學者之難得，所從來久矣。道不遠人，人自遠之耳。人心不能無蒙蔽。蒙蔽之未徹，則日以陷溺。諸子百家往往以聖賢自期，仁義道德自命，然其所以卒于皇極而不能自拔者，蓋蒙蔽而不自覺，陷溺而不自知耳。
顏子之賢，夫子之所屢嘆；氣質之美固絕人甚遠。子貢非能知顏子者，然亦自知非儔偶。【論語】之所載「顏淵喟然」之嘆，當在問仁之前；「為邦」之問，當在問仁之後；「請事斯語」之時，乃其知之始至，善之始明時也。
以顏子之賢，雖其知之未至，善之未明，亦必不至有聲色貨利之累，忿狠縱肆之失。夫子答其問仁，乃有「克己復禮」之說。所謂己私者，非必如常人所見之過惡而後為己私也。己之未克，雖自命以仁義道德，自期以可至聖賢之地者，皆其私也。顏子之所以異乎眾人者，為其不安于此，極鑽仰之力而不能自己，故卒能踐克既復禮之言，而知遂以至，善遂以明也。
若子貢之明達，固居游、夏之右；見禮知政，聞樂知德之識，絕凡民遠矣；從夫子游如彼其久，尊信夫子之道如彼其至。夫子既沒，其傳乃不在子貢，顧在曾子，私見之錮人，難于自知如此。曾子得之以魯，子貢失之以達。天德己見消長之驗莫著于此矣。
學問之初，切磋之次，必有自疑之兆，必有自克之實。此古人物格知至之功也。己實未能自克，而不以自疑，方憑之以決是非，定可否，縱其標末如子貢之屢中、適重夫子之憂耳。況又未能也？
物則所在，非達天德，未易輕言也。「所惡于智者，為其鑿也。如智者若禹之行水也，則無惡于智矣。禹之行水也，行其所無事也。如智者亦行其所無事，則智亦大矣。」宰我、子貢、有若、智足以知聖人。三子之智，蓋其英爽足以有所精別，異乎陳子禽、叔孫武叔之流耳。若責之以大智，望之以真知聖人，非其任也。顏子「請事斯語」之後，真知聖人矣。曾子雖未及顏子，若其真知聖人則與顏子同。學未知止，則其知必不能至。知之未至，聖賢地位未易輕言也。何時合並以究此理？
