且說章秋谷在家里頭住了幾天，正要動身到南京去，不想平空的忽然害起病來。
原來章秋谷素來怯熱，到了夏間最愛吃那大萊館里頭的冰忌濂。只說這樣東西十分爽口，到了嘴里頭真個是涼沁心脾，寒凝齒頰，比那冰水浸的瓜果更覺得爽口些兒。
在上海的時候差不多天天要吃的，吃得多了，未免寒氣凝積在髒腑里面發泄不出來。
到了秋天一定要啾啾唧唧的害些小病，秋谷也不去管他。此番由天津回來，在船上的時候天氣正是十分炎鑹，秋谷晚間睡覺，把那官艙里頭的玻璃開得直直的，著實受了些海面上的風寒。到了上海，多吃了些冰忌濂。他夫人和陳文仙那里，檀郎久別，鳳女多情，想來未免要接一接風。
偏偏這一個立秋很早，到了七月二十的那一天，便下了一場大雨，金風蕭瑟，枕簟生涼，把一天暑氣都趕得干干淨淨。章秋谷卻就在這幾天之內生起病來。二十二的那天晚上，章秋谷把書籍行李都收拾得停停當當，預備著明晚下船。那里知道到了二十三早上，章秋谷剛剛起身，便覺得身上有些不自在，眼花頭暈，立腳不定。
章秋谷本來自己也懂些醫道，他太夫人的醫理也狠有些門路的，當下太夫人診了秋谷的脈，知道是發寒熱，便叫他在榻床上睡下，取了一條夾紗被，和他蓋在身上。
直到夜間兩點多鐘，頭上的熱方才退清楚了，微微的出了一身汗。章秋谷自覺身軀疲乏，吃了一碗稀飯，便也上床睡了。
到了明天，章秋谷的寒熱又來了，比上一回卻覺得重了些兒。他太夫人等他退熱之後便和他商議，叫他南京不必去罷，就錯過于一場鄉試，下科再去就是了，也算不得什麼事情。依著章秋谷的性情，看著這個舉人進士的功名本來原是可有可無的，所以在天津幾千里路的趕回家來，一定要去鄉試，原為著這位太夫人期望甚深，不容不去。如今听了太夫人這樣的和他商議，自己也覺得有些支持不住，便對著太夫人道︰“雖然錯過一科沒有什麼，但是可以支持得來，還是去的為是。明天只要這個勞什子的寒熱不來，立刻趕上船去，還趕得上學台的錄遺，再遲就趕不上了。”
太夫人笑道︰“你就是明天好了，我也不放心叫你一個人上路。你不要把我也當作那班勢利齷齪的人，把功名富貴看得十分鄭重。在我心上看起來，看著這個舉人進士倒也是狠平淡的。不過你們章氏世代簪纓，門承通德，不得不在這里頭圖個出身就是了。”秋谷听了也笑道︰“既然母親決意如此，兒子一定不去就是了。”
太夫人又笑道︰“若是我一定要逼著你扶病出門，不要說別的，只你這兩位夫人只怕心上就要不快活了。”陳文仙在旁听了，微微含笑，也不作聲。秋谷也笑道︰“這個他們怎敢？”說著，太夫人見秋谷有些疲乏的樣兒，便吩咐了陳文仙幾句話，叫他好好招呼，自己便回房去了。
那里知道章秋谷的這個寒熱發得甚是蹊蹺，吃了幾服藥，非但不見一些兒功效，倒反的一天重似一天起來了。上一次的余熱未清，接著第二次的重寒又至，到了後來竟是熱得發狂譫語起來。只把一個章秋谷的夫人和陳文仙嚇得個魄散魂飛，六神無主，只說這樣的病熱是有些尷尬的了。兩個人衣不解帶的晝夜伏伺，卻一天到晚的愁眉淚眼，著急非常。還是章秋谷的那位太夫人，見了章秋谷這般病勢，雖然心上有些焦躁，卻究竟在脈理上有些把握，知道這個病是沒有性命之憂的。見了他們兩個人急到這般模樣，免不得安慰一番，叫他們不要著急。這兩個人听了略略放心。
章秋谷整整的病了兩個禮拜，方才寒熱來得輕些。他夫人和陳文仙兩個卻整整的伏伺了兩個禮拜，這兩個禮拜里頭茶飯無心，夢魂不定，真累得這兩個花容憔悴，神彩疏慵。
這一天章秋谷睡醒熱退，睜開眼楮在床上四圍一看，只見他夫人坐在床沿上，拉著他的手緊緊的貼身坐著。陳文仙卻坐在里床，捏著一只粉團一般的拳頭輕輕的和他捶腿。見秋谷睜開兩眼，他夫人便連忙把手到他額上去試了一試，覺得余熱已退，便問道︰“你這個時候心上覺得怎麼樣？”秋谷道︰“這個時候倒覺得狠爽快。”
他夫人便去倒了一杯溫涼可口的洋參茶來。秋谷覺得寒熱已經退了，便一谷碌在床上坐起。他夫人連忙要來扶他，秋谷搖頭不要，接過洋參茶一飲而盡。陳文仙對著秋谷笑道︰“你寒熱才退，再睡一回兒養養精神也好。”秋谷道︰“這個時候我覺得精神狠好，頭目清涼，坐一回兒不妨。”
