中，疾疫大作，鮑軍十病六七，豈能當我巨炮。”文忠存心忠厚，終不許。將卒皆知其事，文正益感不置，故雲然。金陵克後，首功李忠壯臣典，未及受封而卒子軍。相傳忠壯少年恃壯，一日夜御十八女，事雖無據，然近人紀傳，多隱約言之。曾文正公報捷，奏稱“我軍殺敵十餘萬人”，則子女玉帛，悉為所有，可想而見。國變之後，北軍南下，僅大劫三日，輿論指摘，不遺餘力，可謂人苦不知足。時勢使然，非今人賢于古也。當時功次于忠壯者，蕭壯肅及劉南雲閣學，解甲家居，遂不復用。雖琉球、越南、緬甸相繼失喪，外患日深，鼓鼙聲急，朝廷曾未憶及之。可見金陵之役，從軍之士滿載而歸，必有不慊于上心者矣。
湘軍于金陵紅旗報捷、江浙軍務底定之後，文正奏請盡發欠餉，遣散歸農。偉哉，大臣謀國之道，善用所長，善藏所短，非他人所能企及也已。淮軍自始至終，每年皆發餉七關有半，而南北設糧台，坐收各省解款，先以解款不到而致欠餉，既到不以發餉，遂積成巨款。李文忠直隸總督任內，淮軍銀錢所專司其事，歷王文勤、榮文忠兩公，洎文忠復任，猶存五百餘萬兩。文忠逝世，項城用以擴充新軍，至六鎮之多。南北風行，皆練新軍，遂屋清社。
曾文正遣散湘軍，惟留老湘營。又知先文莊與淮軍將領氣味不投，終不相合，欲以老湘營隸文莊領之，常駐江寧為防軍。致書請于李文忠曰“將使之淬厲湘軍暮氣，我亦得日以老生常談勖之，俾成棟梁之器雲”。黃昌岐提軍持書謁文忠于甦州，文忠不置可否，私謂文莊曰︰“往也，惟此老翁，能致人于方面重任。”時文忠家居拙政園，設宴待提軍。值春初山茶盛放，文忠曰︰“花如此麗，雖僕婢今日折一枝，明日摘一朵，究無損焉。”提軍退而備行具，文莊問何若是之速。提軍曰︰“昨日之言，公不聞與？已示意不欲公往，尚待言耶！”
中興功臣，多有古大臣風。金陵克後，洪福已逃出，沈文肅遣軍追擊，獲之。奏報擒斬逋寇，而不言其為首逆之子，亦不鋪張功績。劉忠誠督粵，代理海關，是時監督為旗員著名優缺，歲入無算，忠誠悉舍弗取，並未專摺上聞，僅于《京報》中，見數月之中，收數增至十餘萬而已。至丁文誠之斬安得海，彰彰在人耳目，內幕之中，尚有人主使，較此猶遜一籌。
世祖親政，則奪攝政王爵；聖祖年長，則罪四輔；仁宗繼業，則斬和├；文宗即位，則退穆相；兩太後垂簾，則誅三奸；醇王攝政，則逐項城；一朝天子一朝臣，幾為向例。恭忠親王為議政王，不及四載，至同治四年三月五日，編修蔡壽祺疏劾王攬權納賄，請逮治，兩宮召見商城、艮峰兩相，朱桐軒、萬青藜兩尚書、吳竹如、王小山兩侍郎、桑柏齋、殷譜經兩閣學，議治王罪。兩宮言王目無君上，妄自尊大。且雲鍛踉諶群櫻曾言王欲叛，又出于壽祺參本之外，更有背景。時值同治中興之後，諸臣守正，不敢唯阿，上怒稍霽，商城請查實據，許之。越二日，倭相等會議于內閣，召壽祺質正，摺中“挾重資而內膺重任，善夤緣而外任封疆”二語，壽祺指出薛煥、劉蓉二人，供稱聞之給事中謝增。及質訊增，增言本無所聞，且弗曾與人言及。