同治十三年十二月四日，穆宗龍馭上賓，年僅十九歲。前十日已屢瀕危殆，宮中議立皇嗣，而文宗無他裔，宣宗諸王孫皆少，無生兒者。貝勒載治，宣宗長男隱志郡王之繼嗣也，有二子，幼者曰溥侃，生甫八月。召入，未及立儲而上已晏駕，乃止。宮庭隔絕，莫能詳也。次日，兩宮召見內廷行走、御前軍機、內務府王公大臣，弘德殿行走，南書房行走諸臣與焉。慈禧皇太後問曰︰“皇帝賓天，天下不可無君，孰為宜？”皆伏泣，不知所對。慈禧皇太後目視恭邸而言曰︰“奕制湮之。”恭邸悲痛絕于地。慈禧皇太後復徐言曰︰“汝不欲任天下之重耶？其令奕種子入嗣。”醇邸亦昏絕于地。舟】言曰︰“然則今上不為立後耶？”兩宮如弗聞焉而入內。二王仍昏踣不興，內監扶置板上，舁以出。其後榮文忠語人曰︰“醇邸誠長者，聞其子立為帝，中途輒欲自起，余掣其衣方已。”恭王罷政、醇邸隱執朝綱，果以榮文忠事己不如事其兄，心滋不悅，外放為陝西西安將軍，久而始歸。旗人居京者專事修飾，衣冠齊楚，視為重要之務。迨出都門，無可講習，放弛日久，歸時行裝不免減色矣。文忠服飾修短合度，容儀之美冠乎等輩。西征之役，雖留滯數載，及返都門，仍還舊觀，在當時頗以為一絕。
鍛躒縞于乾嘉承平之日，亦賢王也。文宗勤于政事，萬幾之暇，頗耽逸樂，王心弗善焉。及洪秀全之亂，蔓延不可收拾，朝野咸懼，王悅曰︰“非此一震，選色征歌，未知伊于胡底，殷憂啟聖，正斯時矣。”文宗崩于熱河，恭邸獻計兩宮，謀誅三奸，皆重臣也，王斥其非。及恭邸得罪，王力為調護。穆宗無祿，謀繼統者，兩宮諭立醇邸之子，王獨陳正義，時論尤以此多之。王性 直，而治事不若恭、醇兩邸之敏，故同一懿親重臣，未獲參預密勿。子端王弗克負荷，助匪釀亂，王遂斬祀，惜哉！
同治末，有某伶者，相傳曾為上所幸。伶生于二月初旬，而死于三月中。或挽之雲︰“生在百花先，萬紫千紅齊俯首；春歸三月暮，人間天上總消魂。”
同治賓天，有一聯雲︰“弘德殿，廣德樓，德行何居？慣唱曲兒鈔曲本；獻春方，進春冊，春光能幾？可憐天子出天花。”指王慶祺也。慶祺召入弘德殿，傳言在廣德樓飯莊唱曲，遇穆宗微行，識之，因之與從行內監交結，遂得供奉。常以恭楷寫“西皮”、“二簧”劇本，朝夕進御。至春方、春冊，事本無考，吾國人喜以曖昧之事誣人名節。其後張樵野侍郎、康長素主政得罪，當時亦有是說，未足為憑也。穆宗不豫，人無不歸咎慶祺，此對盛傳一時。言路聞之，至入彈章，亦足見人言之可畏矣。
左文襄暮年老態，人盡知之。曾文正剿捻時，亦露衰象，乃人所未及察者。文正飯後有棋一局，謂之養心棋。時錢子密侍郎在幕中，謂先文莊曰︰“人皆讓路，是終日與不如己者處也，焉得不愈趨愈下。或偶一截之，則沉思稍頃，必得佳著，于是可見其精氣。”時捻氛甚惡，有言及者，輒拱而正色曰︰“且看他國運何如。”相傳龔定庵應試，人預賀其得第，曾以此言為答。文正在京，習知其事，故效其所為，以博一笑。閱小河溪戰報，問文莊曰︰“聞賊騎不過三四萬耳。”文莊曰︰“不止于此。”曰︰“何以知之？”文莊曰︰“以田中所踐禾稼行數遠近，精密計算，殆不下六萬。”文正回江督任，文莊亦乞病歸，同治十一年，薨于任所。先一月，致書文莊，約至金陵，且雲︰“願送東山之雲，出沛敷天之雨。”及見，言及李文忠，出巨擘曰︰“奈何與此公相背，今上甚從其言也。”文莊退而告梅小岩方伯，方伯笑曰︰“公真衰矣，乃以巨擘指門生。”翌日，方伯又謂文莊曰︰“聞衛土言，公輿中口誦《論語 吾日三省》一章，殆指公乎？”文莊曰︰“吾始從公剿捻，馳驅數省，頗形困頓，告公，公曰︰‘何不默誦書？’既而學為古文辭，以就正于公，曰︰‘此默誦書之所得也。’公曰︰‘要默誦經書。’公事事引人入勝，此殆默識之功與。”適李文忠亦有書勸出仕。是時恭王當國，頗受饋遺。文莊至津，寓北洋大臣行轅中，偶談言之，文忠不顧而言他。次日，天津府知府馬松浦太守來見，曰︰“奉傅相命，隨公乘船觀大沽炮台。”文莊于舟中，以昨日之語告之。太守慨然引為己任，其實不過千金之數而已。文莊將出京，向王辭行。王送將至門，僕屬耳有所言。王謂文莊曰︰“馬松浦還費心。”當日受賂甚微，猶不苟如此。于斯益見文正之守經，文忠之從權。然其雄才大略，信足以長駕遠馭，後之人不可企及也已。
先文莊贛藩前任為文友石方伯，與恭王有姻，性愚暗，不明政務，幕友門丁為政，頗有矬不飭之名。劉忠誠偶有諮詢，輒對雲︰“俟歸，問王師爺。”忠誠忿之甚，輒謂人雲︰“他日吾命戈什，以繩系王師爺來。”方伯亦雲︰“彼如命戈什繩系王師爺，吾將使轎班鏈鎖高師爺。”忠誠竟無術處之。忠誠每歲年終密考，加以貶辭，而無如之何。時江督為曾文正，又于密考中貶之，而仍無如之何。文正詫曰︰“文友石誠大有力，吾兩考之而不動。”其後三年大計，以“疲軟不謹”四字注之，乃得開缺。
先文莊簡贛藩，未出京之先，時江西京官正以地方州縣浮收漕糧為詞，與本省撫藩互相辯論，因公宴文莊，且請紓民困，文莊諾焉。過津，見李文忠而告之，文忠曰︰“公失詞。夫款項至于十余萬，絕無乾沒之理，意者外銷必有須于此者乎。”及履任，查出用途，以學政棚費為大宗，其他零星外銷雜費不可勝計，乃知文忠言果不謬，據情詳請覆奏。未幾，江西京官由胡小蘧總憲領餃，再上一疏，愈唱愈高。謂提學使者有養廉，何可濫取之民，且責問“江西豈無一廉吏耶”？忠誠雖以生員出身行伍，然彼時生員非末流之比，文筆正自不弱，方擬稿，言“總憲任貴州學政途中，有受賄情事，此時在查辦中，豈有不取棚規之理！君上之前，不可欺飾也”。語意頗憤憤。幕客高杏村雲︰“似此措辭，近于互訐，無益也。不知胡公之田賦納也未？”問之新建縣。知縣對曰︰“十七年矣，只納一年。”于是由杏村主稿參奏，其中警句雲︰“以五百畝之多，豈無一隅膏壤；以十七年之久，豈無一歲豐穰。”前輩口述如此，今觀《忠誠奏議》，字句稍有不同，似後人增飾之。當時忠誠曾雲︰“彼曾納一年，不慮其自訴耶？”杏村曰︰“彼惡敢然！”奏入，總憲受處分降三級。同時以黔案處分降四級，至正五品。旋補卿缺，久不升遷，遂致仕。
李芋仙大令為曾文正公弟子，嗣需次江右，文正為說項于劉忠誠者屢矣，甚或為之解曰︰“聞公買書，欲有咨詢之處，芋仙，其人也。”忠誠不重文人，卒不遂所請。及先文莊任贛藩，大令來見，談及文正，亟出布包于懷，側身尋檢良久，出文正所與批牘，中有獎勵之詞，若不勝榮幸者。文莊曰︰“已矣，勿復言，須後命。”既而以告忠誠，俾署臨川縣事，忠誠有難色。文莊曰︰“彼一愚駿書生，姑令得貲以去耳。”忠誠乃許之。往甫及一年，虧空近兩萬。當時因文莊定新例，知縣交代不清，不允到省。大令及門，門者弗與通，大令力撲之，僨于地上，而自登客堂。僕人曰︰“主人歸臥室。”大令大言曰︰“吾從入臥室，如何？”文莊聞之，命呼首縣。未幾，首縣進見，引之客室中。文莊出，厲色嚴詞責李大令，申斥備至，曰︰“汝欠官款違省例，而強橫若此，豈反叛乎！汝在撫州府知府幕客室中吸鴉片煙，行為已極不法，反謾罵知府為龜豎，天下焉有無賴龜豎之知縣如爾者乎！”叱出。大令長跪乞宥，不許。命首縣先行看管，當治以應得之罪︰革職、查抄、監追。既而或為之緩頰，文莊曰︰“吾責其交代而已，豈有他哉！”大令聞案情稍弛，復作態曰︰“是曾罵我。”文莊笑且怒曰︰“國法，長官罵屬下，必面見耳聞、證據確鑿者，得降級留任以下處分。我視官如敝屣，惟區區者欲與我相角，不值一角耳。”未幾詔下，曰︰“可會河南省，有應監追而逃走者，吏部定例以後，首縣親視入監。”李大令捧書不語，俯首飲泣。既而事經年余矣，文莊已權撫篆，屢得李文忠函，為之關說，文莊命緩之，遂逸至滬。嗣文忠書中又言及之，曰︰“芋仙在申，他日《申報》對公譏刺之詞必不已矣。”文莊復書曰︰“夜行于鄉野，遇犬吠，明知其有嗾之使然者，然不至毀衣傷膚，任之而已。大庭廣眾，忽逢優伶扮小旦，來前頌揚功德，辱斯為甚。流俗毀譽，何足為憑。”然終大令之世，《申報》中不載詆毀文莊之文，《天瘦閣詩》半在此時期，並無怨語，自前至後，均未言及罷官事。且全書中，絕未見疑似之間，有譏刺之處。于此可見，舊日文人尚知自治。大令故後多年，此一段公案，屢見報章後幅瑣記，于大令當日之事諸多掩蓋，而將實情露出一二，並非全出偽托，使人不能不信以為真。料想大令在滬，不敢著之于書。文人狡猾，口舌之間，喜佔便宜，不免粉飾，以與人言。輾轉相傳，承訛襲謬，時或不免。茲紀其大略如此。
招商局創辦之始，攬各省海運。武進盛杏蓀觀察至南昌，以李相書為介。新寧劉忠誠公開府江右，先文莊任布政使，為之上詳。忠誠命司道會議，多以為難行。文莊以李相故右觀察，輒言其利便，反復申述。同宮中，候補道廖芷汀哂曰︰“中丞所不許者也。”文莊曰︰“既中丞之意，曷不早告，奚用多言為！”乃已。及至文莊撫浙，觀察來見。已得所請，復以海運例有保案，乞以獎勵商局職員，而令照籌餉例，納其貲之半數。文莊曰︰“是二折賣捐耳。”笑謝之。然終愛其才，不之惡也。觀察以南皮薦授京堂，修鐵路，名滿天下。常雲︰“苟有見我者，吾能令之賞識。”徐蔭軒相國永拒不見，無如之何矣。
