羊祜，字叔子，泰山南城人也。嘗游汶水之濱，遇父老謂之曰︰“孺子有好相，年未六十，必建大功于天下。”既而去，莫知所在。武帝將有滅吳之志，以祜為都督荊州諸軍事，出鎮南夏。開設庠序，綏懷遠近，甚得江漢之心。與吳人開布大信，降者欲去皆听之。吳石城守去襄陽七百餘里，每為邊害，祜患之，卒以詭計令吳罷守。于是戍邏減半，分以墾田八百餘頃，大獲其利。祜之始至也，軍無百日之糧，及至季年，有十年之積。詔罷江北都督，置南中郎將，以所統諸軍在漢東江夏者，皆以益祜。祜在軍常輕裘緩帶，身不被甲，鈴合之下，侍衛者不過十數人，而頗以畋漁廢政。嘗欲夜出，軍司徐嗣執綮當營門，曰︰“將軍都督萬里，安可輕脫！將軍之安危，亦國家之安危也。嗣今日若死，此門乃開耳。”祜改容謝之，此後稀出矣。吳西陵督步闡舉城來降。吳將陸抗攻之甚急，詔祜迎闡。祜率五萬出江陵，遣荊州剌史楊肇攻抗，不克，闡終為抗所禽。有司奏︰“祜所統八萬餘人，賊眾不過三萬。祜頓兵江陵，使賊備得設。乃遣楊肇偏軍入險，兵少糧單，軍人挫衄。背違詔命，無大臣節。”坐貶為平南將軍，而免楊肇為庶人。祜以孟獻營武牢而鄭人懼，晏弱城東陽而萊子服，乃進據險要，開建五城，收膏腴之地，奪吳人之資，石城以西，盡為晉有。自是前後降者不絕，乃增修德信，以懷柔初附，慨然有吞並之心。每與吳人交兵，克日方戰，不為掩襲之計。將帥有欲進譎詐之策者，輒飲以醇酒，使不得言。人有略吳二兒為俘者，祜遣送還其家。後吳將夏詳、邵 等來降，二兒之父亦率其屬與俱。吳將陳尚、潘景來寇，祜追斬之，美其死節而厚加殯斂。景、尚子弟迎喪，祜以禮遣還。吳將鄧香掠夏口，祜募生縛香，既至，宥之。香感其恩，率部曲而降。祜出軍行吳境，刈谷為糧，皆計所侵，送絹償之。每會眾江沔游獵，常止晉地。若禽獸先為吳人所傷，而為晉兵所得者，皆封還之。于是吳人翕然悅服，稱為羊公，不之名也。祜與陸抗相對，使命交通，抗稱祜之德量，雖樂毅、諸葛孔明不能過也。抗嘗病，祜饋之藥，抗服之無疑心。人多諫抗，抗曰︰“羊祜豈鴆人者！”時談以為華元、子友復見于今。抗每告其戍曰︰“彼專為德，我專為暴，是不戰而自服也。各保分界而已，無求細利。”孫皓聞二境交和，以詰抗。抗曰︰“一邑一鄉，不可以無信義，況大國乎！臣不如此，正是彰其德，于祜無傷也。”祜以伐吳必藉上流之勢。又時吳有童謠，曰︰“阿童復阿童，餃刀浮渡江。不畏岸上獸，但畏水中龍。”祜聞之曰︰“此必水軍有功，但當思應其名者耳。”會益州剌史王浚召為大司農，祜知其可任，浚又小字阿童，因表留浚監益州諸軍事，加龍驤將軍，密令修舟楫，為順流之計。祜繕甲訓卒，廣為戎備。至是上疏曰︰“今若引梁益之兵水陸俱下，荊楚之眾進臨江陵、平南、豫州，直指夏口，徐、楊、青、兗並向秣陵，鼓旆以疑之，多方以誤之，以一隅之吳，當天下之眾，勢分形散，所備皆急。巴漢奇兵出其空虛，一處傾壞，則上下震蕩。孫皓恣情任意，與下多忌，名臣重將不復自信。將疑于朝，士困于野。平常之日，猶懷去就；兵臨之際，必有應者。終不能齊力致死，已可知也。其俗急速，不能持久，弓弩戟盾不如中國，唯有水戰是其所便。一入其境，則長江非復所固，還保城池，則去長入短。而官軍專進，人有致節之志；吳人戰于其內，有憑城之心。如此，軍不逾時，思可必矣。”帝深納之。會秦涼屢敗，祜復表曰︰“吳平則胡自定，但當涉齊大功耳。”而議者多不同，祜嘆曰︰“天下不如意事，十居七八。故有當斷不斷，天與不取，豈非更事者恨于後時哉！”會吳人寇弋陽、江夏，略戶口，詔遣侍臣移書詰祜不追討之意，並欲移州復舊之宜。祜曰︰“江夏去襄陽八百里，比知賊問，賊去亦已經日矣。步軍方往，安能救之哉！勞師以免責，恐非事宜也。昔魏武置都督，類皆與州相近，兵勢好合惡離。疆場之間，一彼一此，慎守而已，古之善教也。若輒徙州，戰出無常，亦未知州之所宜據也。”使者不能詰。祜寢疾，求入朝。及侍坐，面陳伐吳之計。帝以其病，不宜數入，遣張華問其籌策。祜曰︰“吳人虐政已甚，可不戰而克。若孫皓不幸而沒，吳人更立令主，雖百萬之眾，長江未可而越也，將為後患乎！”華深贊成其計。祜謂華曰︰“成吾志者，子也。”帝欲使祜臥護諸將，祜疾篤，乃舉杜預自代。尋卒。南州人征市日聞祜喪，莫不號慟，罷市，巷哭者聲相接。吳守邊將士亦為之泣。其仁德所感如此。襄陽百姓于峴山祜平生游憩之所，建碑立廟，歲時饗祭焉。望其碑者，莫不流涕。杜預因名為墮淚碑。祜卒一歲，而吳平。群臣上壽，帝執爵流涕曰︰“此羊太傅之功也。”因以克定之功，策告祜廟。
孫子曰︰“全國為上。”祜增修德信，而吳人歸附。又曰︰“進而不可御者，沖其虛。”祜料吳人一處傾壞，則上下震蕩。又曰︰“自戰其地，為散地。”祜謂吳人有憑城之心是也。
