【原文】
風俗之變，聖人為之也。聖人因風俗之變而用其權。聖人之權用于當世，而風俗之變益甚，以至于不可復反。幸而又有聖人焉，承其後而維之，則天下可以復治；不幸其後無聖人，其變窮而無所復入，則已矣。昔者，吾嘗欲觀古之變而不可得也，于《詩》見商與周焉而不詳。及今觀《書》，然後見堯舜之時與三代之相變，如此之亟也。自堯而至于商，其變也皆得聖人而承之，故無憂。至于周，而天下之變窮矣。忠之變而入于質，質之變而入于文，其勢便也。及夫文之變，而又欲反之于忠也，是猶欲移江河而行之山也。人之喜文而惡質與忠也，猶水之不肯避下而就高也。彼其始未嘗文焉，故忠質而不辭；今吾日食之以太牢，而欲使之復茹其菽哉?嗚呼!其後無聖人，其變窮而無所復入，則已矣。周之後而無王焉，固也。其始之制其風俗也，固不容為其後者計也，而又適不值乎聖人，固也，後之無王者也。當堯之時，舉天下而授之舜。舜得堯之天下，而又授之禹。方堯之未授天下于舜也，天下未嘗聞有如此之事也，度其當時之民，莫不以為大怪也。然而舜與禹也，受而居之，安然若天下固其所有，而其祖宗既已為之數十世者，未嘗與其民道其所以當得天下之故也，又未嘗悅之以利，而開之以丹朱。商均之不肖也。其意以為天下之民以我為當在此位也，則亦不俟乎援天以神之，譽己以固之也。湯之伐桀也，囂囂然數其罪而以告人，如曰彼有罪，我伐之宜也。既又懼天下之民不己悅也，則又囂囂然以言柔之曰︰"萬方有罪，在予一人。予一人有罪，無以爾萬方。"如曰我如是而為爾之君，爾可以許我焉爾。吁!亦既薄矣。至于武王，而又自言其先祖父皆有顯功，既已受命而死，其大業不克終，今我奉承其志，舉兵而東伐，而東國之士女束帛以迎我，紂之兵倒戈以納我。吁!又甚矣。如曰吾家之當為天子久矣，如此乎民之欲我速入商也。伊尹之在商也，如周公之在周也。伊尹攝位三年而無一言以自解，周公為之紛紛乎急于自疏其非篡也。夫固由風俗之變而後用其權，權用而風俗成，吾安坐而鎮之，夫孰知夫風俗之變而不復反也。
【譯文】
風俗的變化，是聖人造成的，聖人借著風俗的變化而使用權力（來保持風俗不至變壞）。聖人的權力，只能運用于他所在的當世，而以後風俗的變化更加快速，以至于不可能回復。幸好又有聖人出來，承前聖之後而維持著好的風俗，這樣天下就可以重新得到治理。不幸以後沒有了聖人，風俗變到窮盡而極薄就不可能恢復到當初的狀態，那就完了呀。
過去我曾打算觀察古代的變化而不可能。在《詩經》中，只見到商和周代的情況，卻不詳細。及至現在看到《書》，然後見到堯、舜的時候，與三代間的相互轉變是如此的巨大不同！自堯而至于商代，這之間的變化，都得到聖人相承繼，因此沒有可憂慮的。到了周代，天下的變化就到了窮盡之時了。由忠厚變為質樸，由質樸而變為文采，這是由于形勢上的方便。及至到了文的狀況再變化，而又想反回到忠厚的風俗，這就像想把江河移到山頂上去流一樣難了。人喜歡文采而厭惡忠實與質樸，就像流水不肯向下而向高處流一樣，他們最初未曾受文采的燻染，所以忠厚質樸而沒有其他的言辭。現在我每天供給他們太牢的食物，卻想使他們重新吃粗糙的豆食嗎？哎呀！這以後沒有了聖人，風俗變到極薄而沒有法恢復，那就完了呀！周代以後就沒有王了，本該如此l在開始制定風俗時，本來就不可能為後來的時代打算，而又恰巧沒有出現相應的聖人，應該如此，後世沒有王了呀！
在堯的時候，堯將天下傳授給舜，舜得到堯的天下，以後又傳給禹。當堯還沒有將天下傳給舜時，天下人沒有听說過有傳授天下給他人的事。推想當時的人，沒有不以為是很大的怪事。然而到舜傳天下給禹時，禹接受而居天子之位，安然自若好像天下本來就是自己所有的。而他們的祖宗己累計有數十世了，卻並未曾向他們的人民講說自己應當得天下的緣故；也未曾用利益去取悅人，而開導人們去看出丹朱、商均是不肖之徒。他們認為，天下的民眾認為我適合在這個位置上，那也就不需要用借助天命來神化、用吹捧自己來鞏固了。
湯伐桀的時，鬧鬧嚷嚷數柴的罪狀以告訴人們，如說︰“他有罪，我去討伐，是適宜的呀。”既而又擔心天下的人不喜歡自己，則又鬧鬧嚷嚷地用話去感化人們說幾︰“方方有罪，在予一人；予一人有罪，無以爾萬方。”這好像是說︰“我這樣地寬懷而作你們的國王，你們可以允許我的要求了吧。”哎！風氣已經變薄了呀！
至于周武王，他又自己述說他的先祖及父親都有顯赫的功績，既然己經受了作王的天命而死去，是他建國稱王的大業沒有完成，“現在我奉承先祖先父的遺志，舉兵東伐殷朝，而東方殷國中的男女都捧著布帛歡迎我，封的士兵掉轉武器接納我。”哎！風氣又更加薄了，這好像是說︰“我家很久就應當成為天子了，這樣呢，人們希望我快些進入商國。”
伊尹在商朝，就像周公在周朝的地位。伊尹在太甲時攝政三年後，卻沒有一句話為自已的行為辯解；周公在周攝政，紛紛揚揚急于自我解釋不是篡位。本來是由于風俗的變化之故，然後聖人才使用權力加以維持；運用權力而風俗就會變好，我就安坐在天子之位而鎮守著。誰能知道風俗的變化不會反回到忠質上來呢？