李文忠在曾軍時，頗受湘人排擠，畢生心中，不免有芥蒂。致先文莊書，于左文襄則曰︰“湘人胸有鱗甲。”于彭剛直則曰︰“老彭有許多把戲。”“把戲”二字，即歐美政客手段。猶惜剛直生于彼時，且生平未辦外交，不曾精研而一試之。論其本指，直道而行，尚是湘軍初起。講學宗風。查復劉忠誠被參“多妾吸鴉片煙”一摺，言多妾因無子，吸鴉片煙因治病。忠誠見之，慍曰︰“是代我認罪矣。”剛直與忠誠，鄉誼友誼兼而有之，而猶如此，何況其他乎！
《庸庵筆記》盛稱勞文毅在粵鎮定之功。《越縵堂日記》于咸豐甲寅文毅移督雲貴詔下注雲︰“聞從英人之請。署黔撫韓超罷任，以張亮基兼署，不見明諭，亦出英人意也。”二書記載不同。新寧劉忠誠由贛撫移節兩粵，先文莊以贛藩繼任，于其行也，餞之于百花洲。酒酣，同官各有頌詞。忠誠起謝，已而曰︰“聞前任在羊城，每日作烏龜一次，此真難乎為繼耳。”時文毅諸公子中，有需次江西者，且適在座，同官為之大窘。
劉忠誠簡粵督，先文莊繼為贛撫，臨行時，問以舊令尹之政，忠誠密告曰“吾聞諸沈文肅︰南昌本無教堂，教士偶然一至。每出，則有某把總潛率所屬，衣便服，隨其所往而蹤跡之。行不多程，土人未知所以，往觀者眾，必露擾亂之狀。內地居民少見多怪，乍遇碧眼虯髯之客，譏笑詈罵，不一其態，因之無識兒童拋擲瓦石，所不能免；市井無賴乘間竊發，有群起而攻之勢。外人不通言語，初不之覺，既而微知情節，則已身入重地，必形驚懼。把總及其下便衣兵卒，暗加保護，而導之以至縣署，乃正告之，令其速離。自文肅至此，撫臣兩任，皆以是術抵制外人入境”雲。觀此，可見六十五年前之外交政策。把總受秘密任務，頗著能名，長官垂青，常有優差調劑，益覺志得神暢。惟小人欲壑，終無滿足之理。一日，忽往見文莊求退職，文莊召入便室一見，問曰︰“久不見汝，而竟衰敝，不復能任事耶？”把總以為未解其意，許其解職，惶遽不知所對詞。文莊徐言及他，有頃，曰︰“吾以汝為老邁不堪矣。今與語，精神如故，材力猶可用也。往矣，勉盡爾職。寧謂此戔戔者，不足于汝求進之路乎？”把總既退，文莊嘗曰︰“吾不善用權術，對于此輩，則不能不稍改常度矣。”
英人馬嘉理由滇往緬甸，道經騰越，執有護照，沿途所在，照約應為護送。比其反也，被害于途。地方諉為未經知會，而其從人得官兵號衣作證，以為官民合計謀殺。英使威妥瑪與譯署議不協，下旗歸國，道出天津，見李文忠。督撫衙署體制︰由門役達號房，由號房達門房，由門房達簽押房，非有貴客，各處未必一見即行，常有阻滯，于是門外之客不免久候。時值夏令，威妥瑪曰︰“不能殺我，殆將渴死我耶！”怒而行，遂往滬，使其參贊某稍留，復約會晤，談及滇案，諉罪于官，雖岑襄勤亦遭波及。李文忠意輕參贊，詞意不甚恭敬，謂其情節未必確實，而合肥土音，此老一生不變，曰︰“汝謊。”譯者以辭害意，遽責其欺。西俗以謊語應墮地獄。參贊怒曰︰“公奈何厥口詛祝！”亦負氣去。未幾，譯署使赫德尾追而至，跟蹤至滬，威妥瑪不欲回津，李相不允赴滬，乃折中而有煙台之約。賓主一堂相聚，前嫌頓釋。威妥瑪約文忠登英兵輪觀操，其時吾人于外情尚未深悉，且先有葉名琛登輪一去不返之鑒，深入人心，從者咸請辭謝。文忠毅然而往，不稍游移。臨別，威妥瑪執其手曰︰“吾今服矣。”文忠此舉固有定識，而隨員中有丹徒馬眉叔，通達中外情勢，頗有翊贊之功雲。
李文忠生平以洋務受謗，固由于吾國人之昧于大勢，抑亦西人不知內情，過于崇奉之故也。伊犁之役，戈登遠至，文忠欣逢舊雨，欲舉閫外以相屬，戈登許諾。俄人抗議，戈登願脫英軍籍，而外交政策無如之何。出觀隊伍，喜盛軍，曰︰“率此以往，足以御敵矣。”戈登者客將也，先引至譯署，將加重用。當時王大臣十余人，莫有所主，惟視恭王言動為進止。王一啟口，則群聲相應，無一語得其要領。戈登怒，歸謂文忠曰︰“速予兵五千，先入京清君側，再議西征。”于是不歡而去。穆宗賓天，以無嗣子聞于外。法使熱福理曰︰“不如李某為帝。”雖屬空談，不免流露。其後八國聯軍至京，深恨吾國攻擊使館之不道，有言立曲阜衍聖公為主者，有言立明後者，究以不當事情而旋止。瓦德西至，見吾國無釁可乘，使德璀琳謂文忠曰︰“各國軍艦百余艘，擁公為帝，可乎？”文忠笑謝之而罷。以此言之，匪特吾人不知敵形也，敵人欲知吾國虛實，殆亦不易。惟文忠為能知之，故任何笑罵，不失英雄本色。不然，使人耳而目之，曰︰“此欲為帝者也。”其將何以自容哉！
葛畢氏案發，先文莊時為贛撫，居南昌。前撫劉忠誠在任，彭剛直出巡，每至湖口，必繞道之省一行。及是復至，曰︰“南昌非吾汛地也，往日因訪峴莊來。今當公任，過而不入，公其以吾為簡矣乎。”文莊留之飲。剛直居杭久，築室西子湖，與俞曲園為姻，知時事甚悉。談及葛畢氏曰︰“葛畢氏人盡夫也，非楊乃武一人。葛品蓮任其所為，本無取死之道。然乃武雖不殺品蓮，品蓮實因乃武而死，蓋有由焉。先是，乃武狎葛畢氏，往來甚頻。杭人多樓居而臨衢，一日，乃武與葛畢氏坐樓上，適錢塘縣夫人出，輿從甚都，乃武戲謂葛畢氏曰︰‘是奚足奇。待我得鄉舉，揀選知縣，汝殺而夫，從我履任，汝即肩輿中人也。’未幾，乃武果中式，榜後填親供，見師門，酬賀客，打抽豐，終日碌碌，尚未與情婦相見。葛畢氏惟記前言而樂之極，竟不及待而致品蓮于死地。杭人以品蓮死為有異，且無不知葛畢氏通于乃武之事，以乃武為主謀。知其當然，而不知其所以然，問官以此定案。不幸品蓮受鴆之日，正當乃武會課之時，獄詞稍有罅漏。一經部駁，無從掩飾，全案皆翻。都中士夫言事，多偏于理，而未審天下事出于理外者正自不少。適丁文誠入覲，頗持正論，終不能解鑠金之眾口。此則自宋以來之通病，而毋容諱言之也。”
彭剛直談葛畢氏案，任筱沅中丞時為江西提刑按察使，適同在座。先文莊曰︰“葛品連覆驗無毒，苟鴆死而使無跡之法，有諸？”中丞曰︰“有之。吾為縣令時，遇一謀害親夫案，查無實據。既判無罪，行將釋之矣，夫弟上訴不已，省署發縣復鞫。吾百思無術，乃呼犯婦入內室，屏人，令夫人密語之，曰︰‘茲縣令與汝為同舟之人矣，果得其情，汝判罪，縣令隨之落職。汝曷以實告，俾共圖之。汝夫為汝與奸夫毒死，確乎？’犯婦良久乃曰︰‘確也。奸夫市砒八兩，令每日于食物中下一分，不及半年而毒發。’藥性由漸而入，故驗之不得雲。”中丞又曰︰“至此，吾亦無如之何，不得不為之秘密矣。”文莊曰︰“然則夫弟不將反坐乎？”中丞曰︰“定例︰死罪反坐減輕。”坐客皆嗟嘆不已。
同時江西有謀死親夫之案，與此相類。有與婦通而鴆其夫者，其致死之處，在死者之家。劉忠誠公任內，奸婦判不與聞定案。先文莊覆審，謂殺人于其家，使婦人不同謀，何從著手？疑奸夫自知將死，為情婦開一生路，早有預定之計。問官不加細察，據以錄供。質諸發審局，一再推敲，果然。時文莊欲為更正，局員雲︰“如此，則前任有應得處分。”以忠誠方履粵督新任，同官固不肯為此也。文莊問局員曰︰“然則奈何？”對曰︰“如犯婦本不知情，而夫死之後仍與續奸者，亦得死罪。”已而，婦人自認知情，不認續奸，竟無如之何。未幾，大赦釋出。此則誤解經書“罪疑惟輕”四字之弊也。
鞫獄處分︰失出五案以上，臬司降一級調用，督撫降一級留任，準抵；失人一案，臬司降二級調用，督撫降二級留任，均不準抵；故有“救生不救死”之說。然盜案則特重，僅下于逆案一等。十人為盜，劫一人家，十人皆死罪，欲減輕其一，必先為之開脫，言僅把風而未入門，亦不免煙瘴充軍。州縣親民之職，苟境內出盜案，限中未能緝獲，則展期半年為再限，三限至四限為止。過此四限，則開缺候緝，謂之“四參案”。地方官不幸而罹此咎，較之貪贓革職為尤甚。革職能另案開復，此惟有捕務之一途，舍是則萬劫不復矣。故宮聞盜則窮治，役聞盜則急迫。人家匿盜，則立往自首，恐為窩家所牽累。途中遇盜，則群起而攻，否則望鄰見證，亦難免禍也。以中國幅員至廣之域，人民良莠不齊之眾，承平之際，時無論日夕，地無論遠近，一人獨行而不憂其不至，一人獨居而不慮其有他，非治盜之重典，曷克臻此！末流之弊，州縣四參之例不及四屆，皆輾轉請托，力求調任，而視朝章如具文，一也。鄰近州縣偶破一案，則事無論若干起，賊無論若干人，期無論若干久，悉令自承而不問情真罪當，二也。南京三牌樓殺人案，業將曲學如、僧紹宗認為凶手，誣服論抵處決；而真殺人之周五、沈鮑洪在他處就擒，供出前節，遂興大獄。斯由于承審官洪琴西都轉非刑案老手，輕易起稿，未曾豫為之地。先死之曲學如、僧紹宗本屆無賴，不問斬決、杖斃、瘐死，均非冤獄，宜定為主要罪人；而以余犯待查，為虛下之筆，則他日縱有正犯，另造口供，認為幫凶，俾無罅漏。則可以自圓前說，不致矛盾，為人受過矣。都轉以能吏為時所稱，陳臬開藩，皆指顧間事，不幸因此落職，一蹶不能復起。光緒癸未，先文莊簡浙撫，過津，將航海往。李文忠專船送行，時招商局方制新艦曰“海晏”，乘至上海，與都轉同舟，途中頗羨西湖之勝景。文莊因其案情之重，畏清議，未敢延納也。都轉往粵，未幾病故。張文襄為請開復，甚費躊躇，見于晦若侍郎手書李文忠函稿，于此，猶足征盛時恤刑之意雲。
