原文︰
太史公讀秦楚之際，曰︰初作難，發于陳涉ゝ；虐戾滅秦，自項氏ゞ；撥亂誅暴，平定海內，卒踐帝祚，成于漢家々。五年之間，號令三嬗，自生民以來，未始有受命若斯之亟也ぁ！
昔虞、夏之興，積善累功數十年，德洽百姓，攝行政事，考之于天，然後在位あ。湯、武之王，乃由契、後稷修仁行義十余世，不期而會孟津八百諸侯，猶以為未可，其後乃放弒ぃ。秦起襄公，章于文、繆，獻、孝之後，稍以蠶食六國，百有余載，至始皇乃能並冠帶之倫い。以德若彼，用力如此，蓋一統若斯之難也ぅ！
秦既稱帝，患兵革不休，以有諸侯也，于是無尺土之封，墮壞名城，銷鋒鏑，鋤豪杰，維萬世之安う。然王跡之興，起于閭巷，合從討伐，軼于三代 。鄉秦之禁，適足以資賢者為驅除難耳，故憤發其所為天下雄，安在無土不王 ？此乃傳之所謂大聖乎 ？豈非天哉 ？豈非天哉？非大聖孰能當此受命而帝者乎 ？
注釋︰
ヾ秦︰指秦二世胡亥。楚︰指西楚霸王項羽。表︰是《史記》創立的一種體例，它用表格的形式來表述歷史人物和歷史事實。《史記》中的表一般為年表，因秦楚之際天下未定，變化很快，就采取按月記述，把當時發生的大事列為月表。
ゝ太史公︰司馬遷自稱。因司馬遷曾任漢太史令，所以自稱太史公。作難（n n）︰作亂；造反。陳涉︰名勝，字涉，陽城（今河南省登封縣東南）人。他同吳廣首先起兵反秦，是我國古代著名的農民起義領袖。
ゞ虐戾（n l ）︰殘暴，凶狠。項氏︰這里指項羽。項羽，名籍，字羽，下相（今江甦省宿遷縣西）人。秦二世時，陳涉首先發難。項羽和叔父項梁起義兵，大破秦軍，率領五國諸侯入關滅秦，分封王侯，自稱“西楚霸王”。
々踐︰登上，踏上。祚（zu ）︰通“阼”，帝位。
ぁ三嬗︰三次更替。指陳涉、項氏、漢高祖、嬗（sh n），通“禪”。更替，變遷。生民以來︰謂有人類以來，即有史以來。斯︰這，這樣。亟（j ）︰急切，急速。也︰用在句末，表示堅決的語氣。
あ洽︰融洽，悅服。攝行︰代理。
ぃ湯︰即商湯王，名履，放逐夏桀，建立商朝。武︰即周武王，姓姬，名發，西伯姬昌之子。誅殺商紂（zh u），建立周朝。契（xi ）︰帝嚳之子。虞舜之臣，封于商，賜姓子氏，為商朝的始祖。後稷︰虞舜時農官名。棄掌管其事，因亦稱棄為後稷，為周朝的始祖。孟津，地名，在今河南省孟縣南，又名河陽渡。周武王伐紂，曾在這里會集八百諸侯。《書•武成》︰“既戊午，師逾孟津。”放弒（sh ）︰指商湯王放逐夏桀，周武王誅殺商紂，《孟子•梁惠王下》︰“湯放桀，武王伐紂。”
い襄公︰秦襄公，周平王東遷時始列為諸侯。章︰顯著，顯赫。文、繆（m ）︰秦文公、繆公，春秋時候秦國兩個國君。繆，一作“穆”。獻、孝︰秦獻公、孝公，戰國時期秦國兩個國君。蠶食︰像蠶吃桑葉般慢慢地吞並。並︰兼並。冠帶之倫︰高冠大帶之輩，指六國諸侯。一說，比喻習于禮教的人民，別于夷狄而言。
ぅ彼︰指虞、夏、商、周。此︰指秦。
