紹熙二年辛亥，十一月壬申，光宗初祀圜丘。先是，貴妃黃氏有寵，慈懿李後妒之。至是，上宿齋宮，乘間殺之，以暴卒聞，上不勝駭憤。及行禮，值大風雨，黃壇燈燭盡滅，不成禮而罷。上以為獲罪于天，且憚壽皇譴怒，憂懼不寧，遂得心疾，歸臥青城殿。壽皇知其事，輕輿徑至幄殿，欲慰勉之。直上寐，戒左右使勿言。既寤，小黃門奏知壽皇在此，上矍然驚起，下榻叩頭請罪。壽皇再三開諭，終不懌。自是喜怒不常，不復視朝矣。至三年二月，疾稍平，詣重華宮起居。
四年九月重陽節，以疾不過宮。宰執、侍從，兩省百僚及諸生，皆有疏乞過宮。甲申，上將朝重華，百官班立以俟。上已出，至御屏，李後挽上回曰︰"天色冷，官家且進一杯酒。"百僚、侍衛皆失色。時陳傅良為中書舍人，遂趨上引裾，請毋再入，隨上至御屏後。李後叱之曰︰"這里甚去處？你秀才們要斫了驢頭。"傅良遂大慟于殿下。李後遣人問曰︰"此是何理？"傅良對曰︰"子諫父不听，則號泣隨之。"後益怒，遂傳旨︰"已降過宮指揮，更不施行。"于是臣僚士庶紛紛之議競起矣。
十月，會慶節，王部尚書趙彥逾等上疏重華，乞會慶聖節，先期諭旨，勿先過宮。壽皇御筆︰"朕自秋涼以來，思與皇帝相見。所有卿等奏札，已令進御前矣。"庚申，詔過宮，又不果出。至戊寅，上始朝重華，都人皆大喜。先是，丞相留正，以論姜特立，待罪範村，凡一百四十日，至此方召還。
五年正月，壽皇始不豫。上以疾，不能問安嘗藥。臣僚劾內侍陳源、楊舜卿、林億年，以離間兩宮，請罷逐。及壽皇疾甚，留正請上侍疾，挽裾隨至福寧殿，泣而出。既而宰執以所請不從，乞出。光宗傳旨，令宰執盡出，于是俱至浙江亭待罪。知閣韓 冑奏請自往宣押入城，于是宰執各還第。（國史《趙汝愚傳》雲︰"孝宗令嗣秀王傳意，令宰執復入，非實。"）復請過宮，許之，至期，過午，有旨放仗。當是時，諸公引裾慟哭，朝士日相聚于道宮佛寺集議，百司皂隸，造謗偽傳，學舍草茅，爭相伏闕。劉過改之一書，至有"生靈涂炭，社稷丘墟"之語。且有詩雲︰"從教血染長安市，一枕清風臥釣磯。"擾擾紛紛，無所不至。大抵當時執政無承平諸公識度，不能以上疾狀昭示天下，鎮靜浮言。而朝紳學士，率多賣直釣名之人，遂使上蒙疑負謗，日甚一日。
至六月九日戊戌，壽皇崩于重華殿。本宮提舉關禮等，詣宰執第，告上大漸。丞相留正、樞密趙汝愚、參政陳 癸、同知余端禮，力請過宮，俟至晚，又不果出。先是，孝宗未服藥，黃裳等嘗請過宮，以笏攔光宗雲︰"壽皇已服藥矣，便請陛下升輦。"已而無它。至是，亦以為妄，不復信。十三日，壽皇大殮，車駕不至，無與成服，人情憂懼。留正等遂奏請憲聖代行祭奠之禮，以安人心。往反數四，始得太皇聖旨︰"皇帝以疾，听就內中成服，太皇太後代行祭奠之禮，宰相百官就重華宮成服。"正等遂遵行之。然中外人情洶洶，以禍在旦夕。近習富室，競輦金帛藏匿村落。而朝士中如項安世等，遁去者數人。