薄罪代杖，重犯頂凶，極平常事也。明中山王故宅抄沒歸公，當鼎革之時，謂屬賜第，取諸國帑，無人能為之辨。既而宅改提刑署，一犯因加杖而呼。問之，則宅裔徐青，代人受刑，言定仗數錢數，不虞承審官之增重也。王孫末路，無足深論，類此者遍處皆是，無可諱言已。頂凶每出于械斗，本有死罪，以一死免眾人之死，而許贍其妻子。或同罪而因其貧，或非貧而抱惡疾，案件雖多，案情大率如此。河南斬犯胡體安臨刑呼冤一事，殆兼茲二者而有之。王樹汶，劫案要犯，本應處決，差役得胡體安賄，縱之去，而令樹汶兼承兩罪；不意當場舉發，反得減等，可謂狡已。光緒初年三大案，誤也，非冤也。主持平反者，後皆失意，歷歷可數雲。
紹興刑幕，師弟相傳為業，初學必自大幕始。年滿之後，隨事勤習，師以為可，則薦往州縣，由道府過司，至督撫署。年事既到，則資望隨升，格式盡通，則操縱在握，無他長也。夏兼甫大令以知縣需次豫章，值先文莊開藩江右，嚴定州縣追欠章程，欲清軍興以後積習。大令來乞見，文莊責其交代。大令曰︰“能交代與不能交代之故無他，缺有肥瘠之殊而已。侏儒飽欲死，臣朔饑欲死，奈之何！”文莊曰︰“啟口引書，知子為學人矣。天下書汗牛充棟，有教人賴債者耶，何況庫款！”時，視學使者，許恭慎也，為大令緩頰，求補過失。文莊曰︰“今將有缺出，彼欠交代，弗能與也。公告其速繳。”恭慎以語大令。大令思稍頃，曰︰“缺耶，其玉山乎，妙之至矣！非此固不能令我食而肥也。”旋還前欠，往玉山任。更虧巨萬，倍舊數，未及受代而逝世。沈文肅是時督兩江，函勸勿登白簡，將以入先賢祠廟。文莊命將大令所著《明通鑒》板歸江西書局，折其欠數，其家不可，乃復文肅書曰︰“我彈劾而公開復，各行其是焉耳矣。”大令在官，有一事，為流俗所稱許者，為杖斃教民十八名一案。大令呈文，洋洋數千言，以為絀邪崇正，除暴安良之計，莫便于是者。文莊曰︰“奏入，教士噪于朝，汝落職，朝廷旰食矣。”大令懼而退，謀諸撫幕高杏村，改為械斗致死，並造口供以實之，由縣而司，會詳以上，幸而免咎，則刑幕依法成讞之功也。後十有余年，文莊移督四川，未及到任而有重慶教案。教紳羅元義以亂民將攻教堂，雇眾拒斗，殺傷踏斃十余命。欲加以重罪而毋詞謀諸督幕臧吟樵、胡山農曰︰“吾欲梟羅元義，以徇于眾，俾知所戒，其可乎？”對曰︰“案有由，其可哉。”乃共定讞詞曰︰“死由于踏，踏由于追。罪坐所由，比以械斗為首之例，尚覺情浮于法，應擬斬梟。”疏入，報可會電線方展之渝，立電就地正法。法使為之請，固已無及。刑幕功用較之律師，似無不及。
《湘軍志》言，李世忠落職閑居後，朝中尚疑其有異志，曾文正在江督任中，密使偵察，至其家，則已竹籬茅舍，種花蒔竹，不復與聞外事矣。湘綺老人此章紀載，不知何據。世忠居安慶省城，揮霍如故，久之難以自給。開設鴉片煙館，以為生計，窩藏匪類，自不能免。會有斯文敗類，因欠煙資，為其所辱，糾眾復仇。世忠野性，豈堪受此強制，亦號召徒黨械斗，兩方頗有傷夷。時裕祿為皖撫，裕庚在幕中，聞之，召至撫署，言將有所戒飭。世忠敝衣破履，從容而來，殊不經意。入門，遂禁勿出。疏請處之重典，制曰︰“可。”詔書至皖，裕祿先勒兵，嚴為之備。中夜，取世忠出行刑。世忠見燈火滿前，兵刃夾道，知不能免，夷然曰︰“我昔居巍位，若有詔賜死，當先謝恩。”令人取冠服來。裕祿不許，遂誅之。世忠本劇盜，綜其所行所為，一死不足蔽辜，然臨刑數語，猶有磊落之象。裕祿用法，以事論事，則失之過甚。湘綺老人《湘軍志》一書，評者多訾其不實，吾于此亦雲。庚子拳亂，裕祿任直督，不之間，反與匪魁張德成、曹福田分庭亢禮，致釀大禍。若以輪回報應之說定之，張、曹定為世忠後身。裕庚夤緣至出使大臣，歸而沾染洋風，至譯署，置冠于地。袁爽秋太常入而訝曰︰“冠胡能近履？”裕庚曰︰“西俗如此。”太常雲︰“俗自西而人自東，雖學之貌似，無益也。”女德菱供奉內庭，著英文《清宮二年記》，于禁中事言之頗詳。
南報銷案，周瑞清等入刑部獄，費至三千金；龍繼棟等羈關帝廟，費至二千金。瑞清得小室三間，繼棟止一間，可自攜僕作食，且通家人、賓客往來。否則僅一小土炕，以兩獄卒敝衣穢垢者夾持之，飲食皆草具，不許一物納入矣。望溪《獄中雜記》，有老監、現監、板屋之分。貧者系手足入老監，有資得脫械居板屋，費數十金。至光緒初，至百倍以上，可畏也。望溪言韓城張公廷樞、靜海勵公廷儀悉革其弊。又合肥李氏述其先德相傳，文忠尊人愚荃侍御為提牢廳時，加惠于獄囚雲。然世縱有三公復生，僅片時之甦息。獄卒窟穴其中，一或疏忽，則故態復萌，根株不能盡絕也。
左文襄幼年自負，幾不可以一世，人稱之為“小諸葛”，公有時游戲筆墨致友人書，自稱“老亮頓首”。其後豐功偉業，媲美武鄉，可稱佳話。常謂後人思想薄弱，不敢以今擬古。武侯所當曹操、司馬懿，對手較為勁敵。然文襄勛績，南平閩、越，西定河、湟，過于六出祁山遠矣。
左文襄西征之後才智已竭，所謂鞠躬盡瘁者，是也。入贊綸扉，參預密勿，乃醇邸用南城輿論，以為左勝于李。及見其衰憊，不免爽然若失。舊例︰軍機大臣惟領班一人上奏，其餘則不問不敢對。文襄越次而為王德榜求缺，蒙恩許諾。及下值，議令德榜謝恩。恭邸徐諷之曰︰“且俟詔下。”乃已。李文忠奏報永定河堤坊一摺，樞臣以文襄為外任，熟于其事，引與計議。文襄曰︰“宜先往觀。”欲即行。恭邸訝曰︰“不待奏準而遽出京，若上問及，將何辭以答？”文襄曰︰“然則舉動必待奏準耶？”恭邸曰︰“內廷中，是則然矣。”
以下僭上，惟君臣之禮宜嚴，師弟則稍殺矣。聖門之中，有尊卑之別，不可稍逾。曾子責子夏曰︰“吾與女事夫子于洙泗之間，退而老于西河之上，使西河之民，疑女于夫子。”隱然有天澤之分焉。劉焉、劉璋父子，相繼為益州牧，劉表譏其有西河之似，可謂罕譬而喻。庚子議和之役，李文忠居賢良寺別宅。建德周玉山制府，時以直隸布政使為隨員，寓寺東院，有時乘肩輿而出，京朝官自侍郎以下所未有也。于晦若侍郎譏之曰︰“如劉璋之在蜀。”此制府一時任意，侍郎亦一時戲言耳。實有其事者，惟文忠丁憂之時，張靖達護理直督，庶乎近之。其奏調豐潤張幼樵學士幫辦水師，有參四道八鎮之說。斯時學士直聲振中外，挾以自隨，實為示威屬下之意。詔責其冒昧，弗許。相傳公子靄卿部郎，清流黨人也，與之為友，先得其同意，而後奏入。學士語人曰︰“事誠有之，而未之允，疏已遽上，誠為憾事。是日考差，余適有小功之服，未之前往。不知者以為避考待旨，尤為誤會。”未幾，靖達至京，遇學士，謂之曰︰“吾嘗讀《四書》文矣，冒昧足以僨事，冒昧亦足以濟事。”學士一笑置之。然靖達遂以是得罪南城輿論，直至移督兩粵，開缺從軍，眾口雌黃，猶未已也。
朝鮮之役，以國王本生父大院君與閔妃爭權，王外迫于所生，內逼于所愛，處置不善，致啟內憂而興外患，人人知之，不待言矣。大院君，朝鮮守舊黨也，心向吾國，為息事寧人之本。朝鮮國家大計，固莫便于此。閔妃喜新法，少年急進之徒，誘以自強之說，而不自度德量力，實為亂階。變作，朝廷遣將出師。吳武壯率兵以往，即先文莊部下之親慶軍，于捻平之後，留駐北省，拱衛京畿者也。武壯軍人，不諳外交。時張靖達署直督，使丹徒馬眉叔同行。入其國，知其情，欲去禍源，有投鼠忌器之勢。當時之上策，縱亂卒戕害閔妃，誠一勞而永逸。其後日本定朝鮮之亂，即行此計。武壯見未及此，知弗能治閔妃之罪，更無詞可使出境，必不得已，攜大院君還。譬如二人互斗，其過在甲，因有他故，不能使甲離其地，而強乙以去，亦不失為中策。使吾國于大院君之來，優加禮貌，使之樂而忘返，未始非息爭之一道。乃視若俘虜，待如囚犯，安置于保定府。屬國忠誠之士，反在羈禁之中，人心不平，藩邦觖望，莫甚于此。醇王以皇帝本生父當國，視大院君為同類，本乎一人之私，不顧國家大患，又無故而縱之。反使大院君一黨，服事我者既已灰心，閔妃一黨，謀叛我者更生異志。不及十年，東學黨再起，而世事不可問矣。
母弟輔政，周公猶有疑焉，況下者乎！一誤再誤，雖宋太宗，未免于僭，餘可知已。丁 А 既王，猶有皇王氣概，非宣統間親貴之比也。咸豐朝咸不見用，天子之弟，不必有以自見，頗得養晦之道。文宗用人，惟賢是尚，不分滿漢，皆肅順匡輔之功。秋救群櫻以軍符予曾文正，實開中興之業。不幸帝乃殂落，三奸夷滅，恭邸當國，陰行肅順政策，親用漢臣，李文忠尤其倚賴，凡所措置，足奠邦基，直至宣統末年，宮禁並無失德，頗足彰明一朝盛治。德宗嗣位初年，醇邸欲以左易李，既知不可，任之益專。文忠坐鎮津門，朝廷大事，悉咨而後行。北洋章奏所請，無不予也。淮軍將校果有能者，無不用也。臣下彈章，如黃涑蘭侍郎、朱蓉生侍御，皆立予譴責，不能動也，較之他日疆吏賄買當國者，殆有異焉。文忠安內攘外，聲望極一時之盛，當賢王倚畀之日，正外邦傾服之時。然地位愈高，益自隱晦，威福之柄，殊不自居。張文襄督粵，使王雪澄觀察觀政于北洋，往見文忠。文忠知其習滇事，諮諏甚備，而無暇及于新政。觀察歸至滬，見諭旨擢用岑襄勤，一切設施，悉如所言，乃知文忠之才大心細，而當局之言听計從也。曾惠敏歸自歐洲，文忠以文正之嗣，親近異乎尋常。惠敏年富氣盛，略示欲得兩江之意。文忠曰︰“以子之才地勛勞，且承先德，何不可者！江南地大不易治，先試諸陝甘，何如？”惠敏怒曰︰“雖死，固不願往。”既而，醇邸屢以惠敏位置為問，文忠曰︰“徐之以老其才。”惠敏困于譯署，郁郁而卒，病中頗懟文忠負義，時人方知文忠遙執朝政雲。又有一事，足以與此互相印證者。張靄青觀察，南城謂之“清流靴子”，譏其比之于腿，猶隔一層也。又謂為“捐班清流”，而乃翁靖達為“誥封清流”，以善與諸名士交，而有是稱。觀察才識，文忠固所夙知。先文莊以姻婭故，益加青睞，需次入蜀，立予鹽差，旋補建昌道缺。致書文忠，薦為按察使。文忠復書曰︰“朝廷黜陟，從不與聞。”再請，則曰︰“道員升臬，鯉魚躍龍門，談何容易！”其諱言權勢而慎重名器如此。
