哀公問于孔子曰︰“大禮何如？子之言禮，何其尊也。”孔子對曰︰“丘也鄙人，不足以知大禮也。”公曰︰“吾子言焉。”孔子曰︰“丘聞之民之所以生者，禮為大。非禮則無以節事天地之神焉；非禮則無以辯君臣上下長幼之位焉；非禮則無以別男女父子兄弟婚姻親族疏數之交焉；是故君子此之為尊敬，然後以其所能教順百姓，不廢其會節。 所能謂禮也會謂男女之會節謂親疏之節也 既有成事，而後治其文章黼黻，以別尊卑上下之等。其順之也，而後言其喪祭之紀，宗廟之序，品其犧牲，設其豕臘，修其歲時，以敬其祭祀，別其親疏，序其昭穆，而後宗族會 ，即安其居，以綴恩義。卑其宮室，節其服御，車不雕璣，器不彤鏤，食不二味，心不淫志，以與萬民同利，古之明王行禮也如此。”公曰︰“今之君子，胡莫之行也。”孔子對曰︰“今之君子，好利無厭，淫行不倦，荒怠慢游，固民是盡，以遂其心，以怨其政，忤其眾以伐有道。求得當欲不以其所， 言苟求得當其情欲而已 虐殺刑誅，不以其治。夫昔之用民者由前， 用上所言 今之用民者由後，用下所言 是即今之君子，莫能為禮也。”言偃問曰︰“夫子之極言禮也，可得而聞乎？”孔子言︰“我欲觀夏，是故之杞， 夏後封于杞也而不足征也， 征成 吾得夏時焉； 于四時之正正夏數得天心中 我欲觀殷道，是故之宋， 殷後封宋 而不足征也，吾得乾坤焉； 干天坤地得天地陰陽之書也 乾坤之義，夏時之等，吾以此觀之。夫禮，初也始于飲食，太古之時，燔黍擘豚， 古未有釜甑釋米擗肉加于燒石之上而食之污杯飲，蕢桴土鼓， 鑿地為以手飲之也 猶可以致敬鬼神， 神饗德不求備物也 及其死也，升屋而號告曰，高某復然後飲腥苴熟， 始死含以珠貝將葬苞苴以遣奠以送之 形體則降，魂氣則上，是謂天望而地藏也。 魂氣升而在天形體藏而在地 故生者南向，死者北首，皆從其初也。昔之王者，未有宮室，冬則居營窟，夏則居櫓巢； 掘地而居謂之營窟有柴謂櫓在樹曰巢 未有火化，食草木之實，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛，未有絲麻，衣其羽皮。後聖有作，然後修火之利，範金冶金為器用刑範也 合土， 合和以作瓦物 以為宮室戶牖；以炮以燔，毛曰炮加火曰燔也 以烹以炙， 煮之曰烹炮之曰炙 以為醴酪； 醴醴酒酪漿酢 治其絲麻，以為布帛，以養生送死，以事鬼神。故玄酒在室，玄酒水也言尚古在略近 醴 在戶， 醴□齊也五齊二曰醴齊三曰□齊粢醍在堂， 深醍澄齊 澄酒在下， 澄清漏其酒也 陳其犧牲，備其鼎俎，列其琴瑟，管磬鐘鼓，以降上神， 上神天神 與其先祖，以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以齊上下，夫婦有所，是謂承天之 。作其祝號， 犧牲玉帛祝辭皆異為之號也 玄酒以祭，薦其血毛，腥其俎，熟其呪} 言雖有所熟猶有所腥腥本不忘古也 越席以坐。 翦蒲席也 布以 ， 覆酒巾也質故用疏也 衣其浣帛， 練染以為祭服 醴 以獻，薦其燔炙，君與夫人，交獻以嘉魂魄， 嘉善樂也 然後退而合烹， 合其烹熟之禮無復醒也 體其犬豕牛羊， 體解其牲體而薦之 實其 簋，受黍稷之器也 籩豆 羹， 竹曰籩木曰豆 所以盛羹也 祝以孝告， 祝通孝子語于先祖 嘏以慈告， 嘏傳先祖語于孝子 是為大祥， 祥善 此禮之大成也。”
