霍老生，滕縣人，歲試罷歸。攜生徒三人，一火夫，隨身給役；獨輪車三輛，二輛作代步，一載四人被褥箱籠。
行過山徑中，遇雨不能進。投一茅舍，有少婦出應客，粉脂蘊藉，鬢發停勻，御身雖布素，狀甚修潔。時因雨勢狂猛，��逼黃昏，去旅店尚遠，計已無 能馳及。乃乞少婦，請借下榻一宵。婦言︰“家無翁姑，無婢媼，夫為馬兵，終歲宿城中，月無一二日來歸，恐杯盤不備，簡褻上客耳。”于是，指揮僕從輩宿屋後 閑舍，安置師徒于隔房，鋪設衾枕，相與偃息。三少年馳驅勞瘁，一著床輒鼾鼾成夢；衰老人血虧神散，反側無眠。
一更向盡，有叩關者。婦出，啟扉納之。老生窺門隙以探，所入秀貌華服少年也。兩人燒燭對酌，語音細瑣，未可辨識。老生疑為婦夫，或因家有宿 客，故相戒煩聒耳。正猜測間，又聞款扉聲甚厲，婦窘急，遂啟藏庫，匿少年于中，閉庫加鎖焉。然後啟扉，見一人衣廂紅兵衣，垂鞘腰下，面帶醉容，昂然直入。 始知先入者，為婦私人；後則婦夫，馬兵也。
兵見席上杯盤狼籍，問婦何作，婦惶急不知所答。兵銳聲追叩，婦舌卷無一辭，蔽身不離庫門。庫中人聞聲驚顫，震動庫門，銅環錚錚作響。兵知庫 有藏奸，迫婦取鑰，啟庫門待驗。婦言︰“鑰，不知……處。”而一時口吃，期期艾艾，一語數斷，一字數重。兵益振怒，叱曰︰“汝無暖昧事，何至反常乃爾？看 汝專意庫門，必非無因。豈鑰不可得，而門遂不可啟耶？”乃推婦于旁，斷鎖破門，出少年，抽刀將斫之。
少年叩頭乞命，婦亦長跪，泣牽兵衣，求使納錢自贖。少年便言︰“願納千金券。”兵曰︰“平昔相見，兵賤不值狗糞。貴公子限大于箕，視天下尚 復有人耶？何至今日，轉乞命于小卒？權不在兵握，分毫不擅破慳，安望拌此大注？公子自思，有何大本領？豈嘗自出己力，賺得千金耶？無過藉先人餘業，安享富 貴，輒爾擅作威福，不願貧窮艱苦，百般驕態，事事令人痛恨。兵以身居賤職，一頂綠頭巾，何遽不能稍耐？最怒者，驕人惡態耳！今日即受千金券，一出此門，豈 復有小卒張口地乎？第仗此寒 三尺，圖快人心，所值何止千金？”
馬兵本意，原非必殺公子，無過假刀威，痛吐胸中積憤。手中百煉鋼，屢試及項，究自遲疑不果。乃愈詆愈怒，舌底鋒嚴，不覺心中焰起，順手一 掠，快如截瓜，仇頭墮地矣。既殺公子，乃拭刀納鞘，呼婦叱之曰︰“已快一刀矣l行止听汝自為之，吾行矣l”遂拂袖以去。婦坐尸側，飲泣一炊時，方收淚四 顧，意甚局 。沉吟久之，始出一大布被裹其尸，力弱不能舉，復索篝車輦載以出。比返，已及五鼓。潑水洗地，血跡俱淨，則雞聲唱曉矣。
老生默伺終夜，心膽俱碎，乃敲火舉燭，趣三少年皆起，催喚僕夫，整裝就道。中宵密事，恐有雀角牽連，卒秘不泄。後又以院試過其地，察知某縉紳家，為失子控案，緝訪無從，積久事寢矣。始稍稍露其詞于門人。
籜園氏曰︰貴公子驕盈氣象，人之欲得而甘心也，久矣！況己自投羅網乎？雖然，千金買命，價亦非廉。彼馬兵者，即拌舍此婦，而取其金以更擇佳 麗，固亦不為失算。乃竟棄之罔顧者，豈真豪氣乃爾哉？毋亦稔知其勢焰燻人，出言不信，當日即受其券，將來事過反顏，不但金不可得，且轉治之以“詐索”之 罪，故不如揮手一刀之為快也。可見自行不義，雖有可靠之冰山，禍反因之以滋甚耳。