李文忠坐鎮北洋，遙執朝政，凡內政外交，樞府常倚為主，在漢臣中，權勢為最巨。生平持盈保泰，從不敢擅作威福，雖參預密勿，惟恐人知。素與先文莊交善。今觀所遺書牘，一再表明其志，可見時人誤為宋之賈似道、明之嚴嵩。然宋人劾似道，明人劾嵩者，俱有奇禍。今人劾文忠者，充其極，至御史回原衙門而已；猶可藉此得美名，博取人間富若貴，亦何憚而不為哉！推原其故，文忠雖無不滿于人意之處，然李氏族大人眾，良莠不齊，與民爭利，倚勢凌人，恐不能免。其致怨也，或以此之故與！先文莊丁憂起復，入京過天津，寓文忠行轅，與趙子方觀察居一院。子方密告“傅相疏薦”，旋見而言謝。文忠笑曰︰“子方泄我幾事矣。內意將簡東撫，以法、越生釁，浙省海疆事急，陳攜丞求調，因移攜丞于東，而以浙江借重使君雲。”其後醇邸閱海，攜丞中丞不請諸王儀制，為備行館于煙台，用黃緞繡龍鋪墊。醇邸行時，唯恐太後見疑，特請李蓮英自隨，名為優禮親藩，以內廷宮監齎送往來，出于體恤之誠，隱寓監察之意。聞地方供給越出禮外，托詞不復登岸。張勤果從辦海軍，勛勞甚著，隨節出巡，遇事輔相，頗為邸所激賞。未幾，黃河決口，攜丞中丞去官，勤果即繼其任。《清史稿》采取斷爛朝報，似未貫串。
《清史》而立《貨殖傳》，則莫胡光墉若。光墉，字雪岩，杭之仁和人。江南大營圍寇于金陵，江浙遍處不安，道路阻滯。光墉于其間操奇贏，使銀價旦夕輕重，遂以致富。
王壯愍自甦藩至浙撫，皆倚之辦餉，接濟大營毋匱。左文襄至浙，初聞謗言，欲加以罪。一見大加賞識，軍需之事，一以任之。西征之役偶乏，則借外債，尤非光墉弗克舉。迭經保案，賞頭品餃翎，三代封典，儼然顯宦。特旨賞布政司餃，賞黃馬褂，尤為異數矣。
光墉藉官款周轉，開設阜康錢肆，其子店遍于南北，富名震乎內外，僉以為陶朱、猗頓之流。官商寄頓貲財，動輒巨萬，尤足壯其聲勢。江浙絲繭，向為出口大宗，夷商把持，無能與競。光墉以一人之力，壟斷居奇，市值漲落，國外不能操縱，農民咸利賴之。國庫支黜有時，常通有無，頗恃以為緩急之計。
先文莊撫浙之初，藩庫欠光墉資二十萬，尚不知其為何如人也。光墉見，稱述中堂不置，而莫明其為誰。問之，乃湘陰也，笑而遣之。未久，光墉以破產聞。先是，關外軍需，咸經光墉之肆。頻年外洋絲市不振，光墉雖多智，在同、光時代，世界交通未若今便，不通譯者，每昧外情；且海陸運輸利權久失，彼能來，我不能往，財貨山積，一有朽腐，盡喪其貲，于是不得已而賤售，西語謂之《拍賣》，遂露窘狀。上海道邵小村觀察，本有應繳西餉，靳不之予。光墉迫不可耐。風聲四播，取存款者雲集潮涌，支持不經日而肆閉。
光墉有銀號一、典二十有九、田地萬畝，其他財貨稱是。上海、杭州各營大宅，其杭宅尤為富麗，皆規禁御，仿西法，屢毀屢造，中蓄姬妾輩十餘人。先一日，光墉由滬而杭，盡呼之集一堂。自私室出，立即下鍵，各予以五百金遣去，不得歸取物，有懷挾者任之。光墉選艷，惟愛幼孀，以為淫佚恣意之便，本無一人崇尚名節，故一哄而散，毋稍留戀。
次日，光墉將其業產簿據獻于文莊，不稍隱匿。在落魄之中，氣概光明，曾未少貶抑。文莊為設局清理，令候補州縣二十九人接收各典，皆躊躇莫知所對語。文莊謂此二十九人者曰︰“諸君學古入官，獨不思他日積貲致富，設典肆以謀生乎？收典猶開典也，不外驗貲查帳而已。”
文協揆存款三十五萬，疏請捐出十萬，報效公帑，其余求追，以胡慶余堂藥肆之半予之。孫子授侍郎乃文莊庚申同年也，有萬金在其銀肆內。張幼樵學士來書雲︰“子授得失尚覺坦然，而家人皇遽，慮無以為生計，乞為援手。”亦諾焉。其外，京朝外省追債之書，積之可以丈尺計。則一時坐種腥怕儀樾危可想見已。
前一歲，有僧以貲五百元存于杭城典肆，肆伙以為方外，書名不便，拒而不納。僧以木魚敲于門外三日三夜，光墉偶過其處，問故，許之。及是，僧至取款不與，則敲木魚不止，肆伙笑謂之曰︰“和尚，汝昔以三日三夜之力而敲入，今欲以三日三夜之力敲出，不可得也。”不得已，而以婦人衣褲折價相抵。僧持，泣曰︰“僧攜此他往，誠不知死所矣。”揮淚而去。其流毒類如是。
是時，賈商販豎挾胡氏物出售者，其類不可勝數，罔不顯其奢麗，其屋上雕鏤、室中幾案、園內樹石，每易一主輒遷移以去，至于清亡而未已。
光墉未幾即死，其母旋亡，距七十壽筵不足一歲。杭人謔之曰︰“使母早三月逝，當備極榮哀之禮，此老婦人真以壽為戚矣。”
《海上花列傳》中，黎篆鴻即光墉也，語焉未詳。傳中有女婿朱淑人，今亦無考。然光墉有後嗣，慶余堂之半仍為彼有，營業至今不衰雲。
台匪黃金滿，逸盜也。盜既逸出，天涯地角、海⻆筮山陬無不可以容身，雖欲緝獲，無克期必得之理。當時大亂初平，人心未靜，不逞之徒輒假之為標幟，江浙兩省每遇盜賊之案，均用影射，甚至甦州文廟以金滿名易入神位，尤為駭人听聞。先文莊任浙撫，詔旨督捕甚嚴，復使彭剛直往浙專治其事，而渺不可得。會舊部文員中徐春榮，杭人也，與天台縣廩生謝夢蘭習，令夢蘭入其穴招之來降，問以近日江浙兩省事，均茫然不知所以。春榮引之入見，乃一委瑣不堪之賊也。文莊謂曰︰“為盜而梟首于吾轅下者，不知凡幾爾。犯罪累累而許以不死，何其幸也。”金滿作向前勢，曰︰“撫台命我前進幾步。”即上前幾步，又作向後勢，曰︰“撫台命我退後幾步。”即退後幾步。文莊曰︰“如此，良佳。”及剛直入粵督師，攜金滿往，且為之娶。至粵，來書曰︰“金滿又納妾，從此不思為賊矣。”同時清議頗不以招降為然，文莊于始早為之計，令台紳請于剛直，剛直許可，乃會閩督何小宋制府餃入奏，而言路彈章仍復不免。一日，文莊至幕客文芸閣孝廉室，見一簡，為盛伯羲祭酒書。論及金滿案，言一劾不許必再，再劾不已必三雲。及時過境遷，皆知金滿無貳，甲午之役，將用以拒敵，皆曰︰“彭剛直招降之功也。”吾國士大夫毀譽，大率類此。
東晉焚石勒幣，壯哉！自此以後，莫能幾矣。然宋以歲幣奉敵，猶能言和，延祚百餘年而後亡。推原其故，國家尚有斷制之力，不為士夫所劫持。至明末，欲和而不敢和，可和而無以和，則莊烈之朝綱，不如真、仁、高、孝遠甚。而南宋道學方盛之時，尚有正氣，又非東林諸人比也。道光朝，海禁大開，夷務為第一要政，于是挾一罅之見者哆口張目，發為快論，以隆虛譽而謀私利，置國家安危、生民禍福于不問。甚謂寧可覆國亡家，不可言和。郭筠仙侍郎《使西紀程》雲︰“不意宋、明諸儒議論，流傳為害之烈，一至于斯。”足為流俗箴砭，而遠大計劃未之及也。以弱遇強，必如周太王事之以皮幣、事之以犬馬，事之以珠玉；越王句踐十年生聚、十年教訓，乃足成霸王之業，滔滔者何足語此！
天下事皆有兩端。一端以款為罪，則自命清流之列者也。當時諸名士，為首者稱四大金剛，負敢諫之名，為朝廷所重。一疏上聞，四方傳誦。平時諫草，輒于嵩雲草堂，為文酒之宴，商榷字句。有張某為之奔走，傳觀者呼為“清流腿”。其依草附木者，則以“清流靴子”呼之，意謂較之于腿，猶有間也。因而有貲者為“捐班清流”，有佳子弟者為“誥封清流”，由是互相標榜，以躋顯貴。既有捷徑，則人莫不趨，徒黨之眾，固其宜矣。于是一端以款為主，恃“洋務”二字為妙用而致速化。越南事起，言事者多敗，惟{客心}齋依北洋，獲以保全。己酉之歲，日本游士竹添靜一者，移書通商衙門，欲見吳江殷譜經侍郎及南皮張香濤太史。主者以聞，上知其人，屢加不次之擢。南皮遂由編修得司業，躋閣學，授晉撫。先以外力致貴，得志後不忘其本，用人行政，惟以洋務為重。于李文忠，則亦步亦趨，尤極其揣摹之工，非余子所能望其肩背。及{客心}齋敗于遼西，清流之中，惟余南皮一人，如碩果僅存，銳意新政，實得文忠心傳。再傳而武進、項城，南海、新會同時並出，遂屋清社。
周武壯于軍務平後，駐防小站，以西法練兵，每日往校場親自督率。當時，北洋淮軍平日不忘武備者，以盛軍為冠。發、捻兩役，舊將存者，亦惟武壯一人。甲申之歲，丁憂回籍，旋即病故淮軍命運，于以終焉。
法、越事起，政府以曾忠襄督兩江，特召入覲。人人心目中，以為忠襄久于行間，嫻習營務，應變之才，或非所長也。及見張幼橋副憲論兵事，曰︰“吾兄文正公盈滿是懼，吾亦成功而不居。不然，金陵既克，我師七八萬，皆百勝之卒，先打捻子，後打回子，再打鬼子，寧待今日！”見周小棠通政，有舊，稍作深談，曰︰“我師今與西師戰，有十六字秘訣，曰︰‘先去先敗，後去後敗，同去同敗，不去不敗。’”值邊情日急，副憲、通憲常相見，述及，訝曰︰“奈何于彼此之不同也？”翌日，會于譯署，恭邸問曰︰“事將奈何？”時副憲、通憲及諸大臣皆在側，頗覺答語措詞之難。忠襄曰︰“吾猶炮耳，諸公猶炮手，全權在握。諸公命勿動，炮之為物，靜物也，待命則已。諸公一撥機括，則彈丸立出。”當時聞者，四面均有照應。及去，僉服其應答之妙。忠襄既履任，先將南洋兵輪大者五艘遣出援台。法艦追逐至鎮海，攻擊月余弗克，而吳淞反不被兵。江南防務，詔使閩縣陳伯潛學士為之佐。閩縣素好言事，忠襄輒不列餃，使獨具名。會軍務不利，各省多受嚴旨詰問，閩縣去而忠襄身名俱泰。同時將帥，善處功名之際，毋若此翁者也。
