話說柳毅在家守制，到了三年服滿，又是個會試的年頭。程惠心向柳毅道︰“今歲大比之年，為何不打整上京？”柳毅答道︰“手無分文，如何去得？”程惠心道︰“所費幾何？盤纏無妨，全在我身上！”柳毅謝過。到得次日，程惠心送來白銀一封，催促柳毅起身。柳毅得了這宗盤纏，拜辭了岳父、岳母，復望長安而去。
一日，船過洞庭，回想從前結婚不允，心下未免有些後悔，因作五言律詩一首︰
煙波猶惟舊，景物已非前。
俯瞰龍室幽，空懷女裝妍。
吉期無從納，結縭在幾年？
燈下談心夜，胡甘負良緣！
詩已詠完，柳毅把草稿擲入湖內。當時風飆忽起，船走如飛。八百里湖面，那消半天，已經過去。柳毅過得湖來，到了長安，雇下寓所。場期尚遠，在家靜候。
一日，天氣晴朗。出去街上游玩，走到一座呂祖廟前。見山門上貼著“預決魁元”四個大字，暗想道︰“這定是算命先生，何不進去看看！”就走入山門內，來到了大殿檐下。見個算命先生，坐在那里。旁有一人，年紀未滿四十。寫出八字，正叫他推算。柳毅卻彷佛認得這人，卻不好上去驚動，只在下邊遠望。那算命先生把那個人的八字接過一看，說道︰“大爺，你見今文昌星押運，兼以日犯歲君，定主利于場屋。且喜得貴人相助，今科斷無不發之理。呂祖神簽甚靈驗。何不討上一簽？”那人听說，連忙走到神前，雙膝跪下，把簽筒一搖，當時跳出一支，系上上簽，其佔語雲︰
功名非易就，大器待晚成。
釣叟來後車，耕夫任阿衡。
經過磨練苦，方受簪纓榮。
鵬搏程在望，何須問君平？
那人看了簽帖，算士道︰“卦與簽同，高發後我定要取擾。”那人道︰“倘得僥幸，自應重酬。”下了殿廊，往外就走。
柳毅過去，深深一揖，道︰“商年兄一年納福！”那人答道︰“年兄，你是何人？弟卻忘了！”柳毅道︰“南羅鎮店中，助弟白銀二十五兩，不是兄嗎？”那人道︰“這樣說，你就是武陵縣梅花村柳年兄了。”兩個重新敘禮，轉上大殿台來坐下說話。柳毅問道︰“商年兄，寓在何處？”答道︰“寓在貢院街西頭辰太太家。”商璉問柳毅道︰“年兄，貴寓在那里？”答道︰“住在荷花巷王東山家。”柳毅向商璉道︰“適才見年兄所算，今科一定要高發了。”商璉答道︰“算卦之言，難得認真。但這位先生算得詳細，年兄何不也叫他算算？”柳毅道︰“弟之命薄，不如不算為妙。”那算士接口，說道︰“這位大爺，你雖不算，我卻給你相定了。你二十五歲以前不免受些顛沛，目下天喜、天貴兩個吉星兒于眉間，室家完就、功名顯達，俱在眼前了。”柳毅道︰“多謝先生相夸！小弟安敢望此！”說完，那商璉就同柳毅出了廟門，各歸寓所而去。從此，商生和柳生你來我往，逐日不離。
轉眼已是進場的日期，柳毅買了場具，制了果餅。進入場內，坐的是騰字八號。住了一會，見個人進來找號，就是商璉。柳毅看見，慌忙接過場具。領到號里，他是騰字九號。兩個收訖了號房，擱了場具，就在號胡 里坐下說話。直說到二鼓以後，才各入號房睡去。睡不多時，號軍已把題旨挨號送到。柳毅看清題目，首一道題是“初日照高樓”，韻限“尤”字。第二道題是“紫陌閱行人”，韻限“真”字。第三道題是“秋稼如雲”，韻得“雲”字，靜坐構思了一會，正要展卷起草，忽听得隔號商璉若有病聲。柳毅過來問道︰“年兄為何這樣？”商璉答道︰“偶得陡病，甚不舒坦，惜難完場了。”柳毅道︰“三年一次，甚非容易，豈可當下錯過！年兄且靜養身子，操筆之事全在小弟身上，何如？”商璉答道︰“如此蒙情不盡！”
