「原文」世事多更變，乃天理如此。今世人往往見目前稍稍榮盛，以為此生無足慮，不旋踵而破壞者多矣。大抵天序十年一換甲，則世事一變。今不須廣論久遠，只以鄉曲十年前、二十年前比論目前，其成敗興衰何嘗有定勢！世人無遠識，凡見他人興進及有如意事則懷妒，見他人衰退及有不如意事則譏笑。同居及同鄉人最多此患。若知事無定勢，則自慮之不暇，何暇妒人笑人哉！
「譯述」世上的事，變化多端，這是客觀規律。現在世人往往看到眼前的家業稍有些興旺，就以為這一輩子的生活都不用發愁了，不知道轉眼間，就家破人亡的事情實在是太多了。大抵天干十年遇一甲，世上的事就隨著一變。現在不要論說多久以前的事，就說鄉里十年前、二十年前的情況與現在比一比，就會發現，成敗興衰是沒有定式的。世上的人沒有遠見，只要見到別人興旺發達或者有一些順心遂意的事就心里嫉妒，見到別人家業衰敗或有些不順心就譏諷嘲笑人家。同家族或同鄉的人，最容易浸染這種毛病。如果知道凡事沒有固定不變的道理，那麼，為自己的未來考慮恐怕還來不及，又哪里有時間去嫉妒別人，譏笑別人呢？
「評析」封建社會人們之間的關系最是勢利。俗話說“窮文富武”。大凡讀書人，多系貧寒人家的子弟，困為懷著一朝高中，博個封妻蔭子的希望，往往苦耐饑寒，死讀詩書。雖也有少數人“十年寒窗人不知，一朝高中天下聞”。但也是在飽受世人冷眼之後了，所以從讀書人身上最能看出世人的無知與世俗。《儒林外史》中描寫周進、範進中舉前後，反映此種情況最是精絕，範進一事，中學課本選入，大都熟悉。特說周進事。
周進年過六十，卻不曾中過學，靠替給人家坐館，掙幾兩銀子過活。
那日眾家請先生吃飯，讓中過學的梅玖相公作陪。按理該周進做主位，眾人便說︰“論年紀也是周先生長，先生請老實些吧，”梅玖卻回過頭來向眾人道︰“你眾位是不知道，我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的。”原來明朝士大夫稱儒學生員叫做“朋友”，稱童生是“小友”。童生進了學，年齡再小，也稱“老友”，若是不進學，就到八十歲，也還稱“小友”。梅玖就這樣公然嘲笑周進。開了席，眾人風卷殘雲，周進卻因吃齋而沒動筷。梅玖便又想起一個笑話辱他。說有個學生給做先生的作了一字至七字詩，眾人停了箸，听他念詩，他道︰“呆，秀才，吃長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。” 念罷又說道︰“像我這周兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩著口道︰“秀才，指日就是；那吃長齋、胡須滿腮竟被他說一個著！”說罷哈哈大笑。眾人一齊笑起來。後面又用秋祭，眾人膾送胙肉，笑話周進年老而不進學，弄得周進臉上紅一塊白一塊。又開館後一王舉人胡說做夢夢見周進的學生荀玫與他同中舉人，來奚落周進。不想眾鄉鄰反誣他巴結荀老爹，捏造出這話來奉承他，圖他逢時遇節，多送兩個盒子。眾家都惡了周進，便把他辭了。等到周進中了舉人，縣上的人，不是親的也來認親，不相與的也來認相與，忙了個把月。典史等都拿晚生帖子來拜，眾鄉鄰也忙集斂了分子，買了雞蛋和米來賀，再不想當年誣陷、嘲笑周進那一碼事了。 古人說︰“三十年河東，三十年河西。”今人說︰三年河東，三年河西。則事無定勢的話更是可信了。
