岳州府巴陵縣有崇政鄉民姚升、姚禮兄弟，挑擔營生。姚升自幼與隔溪沈仁相交，姚禮一日與姚升曰︰“我你終日做此生意，掙錢僅可度口，終非久計。當此壯年，此事尚可做得，倘或老弱，將如何終身？我心思想，各項買賣我你通知，奈無本錢，將何以處？”姚升曰︰“我幼時曾與沈仁相知，只是如今家貧，不能延攬。他家盡有生放，我若求他揭借本錢做客，明日包些利錢還他，必然肯的。”姚禮曰︰“既有此等機會，合速圖之。”姚升依其言，次日往其家去，特作相看之意。沈仁聞是升來，即出相見。升曰︰“久欲見兄商議一事，不敢開口。”仁曰︰“既在相知，有事但說不妨，何須推遜？”升曰︰“我想如此營生，僅可度口。今者壯時，可以攢些用此，恐老來不能做時，將何度日？目下欲往江湖販賣，倘積行分毫，亦得養老。奈缺少銀兩作本，故來見兄，揭借幾兩，按月加利奉還，不知肯作成否？”仁曰︰“你是自做，還有伙伴同做？”姚升不隱，直言與弟同往。仁初欲許借，後聞與弟同行，故意推托曰︰“兄自來未有事干，今本該奉命，奈目下錢糧條編甚緊，雖有分文，在外未取。身無余剩，卻不敢應承。”姚升知其推托之故，不復再言，辭別而回。姚禮以為兄必借得銀來，坐家等候回信。及見兄回，悶悶不樂，姚禮問曰︰“兄往沈宅借銀，肯否？”升曰︰“我至其家，沈仁就欲留酒，量度其意，似肯應承。後問有伙同伴否，我乃直說賢弟同事，遂以他事推托不允。似此謀事不成，反被人笑，是以憂悶也。”姚禮曰︰“不允也罷，但可惡沈仁太欺負人，終不然我兄弟沒他錢本就成不得事？且往挑貨，再作計議。”過了數日，沈仁有子名時彥，往莊取債回家，欠戶苦勸時彥飲了數杯，不覺昏醉。來到嚴嶺亭內，睡于凳上。恰遇姚升兄弟二人挑擔回來，姚升認得時彥，謂其弟曰︰“伏睡者，即沈仁之子也。”姚禮聞知，已恨其父不肯以錢借他，思欲害他無由，聞是其子，乃謂兄曰︰“你休怪弟太毒，深恨沈仁無理，今乘晚間四下無人，待殺此子，以泄日前之忿。”姚升曰︰“所為務要縝密，休得事露便了。”姚禮取出利斧一把，劈頭砍下，遂死。搜尋身上，藏有銀子十七兩，盡剝劫而去，棄尸途中。其地嶺下有一村人煙，內有徐榮，原是個木匠，侵早赴城中人家造作，攜著斫籃、尺鋸。行來半嶺，忽見一死尸倒在路上，視之遍體是血，知被人所殺，嚇得魂不在體，思道︰“今早出門，遇得采頭不好，待轉家明日再去。”遂翻身而回。黑早混沌未明，不意腳踐其血，一路行回，皆是血跡。及半上午，沈仁知之，急趨來看，正是時彥。其父不勝哀泣，乃集鄰里，驗視其致命處，則斧痕也。又見地上一路血跡，隨血尋覓而來，是徐榮門首。鄰里皆道︰“徐榮殺死無疑。”沈仁深信，即托鄰里鎖送官府審勘。沈仁具狀告曰︰告狀人沈仁，系本縣民。告為搶財殺命事。切男時彥，莊取銀回，路經嚴嶺，突遇徐榮持斧殺死，銀被鯨吞，衣遭筍剝。鄰里證明，血跡可證。死者含冤，生人飲痛。屈蔽無伸，叩台捕剿。上告。朱縣尹準理研審，鄰里合口指說︰“徐榮殺死是的。”徐榮有口難辯。縣尹疑之，權收監中，連年未決。時饒代巡出巡，其府所屬官員迎接。入司坐定，先問有司有疑獄否。朱縣尹稟曰︰“地無疑獄，惟舊年沈仁告徐榮劫殺其子一事，徐榮爭取不招，事有可疑。今監候獄中，年余不決。”代巡曰︰“不以情之輕重系獄，動經一年，少者半載，百姓何堪？允當決者即決，該放者發回，斯上不負朝廷委任，而下民亦得安生。天下都似沈仁一事，罪犯安能得出？”有司無言，懷慚而去。次日，代巡便服帶一二公人，入獄見徐榮，細詢之。徐榮悲泣鳴咽，將前情訴了一遍。代巡思被殺之人，不合頭上砍一斧痕，且血跡又落爾家。今彼不肯甘服，必有緣故，須再勘問。代巡離獄。次日，又入審問。一連數遭，徐榮所訴皆合前言。代巡不得明決，正在遲疑之間，見一小孩童手持一帕飯送來，與獄卒連說幾句私語，獄卒點頭應之。代巡即問獄卒︰“適那孩童與你道甚麼話？”獄卒不敢正對，佯以他答覆。代巡知其詐，逕來堂上，發遣左右，散于兩廊，呼那孩童人後堂，細問曰︰“適間與獄卒說何話？”孩童口快，直告曰︰“今午出東街，恰遇二人在酒店坐，見我來，以手招我入店。那人取過碎銀一錢與我買果子，教我入獄中探訪︰今有個巡按審勘搶劫死罪事，看徐榮認否。是此緣故，別無他事。”代巡令庫子取銀貳兩，“賞你，你可引公差到酒店，捉此二人見我。”分付許東、崔貴跟孩童逕到東街酒店。正值姚升兄弟正在伺候孩童回報，不提防公差搶進捉住，登時解入公堂來見代巡。代巡怒曰︰“你二人搶劫殺人，奈何累他人償命？好好招承，免爾刑法。”姚升曰︰“小人兄弟挑擔度生，素守清貧，並無此事。老爺無故捉問，正是‘半天下雨不知來頭。’”左推右托，不肯招認。代巡喚孩童證其前言，二人驚駭，不能隱韙。姚禮供曰︰“殺人是實。緣因沈仁家富，與兄亦頗相知，兄往沈仁家借銀買賣，初有肯意，及言與小人同伙，遂推托不允，因而懷恨。日後見時彥傍晚亭睡，是行殺死。”代巡即拘沈仁問說前事。仁方悟，答︰“所言皆是。”代巡審明，即釋徐榮回家，以姚升兄弟償命，判曰︰審得姚升、姚禮與沈仁揭借不允，致懷宿恨，偶逢伊子睡亭，持斧劈死，圖為泄忿。此操心狠毒，肆惡尤慘者也。合擬大闢，以正典刑。徐榮誤踐血蹤，拘攣數年，此正“狡兔爰爰，雉罹中”之意也。釋此無辜，合行省發。沈仁不察，薄示招誣。予觀饒公此斷，如天行道，斯上不負君命，下不滯民冤，千古之下，民仰其德。