先文莊初至浙，籌畫防務，查問庫款，時糧道庫尚存銀二十萬兩，藩庫欠阜康銀號銀二十萬，兩相抵無余，空如洗矣。推求其故，則日供西餉之不給。時德曉峰中丞為布政使，召問之曰︰“前任楊石泉中丞，何以舍己而芸人？”方伯曰︰“聞諸幕中︰雖竭所有以與之，左公責言猶無已時，問楊中丞之官祿，何自而來，區區者，反靳而不與。”文莊曰︰“此言私也，非公也。其自今日止，勿解西餉，為海防計。”此浙省海疆兵事之始。未幾，甘督譚文勤公果有書，趣方伯協款。方伯以自備無力辭。文勤來書，詰問浙省何備之足雲。方伯以告，文莊令以法釁將起婉復之。先是，左文襄西征事急，文莊時撫江西，承平無事，常盡力以給其用。及告終養歸，西征軍罷，文襄疏請嘉獎各省接濟者，文莊曾膺上賞頭品頂戴。至是，甘、浙以協款而有違言，文襄因舊誼，馳書致文勤，言浙之助財，非定例所有，毋執成見，過于爭競，其事遂解。文莊與岑襄勤之交，亦以江西協餉之故，襄勤謝書今猶在篋。獨在浙撫任內不與甘餉者，時地之不同也。
先文莊于東捻平後乞病歸，知軍力單薄，不足當捻眾也。請以所部一軍予潘琴仙方伯，俾合眾擊賊。時李文忠代曾文正為帥，不允，使本軍中資望稍深者吳武壯領之，且曰︰“吾終當留此軍與子。”及浙防浙急，吳武壯率師在朝鮮，文莊函致文忠索之，文忠游移其詞。未幾，豐潤張幼樵副憲來書，雲“筱軒久駐朝鮮，其雅歌投壺之概，尚足愚朝鮮人耳目。若移而之浙，文人無行者，必將趨之若鶩，截曠之餉，不足以供其揮霍”雲。文莊得書，笑曰︰“傅相示意也，此軍終不予我矣。”其後軍分為二︰留江南者，曹德慶、班廣勝領之，駐吳淞；在冀北者，黃仕林、張光前領之，駐旅順。將領四散，獨樹一幟，位至直隸提督者，葉志超；久從文莊在浙，授福建水師提督者楊岐珍；終守鎮海者吳杰；從至四川，授重慶鎮者，錢玉興；授川北鎮、調直隸宣化鎮者，何乘鰲；官廣東提督者，蔡壽亭；隨張文襄，領軍曰“凱”字營者，吳元凱。皆久于征戰，官位較崇。其余無實職者，未及顯貴而戰死者，雖屬部下而非親隨者，不在此列。
先文莊部下，以吳武壯為讀書種子，視之最重。東捻平後，求解兵柄，即以眾授之。李文忠殊不謂然，文莊曰︰“筱軒不我棄也。”當時追寇，常距糧台數十里外，所得寇食，常輦以從，遇餉銀前後不屬之時，用以贍軍。瀕行，悉與武壯，有“領”字收據，久存吾家。至彼若何支銷，亦不之問也。同治壬申，文莊由陸道入覲，武壯時駐軍揚州，送至清江浦始返，骨肉之親，殆不啻焉。武壯故後，為請建祠于嘉興。未幾，長君子恆往謁詞，遂至杭州，館于撫署，文莊以故人之子畜之。子恆性豪邁，不守矩度，文莊弗善也。一日，謂子恆曰︰“尊公入祠之日，吾恨未往，默祝一言以詢之。”子恆曰︰“死者已矣，何詢為？”文莊曰︰“吾問何術，以止其乃郎之誕也。”子恆無愧色，亦終不悛。及文莊督蜀，請假回無為州宅，吳王夫人率其次子彥復來見，寓于余家。文莊視彼事如家事，責善難免過甚。偶問彥復經句，聲色俱厲，彥復時年十六，急自辨曰︰“《五經》素未熟讀。”文莊謂吳王夫人曰︰“嘻！筱軒日與文士游，其子未習《五經》，辱莫大焉。”又勖彥復曰︰“勉之，速求學，未為晚。”後生小子，每不知先代之事，遂愈遠而愈疏。非惟在公為然也，雖在私亦有之。
法艦至閩，豐潤以浙為閩督轄境，電調浙江“超武”、“建威”兩艦，艦長未奉巡撫之命，不敢駛往。豐潤惡其違命，奏請逮治。先文莊怒，擬疏彈劾豐潤玩寇之咎。已將驛遞，幕客汪小彭曰︰“公勿爾。不日行見豐潤敗矣，公何所圖而取怨于友？”事遂中止。未幾，豐潤書來借艦，雲︰“浙僅兩艦，無能對法。如移而之閩，閩足以御法，而閩日固，閩足以衛浙而浙不孤。于以見甦季合從之計，足破孟明鄙遠之師。”郵至，馬江已敗，船械俱燼矣。及文莊移督四川，超武拖船送至漢口乃還。
法攻鎮海之役，先文莊為戰備，命吳吉人副將杰守海口，招寶山炮台。舊部中，楊西園提軍岐珍、錢榮山提軍玉興、馬聘三總鎮朝選均守要隘。未幾，法師船果至，攻招寶山弗克，杰功居多。提督歐陽利見，湘人，曾文正之妻黨遠族也。剿捻軍中曾獻策，令軍土各持竹筒一，敵至擲之，以羈絆馬足，傳為笑柄。因文莊素輕其人，弗予增兵，亦弗重用。及文莊移督四川，利見謂副將居心險詐，函請閩浙總督奏參革職。時寧紹台道薛福成新簡英使，抗疏力爭。朝廷以諮文莊，副將得昭雪，留川防邊。及日本師起，浙撫廖谷似中丞疊電調用，皆辭不往。中丞取朝旨，促之而後行，守鎮海。歷任巡撫仍之，至死乃易人。諺曰︰“國亂思良將。”惜乎承平之時，凡事未之豫也。
中法之戰，湘淮舊將猶有人焉，馮勇毅、王孝祺鏖戰于越南，劉壯肅、孫壯武⺬耆拄于台北，皆有令名。鎮海之役，李文忠電稿載上海電報捷音，薛叔耘副都《浙東籌防紀略》，詡為中外交涉後初次增光之事。先文莊身親其役，當時繪有戰圖，進呈御覽，其副本尚存余家。戰最烈者為吳杰，守威遠、靖遠、鎮遠三台，當炮火之沖，奮擊甚力。功最巨者為錢玉興，潛伏清泉嶺下，置過山炮，擊毀法船，自是法艦不敢近寧波海口。總其成者為楊西園尚書。皆文莊親慶軍舊部也。《清史稿》求其案卷不得，乃以浙江提督歐陽利見當之。茲將光緒十五年六月，文莊昭雪吳杰原奏摺片錄下︰
吳杰系盡先參將，實任鎮海營守備，管理鎮口招寶山炮台，已歷多年。臣前在浙江巡撫任內，因籌辦海防，親往查看，見其隊伍整齊，炮具精潔，演放靈便，頗諳西法。訪諸輿論，平日撫馭炮兵，威惠兼施，能得其死力，心竊器之。光緒十一年正月，法艦將犯鎮口，所有南洋援閩之三輪避入鎮口，人心惶懼。浙江提督歐陽利見⺼匡怯無謀，倉皇失措，倡為徙炮拆台退守之議，將欲徙招寶後堂大炮，經吳杰極言不可，流涕力爭，歐陽利見志在必行，謂違則即行正法。臣聞此信，嚴電飭止，乃定守口之計。及法船多只，來攻招寶炮台，數百磅長彈紛落如雨。鎮海、寧波一帶，人民遷徙一空。前鎮海營參將鄭鴻章所部兵丁，竟有翻穿號衣潛逃者。吳杰手開巨炮，與南洋退回之輪船，彼此齊發，各中兩炮，洞穿法船兩只，敵始敗退。越日，又來猛攻，復擊退之。法船尚于我炮不及之處，攻打旬餘，實賴吳杰穩守招寶一台，扼其咽喉，使不得逞。上海洋人登諸畫報，中外傳為美談。事平之後，法提督李士卑士固求登台履看，訝其布守之堅固。歐陽利見因羞成怒。實陰仇之。臣會同調任閩浙督臣楊昌黿鄭鴻章奏參降補，即委吳杰署理鎮海營參將。查鄭鴻章貪庸⺼匡怯，歐陽利見所與沆瀣一氣者也。劾其所愛，用其所憎，歐陽利見益痛恨之。大抵義烈之士，敢于赴湯蹈火，不慣營私獻媚，聲望愈美，怨毒愈深，加以標營將弁，侵餉是其故智，欲去吳杰而奪其炮台差使，自便私圖，亦以浸潤之見，迎合歐陽利見之意。于是，乘閩浙總督卞寶第到任未久，不知底蘊，朦請參革，浙東官紳士庶，多抱不平。臣閱邸鈔，正深詫嘆。頃奉諭旨，欽感交並，乃知公道尚在人心，是非難逃聖鑒。竊思海防為目前第一要務，似此忠勇有功之良將，遭貪庸提督之進讒，誤被參劾，深恐內寒將士之心，外為敵人所笑。夫以專閫提督，吹毛求疵于一守備，欲加之罪，何患無辭！以遠隔二千里到任未久之總督，據提督來函，參一守備，亦只是循例辦理，臣何能越俎為之昭雪！惟欽奉諭旨，垂詢三端。臣在浙有年，聞見較確。吳杰才具，實足備干城之選，平日辦事，實屬可靠，至擊退法船之功，尤赫赫在人耳目者。臣與卞寶第系兒女姻親，此次誤參，自未悉吳杰立功之底蘊。查海防獲勝，系臣在浙江巡撫任內之事，見聞最真，吳杰之才，衛榮光必知其可用，而吳杰鎮口之功，或不如臣親見之詳。事關海防，現奉特旨，著即據實覆奏。臣具有天良，何敢引嫌避怨，姑負天恩。理應披瀝直陳，固無庸為卞寶第回護，尤不敢為歐陽利見曲徇也。
鎮海擊沈法艦，薛副都時任寧紹台道，謂先文莊奏報，全憑諸將告捷文書，不善描寫，未免將捍海奇勛，湮沒不彰。乃援乾嘉年間新疆回疆之例，繪成戰圖附說。茲摘鈔如下︰
浙省至寧波郡城向有電報，由寧波至鎮海四十里，乘潮往返，文報稽延。法越事起，撫臣擬親蒞寧郡，就近調度。薛福成以巡撫出省，則調兵籌餉轉多隔閡，因請由寧至鎮，添設電線，一切機宜，電飭營務處薛福成、杜冠英傳諭各營，雖相距數百里，而號令迅捷，如在一室。十年冬，法船游弋浙洋，迨十一年春接仗後，與法船相持數月，電報往來，日十數起，軍機無誤，則設立電線之效也。
鎮海海口散漫，南岸育王嶺，布陣嶺、孔峙嶺、清泉嶺、沙蟹嶺，北岸蟹浦、灣塘、沙頭堰等處，均登岸要區。招寶山至梅墟，關系尤重。撫臣飭楊岐珍、錢玉興將南北營壘布置後，各率所部，修築堤卡。故聲勢聯接，脈絡貫通焉。
鎮海口自小金雞山至招寶山，寬約二百丈。馬江告警後，撫臣以南、北兩岸雖有炮台，僅二百磅子大炮一尊，若不于海口設立攔阻船路之物，恐敵以一二兵船羈絆炮台，余船直駛入口，兩岸營勇力無所施。檄飭營務處薛福成，督同杜冠英與寧波府宗源瀚，購買舂木，用機器排釘海口。或七八十枝為一叢，或四五十枝為一叢，或二三十枝為一叢，自南至北，橫立二十二叢，自內至外，直列十叢，經營數月始告竣。海口定議釘椿，撫臣慮舂密則水道壅滯，椿疏則罅漏較多。復飭薛福成督率杜冠英、宗源瀚，買海船三四十艘，飭令兩岸防勇滿裝石塊排沈舂縫之內，中間仍留口門二十丈，以便商船出入。另購大船五艘，三杠網三重，並借寧商寶順輪船一搜，以備有事時封塞口門。厥後五船雖沈，寶順尚留未用，商旅仍通，餉源不匱，而寧鎮居民安堵如故，蓋恃舂船之力也。