說著便抬起頭來看了他們一會，覺得他夫人和陳文仙兩個人的臉上比以前瘦了好些，狠有些楚楚可憐的豐致。從前是紅襯湘桃，花呈妙靨，如今卻是六銖衣薄，掌上身輕了。秋谷知道自己寒熱來得利害的時候，他們兩個人都是通宵徹旦的伏伺，心上十分感激，卻對他夫人和陳文仙笑道︰“我害了十幾天的病，把你們兩個人都累壞了。多謝，多謝！我心上感激得狠！”他夫人听了，握著他的手道︰“阿彌陀佛，真正謝天謝地！如今巴得你漸漸好起來，我們已經心滿意足的了。你生了病，我們伏伺你，這是我們做婦女的分內事情，那里當得你這般客氣？難道我們還用得著客氣麼？”說著不覺一笑。
陳文仙也道︰“如今你的病漸漸見輕，真是大家的運氣。那幾天寒熱來得最重要的時候，昏迷不醒，連人都認不得，真是人都嚇得死的！我生長二十歲，還是第一次受著這般的驚嚇。如今我們雖然一般在這里伏伺你，心上卻是十分寬暢。比不得那幾天，真是急得上天無路，人地無門，替又替你不來。吃了藥下去，仍沒有一些兒效驗。你想那個時候，怎樣的叫人不要著急？如今幸而天地保佑，祖宗靈感，你的寒熱也漸漸的退了，病也漸漸的輕了，我們心上一塊石頭也落下地了。至于你為著我們在你病中伏侍了你，你平空的忽然的和我們客氣起來，那是再也不敢當的。
只要你以後處處自家保重身體，不要叫老太太和我們耽驚著急，我們就是不論怎麼樣，心上也是高興的。辛苦些兒算得什麼。“說著，也是橫波一笑，目光澄澄的看著秋谷，好象要說什麼話兒，卻又沒有說出來。秋谷听了陳文仙的這一席話兒，自然點頭道是。他夫人听了，也不由得連連點頭道︰”二妹的話兒一些兒都不錯，你以後自家要保重些兒才是。“
原來秋谷的這位夫人自從陳文仙進門之後，見他和婉非常，溫柔有禮，兩下談論起來竟是二十四分的要好。陳文仙雖然不敢越分，這位秋谷夫人卻早已和他姐妹稱呼的了。當下章秋谷听了他夫人的話，也不開口，只把頭略略的點了一點，卻把左手挽了他夫人的手，右手握著陳文仙的手，三個人六只眼楮，就如閃電流光的一般，你看著我，我看著你，深深凝睇，脈脈含情，大家都覺得有無限的深思厚愛，在眼光中間流露出來。三個人無言相視了一回，秋谷覺得坐在床上不耐煩，便跨下床來走了幾步。陳文仙恐怕他病後力弱，連忙拉著他的右手，緊緊的貼身扶著他。
章秋谷也覺得頭目森然，腳下無力，便隨意躺在榻床上，和他們兩個人講些閑話。
一會兒，太夫人走過來看他，見他精神甚好，也自歡喜。
自此以後，章秋谷又在家里頭一連養了半個月的病，方才精神復舊，二豎潛逃。
這半個月里頭在家里沒有事情，一天到晚除了陪侍太夫人講些閑話之外，成天的只和一妻一妾相對，喁喁對語，款款相偎，縴手扶搔，芳心熨貼。茗碗藥爐之畔，攙和著許多的粉暈脂痕；添香伴影之宵，平添出無限的幽歡密愛。章秋谷雖然在家養病。卻倒享受了許多的艷福。從此以後，章秋谷和妻妾的恩愛平空的又添了幾分。
到了中秋節後，章秋谷已經照常出門。辛修甫和王小屏兩個听了秋谷病愈，便兩個人同著來看他。秋谷和他們談了一回，辛修甫和王小屏為著他錯過了鄉試，甚是替他可惜。修甫道︰“如今鄉試改了策論，你是向來留心古學的，一定可以有些把握，可惜你又偏偏生起病來！”王小屏也道︰“你這一場病生得真是湊巧，早不生病，遲不生病，偏偏的正在那幾天錄遺的時候生起病來，眼看著一個舉人生生的送掉了，豈不可惜！”
秋谷笑道︰“承你們兩位這般關切，足見盛情。但是據我想起來，現在的這般時局，國勢阽危，前途黑暗，這個舉人就使中了，也沒有什麼道理。我的性情你們是知道的，本來不把功名不功名的事情放在心上，就是錯過了也算不得什麼。”辛修甫道︰“雖然如此，但是如今這般勢利卑鄙的時代，中個舉人卻要佔無數的便宜，你也不要把舉人看得這樣的一個大錢不值。”秋谷笑道︰“你們兩位都是舉人出身，我也不是一定把舉人、進士看得一文不值。但是一個人的聲價，是從學問經濟上來的。一個人只要有了真學問真經濟，就不中舉人、進土，他的聲價也不見得就會低些。那一班沒有學問的飯桶，就是中了舉人、進士，依然還是一個庸庸碌碌的飯桶。
照這樣看起來，這個舉人又何必一定要中他呢？“正是︰
高談驚座，春生舌本之蓮；往事如煙，腸斷秋娘之淚。
不知以後如何，且待下文交代。