卻說柳毅把自己三首應制的詩早早做完，謄起收在卷袋里面。又替商璉做詩三首，親自送去，說道︰“年兄，弟替你做完了，不知能書寫否？”商璉答道︰“這會子我漸覺好了，謄必親手，才不誤事。年兄少候片時，等我謄完，好同你交卷出去。”柳毅仍歸本號而坐。
卻說商璉把三首展開一看，真是千金難買，一時喜歡，病就全好了。研墨揮毫，立時謄上，遂同柳毅交卷出來。及至到了揭曉以後，商璉中了會元，拉了詞林；柳毅中了第八名進士，做了部郎。
一日，大會同年，眾進士齊集一處。有報喜人進來稟道︰“柳老爺已補衙門，先來稟告，再往家里去報。”柳毅答道︰“這就是了，不必勞你去罷！”眾同年道︰“年兄差了，你在京夸官，何不扳去，叫年嫂也喜歡喜歡！”柳毅道︰“弟已鰥居數載，家下委系無人，不必去罷！”眾人道︰“年兄，既經高發，室家斷不可少。就在京中娶一位也罷了！”柳毅道︰“弟乃寒家，誰肯尋我？”商璉道︰“這是一樁要事，弟當為兄圖之。”席終，眾人俱散。商璉道︰“柳年兄，明日飯後，務在下處等我，斷勿外出！”柳毅應允，彼此各別去。這正是︰
幸值紅鸞照當命，早有冰人來提媒。
卻說商璉次日來到柳毅下處，問道︰“年兄失偶，是實話嗎？”答道︰“果然這樣。”商璉道︰“弟房主辰太太家有個閨女，年紀二十以上。昨前同他母親出來上廟，我曾見過。人才甚好，是個太太的氣象。我代為年兄一提，若何？”柳毅道︰“這是年兄的美意，只恐辰家未必應從。”商璉道︰“年兄放心！弟自善為調停，務使歸落君手。”柳毅道︰“年兄既然相為，小弟自應心感。”
商璉回到下處，買了八色厚禮。次日早晨，著人送入院中，說︰“商老爺在此高發，雖系人杰，實由地靈。特具微物，致謝太太。”辰太太說道︰“商老爺盛情，老身本不敢當。但過卻涉于不恭，暫且收下。”就寫了一個回帖，道︰
午刻一飯候教。辰室虯氏端拜
及至到了午間，辰太太就在住室當門設席，款待商璉，自己在旁相陪。商璉問道︰“太太宅上還有何人？”辰太太道︰“只有一女，年過二十，尚未許人。擇配一事，老身甚犯躊躇。不論家之有無，路之遠近，務得一佳婿，才覺甘心。煩先生代為的意，千萬奉托，感佩不忘！”商璉道︰“太太既有此意，敝同年柳兄，是郎州府武陵縣人，今年二十六歲。品格學問，俱足服人，現在失偶。晚生欲為令愛作伐，不知太太肯否？”辰太太道︰“這卻甚好，老身無不從命！但路途修阻，不知小女意下如何？晚間再作商量，明日飯後定去回信。”商璉席終而出。
到了次日飯後，辰太太把商璉請到中堂，說道︰“蒙先生美意，老身已與小女相商，他卻甚願結親，實是不易的了。但老身寄居京都，離家太遠，妝奩無人制辦，這話也須先要說明。”商璉道︰“柳年兄亦系客居，斷不責備。”辰太太道︰“既是這樣，先生就回信那邊，叫他擇期換柬，作速過門罷了！”商璉回信給柳毅，柳毅致謝不已。換過庚帖，就議定十月十六日過門。