海口設防，撫臣咨請北洋大臣，飭派水電匠目四名到杭州，設局制造，並購置水旱電線。飭楊岐珍于營勇炮兵中，選擇精細伶俐者，令其習沈埋演放之法。岐珍與杜冠英督率吳杰，于海口沈船排舂之外，沈放水雷六排。每排八雷，縱橫相距十丈許，共沈四十八雷。又于小港瀕海嚴要之處，埋伏地雷六十枚。其他如布陣嶺、孔峙嶺、清泉嶺、沙蟹嶺、蚶子嶺等處，長牆卡門之外，各埋地雷三四十枚。敵知有備，始不敢登岸。
法船在馬江開戰，寧波紳民指目教堂，皆言法人藏匿大炮，將為內變。薛福成照會英國領事官固威林，俾轉告法國主教趙保祿，速遷往江北岸居住。趙保祿請飭查教堂，果有大炮與否。薛福成謂此說本非確實，但眾怒難犯，如不速遷，日後斷難保護。郡城團練夜過教堂，或以矛撞其門，爭詈法人，法教士不自安，乃率男女徙居江北岸。薛福成允撥兵代守教堂，亦隱以稽察奸宄。俄而，定海訛言又起。定海民人教者二千人，教堂內日糾二百人操演，槍聲與定海鎮操兵聲相溷也。薛福成謂徙其教士，則教民無所附麗。適奉撫臣嚴檄督促，致書定海守將，密商機要，而明告法教士以不能保護。往返駁辯甚堅，趙保祿語多恫喝，薛福成嚴折之。一日，教堂中闃然，則教士已盡室遷回寧波江北岸矣。薛福成乃稟調衢軍右哨，及派衛安勇五十人，駐扎江北岸，名為保護教士，實拘守之，教士亦悚服听命。又令新關稽查洋船，凡法國商民、教士，但準出口，不準進口，以清間諜。故海口鏖戰，而內地晏然。
法事日棘，撫臣函飭薛福成，遵照北洋大臣電傳密諭，設法暗阻敵船引水寧波尚有引水洋人必得生、師密士二人，領新關執照，駕小船，在鎮海口外，受雇領港。薛福成與約，月給厚費，俾斂船入口，交杜冠英差用。是時，師密士適接法兵船密信，雇為引水，薛福成使拒絕法人，且另給重資以酬之。既又函會稅務司葛顯理，派洋人隨同杜冠英撤去新關向設之七里嶼、虎蹲山等處塔燈、標桿、浮筒，以迷敵輪之路。迨開戰後，薛福成偵知孤拔在上海募英人赫爾、德人貝倫為人浙向導，各許萬金，如傷亡，則十倍給其家屬。因亟電商江海關道邵友濂，派員禁阻。聲言將撤銷其執照，永不許在中國引水，乃議定各酬以千金。福成復告各國領事，如有洋人為法船引水，寧郡民情強悍，必相率而攻毀洋房。此以一無業之莠民，累及合埠安分之富商也。且難保非法人詭計，欲故壞各國聲名。諸領事以為然，密致書駐滬領事，禁約洋人。後聞孤拔欲募引水，以攻鎮海，懸價六萬金而莫之應雲。
法船四艘駛入蛟門，撫臣得報，飛飭各營，要約賞罰，並嚴飭南洋三輪合力協助，電飭杜冠英，傳諭各炮台，鎮靜以待。正月十五日未刻，法將孤拔乘一小輪，親入虎蹲山北，測量水道。我台開炮，擊之幾中，乃遁去。旋一大黑船，名紐回利，撲攻招寶山炮台，杜冠英飭炮目周茂訓，開炮迎擊，一發中其船頭。敵勢惶迫，掉頭用排炮轟擊，又被我炮台彈折頭桅。我炮台，亦被敵擊中數十彈，彈重二三百磅，陷入三合土內。後一彈著我炮洞門楣，鐵炸入洞，擊傷周茂訓右脛。杜冠英令吳杰親自開炮，楊岐珍亦至炮台，仝勵弁兵，又彈中敵船尾，南洋兵輪，亦兩炮擊中敵船。隨後三法船群開排炮，我兩岸亦開排炮御之。自未至申，轟聲不絕。法船連受五炮，傷亡頗多，我炮兵勇丁，只陣亡三人耳。
正月十五日之戰，法輪敗退，泊金塘山下。十七日黎明，又添兩船，巳刻，復以一大黑船駛入虎尊山之北，攻我招寶山炮台。楊岐珍、杜冠英督率吳杰開炮，敵船甫近，即被我彈中其煙筒，再中船桅。橫木下墜，壓傷兵頭及護從多人。南洋兵船，復從旁擊中二炮，法船創甚，收旗轉輪，僅獲出險遁去。厥後，閩浙總督楊昌黿猶皆鋇綾 有法船運到一兵頭之柩，葬于馬祖澳，送葬者數百人，據傳即將軍迷祿，正月十七日在鎮海傷亡者也。
法船再敗之後，不敢再近招寶山口門。十八日夜，乘風雨晦冥，將用小船潛登南岸，圖襲我港口之炮台。我師水陸弁勇，每夜輪流放哨。副將費金組瞥見小船，戒營勇屏息以待。及其漸近，突發槍炮，盡力截擊，沈其兩舸，余悉驚遁。
小港炮台，舊置炮位五尊。內光膛生鐵炮三尊，未能及遠，鋼炮擊遠兩尊，彈僅重四十磅，早經移置沙蟹嶺、烏龍崗，但留空台，為疑敵之計。正月二十七日，法船遙對小港，開六七十炮，著炮台十數彈，陷入三合土內。二十八日，又來轟擊，連開數十炮，未中。復將炮車吊桅頂，意在憑高易中。乃甫扯登桅，繩忽中斷，炮墜艙面，壓斃多人。自此遂不來攻，其為計窮力竭，已可概見。
法船屢挫之後，退泊金塘，唯以一船向前拋泊，倚游山為屏障。錢玉興以乘夜襲擊，可以得志，適當薛福成在鎮海勞軍，相與密商定計。二月初四夜，錢玉興親督副將王立堂，選敢死士，潛運後膛車輪炮八尊，伏南岸清泉嶺下，四更後突擊之，敵船連受五炮，傷人頗多，傳聞孤拔亦受傷雲。法船開炮回擊，彈落水田。我軍一無所損，旋即收隊。
法越戰役中，張文襄授山西巡撫，閩縣會辦江防，豐潤會辦福建船政，以詞臣而仕軍役，皆異數也。文襄受命，上書謝恩，有“身為疆吏，猶是依戀九重之心；職限方隅，敢忘經營八表之略”。文襄既去，其兄文達相國偶取視時辰表，笑謂客曰︰“余只一耳，其七在舍弟所。”及越事急，移督兩廣，力主潘仕釗之說，弛闈姓之禁，頗為時論所訾。時各省軍務多不利，閩縣單餃條陳時務，觸上怒，鐫級去。侯官與閩縣同城，實為一地。豐潤敗于馬江，船械盡失。疏請恤馬江死事諸人疏有雲︰“李長庚死事于閩洋，而其部將邱良功等卒平海盜。曾國藩初覆師于湖口，而其後遂為中興第一功臣。此固人事之平陂往復，抑亦天心之草昧艱貞。”措詞之妙，不可言喻。都人為之聯雲︰“八表經營，也不過山西禁煙、廣東開賭；三邊會辦，請先看侯官降級、豐潤論功。”
醇邸隱握朝綱，禮遇文士，以要時譽，開當時詞臣言事、清流結黨之風。洎法越兵興，軺車四出，率一試而敗，惟南皮聲名俱泰。粵督張靖達制府、桂撫潘琴軒中丞，以軍事失利相繼罷。南皮繼任，適我軍先敗後勝，克復失地。當時戰將馮子材、甦元春，悉前任疏薦至軍。王孝祺本樹軍舊部，以靖達弟勇烈倒樹灣與捻戰敗死，坐失主將貶職，至是起用。南皮以文人為帥，激勵將士，坐收成功，虞允文采石之捷，不能專美于前矣。
闈姓者，廣東賭局之最大者也。頭家為富商大賈，主其事。開科之年，設局賣票，令人入錢。豫擬榜中每姓幾人，以千萬為一決，俟揭曉，按中否以定輸贏。其始僅行之童子試，繼行之鄉試，後漸行之會試。其大力者，至為所擬之姓，廣通關節，以冀必勝。于是姓愈僻者，愈為奇貨可居。房官及提調，監試各官，皆陰行賄賂，轉相販蠰。督撫收其稅以為利，名曰罰款，故行者益縱。士之應試者，多托贄商賈，自稱門生，大為風俗之累。
法越之役，左文襄視師福建，將率師以帆船渡台。屬下知其耄昏，日送之登舟行，夜回舟載之返，數日不得達。托言風逆，舟不得近，乃復登岸。彭剛直視師粵東，出示諭眾，用“食肉寢皮”之語。為西人所見，詫為野番黑蠻所為。朝廷亟詔止之，乃止。英雄末路，誠不免露出暮氣，然何至如是之甚。誠以二公少壯至老，身在行間，五日休息，心力交瘁久矣。剛直疏中又雲︰“古來臣子，往往初年頗有建樹，而晚節末路，隕越錯繆，由其才庸，亦其精氣竭也。”讀之能無慨然！
倭文端惡洋文，則命管理同文館；李文正惡洋務，則派為總理各國事務大臣。二公終身不往朝旨，亦不催促。在政府諸公之意，但使知難而退可矣，不必強之上道，反為外交之梗也。鄧鐵香侍御以強項名，派至譯署以折之。侍御非文端、文正二公比，不敢不往。雖疏請改武官，軍營效力，以為嘗試，不獲所請，而仍就任。繼又以談邊務，而使往勘越南邊界，大窘而返。類此之舉，近于惡作劇，取快一時，有礙大體。若在康熙、乾隆之時，固必有以處之，不若是之狹也。豐潤之閩，侯官往甦、吳縣至津，不問軍旅之事曾學與否，凡主戰者，即使往戰地，尤近滑稽。
本朝英主迭出，無取乎貴強之相，從未見有大臣匡君之過者。御史章奏不避忌諱，容或有之，均置之無足重輕之列，不足深論。光緒初，惟閻文介可謂大臣。直樞廷，兼綰度支，承發、捻亂後，制國之用，量人為出，深合理財之法。時醇邸阿太後旨，修復頤和園，須用巨款，輒為公所靳，醇邸憾焉。會議錢法，以微過革職留任。未幾復職，遂乞休，越五年薨。邸怒猶不息，擬不予謚。查本朝大學士恤典無此例。內閣擬字，圈出“文介”。在上意，為非佳名，故予之。然公之耿直，雖百年，猶一日也。
甲申之役，都中對語最盛之時也。譏張豐潤、何子峨雲︰“堂堂乎張也，倀倀乎何之。”譏閻文介、張文達、烏少雲、孫萊山雲︰“丹青不知老將至，雲山況是客中過。”又譏閻文介雲︰“辭小官，受大官，自畫供招王介甫；全戰局，附和局，毫無把握秦會之。”“辭小官”二語，乃文介疏中語也。又譏張豐潤雲︰“三錢鴉片，死有余辜；半個豚蹄，別來無恙。”謂未戰之先，聞彼常時言三錢鴉片殉難。及敗，攜豚蹄途中食之。