壽祺俯首無詞，薛煥猶追問，不肯息事，諸臣勸解始已。未幾，蓉明白回奏，言︰“起自草茅，未趨朝闕，親貴之臣，不識一面，樞密之地，未達一緘。請嚴究誣枉根由。”壽祺以是降級，其後終身不用。恭王雖受裁抑，無復議政名目，然仍值樞府，屢躓復起，克保令終。較之前朝重臣，則有幸有不幸矣。先文莊于散館授職後，奉旨往江甦軍營。壽祺昏玻于朝報亦未之悉，其條陳軍營濫保疏中，波及是事，言“庶常投效軍營，保舉留館，實為取巧”，當時以事實不符，均不措意，及至文莊贛撫入覲，遇壽祺于江西公宴，調之曰︰“某散館授職後，即奉命出征，在本衙門日淺，于諸前輩多未奉教，向慕不置。”壽祺時已衰邁落托，無復人形，唯唯而已。
陳右銘中丞治鄉團，御粵寇，嗣在京為殉節者請恤，義寧一州，多至三千人。劉忠誠撫贛，雖知其粉飾，以中丞當時清望，無如之何也。中丞⻆存升府道，軍中保案，無足深論，《清史稿》稱其走湖南，參易佩紳戎幕，拒走石達開；之江西，為席寶田畫策，殲洪福是以保案為功業。中丞有知，諒不樂于有此虛譽。
李季荃觀察在淮軍，與曾忠襄之在湘軍，皆以統帥介弟之親，將兵獨眾。忠襄猶能成功，其後在鄂，雖小有波折，亦克自振。觀察竟不能終始其事，固由于淮軍之團結力不若湘軍，致遭排擠；抑亦觀察沉毅之性不如忠襄，遇有艱阻，不能堅持故也。
曾忠襄處事堅決，有過人之處，固已。其將才勇略、學識，操守，未見出于李季荃觀察之上，而勛業各相迥殊者，更有遭際不同之故。軍中鹵獲，自古所不能免。將門之後因以致富，以晉之石崇為最知名，餘可類推。淮軍所得俘物，以充軍實，按諸奏報，較湘軍為多。湘軍將領富有貲產，頗流露于《湘軍志》文字之間。然淮人吝嗇，染商賈之習，頗用以營運，與民爭利，不似湘人僅供浪用。如蔣湘南方伯，一夕而盡喪其歷年所有，無損于人也。曾、李二介弟高下之分，固有地理風俗關系存焉。
文忠至甦，魯白陽管淮軍糧台，使其弟求見于先文莊，述其兄之意曰︰“頃見李撫帥，撫帥曰︰‘糧台何難于應付，惟李觀察、劉學士不得罪焉，可耳。’今李公座營八、公座營六，皆發足餉，可乎？”“李觀察”謂季荃觀察“劉學士”即謂文莊也。文莊曰︰“不可。如我座營得足餉，餘營皆不得，則不為我用，是自損軍力十之七也。請從眾。”東捻平後，文莊乞解兵柄，求其餉于文忠，爭持累日，乃得三關半。時欠餉經年累月，文莊無已，悉移交于繼統是軍之吳武壯，歸潔其身而已矣。當時風俗醇厚，軍士罷役回籍，待餉不得，即去而之他，值軍務未平，盡有去處，尚不生事。粵捻兩役肅清，潘中丞頓軍徐州，猶染舊習，遷延不予，軍中將擁營弁鮑某為亂。地距親慶軍不遠，吳武壯馳騎曉諭。大率同府縣城之人，非親即故，薄給以貲，悉散去。其後鮑某潦倒已甚，遇武壯，尤之曰︰“非汝，則我黃袍加身久矣。”
