【原文】齊宣王時，有人斗死于道，吏訊之。有兄弟二人，立其傍，吏問之。
兄曰︰“我殺之。”弟曰︰“非兄也，乃我殺之。”期年，吏不能決，言之于相。相不能決，言之于王。王曰︰“今皆舍之，是縱有罪也；皆殺之，是誅無辜也。寡人度其母能知善惡。試問其母，听其所欲殺活。”相受命，召其母問曰︰“母之子殺人，兄弟欲相代死。吏不能決，言之于王。王有仁惠，故問母何所欲殺活。”其母泣而對曰︰“殺其少者。”相受其言，因而問之曰︰“夫少子者，人之所愛，今欲殺之，何也？”
其母曰︰“少者，妾之子也；長者，前妻之子也。其父疾且死之時屬于妾曰︰‘善養視之。’妾曰︰‘諾！”今既受人之托，許人以諾，豈可忘人之托而不信其諾耶？且殺兄活弟，是以私愛廢公義也。背言忘信，是欺死者也。失言忘約，已諾不信，何以居于世哉？予雖痛子，獨謂行何！”泣下沾襟。相入，言之于王。王美其義，高其行，皆赦。不殺其子，而尊其母，號曰“義母”。
【譯述】齊宣王的時候，有人打架斗毆，死在路上，官吏前來調查。有兄弟二人站在旁邊，官吏詢問他們。哥哥說︰“人是我殺死的。”弟弟說︰“不是哥哥，是我殺的。”整整一年，官吏不能決斷，就把這事告知宰相，宰相也無法決斷，就稟報了齊宣王。宣王說︰“如果放過他們，就是放縱犯罪的人；如果都殺掉，就會妄殺無辜之人。我估計他們的母親能知道誰好誰壞。問問他們的母親，听听她對誰死誰活的意見。”宰相受命，召見他們的母親，說︰“你的兒子殺了人，兄弟兩人都想相互代替赴死，官吏不能決斷，告知宣王，宣王很仁義，讓我來問問你想殺誰活誰？”母親哭著說︰“殺掉年紀小的。”宰相听後，反問說︰“小兒子是父母最疼愛的，而你卻想殺掉他，這是為什麼呢？”母親回答說︰“年少的，是我親生的兒子，年長的是丈夫前妻的兒子，丈夫得病臨死之時將他托付給我說︰‘好好地撫養他。’我答應說‘是’。既然受人之托，答應了人，又怎能忘人之托而失信于自己的諾言呢？再說殺兄活弟，是以個人私愛敗壞公義道德；背言失信，是欺騙死去的丈夫。既然失言忘約，不守信用，又怎能在社會上立身處世呢？我雖然疼愛自己的兒子，卻怎麼能不顧道義德行呢？”說罷痛哭流涕。宰相入朝後把情形稟報了齊宣王。宣王贊嘆這位母親的德行高義，于是赦免了她的兩個兒子。不但不殺她的兒子，還尊崇這位母親，稱這位母親為“父母”。