豐潤赦歸，娶李文忠之女公子，時人又有三聯。一雲︰“養老女，嫁幼樵，李鴻章未分老幼；辭西席，就東床，張佩綸不是東西。”以豐潤賜環，先就蓮花書院館席，既而入贅也。二雲︰“後先判若兩人，南海何驕，北洋何諂；督撫平分半子，朱家無婿，張氏無兒。”言豐潤先娶仁和朱修伯京卿女，次娶邊寶泉中丞女，後娶文忠女。三雲︰“中堂愛婿張豐潤，外國忠臣李合肥。”當時浮議更遷怒于文忠。然觀文忠尺牘，蓋于豐潤再斷弦後，與有婚約，而不虞其戰敗受譴之至于斯也。豐潤敗後，自稱“賤子”，乃用杜甫“賤子因陣敗”句也。梁星海有句雲︰“簣齋學書未學戰，戰敗逍遙走洞房。”抑何可笑。
邊帥圖利，愈遠而愈無忌憚。楊玉科在岑襄勤部下為健將，全滇底定，功列一等，法越之役，慷慨捐生，尤足令懦夫失色。惟生性過于豪放，是其一短。曾游滬瀆，涉足花叢，任情揮霍，殊不自檢。遂令東南人士，致疑于滇池之地，為珍寶蓄聚之所，可望而不可即。古人所雲債帥者，非耶？
各省司道及學政，向由本省督撫于年終出具密考，以備朝廷酌量黜陟。其有治績平常，或人地不宜，則內調候簡。每年二三月，大批人員更動，且有令督撫另具切實考語者，皆密考作用。而措詞偶涉含糊，即令更擬，其重之如此。浙江德曉峰方伯，在先文莊巡撫任內，欲予某甲署缺，未得許可，而先受賄。某甲人財兩空，執刀立撫署官廳側，言俟其出，與之並命。首縣某， 人也，遽入告曰︰“某甲將行刺。”遂交首縣看管。羈之客室，後有井，溺焉。文莊惡之，以其女為禮邸側福晉，知有系援，且征于文友石之屢擊不中也，欲使去浙，年終密考括以四字，曰“堪任封疆”。未幾，方伯簡贛撫。四川松錫侯方伯，在文莊總督任內，頗具干略。文莊愛其才而疑其心，年終密考，予以十六字美詞，次年召入陛見，送之曰︰“吾以‘堪任封疆’四字，而曉峰得任方面。今以十六字頌子，行矣勉之。”未幾，方伯簡滇撫。閻文介出樞府，其門人江西布政使李嘉樂、署陝西布政使李用清兩方伯，同時以密考左遷。文介上疏辨論，謂為贛撫德馨、陝撫葉伯英私見，奉旨詰責。然二李雖狷介一流，不免君子之過，究勝德馨，後之讀史者自能明辨。德馨即曉峰名。
寶竹坡侍郎，癸酉典浙試歸，買一船妓，吳人所謂“花蒲鞋頭船娘”也。入都時，別行水程，由運河至通州，及侍郎由京以車親迓之，則人船俱杳，傳為笑談。壬午典閩試，由錢塘江往，與江山船妓狎。妓面有痘瘢，侍郎短視，不之覺也。歸途娶為妾。鑒于前失，同行而北，道路指目。至袁浦，縣令詰其偽，欲留質之，侍郎大懼。以平時風骨，頗結怨于人，恐疆吏發其覆，遂于道中上疏請罪，部議褫職，報可。侍郎曾以蒲圻賀雲甫尚書認市儈李春山妻為義女，劾之去。京人為詩嘲之曰︰“昔年浙水載空花，又見閩娘上使槎。宗室八旗名士草，江山九姓美人麻。曾因義女彈烏柏，慣逐京娼吃白茶。為報朝廷除屬籍，侍郎今已婿漁家。”
于晦若侍郎、文芸閣學士、梁星海京卿，少時至京，居同寓，臥同一土炕，人心與其面皆不相同，雖圓顱方趾，而大小各別。三人冠履，可以互易而無不合，人情無不妒。三人中，惟學士如常，侍郎、京卿皆有暗疾，俗稱天閹，不能御女。然三人狎游，盡以恣學士一人之淫樂而無悔。及得交志伯愚將軍，蓋稱莫逆。將軍非惟嗜好與三人同，其暗疾亦同，可謂奇事。聞學士曾得一房中藥方，治暗疾有奇驗，以與將軍，一試而獲同等之效，再試則不驗矣。侍郎夫人早死，京卿夫人終身居學士家。蓋三人者，皆文學侍從之臣，禮教非為吾輩設也。
先文莊督川第三年，實為光緒十四年，英人滅哲孟雄部，耀兵藏界。西藏葛布倫公爵伊喜洛布汪曲，率兵一萬五千御之。戰于捻都納山下，藏兵敗而奔。英人追擊至咱利亞，又敗，三敗至東郎熱，藏兵大奔。適江孜守備蕭佔先奉文莊命，往止藏番無妄動，聞敗，立江孜泛幟于道。英兵見之，乃止不攻。佔先與英將薩海會于仁進岡，佔先曰︰“奈何涉吾境？”薩海曰︰“藏番來攻，追之及此。”佔先曰︰“藏番，吾屬也。亂番可誅，良番何罪，受此屠戮？君獨不念中英兩國之誼乎？”薩海曰︰“惟然，故入境無所犯。天氣漸寒，今歸耳。”乃退師。知府嵇志文從駐藏大臣升泰入藏，歸述如此。川人哄傳，蕭守備與英戰大捷，若得江浙文人點綴，是又一黑旗軍台南獨立矣。
英據哲孟雄之歲，先囚其部長西金王于葛倫繃。王母及子暨親族、頭目，避入藏屬春丕山。英將薩海追藏兵至春丕山坌，尋其母子不獲。戰事既畢，王母率親族訴于駐藏大臣升泰，且求救。升泰懼于英，弗許。王送衣物至邊，且言伺釁將逃歸。升泰不納，英人益無忌。
咸同之際，旗籍大臣中，倭文端以理學著稱，一時風化，頗為之轉移。吾鄉吳竹如侍郎與之志同道合，蔚然為一代名臣。費莫氏文文忠公字博川，為先文莊朝殿之師，每見，敬禮有加，稱譽不容于口。同治初，政欣欣然有太平之象，雖恭王當國，皆公贊襄之功。及卒，李文忠嘆曰︰“旗人中麟鳳也。”傾服如此。宗室岐子惠將軍出鎮成都，與文莊曾通蘭譜，而見解不合。文莊不以加旗餉為然，主張以歷年八旗欠餉，準其移獎實官，俾克轉售得資，以濟窮困。將軍曰︰“轉售必有折扣，是虧在旗民，宜待國家財政寬裕，仍取之官。”成都旗營兵有為盜者，照章應先銷旗檔旗籍，而後加刑。華陽縣知縣張濟，于報案公文不載其旗籍，而錄于口供。文莊閱案已畢，未覽供詞，遽批“就地正法”。將軍問知其故，即請將張濟解職參辦。文莊曰︰“治盜嚴而加之罪，民其謂我何？願公寬之。”將軍固執不允，因之大哄。既而，交好如初。其堅忍之性，真旗人之健者也。
舊制，景祖以上宗支稱覺羅，景祖以下子孫為宗室，而格格、額駙則無限制。乾隆三十六年，宗人議準︰世祖章皇帝位下子孫所生女，照例視爵，封授格格、額駙，給與俸祿；其余王公之女給虛餃，推恩至四世以下。同治二年詔︰自高宗純皇帝以下各王公所生女，均為近支，照例封授格格、額駙，給與封祿；其余均為遠派，僅封授格格、額駙虛餃。雖以次遞降，仍推恩至五世以下。凡一朝崛起，封建親戚，屏藩帝室，當時人數無多，未始非榮幸之事。傳之既久，至光、宣之際，愈演愈眾。甚至四品宗室，及格格、額駙名位，求其一飽而不可得。成都將軍岐元子惠，自言︰幼時貧困，夜出挈籃賣蘿卜，行至某處，近于其姻家，聞聲延入與語，慚而逃去。余家在舊京時，車夫用一重⺝台，即有額駙職餃，問之，則雲︰“非此，將坐以待斃。”遜位以後，艱苦之狀，不忍言矣。
屠梅君《請歸政之後處省密摺廷臣封奏仍書皇太後聖鑒懇恩披覽然後施行》一摺，在醇賢親王疏請繼續訓政數年之後而上者也。醇賢親王之于德宗，義雖君臣，恩實父子。王既有此請，則是時德宗年少，聖德未宏，將以有待，自可默喻。屠侍御更陳所見，何致遽膺譴怒，其故不得而知。果如侍御之言者，可免甲午中日之戰，可免戊戌維新之局，可免慈聖三次垂簾之命，可免大阿哥入嗣之舉，可免拳匪作亂，以致八國聯軍入都之慘，可免四十五年九百萬萬賠款本息之費。侍御此奏，關系豈小也哉！
歸政、大婚，兩次大典，三代覃恩，賚及赫德。其余軍功，督撫提政，無論存沒，皆叨異數。所遺者，惟先文莊及沈文肅二人。文肅歿已久，或一時遺漏。文莊以浙撫任內，奏請緩加旗餉，增練海軍，與醇親王設施大政全然相反，致忤邸意，故不及。李文忠函，則謂邸于此事，並無意見雲。附錄《緩加旗餉疏》如下︰
疊準部咨，籌辦海軍經費、旗兵加餉二事，此皆國家根本之計，遠大規模，臣雖至愚極陋，何敢稍有異詞。惟兩事並重，當先重其尤重者；兩事並急，當先急其尤急者。方今外洋環伺，迭起釁端，我所以隱忍議款者，以海軍未立也；彼所以肆意要挾者，亦以我之海軍未立也。聖漠宏遠，創立海軍衙門，籌備船械，操練兵輪，此至重至急之務，萬不可再事遷延稍緩須臾者也。至于八旗兵丁，皆我朝開創之初，從龍舊旅。自減餉以來，不免拮據，議復原餉，固理所當然，臣倜烈嗨欽仰。惟兩大政同時並舉，需餉太巨。天地生財，只有此數，府庫進款，歲有常經。自咸豐初年用兵以後，外備強敵，內防伏莽，各省防勇，萬難全撤，雖益以厘金、洋稅，仍若不足。臣忝撫浙江，已疊將支絀情形一再陳奏。各省情事，雖不盡知，然屢準戶部咨催協餉，開列清單，即如江甦、廣東，素稱豐裕，亦復欠數甚巨，其余各省，大略相仿。今驟需巨款，勢必紛紛欠解，部議處分雖嚴，然只能竭其所有，勢不能強其所無。兩事兼營，萬難兼顧，不如略分先後，期于必成。可否飭下戶部，將各省協解餉款通盤籌計，不以歷年派撥之數為定，而以各省實解之數為額，究竟每年能添解若干。如不能兩事並舉，只可先竭一二十年之功，歲提三四百萬，專意海軍。待海軍就緒，庫有儲餘，再議旗兵加餉。庶循序漸進，事有歸宿。溯查旗兵減餉三十年，固屬異常困苦，亦已支持到今。臣非敢謂加餉之不重不急也，而以海軍關系較之，則尤為至重至急。故為此萬不得已之說，或亦一舉兩全之計。至國家億萬年丕基，當籌億萬年久長之策。八旗丁口眾盛，數十百年後，蕃衍生息，其數更倍于今。即兵餉復額，萬無給足之理，朝廷亦更無養育之法。其應如何安插疏通，擬請旨密飭親信王大臣從長計議，徐圖補救，是非臣之譾陋，所能擬議毫末者也。
光緒十二年三月二十二日，奉到朱批︰創立海軍自系當務之急；而旗兵日久困苦，何以資操練而固根本？至欲另籌安插疏通，輕議更張，尤屬非是，原摺著即擲還。
順直水災，常熟翁文恭、南皮張文達各作書畫便面十，售貲助賑，每件二金。都人未之前聞，賑局司帳，亦不知二公筆墨之身價也。忽為一不知姓名人所見，盡數買出，賑局以為利市，往二公家，再三請益，二公不允。都中以為奇談，日往局問訊者數十起，而卒不可得矣。
