牛生名貴，字子良，浙江蕭山人。年四十無子嗣。妻桑氏，為買一少婦作妾。婦入門時，生適外出，既歸，桑迎謂曰︰“今為君市一妾，君視好否？”生笑曰︰“何不商酌，遽為此舉？異日恐有悔心。”桑亦笑曰︰“君以妾為吃醋人耶？若然，請即遣之歸，嗣勿以他事反目，謂妾心懷嫉妒。”生笑曰︰“勿嗔。果何為陡發善心？”桑曰︰“其夫蠰之孔急，且欲市此婦者凡三、四家，少遲則為他人市去。”生視婦容顏頗可，而俯首飲泣。問之，婦曰︰“前夫趙俊懦弱，棍徒李七誘去同賭，夫負，立令清償。夫請限帶還，七怒，呵渠同黨四、五人向毆。妾適自母家歸，遇之，代夫哀其寬限。七逼夫蠰妾，妾身價僅足賭債之半，七豈肯甘心？妾夫必死于李七之手。且蠰妾時，妾懷抱周歲幼子，七奪而擲諸地，子頭破血出不止，急哭數聲即不哭，必已死去。”言至此，慟哭不能語。生憐之，急令家人駕車送婦歸。桑氏曰︰“即欲歸之，次日未晚。”生曰︰“是事不可過夜，過夜則不免疑議。”
生既歸婦，猶恨恨不已。忽縣尹至。蓋尹系生執友，尹公出歸，路經生莊，乘便相望也。既相見，生慍見于色。尹問之，生曰︰“君之民橫逆異常，聞之深為不平。”遂將趙俊之事一一向尹言之。尹曰︰“實實可惡！”令役拘之。謂生曰︰“君何以知其底細？”生曰︰“即趙俊之妻洪氏言之。僕市洪氏作妾，聞其情而憐之，故送之歸。君辱臨時，歸之尚未久也。”尹曰︰“有此大陰功，決不絕嗣。且即此事論，即不復納妾，必得子嗣。”尹回署，先問趙俊，俊言如生言；問李七，七聞牛生已言其實，兼有趙俊對質，不得不承。尹問俊子之尸，七曰︰“使工人埋之。工人委諸壑而歸，吾怒之，及工人返覓，其尸已無有。”尹怒曰︰“赤子何罪，而汝殺之！即抵償尚有餘辜。”
趙歸見妻，妻言得歸之故，趙遂率妻登生門叩謝，因兩家時相往來。嗣生妻生子，趙妻亦同月生女。趙感生盛德，與生結孩提親。生子晟漸長，其痴異常，十五六歲，似不知男女。生使與婢同寢，數夕無沾染。生夫婦大憂，曰︰“吾二人絕後，命也。聘媳趙氏，嫁此痴男以誤終身，于心何忍！”妻曰︰“退婚可否？”生曰︰“可。”遂煩親友示意于趙。趙商于妻、女，妻尚游移，女決言不可。越數日，女潛赴牛室，自言願為痴郎婦。桑氏曰︰“吾兒痴甚犬馬，恐誤青春，勿以一時志氣，致悔終身。”女曰︰“至死矢靡悔。”牛生遣人請趙夫婦至，令勸其女歸。女終不從。不得已，令與晟行合巹禮。晟不能自衣，襪履需人，女旦夕扶持無怨言。
一日桑氏寧父母，攜晟同往。路徑少遠，窮日之力而後至。桑適逢母病，不得歸。晟欲自回，母詒之曰︰“再遲兩日，吾與汝望汝表姨母去。”晟問姨里居，母曰︰“此去東南不遠。”晟信之。越二日，晟背母自往，直向東南跋涉。日夕，未遇一婦人。後至一莊首，見一媼與笄女立門外，晟遂以媼為姨，直赴媼前請姨母安。媼笑曰︰“何處郎君，而以姨母稱吾？”晟憨笑不語。媼向笄女曰︰“此必牛家痴郎。”問晟，晟尚能自道姓名。媼喜曰︰“果吾甥。”引至家食之。曰︰“吾女宜字人，甥適來，天緣有分。”及晚，令晟與女同寢。晨興女有愁容，媼問之則泣。媼曰︰“渠不知夫婦之樂耶？直可謂痴。”呼晟診之，曰︰“痰塞心竅，宜人事不知。”煎藥令晟服。晟大睡，夜半始醒，見一麗人燈下飲泣，知為妻，遂曰︰“卿夜深不寢，夫何俟？”女含泣笑曰︰“君果不痴耶？”晟曰︰“僕若常痴，卿何以為情？”遂各解衣寢。晟問媼曰︰“姨何獨處于此？”媼曰︰“吾實令姨丈韓翁之妾。令姨丈卒，令姨母勢不能容，故攜小女處此，迄今十六年。”忽自外來一少年，媼令與晟相見。晟問之，媼曰︰“此甥嫡妻趙氏之胞兄。”晟驚訝問故，媼曰︰“十七年前，吾偶以他故至某莊，見一小娃啼莊外深壑中，遂抱歸。嗣聞為趙俊之子，為棍徒李七拋死。覓尸不見，擬斬，後遇赦，由斬而絞而流，吾因不便送歸，認為己子，為之定親。昨聞七死于囹圄，今將為之娶妻。畢姻後，汝四人可同歸。”
晟母不見晟，意其自歸。回家視之，亦烏有；四方蹤跡之，月餘無耗。已絕望，忽見晟同一少年二少婦歸，問之︰一為晟妻，二為媳兄趙某夫婦。晟舉止言語無痴意，牛與妻喜不自勝，急駕車轉送俊子夫婦歸。而問媳姓氏，晟言系姨丈韓翁之女。晟母愕然曰︰“吾表姊無女。”女曰︰“媳庶出，乳名仙仙。”晟母曰︰“亦未之聞。”牛晟之歸也，妻趙氏適歸省，聞兄言急歸。見夫不痴，情猶初婚，晟投以謔語，羞慚無以自容。晟笑曰︰“卿雖實為處女，然同寢有日，勿故為笄女態度以欺吾。”及寢，趙氏曰︰“妾意終身守有夫之寡，不圖尚有今日。”遂問病愈之詳。晟曰︰“韓氏以僕痴而泣，渠母見之，故為診治。夫韓氏泣而卿不泣，卿可謂剛毅人。”趙曰︰“妾何嘗未泣，但于無人時而泣，泣故無人見耳。”韓與趙同室寢，聞之，謂晟曰︰“鄉也君謂妾泣為淫，今始知嫁痴郎而泣者，不僅妾一人。”各暗笑。
晟母疑媳韓氏之言不真也，托省親自詣表姊家，以子媳之事語韓媼。媼驚訝曰︰“女乳名仙仙耶？”晟母曰︰“然。”曰︰“是吾女也。蓋先夫有狐妾，生女仙仙。夫死，狐即攜女去。”遂急同晟母歸視之。越數日，晟妻韓氏苦思狐母，俊子夫婦亦欲歸省之，遂同往。既至，居宅空曠，問之居人，言已退租他適數日。
虛白道人曰︰趙俊之冤，或可借人力以伸；牛晟之痴，實非人力所能醫也。狐醫之，不啻神醫之。醫而得于神，則知其事純乎報應，純乎天理，純乎陰功也。牛晟得不痴，所系豈淺鮮哉。
辦事果決，令亦可人。 上元李瑜謹注
