「原文」人之至親，莫過于父子兄弟。而父子兄弟有不和者，父子或因于責善，兄弟或因于爭財。有不因責善、爭財而不和者，世人見其不和，或就其中分別是非而莫名其由。蓋人之性，或寬緩，或褊急，或剛暴，或柔懦，或嚴重，或輕薄，或持檢，或放縱，或喜閑靜，或喜紛��，或所見者小，或所見者大，所稟自是不同。父必欲子之強合于己，子之性未必然；兄必欲弟之性合于己，弟之性未必然。其性不可得而合，則其言行亦不可得而合。此父子兄弟不和之根源也。況凡臨事之際，一以為是，一以為非，一以為當先，一以為當後，一以為宜急，一以為宜緩，其不齊如此。若互欲同于己，必致于爭論，爭論不勝，至于再三，至于十數，則不和之情自茲而啟，或至于終身失歡。若悉悟此理，為父兄者通情于子弟，而不責子弟之同于己；為子弟者，仰承于父兄，而不望父兄惟己之听，則處事之際，必相和協，無乖爭之患。孔子曰︰“事父母，幾諫，見志不從，又敬不違，勞而無怨。”此聖人教人和家之要術也，宜孰思之。
「譯述」在人類的社會生活中，最親的莫過于父子和兄弟。然而，父子與兄弟有相處不融洽，不和睦的。父與子之間，或者因為父親對孩子求全責備，要求太過苛刻，兄與弟之間，或者因為相互爭奪家產財物。有的父子之間、兄弟之間並沒有求全責備、爭奪財產，卻很不和睦，周圍的人看見他們不和，有的便從這種不和中分辯是非，最終仍找不到任何有說服力的理由。大概人的性情，有的寬容緩和，有的偏頗急躁，有的剛戾粗暴，有的柔弱儒雅，有的嚴肅莊重，有的輕糜浮薄，有的克制檢點，有的放肆縱情，有的喜歡閑雅恬靜，有的喜歡紛紛擾擾，有的人識見短淺，有的人識見廣博，各自的稟性氣質各有不同。父親如果一定要強迫自己的子女合于自己的脾性，而子女的脾性未必是那個樣子；兄長如果一定要強迫自己的弟弟合于自己的性格，而弟弟的性格也未必如此。他們的性格不可能做到相合，那麼他們的言語與行動也不可能相合。這就是父與子，兄與弟不和睦的最根本的原因。況且大凡面臨一件事情的時候，一方認為是正確的，一方認為是錯誤的；一方認為應當先做，一方認為應當後做，一方以為應該急，一方以為應該緩，觀點不同竟然是這個樣子。如果彼此都想要對方和自己的性格、脾氣、觀點相同，必然會導致爭吵與論辯，爭吵、論辯不分勝負，以至于三番五次，更至于十次八次，那麼不和自此就會產生，有的竟到了終其一生失去和睦的地步。
如果大家都能領悟到這個道理，做父親和兄長的對子女與弟弟通情達理，並且不苛責子女與弟弟與自己相同；做子女和弟弟的，恭敬地追隨著父兄，卻並不期望父兄只听取自己的意見，那麼在處理事情的時候，必定相互和協，沒有乖離爭論的禍患。孔子說︰“對待父母，屢次婉言勸諫，看到自己的意見不被采納，還必須恭恭敬敬，不違背父母，仍然在做事的時候無怨無悔。”這就是聖人教給人們和家的最重要的方法，我們應該認真地思考。
「評析」性不可以強合，在現代人看來是一個極其平常的觀點。任何人都不可以將自己的看法強加于他人，即使是父之于子，兄之于弟，也同樣不可如此。然而，在我國漫長的封建社會里，“父父，子子，君君，臣臣”都有嚴格的界限，父為子綱，君為臣綱，不可越雷池一步。 如此開明的觀點出現在宋代，足見袁采在父子兄弟觀念上的超前意識。這種超前意識在魏晉南北朝思想活躍的時代里曾經有過表現。《世說新語。言語篇》記載了這樣一則故事︰鐘毓兄弟倆小時候，一次正踫上父親白天睡覺，于是他倆一塊兒偷藥酒喝。他父親當時已睡醒了，姑且假裝睡著了，來看他們怎麼做。鐘毓行過禮才喝，鐘會只顧喝，不行禮。過了一會兒，他父親起來問鐘毓為什麼行禮，鐘毓說︰“酒是完成禮儀用的，我不敢不行禮。”又問鐘會為什麼不行禮，鐘會說︰“偷酒喝本來就不合于禮，因此我不行禮。”鐘毓、鐘會兩兄弟從小時候起，便有對同一事物的不同看法。行禮與不行禮，本是截然相反的觀點，兄弟二人各有自己的理由。其父分別詢問了各自的理由，足見他也並不是希望二人觀點相同，性不可以強合，恐怕鐘氏兄弟之父認識已比較清晰了。
然而可悲的是，當歷史發展到清代時，《紅樓夢》中的賈政依然固守著迂腐的君臣父子觀念，充當了一個切切實實不折不扣的封建衛道士。他在兒子賈寶玉身上貫徹了可怕的封建法西斯主義。寶玉本來“頑愚怕讀文章”，最討厭沽名釣譽的國士祿蠹之流。當薛寶釵勸諫他走仕途時，他便道︰“林妹妹若是這樣，我早和她生分了。”從小喜歡在脂粉堆里混，談到功名便萎糜不振的賈寶玉無論如何也不能理解父親的所作所為。而賈政從他自身出發，怎麼也理解不了寶玉為何這般“沒有出息”。性不可以強合，可惜的是賈政與賈寶玉都沒理解到這一點。父子本是兩代人，上一代的固有思想在下一代看來無法理解，下一代的叛逆在上一代看來簡直是大逆不道。思想沖突的直接後果便是︰寶玉越來越對自已的生存環境感到厭倦，賈政越來越對兒子的不求上進求全責備，最終結果是兒子縱然按照父親的意願，考取了功名，卻並沒有“接續香火”，重振家業，而是遁入空門，以求得真性的復甦，靈魂的止泊。人性是復雜的。劉再復《性格組合論》對這個問題作了深刻的闡釋，即便是同一個人，其身上的幾種性格特征也會發生矛盾，而況不同的人，不同年代的父子兄弟之間呢？倘若賈政真能用客觀的眼光打量一下寶玉的話，說不定對他心靈深處的純潔會欣賞不已，倘若寶玉能對父親的苦心做一番刨根問底兒的話，也不至于對父親視若仇敵。至少能增添一絲憐憫，喚醒真切的父子親情，或許結果也不至于太慘。
