經義之文，流俗謂之八股，蓋始于成化以後，股者，對偶之名也。天順以前，經義之文不過敷演傳注，或對或散，初無定式，其單句題亦甚少。成化二十三年，會試《樂天者保天下》文，起講先提三句，即講樂天，四股；中間過接四句，復講保天下，四股；復收四句，再作大結。弘治九年，會試《責難于君謂之恭》文，起講先提三句，即講責難于君，四股；中間過接二句，復講謂之恭，四股；復收二句，再作大結。每四股之中，一反一正，一虛一實，一淺一深，其兩扇立格，則每扇之中各有四股，其次第文法亦復如之。故今人相傳謂之八股。若長題則不拘此。嘉靖以後，文體日變，而問之儒生，皆不知八股之何謂矣。《孟子》曰︰“大匠誨人必以規矩。”今之為時文者，豈必裂規⺝面矩矣乎？
發端二句，或三四句，謂之破題。大抵對句為多，此宋人相傳之格。下申其意，作四五句，謂之承題。然後提出夫子為何而發此言，謂之原起。至萬歷中，破止二句，承止三句，不用原起。篇末敷演聖人言畢，自擄所見，或數十字，或百余字，謂之大結。明初之制，可及本朝時事。以後功令益密，恐有藉以自炫者，但許言前代，不及本朝。至萬歷中，大結止三四句。于是國家之事罔始罔終，在位之臣畏首畏尾，其象已見于應舉之文矣。
試錄文字之體，首行曰“第一場”，頂格寫。次行日“《四書》”，下一格。次行題目，又下一格。《五經》及二、三場皆然，至試文則不能再下，仍提起頂格。此題目所以下二格也。若歲考之卷，則首行日“《四書》”，頂格寫，次行題目，止下一格，經論亦然，後來學政苟且成風，士子試卷省卻“《四書》”、“《五經》”字，竟從題目寫起，依大場之式概下二格。聖經反下，自作反高，于理為不通。然日用而不知，亦已久矣。又其異者，沿此之例不論古今，詩文概以下二格為題。萬歷以後，坊刻盛行，每題之文必注其人之名于下，而刻古書者亦化而同之。如題日《周鄭交質》，下二格，其行未書“左丘明”。題曰《伯夷列傳》，下二格，其行未書“司馬遷”。變歷代相傳之古書，以肖時文之面貌，使古人見之，當為絕倒。