卻說柳毅親雖結妥，聘娶苦于乏錢，未免有些作難，卻又不好向人開口。同年中有一人姓齊，名岱，窺透其意，向商璉議道︰“柳年兄喜期漸近，手中大乏。弟與年兄出一知單，代為一斂，以當相幫，年兄看該怎樣？”商璉道︰“弟亦久蓄此意。”兩個就出了一個知單，上寫道︰
克果柳年兄，合巹有期。凡我同人，理應慶賀。每人務各助銀二兩，以備花燭。願隨者請書台號于左。
年眷弟商璉、齊岱同具
話說知單一出，住有半月，就斂銀子三百余兩。齊岱交與柳毅，柳毅與齊岱細談，才知他即系澧陽城西得金齊老人之子，從此相交甚好。柳毅得了這宗銀子，甚為感謝，就制辦了些衣服、頭面，托王東山給他雇了一處房子。
到了十月十六日，就把螭娘娶進門來。是日三百個同年，俱來賀喜。柳毅應接不暇，一天並沒還到新人房內看看。
晚上客散，柳毅回到洞房。正要進去，近前一看，那螭娘卻把里間屋門雙手關上，說道︰“朱陳結好，原因慕君才學。今以『幾上素琴』為題韻，限『綸』字，彼此聯句作詩一首，方讓進我房來。”柳毅道︰“這有何難！”遂口詠一起句道︰
欣逢焦尾列筵前，毅聊把柔絲續斷弦。螭聲奏午鶴韻已邈，毅操稱孤凰調猶傳。螭高山一曲知音少，毅終闋更張意堪憐。螭在御幸欹今夕夜，毅結緣早兆贈珠年。螭
柳毅道︰“玩娘子的詩句，你莫非洞庭君之女嗎？”螭娘把門一開，說道︰“是與不是，請郎君自認！”柳毅進來一看，真是一位絕世佳人，較涇陽相見之時更俊百倍。柳毅問道︰“嫁娶大事，洞庭君何不親來送你過門？”螭娘答道︰“妾父系有職守，不得擅離寸地。故著母親寄居此處，使妾配合郎君。對月以後，也就回去了。”螭娘轉問柳毅道︰“妾所贈明珠一顆，原示半塵不染之意。郎君尚收著否？”柳毅答道︰“明珠現在，半塵不染恐未可必。”螭娘笑而不答。是夜夫婦二人情意綢繆，妙難備述。柳毅才知螭娘名雖再醮，原系處女。
過了三朝六日，已是對月。辰太太把螭娘接回家去，住了幾天。親自領著送來，對柳毅囑咐道︰“婦人義主順從，凡事必須稟報丈夫，不得專任己意。彼此相敬如賓，冀缺之妻，所以見稱千古也。倘怠肆驕矜，貽譏反目，今生休想再進吾門。”螭娘答道︰“母親之言，孩兒敢不遵稟！”又向柳毅道︰“《易》有之︰“夫夫婦婦，而家道正。『嗣後小女倘有差失，賢婿自管督責，斷勿過為寅容，致乖婦道。”柳毅答道︰“岳母素有閨訓，令愛何至如此！”辰太太晚間回去，次早柳毅著人去請，已走無蹤影了。
卻說螭娘嫁了柳毅，恪守婦道。將近三年，並沒生長一子，向柳毅說道︰“相公年屆三旬，還無子嗣，何不再娶一房，以圖生產？萬勿為妾所誤！”柳毅道︰“子之有無，關乎天命！賢妻年尚未老，下官豈肯輕做這事，貽笑旁人？”螭娘道︰“不孝有三，無後為大。先人宗嗣，安可甘听斬絕！相公雖顧大體，妾實不忍坐視。回到娘家，代相公再娶一房何如？”柳毅道︰“這是夫人的好意，但你娘家住在水底，如何送你回去？”螭娘道︰“這卻不勞相公相送，妾自乘便去罷！”住了幾天，雷雨之下，從前那條赤龍仍把螭娘駝去。
未知螭娘回去如何，再看下回分解。