魯白陽久不得志，知左文襄與文忠意見不協，乃悉以淮軍糧台帳簿輦送于彼。文襄曰︰“吾屬皆軍人，奚肯以此中傷同類。”時人皆服文襄之度。白陽後需次于直隸，文忠餃之甚深，屏弗接納。白陽朝夕站班，使文忠均見之。如是者年餘。文忠怒罵曰︰“趣行，毋溷乃公。”給以省外一差而遣之，時人更欽文忠之量。後十餘年，白陽賄得上海道。未幾，事發解職，落拓不能自活，雙足攣腫，復不能行。又如是者數年，適值文忠至京議和。上書，不答。翌日，白陽以兩役掖之行，至文忠所。文忠怒罵，兩役驚懼走，遺白陽于地，號兆乞恩。此亦官場之異聞也。
郭善臣軍門，出身于陳國瑞部下卒伍，以事觸其怒，縛而懸之于門外。時金學亭軍門亦在其軍，令立而守之。自飲酒，畢，倚胡床而臥。郭體肥，不勝其苦，嘆曰︰“俟彼醒而釋我，吾死久矣。”金憐之曰︰“縱汝去，則我應代死，曷若偕行？我無家，途中呼汝為父，汝呼我為子，免人疑問，何如？”郭欣然允諾。逃至鳳陽，見郭母。郭母曰︰“恩人也。汝輩年相若，何得稱為父子？曷結為兄弟，皆為我子。”于是改姓郭，名運昌，從兄復入伍，積功至提督，乃復姓金氏。
李世忠、陳國瑞、詹啟綸落職後，橫行不法，無復顧忌，中興之世，良為罕見。世忠故為匪類，國瑞從僧王久，啟綸用兵在淮徐一帶，多與旗兵相處，放恣之性，不知法紀為何物，抑習染使然。其後世忠、啟綸皆得罪以死，國瑞遠戍不返，乃其宜也。
曾文正為欽差大臣剿捻匪，先文莊為襄辦，獻守運河之策︰作長牆于岸，限止馬足，使不得度，圈之于一隅。李文忠署江督，力爭不可，手致文莊書雲︰“古有萬里長城，今有萬里長牆，不意秦始皇于千餘年後，遇公等為知音。”文莊將萬人渡河，得文忠牘，言餉缺不得增兵。事事干涉，諸如此類。且時上章，條陳軍務，文正弗善也。及師久無功，文忠繼為帥。文正愧弗忍去，自請留營效力。文忠至軍，亟取欽差關防于文正所。文正曰︰“關防，重物也。將帥受代，大事也。彼弗自重，亟索以去，無如之何，然吾弗去也。”文忠遣客百端說之回任，弗許。或為調停曾、李計，言乾隆時，西征之師，以大學士管糧台，位與欽差大臣相埒。文正故作不解曰︰“何謂也耶？”文莊曰︰“今回兩江之任，即大學士管糧台之職也。”文忠又私告曰︰“以公之望，雖違旨勿行可也。九帥之師屢失利，不懼朝廷譴責歟？”文正遂東歸，自是絕口不談剿捻軍事。文忠代為帥，亦無以改文正扼河而守之策。大功告成，文忠疏請加恩從前領兵大臣，文正得加一“世襲輕車都尉”。聞之大怒，謂江寧府涂朗軒太守曰︰“異日李宮保至，吾當為之下，今非昔比矣。”
臼口之敗，郭武壯為賊擒，全軍覆沒，陷俘虜中。賊不知其為統將也，有降卒縱之出，乃得免，旋乞病歸。次歲再出，招集舊部，聲勢復振，克以功名終。綜其生平戰績，皆與李文忠俱也。
霆軍多容游勇，平時僅給之食，有額則補為正兵。戰時常令游勇當先，勝則大軍繼之；不勝，賊與游勇混斗已久，紀律必亂，乘以銳師，往往克捷。尹隆河之役，縱銘軍先戰，以當游勇，謔而虐矣。壯肅棄冠而走，鮑忠壯得之，牒于文忠曰︰“省三殉矣。省三得頭品頂戴，穿珊瑚細珠為帽結，以示異于眾，今獲于賊手，其殆死乎。”文忠與忠壯，皆以異籍處湘軍，互相友好，忠壯出征，文忠在文正幕中，輒為之內主。暨是役之後，文忠與忠壯不無遺憾。《朋僚函稿》中語多微辭，殆有由也。
