卻說四人談笑一會，菊農和漱芳是中表姐妹本在一塊兒無話不說的，這會子便
和漱芳同睡。素秋卻和瑣琴同睡，那瑣琴是有些道學氣的，睡下一會子便睡熟了。
素秋醒著听菊農道︰“我做一個姐夫的樣兒你瞧，可是這樣不是？” 听漱芳嗤嗤
的笑將起來，菊農也笑著。半晌，漱芳罵道︰“不好好睡，吵什麼，你要學個樣兒，
我做你瞧。” 听菊農拍打了他一下，兩人都笑個不了。听菊農問道，你們第一個
破題兒是怎麼樣個做法的。听漱芳道︰“臊人呢。” 只要有個問頭的，菊農就問
著。他听漱芳的聲音低了，切切咄咄，不知怎講。忽菊農笑將起來道︰“那他怎麼
呢。”漱芳笑道︰“他也沒法，一會子也歸自己睡熟了。” 菊農又道︰“那第二
夜還這樣嘔他也不？” 漱芳不語了，听兩人又笑了一會便不則聲，像是睡熟了。
自己便也暗笑一聲，挨著瑣琴睡熟。
次日起來，各自梳妝，素秋少不得有一番取笑。漱芳只听他們講去，一時早餐
已過，翠兒來說︰“姑爺來了，太太請小姐出去。”漱芳道︰“ 這喊我什麼，請
大爺陪著便了。”翠兒道︰“大爺因前兒李爺來邀同進京會試去，今兒便要動身，
正忙著，所以請小姐陪去。” 漱芳便應了，大家去取笑他說︰“姑爺等久了，快
去快去。” 漱芳笑笑不理，便出來到隔壁院子里。見他母親陪秦瓊坐著，秦瓊一
眼見漱芳，穿著一件紫絳珠兒皮襖子，襟袖上用白緞條盤出回文萬字的，身材越覺
嬌小得很，下面穿著彈墨細縐裙，露出一點兒大紅平金鞋尖。一臉喜色，眉梢上又
帶點羞態。進來向他母親請了安，對著秦瓊欲笑不笑的便自在母親肩下坐下。秦瓊
早心里癢了，要笑的光景。漱芳低下頭去，一眼見菊農和素秋在鏡屏隙里偷窺，也
便紅了臉，更不好意思起來。听秦瓊對金氏道︰“今兒大舅榮行，家爺說不及親自
過來拜送，著小婿帶來點禮物，請太太賞收。” 說著便喊小喜子，小喜子在門外
答應，把禮單交丫頭送上來。金氏看是程儀五百兩，茶葉二十瓶，金腿子六十掛，
海味十六桶，九子龍松煙一百錠，大卷筆二十盒便叫丫頭們送大爺看去。因向秦瓊
道︰“听說尊大人有好消息了，不知可準不準。” 秦瓊道︰“ 是家爺去歲子上
了奏辦營務處的折子，奉旨準了，卻因家爺假期已滿，著來京听用。那營務處因非
官責任已委了人了，家爺也今兒動身進京去，所以小婿也不敢久坐。” 說著，卻
好石時進來，秦瓊和他握手談了一會，便向金氏告辭。石時要留他用飯，金氏替他
講了，石時知是正經，便不再留，經送秦瓊出去。回轉來忙換了衣服向秦府里致謝
並送行去，到飯後才轉來。一見金氏便道︰“母親可知道中丞壞了？” 金氏吃了
一驚，忙問，為什麼事？石時道︰“什麼事也不知底細，三老爺正忙著，也沒細講，
單說是沈左襄現在任了御史彈參的，里面開的十大款，很不好看，現在革職來京听
訓，不知道該怎麼個處分。” 金氏忙道︰“那咱們家借與他的錢，該趕緊要去才
是。” 石時道︰“我也為這個著急，幸而中丞因此去好歹不知，把一應私蓄都托
付了秦三老爺，他又沒一個公郎，只有一個佷子，現在河北，說倘有長短，就請秦
府里喊他佷子來，把一應交付他佷子，這里外欠的款目，中丞多開了單子，也托秦
