求之而不窮者，天下奇才也。天下之士，與之言兵，而曰我不能者幾人？求之於言而不窮者幾人？言不窮矣，求之於用而不窮者幾人？嗚呼！至於用而不窮者，吾未之見也。
《孫武》十三篇，兵家舉以為師。然以吾評之，其言兵之雄乎！今其書論奇權密機，出入神鬼，自古以兵著書者罕所及。以是而揣其為人，必謂有應敵無窮之才。不知武用兵乃不能必克，與書所言遠甚。吳王闔廬之入郢也，武為將軍。及秦、楚交敗其兵，越王入踐其國，外禍內患，一旦迭發，吳王奔走，自救不暇。武殊無一謀以弭斯亂。
若按武之書以責武之失，凡有三焉。〈九地〉曰︰"威加於敵，則交不得合。"而武使秦得听包胥之言，出兵救楚，無忌吳之心，斯不威之甚。其失一也。〈作戰〉曰︰"久暴師則鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起。"且武以九年冬伐楚，至十年秋始還，可謂久暴矣。越人能無乘間入國乎！其失二也。又曰︰"殺敵者，怒也。"今武縱子胥、伯�罕奩酵 疲 匆環蛑 椒蓿 約づ 校 慫韭砣幀 游鰲 悠謁 員廝萊鷂庖病９醇 煌薔哨６ 夥 ペ苧嗑蚰苟 敕埽 庇胛湓兌印Ｎ洳淮鉲耍 涫 病Ｈ皇嘉餑芤勻 耙 恪 骸⑻啤 討 俺順 咧 蝗剩 渲 Ω且 識 ７蛞暈渥暈 椋 脅荒蘢雜茫 勻“鼙保 鑾 嫫涔手怯嗦壅叨 芙 br />
且吳起與武，一體之人也，皆著書言兵，世稱之曰孫、吳。然而吳起之言兵也，輕法制，草略無所統紀，不若武之書詞約而意盡，天下之兵說皆歸其中。然吳起始用於魯，破齊；及入魏，又能制秦兵；入楚，楚復霸。而武之所為反如是，書之不足信也固矣。
今夫外御一隸，內治一妾，是賤丈夫亦能，夫豈必有人而教之？及夫御三軍之眾，闔營而自固，或且有亂，然則是三軍之眾惑之也。故善將者，視三軍之眾與視一隸一妾無加焉，故其心常若有余。夫以一人之心，當三軍之眾，而其中恢恢然而猶有余地，此韓信之所以多多而益善也。故夫用兵，豈有異術哉？能勿視其眾而已矣。
【譯文】
連續向他提出問題而難不倒他，這樣的人就是天下的奇才了。同天下的士人談論用兵的事，而說“我不會用兵”這樣的人能有幾個？在這些人中，向他連續提出問題而難不倒他的，又能有幾個？在理論上難不倒他，但用他來領兵打仗而能夠始終不遭到失敗的，又能有幾個？哎！至于說領兵打仗而能始終不遭到失敗的人，我還從來沒有見過哩！
孫武寫了《孫子兵法》十三篇，後世所有的軍事家都把他當作老師來崇敬。依照我的看法，孫武是談論兵法的杰出人物，他的書論述奇特、權變、秘密、機智這些用兵的技巧，真是神出鬼沒，妙不可言，自古以來那些談論用兵的著作、極少能比得上的。因而揣測他作為出色的軍事家，一定具有應付敵人的無窮才能，不知道他領兵打仗卻不能每戰必勝，而且和他在書中談的相距甚遠。
當吳王闔廬攻入郢都（楚都，在今湖北省江陵縣）的時候，是以孫武為統帥的；等到秦國和楚國聯合打敗吳國的軍隊，後來越王勾踐又率大軍踐踏了他的國家，外禍內患一旦接踵而來，吳王（指夫差）奔走而不及自救之時，孫武卻對消除這些禍亂一籌莫展。假如依據孫武自己的書來責求他的過失，大概有如下三條︰