先文莊率師追捻于鄂、豫之交，逢鮑忠壯。當時各軍遇于某所，主帥固宜知之。他日見曾文正，文正問曰︰“見鮑春霆歟？”曰︰“然。”文正曰︰“穿黃馬褂耶？”曰︰“否。”文正詫曰︰“何歟？”曰︰“客先問主人︰有黃馬褂子也無？因知其無，而易著他服，不以其所有形其所無，客敬主人之意也。”文正曰︰“敘戰功歟？”曰︰“主人仰客大名，幸得一見，將謙讓之不遑，豈復有可敘之功。客因主人口不言功，而不言己功，亦客敬主人之意也。”文正大笑。觀此可知馭將之道，雖在小節，亦不可不知之，審而問之詳也。
樹軍在江甦，每戰克捷，靖達、勇烈昆仲，意見漸不合。靖達乃就徐州道任，解兵柄，專屬勇烈。移軍征捻，曾與周剛敏一軍同時奉命，屬先文莊相度調遣。潘中丞謂文莊曰︰“淮軍二海，既不能令，又不受命，吾為子慮之。”既而，兩軍皆避道而行，無從指麾，當時游擊之師，亦無處捉摸也。臼口敗後，諸軍聞捻蹤在鄂，群趨往援救。文莊與樹、盛兩軍遇賊于漢、黃之間，剛敏先見曰︰“往日賊逢我軍，走避之不暇。今入鄂境，彼連戰皆捷，乃敢直前決斗，必有以懲之而後可。”約次日合軍迎擊而去。至定昏，剛敏遣人來言，賊與樹軍一遇即走，海柯未回營中。文莊不知何謂。時兩營相距約十里程，率兩騎執燭往，就詢之曰︰“海柯未回營，曷故？”剛敏曰︰“陣亡矣。”軍中諱言之，故雲然。翌日馳往視喪，其地土名曰︰“倒樹灣。”事有先兆，理或然歟。勇烈部眾三營，追賊中伏。勇烈以一營當先，一營當後，而自居中策應。以千五百之步卒，當數萬人之騎兵，如卵擊石，誠非戰之罪。勇烈就義時，外著軍服，內襯湖縐短襖。身受兩傷，一矛刺腰際，一刀斷喉，意揣中矛墜馬，賊見衷服，知為將領，因而害之。勇烈遺骸入殮，面色如生，其後有人疑其為衣冠葬者，聞文莊時為詳述如此。勇烈字海柯，剛敏字海聆，故潘中丞言“二海”雲。
曾文正剿捻，未奏速效。捻入鄂時，曾忠襄為鄂撫，遣將御之。賊騎飄忽，非粵匪憑城據守之比，湘軍初逢勁敵，屢戰失利。李文忠聞之，不免譏刺。時文正疏中，有雲“臣不敢以一戰之功，遂自忘其丑陋”，疑有所指。他日，文莊見文忠而告之。文忠瞿然曰︰“有是哉？”文莊曰︰“是則然矣。”命取邸鈔視之，果也。是後，文忠談鄂事，亦稍稍慎之矣。
捻匪自初起以迄于亡，均以抄掠為生，不與官兵戰，追之急，則擇一平原之地，面有深河，以為之蔽，背倚于高阜，以為陷阱。賊匿阜側，先以殘兵羸馬誘官軍渡河。既渡，軍稍亂，乃縱騎出擊，馳逐過河，迫之于平原，蹂之以馬足，雖有猛將精兵，罔不挫敗。臼口、麒麟凹、尹隆河之敗，胥由于此。先文莊率所部親慶軍至鄂，與楊忠勤之勛軍，追賊于小河溪。入鎮，無鎮焉者。忠勤曰︰“去遠矣，速追勿失。”錢玉興總鎮時為探路員，諫曰︰“灶突尚暖，賊離未久，宜慎之。”弗听。未幾，勛軍中伏，總兵張遵道等皆歿，軍士死傷強半，賊挾潰卒，且著其冠服，洶涌而下，兵匪莫辨。時文莊在鎮中，聞之。