府里代還了。中丞昨晚就交了印，是藩司護理著，此時此刻我也講不了這些，總之
咱們這筆錢問秦府里要就是。”說著匆匆的出去，看行李已整頓好了，便進來和他
母親金氏及漱芳告辭，又向素秋說，秦府記室已請令兄代理，一切費神容回來再到
府叩謝，家里各事也費姐姐的心照拂些兒。素秋應了，石時又向菊農說︰“剛到秦
府帳房給母舅辭行去，母舅正忙著沒進去，請妹妹見的時候代道個罪。”菊農也答
應了，石時又向瑣琴說了幾句求照拂的話，瑣琴也說了些順風得意的套頭，大家都
送到廳上，看他上轎，說專听捷報。石時拱揖上轎，幾個管家壓著書箱行李去了。
且說石府，自石時去後愈加冷靜，秦瓊因下半年鄉試，秦文托陸蓮史督率他和
寶珠兩個用功，所以不得出來，便來，也一刻兒去了。漱芳心里倒很歡喜，瑣琴因
秦府柳夫人接他去玩，便自去了。只素秋和菊農，仍伴著漱芳及時行東，或詩酒怡
情，或琴棋消遣，倒也有趣。流光易逝，看看又是三月暮春天氣。一日，剛在午餐，
忽京里來了個急電，大家吃了一驚。漱芳連忙和素秋、菊農兩個各拿一本電報號碼，
七手八腳的翻譯出來，湊攏一看，見寫著︰葉冰山被御史會參，現已拿問查抄擬斬
監候，該款速速收取。原來是石時的電報。金氏看了，忙道︰“這是怎麼講。”漱
芳道︰“葉冰山恩眷甚隆，怎麼忽然有這一件事，光景里面查出怎麼了不得的事情，
所以才有了這個會參的本子，即這麼著，母親須得趕緊討去，略遲幾天，怕京差堂
官到了，這款子便完了。”金氏道︰“葉冰山和他太太還是去歲子進京，沒家來呢。”
漱芳道︰“這個管他什麼，報上說已拿問，便不得家來了，母親快問他老太太要去。”
金氏听說，便不換衣裳忙喊轎往葉府去，只帶兩個丫頭。到了葉府大門口，見那
些管家和些當差的還在那里耀武揚威的吆喝人，一直進了穿堂，到二廳下轎，葉府
丫頭接了進去。到正院一看，見擠滿了一屋子人，七位姨娘，兩個小姐，一個老太
太，一團糟的哭著，桌上也擺著一封電報，原來是秦文打與他家的。金氏勸著他們，
說不要亂，仔細風聲傳出去不穩便，老太太哭著說道︰“還有什麼說呢？石太太你
總該知道了。” 金氏又安慰了許多話，說府里恩眷素隆，這會子火頭上，自然不
好看，又況這個是部儀的，旨意下來或者早晚便有轉機；但是既有消息，便該絕早
設法呢。老太太止了哭，眾人也不許亂問。金氏道︰“昨兒天津一個飛電來，說大
有金號倒了。我只當脫了本，那知道就是這個上的來歷。” 正說著，外面又送一
個飛電來，看是上海江源坍了。接著又是一個報，說江甦萬康坍了。老太太急的放
聲哭了。接著又是四個報︰湖北阜豐，湖南永康，福建宏裕，四川德濟四家大銀號
都逼坍了。一家兒都亂的鼎沸，忽報本城永裕、如川、海流三家一齊支撐不住，被
人蜂擁抽收款子，一時也都坍了。金氏听說，更加急了。因道︰“這時候也管不得
這些事，快把各處所有未坍的銀號各鋪趕快一齊閉歇了還好逃遁幾個小錢，不則便
一掃精光了，再把府里窖金都發出來，把所有欠款該付的付了，該打幾折還的也都
完了。再有余利的並各房私蓄，也趕緊寄了出去，不怕來抄的差官也不留一點兒余