如李詳等，搬家歸鄉者甚眾。侍從至欲相率出城。于是留正等連疏乞立太子，以重國本。二十四日晚，御批雲︰"甚好。"次日，宰執擬立太子指揮進入。御筆批︰"依付學士院降詔。"是晚，又御批雲︰"歷事歲久，念欲退閑。"留正見之懼。以為初止請立太子，今乃有退閑之語，何邪？會次日朝臨，僕于殿庭傷足，正疑為不祥。先是，正嘗從善軌革者問命，有兔伏草、雞自焚之象。及此，謂所知曰︰"上卯生，吾酉生，前語驗矣。"遂力請罷免，出城俟命。
工部尚書趙彥逾，時為山陵按行使。臨欲渡江，因別汝愚曰︰"近事危急如此，知院乃同姓之卿，豈容坐視？當思救之之策可也。"汝愚默然久之，曰︰"今有何策？事急時，持刀去朝天門，叫幾聲，自割殺耳。"彥逾曰︰"與其如此死，不若如是死。"且雲︰"聞上有御筆八字，果否？"汝愚曰︰"留丞相丁寧莫說。今事急矣！與尚書說亦不妨。"彥逾曰︰"既有此御筆，何以不便立嘉王？"汝愚驚曰︰"向嘗有立儲之請，尚恐上怒。此事誰敢擔當？且看慈福、壽成兩宮之意如何？"彥逾曰︰"留丞相以足跌求去，天付此一段事業與知院，豈可持疑？⻏覃祭在近，便可舉行。"汝愚曰︰"此是大事，恐未易倉卒，亦須擇一好日。"遂取官歷檢視，適是日甲子吉。彥逾曰︰"帝王即位，即是好日。兼官歷又吉，何疑？事不容緩，宜亟行之，亦順事也。"因勸與殿帥郭杲同議。汝愚遂遣範仲壬及詹體仁諭意，杲皆不答，汝愚大恐。彥逾曰︰"某嘗有德于杲。"遂馳告之曰︰"近日外議Е洞，太尉知否？"杲曰︰"然則奈何？"彥逾遂以內禪事語之，曰︰"某與趙樞密，第能謀之耳。太尉為國虎臣，此事全在太尉。"杲猶未語，彥逾曰︰"太尉所慮者，百口之家耳。今某盡誠以告，太尉不答，豈太尉別有謀乎？杲矍然而起曰︰"敢不效使令。"遂與區處發軍坐甲等事。還報汝愚，議遂定。乃謀可白事于慈福宮者。始擬吳琚，琚，憲聖佷也。琚辭。或雲︰"已白憲聖，不許。"繼用吳環，環亦辭。于是令徐誼、葉適因閣門蔡必勝諭意于知閣門事韓 冑。 冑母，憲聖女弟也，其妻又憲聖女佷，最為親近。 冑慨然曰︰"某世受國恩，托在肺腑，願得效力。"于是往見慈福宮提舉張宗尹曰︰"事勢如此，我輩死無日矣。"宗尹曰︰"今當如何？"遂告以內禪事，且雲︰"須得太皇主張方可。"宗尹遂許為奏知。次日未報， 冑懼，遂親往慈福宮。適值憲聖感風不出， 冑亦窘，立殿廡垂涕。重華宮提舉關禮適至，邀問之， 冑不敢言，因指天為誓， 冑遂具述其事。禮曰︰"即當奏知，少俟可也。"禮入見，垂涕。憲聖問曰︰"汝有何苦？"曰︰"小臣無事，天下可憂耳。"憲聖蹙額不言。禮曰︰"聖人讀萬卷書，曾見有如此時節，可保無虞否？"憲聖曰︰"此豈汝所知。"禮曰︰"此事，人人知之。丞相已去，所賴二三執政，旦夕亦且去矣，中外將誰賴乎？"言與淚俱。憲聖驚曰︰"事將奈何？"禮曰︰"今宰執令韓 冑在外，欲奏內禪事。望聖人三思，早定大計。"憲聖不語，久之，曰︰"我前日略曾見吳琚說來，若事順，須是做教好。"且許來早于梓宮前垂簾，引執政面對。禮遂傳旨 冑， 冑乃復命于汝愚。始往報陳 癸、余端禮及郭杲。並步帥閻仲。關禮使其姻黨閣門舍人傅昌朝，密制黃袍。