使親軍哨弁吳建昭配以銳卒百人橫截之。矛揭其草帽，見長發，大呼曰︰“賊也！”刺而殺之。慶軍分統吳長慶，以槍隊瞄準射擊，每發悉中。賊多殪，驚退返隊，勛軍餘眾乃得歸。時惡氛漸逼，一末弁請曰︰“望中有堡，宜據之而戰斗。”文莊曰︰“望之近，行至其處不易，是逃耳，速斬以徇，凡言退者視此。”鎮外樹林，枝干尚密，文莊命工夫植椿于外，移營據守，軍中過山炮四尊，悉置前方，滿裝子彈，令日︰“待旗舉而後發。”時賊伏小山後，出沒坡下。江南大營舊將況文榜，時為後軍分統，請曰︰“賊凶狡，可誘而致。”許之，遂率所部馳往搜索，往反二三合，奔而回曰︰“賊至矣。”文莊嚴陣以待，令曰︰“賊百步，告我。”及賊近百步，又令曰︰“再二十步，告我。”須臾，令旗一舉，彈子橫飛，如雨雹驟下，賊萬馬密集，長矛齊舉，望之如春筍，經炮火一震而全倒，悉駭遁。文莊率師，凡與武夫俱者，不自主稿，輒任彼軍書記為之。是役也，勛軍報捷，適親慶軍吏亦至糧台領餉，見李文忠。文忠曰︰“諱敗言勝者丑丑。”軍吏曰︰“丑者丑矣，美者自美。”文忠不責也。其後文莊見曾文正，文正曰︰“臼口、麒麟凹、尹隆河三役，賊勝而驕極矣，小河溪一戰，將使彼知其我軍之有人。”
李文忠繼曾文正為欽差大臣，捻賊撲過河至山東，文忠變通而用扼河之策，反守運河，圈賊于山東境內不得出。銘軍部卒有為捻所得者，任柱縱之還，曰︰“幸為我傳語劉公︰吾子年十歲，騎不純熟，來歲方為越河而西之計，今茲未也。”壯肅亦縱所俘賊，仍予酒食，遣去以報之。贛榆之戰，銘軍先失利，走匿溝內，適值秋季，正青紗障時也。任柱奮勇直前，追殺我兵。匿溝內者，潛伏狙擊，忽聞賊大擾亂，言“大王中彈”。未幾，前所縱俘名潘貴者，奔告任柱受傷身死。銘軍乘勢進擊，遂獲大勝。
吳伯華、香畹觀察昆仲，以鄉團從李文忠援甦，隸程忠烈部下，稱“華字營”，戰比有功；從征浙西，受嘉善之降。時杭寇乞撫，李文忠將受之。左文襄爭曰︰“越境剿賊則可，越境受降則不可。”文忠于是乎止。先文莊率師過張涇匯，連戰皆捷，嘉善已在掌握，華字營遽受寇降書，文莊不悅。嘉興既克，兩軍偶有斗毆細故，華字營不勝。未幾，伯華觀察以事見，隨從多人，因而尋釁。門者以告，不免言之過甚。及入見，文莊以軍法杖責之。觀察頗忿，上書于李文忠，言本朝二百餘年，從無鞭撻道員之理。文忠曰︰“汝讀書，尚不知身在軍中，當從軍法耶！”時同袍者皆鄉人，事過勸解，和好如初。既而，徐州道缺出，文忠問于文莊曰︰“孰為宜？”文莊曰︰“似無若伯華者。”文忠笑諾。觀察辭弗受，未幾辭歸。文忠猶未忍于其去也，偶遇其部下，問曰︰“主將有書來與？”對曰︰“然。”出于衣袖中。書曰︰“李宮保不可與處，汝等趣歸耳。”“李宮保”者，當時軍中于文忠之稱也。文忠怒，遂與之絕。香畹觀察代統其眾，駐揚州。捻賊敗于山東，跳而免，奔過六塘河浙軍守汛。文莊使馬隊官葉志超、楊歧珍追之。臨行請命曰︰“捻行有二路︰一之蒙，亳尋老巢，一過揚州投李世忠，為求降計。將若之何？”