步。” 老太太也知道利害，吩咐教內外帳房趕快把要緊的帳目交進來，再把各房
所有放重利的借據也趕快呈上來，再吩咐本府所開各典鋪亦暫時閉歇，省被抄入，
又對金氏道︰“你那筆我不能短你。”因叫軟玉去拿一盒子金葉子出來道︰“這是
葉金四百兩，大約合銀兩萬兩也差不多了，此刻亂著，我也不好留你了。”金氏見
款子還了，也不肯久留，怕有不便，便自去了。這里帳房果然交進十二本帳簿來，
各房姨太太都把放重利的借據藏在身邊，也有幾張呈上來的。老太太忙叫丫頭們打
了一個包封，再把金葉子五百兩一封的封起，裝在一具壽材里，只說這壽材是秦府
寄在這里的，便叫葉奎壓著抬去。其時已經天晚，忽一個急電到來，廣東和雲南貴
州的幾處銀號也倒了。老太太也無暇及此，忙把細軟等物又運出了些，寄往親戚家
去。又喊本府典當，內開了幾十張假當票來，分藏各人箱內。次早，果然署中丞的
奉著戶部飛電，來封府第，把前後門都派兵丁把守了，只準一人進出買物造飯，還
要細細搜驗，怕運出要緊物件。一應封口書函不準投遞，一連守了幾日，把一個葉
府圍的水泄不通。幸而趕早運了些出去，老太太和眾人到這地步，也只得硬挺了。
到半月後，京差才到，中丞接見了，才知道葉冰山還是為侵沒國款一件發的案，再
加上盤剝小民，挾官吏強取民婦等事，共十二款。刑部議抄斬監候的罪名，還是幾
位王爺代求了，此刻家便抄了，去斬監候卻蒙赦輕議了發往邊疆效力；葉用削職，
這且表明。
且說，這會子京差督著，把合府所有一應抄將出來，開了單子，把箱籠多加上
了封條，限三日叫合府人口出產。那差官見所抄數目不止二十萬，心里暗暗明白，
因受秦文之托也不多講。看單上也沒有什麼犯禁物件，也便不做威勢，只把葉府花
園先封了去。這里太夫人和各姨娘早哭的昏過去了。因限期太急，又不能違抗，只
得喊齊各姨娘，問願隨進京去的去，願散的散。那些姨娘見問，多滴下淚來，有幾
個有小貨錢放在外面的便不願跟去，打算散了，口里不說，老太太已看出情形，便
把尤月香、吳閬仙羅、四姐、陸慧娟四位姨娘遣去自行擇嫁。四位姨娘磕了頭，帶
著貼身丫頭，連晚各自奔散去了。蕊珠的母親朱賽花哭著向老太太磕頭說︰“求老
太太開恩準他到京一見老爺，倘能隨往邊去，雖死尤生的了。”老太太知道他和甦
婉蘭兩個是素有心腸的，便含著淚點首兒。見甦婉蘭只是哭著，不則一聲，暗暗可
憐。因把丫頭們及管家小廝的花名冊子吊上來，問有願散的，除了名氏，都叫散去，
只剩了十幾個大丫頭，即寶寶、楚楚、端端、好好、墨芳、書芬、筆花、硯香等人。
管家小廝也只剩了二十幾個。偌大一個葉府，這會子便不像個人家了，太夫人悲傷
了一夜。
次日命打起行李，雇下船只，準備進京去。因葉用又不在家，葉魁年輕，干不
了正經。因去秦府，求了柳夫人，請派秦珍送進京去。柳夫人一口應允，便派秦珍
過去理直一切。到第三日，京差來押著出府。秦珍便送太夫人和甦婉蘭、朱賽花、
軟玉、蕊珠一干人下船，徑往京去。差官也便同路進京。秦珍本來和差官熟識，一
路便和他談談，並求他包涵些。不知後事如何，且看下回分解。正是︰覆雨翻雲驚
世態，迅雷疾電變天心。