先是，嘉王數日謁告。執政諭宮僚彭龜年等曰︰"⻏覃祭重事，王不可不入。"七月四日甲子，⻏覃祭。群臣入，王亦入。執政率百僚詣大行前，奏請太皇。頃之，垂簾。有旨令韓 冑同執政奏事。汝愚等再拜，詣簾前奏曰︰"皇帝以疾，至今未能執喪。臣等累入札，乞立皇子嘉王為皇太子，以系人心。皇帝批出'甚好'，繼又批'歷事歲久，念欲退閑'。取太皇太後旨處分。"憲聖曰︰"皇帝既有御筆，相公自當奉行。"汝愚等奏曰︰"此事甚大，須降一指揮方可。"憲聖曰︰"好！好！"汝愚遂袖出所擬指揮以進，曰︰"皇帝以疾，未能執喪。曾有御筆，自欲退閑。皇子嘉王，可即皇帝位。尊皇帝為太上皇帝，皇後為太上皇後。"憲聖覽訖曰︰"甚好。"汝愚等再拜奏曰︰"凡事全望太皇太後主張。"憲聖首肯，遂乞令都知楊舜卿提舉壽康宮，以任其責。遂召之簾前面付之。汝愚即幾筵殿前宣布聖旨及詔書訖，關禮、張宗尹扶掖太子入簾。太皇面諭再三，太子固辭，曰︰"恐負不孝之罪。"俯伏涕泣。太皇命 冑入簾，授以黃袍，令扶嗣君往即皇帝位。關禮、張宗尹共掖嗣君至素幄，傳太皇聖旨，令汝愚等勸請。汝愚等奏曰︰"天子當以安社稷定國家為孝。今中外人人憂亂，萬一變生，置太上于何地，尚得為孝乎？"眾扶上披黃袍，上猶卻立，眾扶上就座，汝愚等率百官再拜，皇帝立受。汝愚等遂傳宣殿帥郭杲、閻仲，同韓 冑一班起居，內侍扶導上詣太皇簾前行謝禮，次詣梓宮前行⻏覃祭禮。畢，御史台閣門集百官，禁衛立班起居。翌日， 冑侍上詣光宗問起居，光宗問︰"是誰？" 冑對曰︰"嗣皇帝。"光宗瞪視曰︰"吾兒邪？"
先是，汝愚諭殿帥郭杲，以軍五百至祥禧殿門祈請御寶。杲入，索于職掌內侍羊る、劉慶祖。二人私議曰︰"今外議洶洶如此，萬一璽入其手，或以它授，豈不利害？"于是封識空函授杲。二 取璽，從間道詣德壽宮，納之憲聖。及汝愚開函奉璽之際，憲聖方自內付璽與之。（《四朝聞見錄》雲︰"寧宗次日謁光宗，慈懿方自臥內取璽與之。"按御璽重寶，安得即位後方取？兼璽玉各有職掌，安得置之臥內？恐非實。）
先是，襄陽歸正人陳應祥等，誘聚亡命，謀以七月望日為壽皇發喪為亂。前一夕登極赦至，其徒告之而敗。
汝愚遂奏乞召還留正，以輔初政，而御史張叔椿則劾以棄國之罪，遂遷叔椿為吏部侍郎。正乃復入拜左相，汝愚為右相。汝愚曰︰"同姓之卿，不幸處君臣之變，敢言功乎？"辭不拜。乃以特進為樞密使。及孝宗將攢，汝愚建議欲卜山陵，與正異議，遂出正判建康府，汝愚遂拜右相。先是，汝愚許 冑以事成日授節鉞，彥逾執政。既而推定策恩，汝愚乃謂彥逾曰︰"我輩宗臣，不當言功。"僅除郭杲節度使，彥逾為端明殿學士，出為四川制置、知成都府， 冑遷觀察使、樞密都承旨。