公、卿、大夫者，何謂也？內爵稱也。曰公、卿、大夫何？爵者，盡也，各量其職盡其才也。公之為言公正無私也；卿之為言章，善明理也；大夫之為言大，扶進人者也。故《傳》曰︰“進賢達能，謂之大夫也。士者事也，任事之稱也。”故《傳》曰︰“古今辯然否，謂之士。”《禮》曰︰“四十強而士。”不言“爵為士”。至五十爵為大夫何。何以知士非爵？何以知卿為爵也。以大夫知卿亦爵也。何以知公為爵也？《春秋傳》曰︰“諸侯四佾，諸公六佾。”合而言之，以是知公卿為爵。內爵所以三等何？亦法三光也。所以不變質文何？內者為本，故不改內也。諸侯所以無公爵者，下天子也。故《王制》曰︰“上大夫、下大夫、上士、中士、下士，凡五等。”此謂諸侯臣也。大夫但有上、下何？明卑者多也。爵皆一字也，大夫獨兩字何？《春秋傳》曰︰“大夫無遂事。”以為大夫，職在之適四方，受君之法，施之于民，故獨兩字下之。或曰大夫，爵之下者也。稱大夫，明從大夫以上受下施，皆大自著也。天子之士獨稱元士何？士賤不得體君之尊，故加元以別諸侯之士也。《禮經》曰︰“士見大夫。”諸侯之士。《王制》曰︰“王者八十一元士。”天子爵連言天子，諸侯爵不連言王侯何？即言王侯，以王者同稱，為衰弱⺝替差生篡弒，猶不能為天子也，故連言天子也。或曰︰王者天爵，王者不能生諸侯，故不言王侯；諸侯人事自著，故不著也。
【 譯文】
公、卿、大夫指的是什麼呢？是內爵的稱號。內爵為什麼要稱公、卿、大夫呢？爵就是竭盡的意思，各人衡量自己的職責，竭盡自己的才能。公的意思是說公正無私。卿的意思是說表彰，表彰美善闡明道理。大夫的意思是說大力扶助，是扶助提攜人們的人。所以《 傳》 里說︰“進用賢人，提攜能人，叫做卿大夫。”士就是事，是做事的稱號。所以《 傳》 里說︰“通曉古今，辨別正確與否，這才叫做士。”怎麼知道士不是爵位呢？《 禮記• 曲禮》 里說︰“四十強壯可以做官。”不說“賜爵為士”。到了五十才賜爵為大夫。怎麼知道卿為爵位呢？根據大夫推知卿也是爵位。怎麼知道公為爵位呢？《 春秋公羊傳》 里說︰“諸位侯爵的樂舞用四列（一列為八人，四列為三十二人），諸位公爵的樂舞用六列（三十六人）。”公、侯合在一起說，所以知道公、侯為爵位。
內爵為什麼要分為三等呢？這也是效法三光 日、月、星。為什麼不像外爵一樣改變文飾崇尚質樸呢？內為根本，所以不加改變。
為什麼諸侯在內爵中不設公爵呢？這表示地位低于天子。所以《 禮記• 王制》 里說︰“上大夫、下大夫、上士、中士、下士，一共五等。”這是指諸侯的臣下。為什麼大夫只有上、下二等，士有上、中、下三等呢？這表明低職多。為什麼爵位都是用一個字表示，唯獨大夫用兩個字表示呢？《 春秋公羊傳》 里說︰“大夫沒有可以自專的事情。”以為大夫的職責在于出使四方，接受君主的法令，施行于人民，所以單獨用兩個字表示。有人說︰大夫是低級爵位，稱為大夫，表明從大夫開始向上受命、向下傳命，都以顯明自身為嘉。為什麼天子的士要單獨稱為元士呢？士地位卑賤，不能體現君主的尊貴，所以在前面加上元字來跟諸侯的士相區別。《 禮經》 里說︰“士拜見大夫。”這是指諸侯的士。《 禮記• 王制》 里說︰“稱王的人八十一位元士。”
為什麼天子內爵跟天子連在一起說，諸侯爵位不跟王侯連在一起說呢？如果說王侯，則諸侯與天子並列相稱，（為什麼不這樣呢？）因為即便天子衰弱諸侯僧越產生篡位軾君的情況，諸侯仍然不能成為天子。所以天子內爵要跟天子連在一起說。有人說︰王是上天的爵位，稱王的人不能使諸侯成為王，所以不說王侯。諸侯人事自然明白，所以不跟王連在一起說。