《四庫全書》于本朝著作抉擇綦嚴，集部尤甚，名望稍次，皆在屏除之列。雍乾學者，時代太近，或其人生存，格于定例，不及著錄。嘉道以後，更無論矣。光緒中葉，論者多主續修《四庫》，朝旨允于《會典》告成舉行。未幾，即有日本之敗，《會典》成後，新說繁興，百政待舉，無暇及之矣。
阮文達公大考，《眼鏡詩》首二句雲︰“四目何須爾，重瞳不用他。”時高宗年近八旬，目力不減，頗以老健自喜，閱詩大喜，拔置第一。文達因是驟躋顯貴，出膺疆寄，入贊綸扉，躬際太平之盛。晚歲優游林下，壽臻耄耋，每逢慶典，屢沐恩施。儒臣之福，莫與比倫，皆一詩之功也。《蕉窗隨筆》謂其諂事和├，授以意旨，固屬誹謗之詞。然公以詞臣在朝，焉知宮禁細節，縱非有意刺探，其聞諸內廷行走親近之臣，固屬當然之理。和相既有師生之誼，聖躬康泰，平時自宜談及。適逢其會，形諸歌詠，遽邀上賞，乃事實之不可諱而不必諱者也。光緒壬辰，潘文勤公為總裁，相傳有鐘鼎關節，亦是類而已。
舊制，六部中戶部、刑部以省分司。戶部以廣東司為首領司，刑部以貴州司為首領司，皆以所管之省地僻事簡，令兼其事。凡部員到部，分司平時點派例差，如陪祀、當月之類，均由首領司呈單，自新進中選取之。陪祀者，春秋時享，隨駕前往。當月者，輪班值宿本署。匪惟無功之可言，稍不自慎，尚有過失，部員皆以為苦。刑部專差，有監斬一事，尤為畏途。新進部曹咸不能避，稍有門路，往往輾轉求免。觀李蓴客《日記》，作書致各方請托之狀，亦可憐矣。每司旗人正掌印一人，漢人正主稿一人，以旗人掌印為重。近年，旗籍顢頇者多，漢宮稍露頭角，亦有以正主稿執政者，俗謂之“當家”。司員初至，謂之“散走”。既而，隨印稿到堂畫稿，謂之“吃面”，“吃面”者見堂官面也。見面已頻，隨事訊問，應對合宜，堂上既知其人，遇有差委，謂之“烏部”。印稿開單，堂官點派，不在單內者不點，不列首選者不點。散走得差，旗人以幫印行走始，漢人以幫稿行走始。旗人⻆存升幫印，而掌印行走，而掌印，而正掌印。漢人⻆存升幫稿，而主稿行走，而主稿，而正主稿，循序漸進，亦不越次。郎中、員外、主事補缺章程掌于吏部，不出定例之外。補缺之後，或得候補京堂保案，而內躋卿貳。或得京察一等，外簡道府。雖無成法，惟資、勞、才、望四者必居其一。當時職官幸進者未嘗無之，然而鮮矣。
光緒中葉，帝初親政，各省鄉試，考官命題，頗有忌諱。甲午科四川省鄉試，正考官朱琛、副考官徐仁鑄。第一題《必也正名乎》適朱琛請假回籍，徐仁鑄先回京。上召見，問曰︰“何名之可正？”蓋上以宗支入嗣，鑒于宋、明尊崇所生之弊，諱言之也。仁鑄對曰︰“向例正考官出第一題、第三題，副考官出第二題及詩題。”未幾，朱琛以大計免。文字忌諱，微特對上也，同官亦有之。辛卯科四川省鄉試，正考官李端，副考官陳同禮，字潤甫，吾鄉懷寧人也，其後與余家聯為婚姻。第三題《古之人修其天爵而人爵從之》，先文莊擬墨中有句雲︰“伊呂老匹夫。”闈墨刊時，潤甫請于文莊，以“一”字易“老”字，言張子青相國畏言老，文莊笑而許之。
奸案格殺勿論，按律應在奸所登時捉獲。苟非然者，不能引此條為例。光緒間，粵中有本夫與婦隨人逃後兩年，蹤跡得之于數百里外，因並殺之者，援例釋罪，部員挑剔勿允。時李勤恪為粵督，楊蓮府制府為入幕之賓，改判詞雲︰“竊負而逃，到處皆為奸所；久覓不獲，乍見即系登時。”薛雲階尚書在部，見而大賞之，立允其請。舊案中，女子在樓上，見牆外有小遺者，指其陽示之，羞忿自盡死。欲構其罪，既無言語調戲，又非手足勾引。一老吏為批曰︰“調戲雖無言語，勾引甚于手足。”乃定獄。薛尚書謂此二句，尚不如新案讞語之警策雲。
黃婆以元至正間自崖州附海舶至上海鳥泥涇，始教人紡織木棉為布。創為絞車以去核，為推弓以彈茸，為紡車以成絲。由是遍傳海內，而松江、太倉棉布之利尤甲天下，上海又為松、太之最。黃婆歿後，鄉里醵金葬而祀之。道光六年，以河道梗，創舉海運，用上海沙船集事。于是士民謂沙艦之多，由于織布市，議建黃婆專祠，以報其功。上官格不入奏，而祠已成，包慎伯為之碑文，以先棉之祀，比之于先農、先蠶，文載《齊民四術》。今上海租界繁盛，幾無隙地，黃婆祠所在，則人無有知之者。蓋當時既不列祀典，年淹代遠，久已傾圮無余，地址以價日昂貴，亦侵佔皆盡，殆滅跡矣。念西洋商務，果其專心銷貨，弗借兵力，無意侵佔土地，交易而退，各得其所，不須商人列肆，更不用使者駐京；則其奇巧之器，創始之人，吾國方且馨香頂禮之不暇，何至戰爭哉！佛教東來，賢士大夫多愛其玄理。即明末耶教航海而至，以私人性質，無國際交涉，學者猶樂與之游，不似末造民教相仇，其理則一也。合肥李文忠、武進盛愚齋尚書，通商惠工，功德在民，有不可磨滅者。文忠始購紗機，愚齋身親其事，二公之澤，較黃婆為多而且遍。惜今之人思想薄弱，並世之，人無敢儔之前賢往哲，比于先農先蠶。斯乃世風遞降所致，非人力所能為矣。
先文莊乞歸田里，凡八上章，皆蒙溫旨。李文忠公書曰︰“近年以來，未之有也。”其後，文忠與余偶言及此，曰︰“此許恭慎之力也，事後乃知耳。人告尊翁，言醇賢王以緩加旗餉事，盛怒之下，得閻文介一言而解。文介終年不得見王，尊公惡乎知之雲。”文忠之言自必有據。然壽州、嘉定兩相國致文莊書，至今猶在，皆雲“朝邑之力”。壽州書雲︰“加餉為邸意，是劾邸也。”嘉定書雲︰“大疏既上，丹初譽不容口。”同一當道，而見聞不同如此。章京中有同年友傳語相告，則雲︰“醇邸見疏大怒，曰︰‘漢人太無良心，做旗人官而于區區之餉，猶吝之耶？’朝邑曰︰‘王毋然。使疆臣人人如浙，則國家不患貧矣。’”章京之言未必全虛，而又有同異，可知朝政之不易知，人言之難盡信。
又有一事類此者。文莊與徐季和京卿，為庚申會榜同年，嗣以女字嘉定相國之子惕祥，過從甚密。相國為京卿叔父，相形之下，不免稍疏，然親友之誼，未見因此生隙也。其後京卿章奏，附見《鄧鐵香集》行世，曾密保人才，以鐘德祥為第一。未久，德祥兩上封事，彈劾文莊。其中內幕，與京卿不無關系，文莊始終茫然。次歲，德祥以贓罪遣戍，兩請捐費邀免，均奉嚴旨申斥。京卿雖舉主，而封事留中，人不之知，政府亦不能盡記，故未獲咎。及京卿視學皖中，請修學宮，責命紳民出資，波及寒族，文莊見奏，乃嘆其年誼之薄也。
德祥彈章兩上，一由湖北巡撫譚繼洵查復，上以“措施失當，任用非人，致招物議”，諭令吏部議處分。及部議落職，上以“宣力有年，平日辦事尚屬認真，特從寬典”，明見諭旨。國史立傳，定興為總裁，改雲︰“部議留任，上諭加重”，可謂奇談。壽州孫文正同在史館，館員錄諭旨以請命。文正曰︰“國史三十年復修，屆時憾者早死，不復能舞文矣。”然不十年而國以亡。今商務印書館國史列傳所載，猶是定興主筆之文，未之改也。一由尚書裕德，侍郎廖壽豐查復。四川官運局，群以為利藪，自丁文誠時已然矣。文莊履任，夏菽軒中丞時為鹽局總辦，輒以舊令尹之政相告。名目甚多，無非公款取息，作為公費而已。文莊曰︰“以往之事，可置勿問，嗣後勿任再取。我非奏定之款，不敢取諸公中。”其時並不知後有參案也。及兩使既至，中丞請秘勿宣。然冊籍俱在，豈能盡掩。兩使據有案者入奏。上以“寶楨于款項出入，未經整飭，札提公費等，多不嚴明，惟鹽務補救之功不可沒，免其置議。”兩使又以“官運濟楚，公私交病”為言，上以“唐ぁ、夏時相率徇隱，均議革職，薄責後任川督”，未加更正。文誠擒斬太監安得海，頗負重名，縱有小疵，微論其舊日局員之不欲泄也。即文莊與兩使之意，推之朝廷免議微旨，莫不如是。《清史稿》列《文莊傳》于丁文誠之後，以《吳武壯傳》與諸淮將合為二卷，並不知武壯為文莊舊部，繼為統軍，故後文莊曾為請建祠，有案可稽者。《清史稿》又曰︰“繼丁寶楨弊絕風清之後。不特敘事兼議，有背國史體裁，似秉筆諸公，于當時朝報，未曾寓目。作史之難如此，不可不知也。”附錄《請建吳提督專祠疏》如下︰
臣查，已故廣東提督吳長慶，原帶“慶”字營，于同治元年，隨今大學士直隸總督李鴻章，自皖至滬。及臣以編修奉旨赴滬，經李鴻章在江甦巡撫任內，照會募勇剿賊，並將吳長慶“慶”字兩營撥歸臣部，由松江進兵，規取浙西。該故員身先士卒，所至有功，而克復嘉興府城，厥功尤偉。李鴻章請恤原摺言之甚詳，已蒙洞鑒。今該紳等具呈前來，出于至誠。懇恩準將已故廣東提督吳長慶，在浙江嘉興府立功地方，建立專祠，列入祀典，春秋官為致祭，以抒輿悃而彰崇報。
吳吉人副戎生性伉直，在浙被議，奉調至川，先文莊用為管帶，駐峨邊防夷。副戎曰︰“杰在浙統兵，多于此矣。”文莊曰︰“領軍不在多寡，盡職而已。汝不記為卒時事耶？”副戎曰︰“唯公用之，敢不從命。”副戎時來省，每至督署，輒談夷狀。副戎曰︰“吾初至邊，輒有夷人殺人越貨，追之則逃，吏雲︰‘向例，俟其叛也而誅之，免興大役。’吾意彼能來，我豈不能往。其後，逐一逃人，窮追至彼寨，攻克之，令獻罪人，斬以徇。自此一勞永逸，連歲無劫案。”其後，副戎守鎮海炮台終身，光緒末年猶及見之。時浙紳為文莊建祠于省城，副戎持異議，謂宜在鎮海，將自募貲為之。副戎旋逝世，未幾國變，其事遂寢。