（元系防御使、知閣門事，至是，僅遷一級。）于是二人憤曰︰"此事皆吾二人之力，汝愚不過蒙成耳。今既自據相位，以專其功，乃置吾輩度外邪！"于是始有逐汝愚之謀矣。汝愚覺之，以朱熹有重名，遂自長沙召入為待制，侍經筵，及收召李祥、楊簡、呂祖儉等道學諸君子以自壯。然宮中及一時之議，皆歸功于 冑，自是出入宮掖，居中用事。且嗾伶人刻木為熹等像，峨冠大袖，講說性理，為戲于禁中。
熹與龜年等，屢白汝愚曰︰" 冑怨望殊甚。宜以厚賞酬其勞，處以大藩，出之于外。勿使預政，以防後患。"汝愚不納，曰︰"彼嘗自言不愛官職，何慮之有？既而熹進對，面陳 冑之奸。繼而正言黃度欲論之而謀泄，以內批斥去。熹又因進講極論之，聲色頗厲。上怒，遂批出，除熹宮觀。汝愚請見，乃以內批袖還上，繼而求去，皆不許。于是彭龜年奏︰"陛下逐朱熹太暴。"且言︰" 冑竊弄威權，為中外所附，必貽大患。"寧宗欲兩罷之，汝愚欲兩留之。既而龜年與郡， 冑勢由是益張。會彥逾帥蜀，陛辭日，盡疏當時道學諸賢姓名，指為汝愚之黨，而寧宗亦疑之矣。
知閣劉弼謂 冑曰︰"趙丞相欲專此大功，日引虛名之士以植黨，君豈但不得節鉞，將恐不免嶺海之禍。" 冑恐甚。會汝愚欲除劉光祖為侍御史， 冑知其欲擊己。而上方令近臣舉御史，于是以御筆除大理簿劉德秀為御史，楊大法為殿院。又罷吳獵，以劉三杰代之，于是言路皆韓黨矣。
先是，汝愚嘗雲︰"夢孝宗授以湯鼎，背負白龍升天。"又沈有開嘗在汝愚坐曰︰"外間傳嘉王出判福州，許國公判明州，三軍士庶，已推戴相公矣。"又徐誼語人曰︰"但得趙家一塊肉足矣。"蓋指魏王之子，徐國公柄也。樓鑰行辭免批答，有"親為伯父，固非同姓之卿"之語。太學生上書，乞尊汝愚為伯父。周成子言"郎君不令"。田澹謂"寧宗非光宗子"。其說非一端。于是右正言李沐首疏其事，劾汝愚以"同姓居相位，非祖宗典故。方太上聖體不康之時，欲行周公故事。倚虛聲，植私黨，以定策自居，專功自恣"等事。遂罷汝愚相位，出知福州。既而台臣合奏，罷郡與祠。于是祭酒李祥、博士楊簡，府丞呂祖儉等有疏，太學生周端朝等六人共一書，訴汝愚有大功，不當去位，皆被黜謫。未幾，何澹、胡 疏︰"汝愚倡引偽徒，謀為不軌。乘龍授鼎，假夢為符。"且言"與徐誼輩造謀，欲衛送太上過越，為紹熙皇帝"等事。遂責汝愚永州安置。至衡州而卒。朱熹為之注《離騷》以寄意焉。敖陶孫題詩于闕門，有"一死固知公所欠，孤忠賴有史長存"之句。
其後葉翥、汪義端交論偽學，而劉三杰以偽黨為逆黨，凡得罪者五十九人。省部籍記姓名，降詔禁偽學。而直省吏蔡璉，告汝愚定策時異謀，賓客所言凡七十紙。欲逮彭龜年、曾三聘、徐誼、沈有開下大理獄，賴範仲藝等力解之乃已。既而 冑遷太傅，封平原郡王。自此，十年專政，肇開兵端，身殞國危。在 冑固不足責，而當時諸君子馭之亦失其道，有以致之也。
