吉恆，浙江人，余忘其郡邑。與同村舒善之妻常氏有私。無賴棍徒王五知之，因屢托故詣氏家，以言挑之；氏曲拒不應。五瞰吉之往也而尾之，遇男女于床，常不能拒，听五狂淫而去。嗣五窺舒不家，輒詣舒家，與常同寢處。五以女屢念吉恆，兼畏夫知，時怏怏不樂，因思殺舒善移禍吉恆，而獨私于女。吉恆一夜被賊竊去布履一雙，小衣一件。吉當報竊于官。不幾日，舒被賊殺于家，而賊遺有衣履。常氏視之，乃吉恆物，因控吉。官問吉曰︰“是汝之衣履也？”吉曰︰“然。”官曰︰“然則舒某實汝殺之無疑。”吉曰︰“衣履系某日被賊竊去，身已呈明在案。”官曰︰“汝素所常用者，止此衣履乎？”吉曰︰“不止此。”官曰︰“既不止此，則賊所竊者必非此。”吉力言其是，官怒，刑之。吉不服，官再刑之。吉畏刑誣認。自分上無父兄，他無親族，鳴冤無人，決無生理。
先是，吉訂遠村張秉鈞之女春嬌為妻。張固刁生，張卒，吉嫌其家貧，馳書退婚，而與金某結姻，亦未過門。吉恆之退親也，春嬌雖有老母在，亦無能為，听之而已。嗣有為春嬌提親者，母商之，嬌曰︰“吉家雖不情，女不可不義，將終身伴母，至死不變。”言及此，母女俱哭。鄰女聞之，過以相勸曰︰“吾適從婆家來，正欲語其事。如聞吾言，汝母女將有欲哭而不能者，蓋幸得吉家退親，不然，亦為望門寡之女。”母愕然，收涕問故。鄰女曰︰“吉殺人，不日將處斬償人命。”女母曰︰“願聞其詳。”曰︰“吾家與吉某比鄰，拙夫亦與之甚相好，其事之委曲備悉。”遂歷歷言之。春嬌曰︰“其證據供判亦知之否？”鄰女曰︰“亦知其大略。”復一一向春嬌言之。春嬌跌足曰︰“此戴盆之冤，無由得見天日。可憐，可憐！”春嬌由是不理針黹，端坐如痴，若是數日。忽外出，涂面男裝，散發掩其耳目，如瘋魔雲游道，諸日在吉恆鄰近莊村盤桓。一日遇雨，宿于局賭場中，而在場中宿者，先有二人。春嬌鋪設于地，倚壁趺坐。其一人曰︰“仙長坐寢乎？”嬌答曰︰“時常如是。”未幾，其人酣睡，鼻息如雷，忽自言曰︰“吉恆之衣履，實王五賂吾竊取，而即以此為殺人之據。冤哉，冤哉！”俄，復自言如是。嬌曰︰“夢語若此，倘被吉恆之親友聞之，為禍非輕。”彼一人曰︰“是也。渠名孫清，吾周泰。吾二人極相契，屢屢勸之，乃渠夢語不自知，無可如何。祈仙長謹言，勿為他人道。”嬌曰︰“吾出家人不管如許閑事。不知所謂王五者果何如人？”周泰曰︰“渠祖居是莊東首，莊之首家。”嬌聞之暗喜，黎明而去。復改裝，投媒媼家，托言遭繼母之變逃出，聞王五家欲佣使婢，肯為說合，願以一月工價為謝。媼喜，導之去。嬌聰敏，上下俱喜。數日後，五舉家月下閑談，嬌偽僕，俄而躍起，大言曰︰“我與子無仇，胡為殺我？將殺汝以償吾命。”五家人曰︰“子為誰？”嬌曰︰“吾舒善也。”五聞之大懼，偽曰︰“吾本欲殺吉恆，誤殺子。”嬌曰︰“吾亦知之。可自書誤殺之故，封固，明晚同金銀百錠、白錢百搭焚之，我即去。”五應諾，嬌復僕。既醒，五問之，嬌曰︰“適所言，吾悉記憶，實如有人教我言，而我不得不言。”五信之。臨焚時，嬌窺五他顧，藏其紙封而止焚紙錁。五以冥冤已解，無他虞。嬌乘間逃歸。母問所往，嬌曰︰“母勿究。女將為姓吉者伸大冤矣。”