《九地篇》說“把威武加在敵人頭上，就要使他不能同別國結交。”然而孫武卻使秦國能夠听到申包胥（春秋時楚國大夫姓公孫，封于申，故稱申包胥。吳兵入郢都，申包胥至秦求救，哭于秦廷七日七夜，秦終于出兵救楚，大敗吳軍）的話，出兵援救楚國，對吳國沒有忌懼之心；這就太不威武了。這是孫武的第一條過失。
《作戰篇》又說︰“長久出兵在外，就會使軍隊疲憊，挫傷銳氣，力量耗盡，物資枯竭，那樣別國就會乘你危機時而起兵進攻你。”而孫武在吳王闔廬九年（公元前 506 年）冬季攻打楚國，到十年秋季才返回，可以說是“長久出兵在外”了，越國人能夠不乘其國內空虛而攻入吳國嗎？這是孫武的第二條過失。
《作戰篇》又說︰“戰士奮勇殺敵，是由于憤怒。”孫武縱容伍子胥（春秋時楚國人，後奔吳，為大夫，終因直諫而死）、伯�海ㄒ彩淺 耍 蟊嘉夥蠆釷蔽 住Ｔ矯鷂猓 輩 海┌藪虺 酵 ㄐ氈希 蓯希 趺 都玻 次緩蟾拿 櫻 諼皇 輳┐氖 澹 掛桓銎シ虻乃椒蓿 枚緣腥說奈耆櫪醇づ 腥耍徽餼褪撬韭 紓 瓷蛞 紓 笏韭恚 游鰨 酵踝櫻 輳 蔽 鉅 悠冢ㄒ喑 酵踝櫻 游髦 埽 幔 蔽 笏韭恚┤ 雜檬乃賴木魴睦聰蛭夤 鸕腦 頡９醇 フ嘉夤 蝗セ倩滴饌醯淖娣兀 夤 嗣袢此炒鈾 Ｌ ィㄕ焦 逼牘 恕Ｑ嗑 テ耄 劑炱呤 喑牽 鮞 茨 俏雌啤＜茨 亟 剿潰 侵腥嗣褳鋪 ノ﹦ ビ眉拼篤蒲嗑 嶄此 斜徽汲鞘校 蜆Ψ獍財驕 ├壅┬嗑 顧 薔蛄似肴說姆嗇梗 蚨 て鵒似牘 嗣竦姆芊 氛 瘛Ｋ 塹鬧悄痹對謁鏤渲 稀Ｋ鏤洳幻靼漬飧齙覽恚 饈撬 牡諶 豕 А br />
但是當吳軍開始討伐楚國時，能夠很快就攻入鄂都，正是由于利用伍子肯、伯�骸⑻乒 呵鍤敝詈罟 汲竊誚窈 筆 嫦匚鞅碧瞥欽潁 坦 呵鍤敝詈蜆 汲竊誚窈幽鮮︵虜滔兀 啤 潭 懷 艚 莧瑁┐猿 姆 統 油擼 茨彝擼 腫映＃ 鉅 ┐牟蝗剩 鏤淶墓 ㄒ彩嗆萇儆械摹Ｋ鏤渥約盒吹氖椋 星也荒蘢約渮熗吩擻茫 蚨 獾秸庋 氖О埽 慰瞿侵鐘藪賴刂恢 八鏤淶哪承└ 鋇慕燙酢 礪燮っ 娜四兀吭趺純梢雜盟 搶戳轂 蛘棠兀 br />
吳起（戰國時衛國人，著名軍事家︰著有《吳子》一書，屬兵家）與孫武是一樣的人，都著書談論兵法，世人將他們並稱，叫做“孫吳”。然而吳起書中談論用兵，不注重法制，文字粗糙簡略，沒有統領全書的綱紀，不及孫武的書語言精練而意思詳盡，天下所有的用兵理論都可在《孫子兵法》中找到最終的本源。 但是，吳起開始被魯國任用，就大破齊軍；後來到了魏國，又能戰勝秦國軍隊；到了楚國後，使楚國再次稱霸諸侯。可是孫武的所作所為，反而造成了那種失敗的結局，可見書上的理論本來就是不能夠完全信賴的。
假如在外面指使一個男僕，在家里管理一個侍女，這是一個沒有才智的普通人也會做到的，難道還一定要別人來教導嗎？至于率領三軍這樣眾多的人，關閉營門以求自固，有時還是會發生騷亂，這是由于三軍人數太多，使自己思想產生迷亂的緣故。善于治軍的將帥，指揮三軍那樣眾多的人，和使用一個男僕、一個侍女並無多少區別，所以他的心力經常有余裕。以一個人的心胸，來承當統帥三軍這樣眾多士兵的重任，還總是覺得其中寬寬的尚有余地，這就是韓信所說的“領兵越多越容易辦”的原因。所以，用兵難道有什麼特別的道術嗎？只不過是能不為士兵的人數眾多所困惑罷了。
