【原文】
禮之始作也，難而易行，既行也，易而難久。天下未知君之為君，父之為父，兄之為兄，而聖人為之君父兄。天下未有以異其君父兄，而聖人為之拜起坐立。天下未肯靡然以蘨像央@ ト松硐戎 猿塴 br />
嗚呼!其亦難矣。天下惡夫死也久矣，聖人招之曰︰來，吾生爾。既而其法果可以生天下之人，天下之人視其向也如此之危，而今也如此之安，則宜何� 故當其時雖難而易行。既行也，天下之人視君父兄，如頭足之不待別白而後識，視拜起坐立如寢食之不待告語而後𡖂搋岷椏F唬 偃 局 蝗瞬 荊 蚱涫撇壞緬嶂梁跛饋Ｌ煜輪 耍 恢 涑踔 蘩穸 潰 浣裰 蘩穸 恢梁跛酪玻 蛟皇ト似畚搖９實逼涫彼湟錐 丫謾Ｎ睪 聖人之所恃以勝天下之勞逸者，獨有死生之說耳。死生之說不信于天下，則勞逸之說將出而勝之。勞逸之說勝，則聖人之權去矣。酒有鴆，肉有堇，然後人不敢飲食。藥可以生死，然後人不敢以苦口為諱。去其鴆，徹其堇，則酒肉之權固勝于藥。聖人之始作禮也，其亦逆知其勢之將必如此也，曰︰告人以誠，而後人信之。幸今之時吾之所以告人者，其理誠然，而其事亦然，故人以為信。吾知其理，而天下之人知其事，事有不必然者，則吾之理不足以折天下之口，此告語之所不及也。告語之所不及，必有以陰驅而潛率之。于是觀之天地之間，得其至神之機，而竊之以樂。
雨，吾見其所以濕萬物也；日，吾見其所以燥萬物也；風，吾見其所以動萬物也；隱隱 而謂之雷者，彼何用也?陰凝而不散，物蹙而不遂，雨之所不能濕，日之所不能燥，風之所不能動，雷一震焉而凝者散，蹙者遂。曰雨者，曰日者，曰風者，以形用；曰雷者，以神用。用莫神于聲，故聖人因聲以為樂。為之君臣。父子。兄弟者，禮也。禮之所不及，而樂及焉。正聲入乎耳，而人皆有事君。事父。事兄之心，則禮者固吾心之所有也，而聖人之說又何𧎚| 恍藕
【譯文】
禮開始施行時，才反難但容易推行；既推行開後，做起來容易卻難于持久。天下還沒有知道國君要像國君，父親要像父親，兄長要像兄長時，聖人為他們明確了君臣、父子、兄弟的關系。天下沒有什麼來表現君臣、父子，兄弟差別的形式時，聖人為他們制定了拜、起、坐、立的儀節；天下的人不肯突然跟從我制定的拜、起、坐、立儀節時，聖人自身先做起。哎呀，這也很難吶！天下人厭惡死亡的心，已很久了，聖人招他們說︰“來，我使你活著。”然後聖人的方法果然可以使天下的人活下來。天下的人看到過去是如此的危險，而現在是如此的安全，那他們應該何從呢？因此，在那時雖然艱難卻易于推行。既已推行了，天下的人視君臣、父子、兄弟間關系就好像頭與腳一樣不要等待特別的提醒，然後才識別；視拜、起、坐、立的儀節，就像睡覺吃飯一樣不必等待告訴，然後才進行。雖然如此，一百個人這樣做，一個人不服從，那情勢不會馬上就被處死。天下的人，不知道起初不遵從禮就要死，而看到現在不遵從禮卻不至于死，就會說︰“聖人欺騙了我！”所以，在這個時候禮雖然推行容易卻難于持久。
哎呀！聖人據以取勝天下勞苦和逸樂之說的，只有生存和死亡的一個說法。死和生的說法不為天下人所相信，那勞苦和逸樂的說法就將出來取勝。勞苦逸樂的說法取勝，那聖人的權柄就喪失了。酒中有雞毒，肉中有繭苦，人就不敢飲酒吃肉；藥可以使要死的人復生，然後人就不會以藥苦口而不吃藥。把酒中的雞羽去掉，把酒中的繭草除去，那酒和肉的味道原來就比藥好。聖人開始制作禮的時候，也逆料到發展的趨勢禮必然會遭破壞，說︰“要以誠實告訴人然後人們才相信。幸好現在這時候，我所告訴人們的，它的道理是正確的，而事實也是一樣的對，所以人們以此相信。我知道理論，而天下的人知道事實。事實有時不一定都是合于理論的，所以我知道理論不足以折服天下人的口舌，這就是用語言相告所不能解決的了。”用語言相告所不能解決，必須有用一種暗中驅使率領的辦法解決，于是聖人觀察天地之間的事物，得到最神妙的機關，從而竊取來制作成樂。
雨，我看見它能潤濕萬物；太陽，我看見它能干燥萬物；風，我看見它能搖動萬物。隱隱欲欲響的稱為雷那個東西，它有什麼用呢？陰氣凝聚而不散開，事物遭促而不通暢，雨不能使它潤濕，太陽不能使它干燥，風不能使它搖動，雷聲一轟鳴，那凝聚的就散開，促迫的就通暢。稱為雨的，稱為太陽的，稱為風的，是用它的形態；稱為雷的，是用它的神奇。有用的東西沒有比聲音更神奇了，因此聖人借聲音創制樂。作為君臣，父子、兄弟的關系，是禮。禮不能達到的作用，樂卻可以達到。平正的聲音進入耳朵，而人都有了事君、事父、事兄的心，那麼所說的禮，本來是我心中所擁有的。那聖人的解說，又怎麼不使人相信呢？