道光丙午，適諸城劉燕庭廉訪赴浙江臬司任。入浙界，有女子攔輿喊冤。廉訪至驛舍，呼女問之。女言“民女張春嬌，代夫吉恆明冤”。廉訪曰︰“汝家與吉姓結姻幾年矣？”嬌答以“自幼”。廉訪難之曰︰“尚未過門，不宜稱之以夫，亦不宜含羞出頭代為伸理。”春嬌曰︰“吉恆上無父兄，他無至戚，氏不代伸，致使含冤以死，殊屬可憫，亦凡為民上者所不忍也。且氏自幼訂吉為夫，吉死則氏無夫，豈可以羞慚小節坐視夫死，自貽終身之憂？”廉訪韙其言，因問︰“汝夫何冤？”嬌曰︰“誤陷殺人，嚴刑逼招。”言已，呈呈。其呈詞所載，大略言殺人樣式不符，供言酒後忘之；凶器無有，供言遺失于路，明系畏刑偽服；衣履毫無血跡，明系凶身按據移禍雲雲。廉訪閱畢曰︰“此呈何人代作？”嬌答以“親筆”。筆跡不爽，不勝驚喜。驛舍正在春嬌居邑內，喊稟時縣邑亦在旁，廉訪以呈授之曰︰“視女所控實否？”尹閱之曰︰“是實。”廉訪曰︰“所控是實，則吉恆負屈，以莫須有之事論闢，草菅人命，惡在為民父母！”尹曰︰“衣履實吉恆之物。”春嬌曰︰“衣履是孫清所竊，舒善實王五所殺。祈將王五等傳至，氏與對質，真情自見。”廉訪問其故，嬌將孫清夢語、王五畏鬼大略述之。廉訪喜甚，謂縣尹曰︰“明日務將人犯傳齊，吾將親問之。”尹唯唯而去。次日，尹帶人犯到驛舍，廉訪問周泰曰︰“孫清夢言王五賂使竊吉恆衣履，汝聞諸乎？”泰曰︰“未也。”春嬌曰︰“孫清夢語之夜，投宿者有雲游瘋魔道否？”泰曰︰“有之。”嬌曰︰“即吾偽為也。”遂將遇雨借宿，依壁坐寢，及一切問答之言，一一詳復之，泰不能支。廉訪謂清曰︰“衣履既給王五，殺人者必五矣？”清答以不知。問王五，王五謂衣履亦被賊人竊去，堅不認殺人事。春嬌曰︰“畏鬼索命、偽認誤殺者，非汝耶？”五曰︰“未有也。”春嬌復曰︰“自書誤殺之故，深夜同紙錁焚之，其事猶虛耶？”五曰︰“亦未有之事也。”春嬌曰︰“汝所書之字猶在，猶不足為據與？”五曰︰“其字安在？”嬌舉以示五，五奪而吞之。廉訪大驚，暗惜春嬌疏虞。春嬌笑曰︰“知汝無賴，故以偽者示汝，真筆尚在吾手。”遂起身呈于廉訪。王五謂春嬌曰︰“吉恆既退婚，情意已絕。汝出頭代控，費此苦心，以冀復為吉姓婦，何無恥如是！”春嬌曰︰“前既結姻，自不宜等于路人。渠退婚，渠既不仁；吾復幸其得罪，恬然他適，坐視不救，是吾復不義。人而不義，則與禽獸無擇，豈可以無恥律之？”廉訪曰︰“勿斗口。”謂王五曰︰“現有汝自書之字作據，應無他說。”五遂吐實。各畫供畢，廉訪謂縣尹曰︰“此案已定，可照詳府司。吉恆負屈，當急釋歸。”尹唯唯。復問春嬌曰︰“吉恆果退婚耶？”嬌泣述之，且曰︰“氏誓日伴寡母居，終身不出庭戶。忽聞渠蒙不白之冤，伏思渠他無親屬，不得已含羞代伸。至于退婚之說，他人不言，決不令大人聞之。”廉訪嘆曰︰“真義女也。”遂囑縣尹曰︰“當令吉恆先娶此女。”尹應諾。春嬌曰︰“免費父母清心。氏誓終身不見吉恆面。”廉訪問女伴，嬌曰︰“老母。現在廨外。”遣人呼之，面給白金百兩，為女奩資。令縣尹賃車馬送之。
吉恆之得釋而歸也，念春嬌再造之恩，兼遵縣囑，煩人通嫁娶期。張室不受，反覆之，無成說。吉母乃率吉恆同媒媼親詣張室。媒媼曰︰“吉母來矣。”嬌敬禮不避。吉母令吉恆長跪，嬌不禮。吉母曰︰“祈義女寬量，恕小兒無知之罪！”嬌不語。吉母復言之。嬌曰︰“大難已過，無需貧家女矣。”復不語。吉母曰︰“勿謂此，以重老身母子之愆。”嬌曰︰“已有金家福厚之女奉事，夫何求？”吉曰︰“如得金諾，願與金絕。”嬌曰︰“豈有是理。貧可拒，富不可拒。”吉母慚，屈膝而跪。嬌亦跪，曰︰“母家清貧如昔，恐賢郎嫌貧之心未泯。”吉母曰︰“吾兒絕處逢生，全賴鼎力。若復生異心，毫無天良矣！”嬌曰︰“若然，願從母命。”母喜，相攜俱起，訂于歸之期而還。
虛白道人曰︰奇哉，春嬌！當吉恆退婚之後，而不忍他適，可謂節矣；聞吉恆之難，而舍身拯救，可謂仁矣；暗訪害人之賊，曲控吉恆之冤，可謂智矣；口不道退婚之恨，心不忘結親之由，可謂有禮矣。卓絕義女，不獨有千古哉！
事奇文奇，視《劍俠傳》中聶隱娘、紅線輩，故自勝之。 馬竹吾
吉恆無行，乃竟得此義婦。 武仲紹
此奇女可入《無雙譜》。 上元李諭謹注
