無錫有陳尼者，排行第二，故名曰普二，字定緣。年二八，色藝冠時。然聲價既重，芳澤難親。非有貴公子，不能窺其精舍。有烏觀察之弟烏外翰者，言者忘其籍貫，少年英彥，貌如冠玉，裘馬甚都。結識定緣，流連數月而去。
定緣覺忽忽不樂，每食輒作惡，潮信再愆。適其嫂至，乃語之曰︰“嫂年已近三十，未有嗣息。余日來似有孕兆，出家人哺孩不雅。嫂何不偽托有娠，待我臨褥 時，嫂為伏雛，不居然有子乎？”嫂听其言，及產抱而撫之，命曰陳甲。逾年，嫂又自產一子，曰陳乙。定緣以子故，多所�柚 簧┌煌 靡輳 階游摶焓印Ｖ灰約 性狡黠，乙每遭其不情，以其為家兄也，姑隱忍之。蓋甲為私養子，乙所不知，甲亦不自知也。
更數年，俱及成人。乙亦漸以不受鬩牆之釁，既開操戈 之忿，時作骨肉之間視如寇仇，因而析產以居，各據一宇，慶吊不相往來。乙以托業詩書，確守父產，衣租食稅，日有起色。甲性貪黠，喜商販，挾小本而求重息， 攀險屢蹶。陳尼以姑母親，甲每往求濟。尼雖不吝周給，然終不致富，日憂不足。
時有李公，為兩江制府。甲察知制府之妻弟某，與陳尼善。乃懇尼關 說，得以攜歸制署，俾從帳房茅丈服役。茅年近古稀，精力常多不濟，計簿往來，多甲涉手。甲盤珠嫻熟，筆墨亦頗圓整。茅年邁人，樂就安逸，事無 細，俱听可 否。于是，日有干沒，私橐既肥，聲氣益粗。略可倚仗者，皆不惜重賄，以通其門路。種種惡劣，並無一事盡人情者。只以大權在握，勢焰燻人，以故眾從人無不仰 承眉睫。
自茅柄下移，言事者皆就私門，時有“陳正茅副”之譏。制軍耳軟，買囑者又時時稱說陳某之能，制軍以耳為目，漸親近之。陳又善使逢迎之 術，每以小便宜要結上意，數十年信任之茅丈，只數語排擠，茅遂檢裝而去。陳陷人最捷，每短一人，挑剔無多詞，唯于緊要處略加玷污；左右近侍，又復同聲羅 織，人無不蹶者。論議或不合，不甚而爭，徐伺其過，而顛于險。有恩必歸于己，人不由己薦擢者，盡中傷之。
其布置腹心，居然趙高之鹿馬；偽托節 儉，居然王莽之奸邪；強作解事，居然董卓之暗昧；交通賄賂，居然元載之欺貪；離間骨肉，居然李輔國之恣肆；要結戚族，居然楊國忠之庇護；口蜜腹劍，居然王 之險惡；傾賢樹黨，居然盧杞之陰狡；媒蘗人短，居然秦檜之莫須有；妝點勛績，居然賈似道之要功。侵漁罔厭，傾覆由心，仇怨頻仍，道路以目。
烏觀察系制軍同年。一日，烏外翰持觀察書來投。制軍素悉外翰品學，留諸幕府。烏惡甲行奸詭，每疏遠之。或偶共談敘，亦剛正不阿。甲忌其直，極意簧鼓，卒以 所譖未能征實，久不見融。甲恐勢不兩立，晝夜攻擊，凡日用所需，悉堅持不給。食饌供以粗糲，度支常使缺乏，僕圉不听呼遣。制軍委曲將順，不欲失甲意，漸與 烏遠，不覿面者彌月。
烏知讒間已行，遂辭去。有故交新除甦松觀察使，將往就之。道經無錫，因便詣視定緣，訴甲擯斥之冤。尼怒曰︰“小畜產l何 遽不肖若是l二十年前，蒙君枉顧，遂有娠兆。小畜產，固君之遺體也。乃竟昧厥本源，甘為梟獍。忤逆之罪，天理所不容l行當殺之，以消君恨。且君求糊口，何 必上海？蝸居雖陋，亦足以為君菟裘。孽子不才，夙所痛恨。出家人欲修善果，豈可使逆子狂悖至此？況其多行不義，凌虐同氣，陳嫂本欲斃之。會當迓陳嫂，商其 事。”乃為烏謝遣來船，而留駐焉。船戶聞尼言，亦大為不平。