文莊曰︰“捻若歸皖，羽類眾多，千萬人一呼立集。吾求解兵柄于東捻肅清之後，早有成議，不能久俟，爾行勿出甦境。若入運河，則吾賀汝縶賴文光歸耳。”時賊眾尚不下二萬，與我軍戰于淮城東，大破之，擒斬幾盡。志超、岐珍知文光在逃，留俘獲于清江浦而率兵窮追。文光僅餘數騎，遇閘輒呼曰︰“吾官軍也，為賊所敗。速去板，賊至矣。”及我軍追及，幾經解釋而後得過，遂落賊後。文光先至揚州，舟渡中，小卒跪進金帶，稱“大王”，為華字營兵所見，擒以獻。翌日，文莊至揚，語觀察曰︰“從此兵革息矣。”談笑甚歡。後三日而郭武壯至，爭曰︰“吾輩耕之，君食之耶？”觀察引見文莊而解之，乃已。觀察得以道員記名簡放，久而未即真除。文莊簡贛藩入覲，過津遇之。與文忠談及，問曰︰“香畹活捉賴文光，胡弗得賞？”文忠曰︰“朝廷忘之久矣。”文莊曰︰“公昔為帥，而今居相位，何可弗言？”歸寓而觀察來，遜謝至再。知文忠左右，必有為之偵視者也。
古人常有言︰“吾活多人，子孫必有興者。”此為無罪者言之也，若寬縱惡人，不啻養虎，烏得謂之陰德？即論王氏之事，後遂生莽，以覆其宗，奚足為福！葉志超、楊歧珍追賴文光于淮城東，大敗之，獲數千人，留于清江浦。時錢調甫中丞駐此轉運糧餉，悉為之剃發而釋之。曾文正曰︰“至此是尚從不去，皆多年巨憝、人人宜誅者。”其後中丞以頭疽死。求福者未必得福，古書當善讀，未可盡信也。
曾文正回兩江總督任，李文忠代為欽差大臣，先文莊屢求解兵柄。文忠約︰俟軍務之畢。及賴文光就獲，再請。文忠不許，且百端譬解曰︰“古人捧檄而喜，豈有親在而可以高蹈耶！軍務以來，候補藩臬無簡缺者，今以學士任方面，上下屬望之殷，而可恝然視之乎？”文莊奮然曰︰“公謂我于區區一藩司之職，萬餘人之眾，而患失之乎？”文忠不可留，乃作調侃詞曰︰“儒者讀書，貴能下人。吾昔治團練，從官軍戰，為敵所乘而失其壘。道逢和禹門，吾下馬，向之行旗人半跪禮，禹門欣然下馬答禮。是役也，不特未受闕咎，且獲保贊善餃。吾固翰林院編修，曾謂清望不若公與。”又曰︰“吾輩文人，臨戰非武夫比。吾昔兵敗求死，臥于當道，以阻潰兵之路，皆左右越而去，是其明驗也。”時幼荃太常在座，讒言曰︰“吾輩部下士氣奮發，豈公昔日部下之可比也。”文莊笑。文忠曰︰“何笑？”文莊曰︰“吾輩部下，非公部下之比，斯言盡之矣。”文忠曰︰“吾不若君輩運亨將兵多，故至于此耳。”文莊曰︰“然今吾輩亦不若公運亨將兵多，此其所為公下也。”
文忠幼弟幼荃太常，曾文正剿捻，奏調至營，謂有諸兄風。太常風度灑然出塵，在軍手不釋卷，尤極好學深思之致。文正師行無功，先文莊以襄辦軍務，猶蒙其咎。東捻平後，求解兵柄，至再至三、至于四五，乃幸得去。太常自將五千人，益以善慶、溫德勒克馬隊八千人，自成一軍，原不為少，惟賊蹤飄忽，追之過急，則蓄其全力而悉眾六萬騎，設阱以待；稍涉持重，即終歲不見一賊，弗易奏效。太常由後之說，不為主帥所喜，所部旋改隸別軍。