昔齊宣王業已僭稱王號，不能紹修伯業，徒欲與秦諸大國爭雄長，而滕薛諸小國，又皆攜貳而不服屬，當時殖妓孕蘚鎂�交者ｓ抵 攻守之�洌 �剠道以親睦之。故不旋踵而背盟反質，轉相侵伐，知術亦于是乎窮矣。故問于孟子曰︰“交鄰國有道乎？”意其別有長策，以遂其爭雄之心也。
孟子以王道正對之曰“有”。夫匹夫之交鄰也，莫不有道，而況千乘之國乎？然惟仁智者為能盡之。何也？鄰國有小大也，自夫心之有我者，或能勉力以事大，亦出于詘威而懼禍，必不能忘其大以事小也。惟仁者渾然與萬物同體，視天下猶一家，鄰國之民不獲其所，猶吾民之不獲也，視其君之能仁其民也，猶吾之仁之也，泰然不復知小大之跡，惟欲感而化之，使同歸于仁，故能致敬盡禮以事小，猶其事大也。古之人有行之者，湯事葛，文王事昆夷是也。湯非弱于葛，而昆夷非有加于文王也。湯、文亦欲自達其一體之仁耳。夫小者且能事之，而況于大國乎？後儒不知仁者之心，無以明孟子之旨，遂易“事”為“字”，若曰吾撫字之，正是自尊大而小視之，便有許多較計形跡，即有恩禮之加，與仁者之心已懸隔矣。
又自夫心之有蔽者言之，或能假仁恤小以市恩，然恆欲抗而自高，不能安分自卑以事大。惟知者洞見事幾，知天下勢而已矣。惟知大之當事，而弱之當為役，不復見彼之無道，而恃吾之能內修也，傾心盡禮，不愛其珠玉皮幣，而謹其朝聘之常，是能以小事大。古之人有行之者，大王事獯蠰、句踐事吳是也。夫度德論才，獯蠰豈賢于大王，句踐豈不智于吳哉？彼找�強弱之�藎桃災勻髡芤員Ｆ渥諫綞７蛉蛐攘內瑋村鰨怩歸L蛇如吳，且能事之，而況衣冠禮義之大國乎？
由此觀之，以大事小者，非勉強所能至，是乃曲成萬物而不遺，心普萬物而無心，天命在我，熙然如化工之育物，本無自卑自屈之心，此樂天者也，聖人之常也。以小事大，灼見強弱小大之勢莫非天命，禮有所在而不容不盡，不恤人之議我以弱也，命有所制而不敢違，非畏其勢之足以加我也，此畏天者也，賢人之事也。樂天者，至談游鋃 o遠弗屆，仁聲洋溢，旁達四國，而施及蠻貊與之天下，固足以綿無疆之休，而有一國將為政于天下矣，是保天下之道也。畏天者，節制謹度，秉禮修政，內無可乘之釁，而外無招尤之端，鄰國雖有強暴，不敢加兵焉，是保國之道也。是二者，雖有大小之差，然皆交鄰之善道。王請擇于斯二者，必居一焉。
宣王聞孟子之言，足以開其本心，非不悅也，然其素志在于急近功而要小利，欲收旦夕之效，固將以孟子之對為迂遠而闊于事情。于是嘆曰︰大哉，言乎！然寡人有疾，寡人好勇，恐不能進于是。何者？夫惟好勇也，固欲得志于諸侯，而不能卑遜以下人；非但不能事小，雖事大亦不能降伏吾好勇之心也，而又何能俟他日之保天下耶？夫子其別有以教寡人乎？
孟子復將順其意以引之于當道，以為勇美德也，而王顧以為疾，何耶？王但請無好小勇耳。夫撫劍疾視，曰︰“彼烏敢當我哉？”此匹夫之勇，敵一人者也。王之所好，得無類是歟？夫以千乘之君，而好匹夫之勇，臣固為王鄙之，而況王本心之明其以為疾也宜矣。王請大之，當自知其美而信非疾也。
吾嘗見大勇于文武矣，請稽其實為王終言之。《詩》雲︰“王赫斯怒，爰整其旅，以遏徂莒，以篤周祜，以對于天下。”此文王之勇也。夫惟文王以對天下為心，故怒皆天怒，肅將天威，一怒而安天下之民。《書》曰︰“天降下民，作之君，作之師。惟曰其助上帝，寵綏四方，有罪無罪惟我在，天下曷敢有越厥志？”一人衡行于天下，武王恥之。此武王之勇也。夫惟武王以相上帝、綏四方為心，怒無私怒，以仁者之勇，亦一怒而安天下之民。故仲虺稱湯曰︰“天乃錫王勇智，表正萬邦。”《禮》曰︰“軍旅斧鉞者，先王之所以飾怒也。”此之謂也。夫勇一也，文武以安天下之民，而或不免為匹夫之憤，則所用之異耳，非勇之罪也。
今王漳蘢趲鴂慦Zˋ也鐋天下、 四方 聊； 用其勇，亦一怒而安天下之民。則民之憔悴于虐政，未有什于此時者也，皆思拯己于水火之中而解其倒懸，鄰國之民歸之，若水之就下，惟恐王之不好勇也。固將朝秦楚而撫四夷，以遂王之大欲，不但能修好鄰國而已，而王奚以好勇為疾哉？夫湯文之事，疑于仁弱也，然能勝其有我之私而無跡，即天下之大勇也。至于湯誅葛而有天下，文王 昆夷而有天下三分之二，所謂仁者之勇，樂天者保天下，此尤彰明較著者也。
孟子因宣王之好，而以此開導之，可謂納約有牖者矣。惜其狃于功利之習，卒不能勝，姑負了孟子許多氣力，重 千古之慨，豈惟宣王君臣然哉？後世伯習日深，學士大夫固有溺于其中而不自覺者，非豪杰之士，盡洗功利之習心，亦孰能與于天德王道之學哉？毋徒為宣王惜也。