明日，陳嫂至。或謂陳姑當隨外翰還俗，牒甲不孝罪，按律公庭；或謂仍由陳嫂送懲，或謂權從家法，私斃其命。紛紛聚訟，終覺議不能決，忽制軍以丁艱卸篆，甲囊貲數萬金，並載兩麗人，唱棹而歸。
至丹陽界，其時煙水蒼茫，夕陽西沒，九秋風景，蘆絮溟蒙。先有一艇系纜垂楊下，一大漢袖手立船頭。見甲舟，即大聲呼曰︰“康二哥來耶？”駕長呼大漢為 “谷四”。彼此同鄉人，各操土音相問訊，收帆將並泊。甲曰︰“地甚孤寂，夜無守更者，船未可泊也。”駕長曰︰“谷家船獨非性命耶？人可駐，我何不可駐？得 此同伴，可恃以無恐。倘有閃失，船戶耽其罪。”乃強纜焉。
晚炊已熟，安杯箸于船頭，呼鄰舟共酌，集飲甚歡。甲性戀酒，見篙工群飲船頭，一時喉 癢，自攜佳醞出艙，願與諸人對酌。駕長曰︰“君貴人，與微賤雜坐，得毋見褻？”甲曰︰“不妨，余在衙署中，慣喜與僕圉輩共飲。人之貴賤，豈以形跡分耶？有 助我者，人雖賤，必福之；有背我者，人雖貴，必禍之。”眾水手故以諛詞相挑弄，甲暢談平生詭譎事，栩栩不倦。
時已二更向盡，谷四進曰︰“李制 府署中，曾有烏外翰者，君知之乎？”甲曰︰“奚而不知？抑何自識之？”曰︰“曾載烏公，由金陵以送無錫，識其人，真長者也。”甲曰︰“人固不惡，特苦不知 利害，遂致一生偃蹇，托足無門，「長者」何貴焉？”谷怒曰︰“汝猶自謂得計耶？余謂天下之不知利害者，固莫如汝。當為汝明言之！”
甲方錯愕 間，船已徙艤中流，下錨焉。遂以麻繩反扣甲手，使跪而听教。谷曰︰“烏外翰，汝父也。汝乃比邱尼陳定緣之私養子，暗買陳嫂，抱哺之耳。天壤間，惟梟獍不知 生我者為何物。汝擠父于井，而又下石焉，誠梟獍不如矣！我等身雖為盜，未有不知父子者。汝箱籠滿載，來歷之不可問，更甚于盜之所為。乃適歸我等掌握者，亦 天厭惡人耳。汝罪當臠割，固非身首異處，足蔽汝辜也！”
甲跪而請曰︰“不才子孽由自作，固是罪無可逭；但烏為某父，某實不知。箱篋中藏鏹巨 萬，可作買命錢。竊不自量，尚欲乞恩格外耳。”盜曰︰“平昔以舌鋒殺人，事事俱當慘死，箱篋中物，即準抵平時之辜，斷不可以贖忤逆之罪。欲求速死，且不可 得，尚望活耶？汝一生盲不知人，甚且昧于乃父，尚須兩睫胡為者？”命抉其楮。即有三四人，捧首按膝上，以利錐刺其楮，拔出之。甲痛不可忍，始伏地乞速死。 谷曰︰“罪本當寸磔，今既知其罪，姑從輕宥。然使讒人之舌尚存，陰曹鬼物無 類矣。”命擊其齒，斷其舌，既開膛而更截其首。肢解之，以委諸河，喂魚鱉焉。 甲有四僕。甲即死，搜僕將殺之。已亡其一，殺三僕而已。谷曰︰“甲有亡僕，必將報案。”遂載兩麗人，夜竄出江去。
亡僕善泅，當谷勒甲時，僕見勢不善，乘間赴水以逃。得以甲死之由，報于陳姑。烏曰︰“既快一刀于盜手，亦可免汝等作難。但以萬金裝賂劊子手，作行刑之報，未免謝儀之過厚耳。”