賴文光就擒之日，太常雖踵至，已徒手無衛矣，僅論前勛，以運使候補。是時，軍中保案，動輒萬余人，武職獎札多棄弗取，賤視可知。文職中，以兩司候補者，從不獲簡。至運使三數之缺，太常尤鮮幾希之望。軍務底定，文忠復避嫌，不為推轂。于是入官則無實授之期，改途又乏出身之路，益郁郁不得志，濾者至勸其復應鄉試，太常意動，已而覺其不倫而止。其後至津省兄，郁郁病瘵，遂不起。卒前數日，文忠往視，太常移面向內而不與語，蓋先知多忠勇于劉霞軒中丞之事雲。《庸庵筆記》載其夢見冥王事，文忠曾述與文莊，言“冥王迎出，太常入拜，冥王亦拜，皆額至地”。然則冥間行禮，隨陽世為轉移耶。
先文莊之解兵柄也，並開山西布政使之缺。左文襄示意將請于朝，俾署晉撫，率所部往，當西北路，文莊辭謝之而止。及捻平，西事日亟，朝廷將遣鼎軍入關往助，琴軒中丞通書于文襄，文襄復書並不拒卻，惟亟言關中非缺兵之為困，而缺餉之為困。書末明言“山頭廷尉，請君自擇”雲雲，中丞不敢前往而止。觀此兩事，可見遇合之不同。
文忠季弟季荃觀察，為諸將排去于常州克復之後，其幼弟幼荃太常，旋自行引退于東捻肅清之時。文忠部下，于其昆仲不免寡情，未幾，並主帥而欲去之。履霜至于堅冰，由來已久，《易 象》為周公所作，宜其通于政事也。
張總愚突犯畿輔，詔征各省援兵。淮軍諸將悉辭不往，文忠以是拔去雙眼花翎，褫去黃馬褂。詔至，天方黎明，文忠讀而復臥，置之枕側。晨起，聞諸將咸集，切切私議。出視，郭松林曰︰“會兵北上，先取京都耳。”言泄于外，朝廷益疑軍中有異志。殷譜經侍郎，以條陳甦省漕糧之事，大受文忠復奏之揶揄，與之有隙，至是昌言︰“李氏兄弟大購田地，毗近者悉為所有，幾于強取，宜令皖撫抄其貲產。”文忠知之，尤為駭悚。時先文莊已解兵柄，未去，密告文忠曰︰“諸將謀去公，顯而易見。惟琴軒究竟讀書人，可激以義。”又謂潘中丞曰︰“吾輩道義之交，緩急顧不可恃耶！”翌日，文忠召中丞至，謂之曰︰“見詔書耶？”曰︰“然。”文忠曰︰“不為我懼乎？”曰︰“何懼之有！君之于臣，猶父之于子也，喜則予，怒則奪，抑奚以異。”時趙子方觀察在隔室，文忠大笑曰︰“子方，如琴軒言，直風流罪過耳。琴軒，其速勤王。”中丞乃率軍行。他日，文忠曰︰“吾見插羽驛遞于道，急呼問其人將往何所，曰︰‘致李宮保。’吾心惴惴，以為緹騎至。拆視，讀寄諭，潘軍已過河，去京不遠，私心乃安。”
西捻之平，潘中丞實為功首，是時鼎軍已增至萬余人。先文莊解兵柄，所部親慶軍吳武壯繼為統帥，數亦萬余人。中丞從軍于合肥西鄉團練，與淮軍諸將領素所習處，故能得群策群力，而竟此功。劉壯肅先以勤王遲緩被譴責，托病不出，屢詔征至，甫蒞軍而收其成，《湘軍志》已有微言。天下事有幸有不幸，固如是也。中丞臨機應變，善戰好謀，有古名將風。法越之役，身當前敵，料其終局歸于和議，故不以兵事為意，致誤軍機，一蹶遂不復起，識者惜之。中丞罷官時，挽某烈婦殉夫聯雲︰“你看他末路英雄，大半偷生旦夕；天許爾多情夫婦，再結來世姻緣。”不啻自己寫照矣。文莊常言︰琴軒最聰明處，即其最不聰明處。”于斯聯亦雲。
李文忠與左文襄皆命世之英，賤日相遇，各不相下，久之遂生意見。寇、捻兩役，適戰地接近，益形敵對。淮軍平西捻，張總愚投水死，文忠奏報，時朝廷懸一大學士缺，隱然以為賞格。文忠因此得相位，尤觸文襄之忌，公然疏言“張總愚未死，伏有隱患”。是後彼此遂不通訊。文襄征回，久未得手，文忠忽奉詔，西行助戰，笑曰︰“我軍未至潼關，季高必有手書先到。”既而果然。書中先自言其軍事辦理之不善，次言增兵之必要，末引《詩》曰“︵胛矣選保“實獲我心”雲雲。文忠以教案回津，從此音問又絕。至回匪平，始更修書焉。
楊忠勤卒于西捻未平前數日，未預論功之典。自曾文正任欽差大臣，先文莊為襄辦，諸將故等夷，弗樂為所屬，常引避，莫肯從戰，此李文忠離間眾軍之效，得于福元修中丞者也。惟忠勤心懷坦白，始終相隨。小河溪之役，勛軍遇伏，不至全師覆沒者，足征左右提挈之功。當文莊于東捻平後乞退，忠勤曰︰“吾不能進退與公俱，他日當辭賞，以見同袍之誼。”至是果應其言。然是役也，自李文忠以下，皆給都尉世職而已。諸軍馳逐多年，僅得區區之名義，朝廷酬庸，亦孔薄矣。
忠勤故後，一子一女。子聘郭武壯之女，女字劉壯肅之子，皆口允而未行文定之禮。郭武壯立悔前議。劉壯肅曰︰“吾不以生死易交。”仍踐婚約，且為其家買田築室于合肥西鄉，使安居樂業焉。人多厚劉而薄郭。郭武壯輒自解曰︰“少銘不乏貲財，吾與六麻子易地而處，若是者，吾優為之。獨是其子失怙，無所庇蔭，不知流于何等。吾女終身之事，不敢不慎耳。”“六麻子”者，壯肅少年鄉間混號也。當日軍中之友無所諱憚，稱之多如此。
《清史》載，聖祖見西洋人，與之握手為禮。蓋本于《實錄》，曾不之諱。譯本《乾隆英使覲見記》載，高宗見印度總督馬戛尼，令行拜跪禮；不可，乃從彼俗。大哉！容人之量，懷遠之德，為不可企及也已。流俗相傳︰乾隆朝英使來朝，請行一足跪禮，許之；及人見，不覺兩足俱跪。無稽之談，猶曰“代遠無征”也。同治十一年六月戊申朔，越四日，上御紫光閣，見西洋各國使臣。《桃花聖解茲佔恰吩疲骸耙那踅哉鵠跏Т危不能致辭，跽叩而出，自此不敢復覲天顏。此輩犬羊，君臣脫略，雖跳梁日久，目未睹漢宮威儀，故其初挾制萬端，必欲瞻覲。既許之矣，又要求禮節，不肯拜跪，文相國再三開喻，始允行三鞠躬，繼加為五鞠躬，文公固爭，不可復得。今一仰天威，便伏地恐後，神靈震懾，有以致之雲”。按英法兵入京之後，西人渺視中土久矣，此事為理所絕無。然記當日情形，又眾目昭彰之地，胡忽有斯說，人亦胡以能信以為真，誠百思而弗得其故。文文忠為一代英賢，是時上下不知敵情。李文忠勛業之高，震乎寰宇，惟此洋務之一途，猶為人所指摘。政府之中，主持大計，使邪言不致侵正、眾口不至鑠金者，惟文文忠是賴。庸詎如市井交易，與外使爭較三鞠躬、五鞠躬之數，非徒無益，而且為彼所笑。傳之天下後世，豈不誣我文公？斯固不得不為之辨者矣。