う兵革不休以有諸侯︰這是一個表示前果後因的句子，意即“所以兵革不休是因為有諸侯的緣故”。以，因。墮（hu ）︰毀壞。銷︰溶化；鋒︰刀刃。鏑（d ）︰箭頭。維︰同“惟”。度量，計算。
閭巷︰里巷。合從（z ng）︰即“合縱”，謂聯合各路軍隊。軼（y ）︰勝過。三代︰謂夏、商、周三代。
鄉︰通“向”。從前。適足以資賢者為驅除難耳︰“為”後省賓語“之”（代賢者）。難，謂困難。耳，而已，罷了。無土不王︰這里用的是一句古語。意為“沒有封地便不能做王”。
“此乃……乎？”句︰相當于現代漢語的“這是……吧？”疑問句。傳（zhu n）︰謂書籍記載。
“豈非……哉？”句︰相當于現代漢語的“難道不是……嗎？”反詰句。用否定表示肯定。
“非……孰能……者乎？”句︰相當于現代漢語的“不是……誰能……的呢？”反詰句。
譯文︰
太史公研讀關于秦楚之際的記載，說︰最早發難的是陳涉，殘酷暴戾地滅掉秦朝的是項羽，撥亂反正、誅除凶暴、平定天下、終于登上帝位、取得成功的是漢家。五年之間，號令變更了三次，自從有人類以來，帝王受天命的變更，還不曾有這樣急促的。
當初虞舜、夏禹興起的時候，他們積累善行和功勞的時間長達幾十年，百姓都受到他們恩德的潤澤，他們代行君主的政事，還要受到上天的考驗，然後才即位。商湯、周武稱王是由契、後稷開始講求仁政，實行德義，經歷了十幾代，到周武王時，竟然沒有約定就有八百諸侯到孟津相會，他們還認為時機不到。從那時以後，才放逐了夏桀，殺了殷紂王。秦國自襄公時興起，在文公、穆公時顯示出強大的力量，到獻公、孝公之後，逐步侵佔六國的土地。經歷了一百多年以後，到了始皇帝才兼並了六國諸侯。實行德治像虞、夏、湯、武那樣，使用武力像秦國這樣，才能成功，統一天下是如此艱難！
秦稱帝之後，憂慮過去的戰爭所以不斷，是由于有諸侯的緣故，因此，對功臣、宗室連一尺土地都沒有分封，而且毀壞有名的城池，銷毀刀箭，鏟除各地的豪強勢力，打算保持萬世帝業的安定。然而帝王的功業，興起于民間，天下英雄豪杰互相聯合，討伐暴秦，氣勢超過了三代。從前秦國的那些禁令，恰好用來資助賢能的人排除創業的患難而已。因此，發憤有為而成為天下的英雄，怎麼能說沒有封地便不能成為帝王呢？這就是上天把帝位傳給所說的大聖吧！這難道不是天意嗎？這難道不是天意嗎？如果不是大聖，誰能在這亂世承受天命建立帝業呢！
賞析︰
“表”是司馬遷在《史記》中創立的一種史書體例，是以表格的形式表現某一時期的史事、人物的。秦楚之際是指秦二世在位時期和項羽統治時期。時間雖短，但事件變化多端，所以按月來記述，稱為“月表”。
本文是司馬遷在《秦楚之際月表》前面所寫的序言。這篇序言概括了秦楚之際政治形勢的特點︰即陳涉發難、項羽滅秦、劉邦稱帝，而這些又都是在短促的時間內發生的。文章回顧了歷史上一些帝王統一天下的艱難歷程，分析了秦楚之際“號令三嬗”，而漢高祖終于稱帝的原因，一正一反,反復詠嘆,無限委蛇,百折不回,以反問終篇,頗有余味。結論有獨到之處，但仍不免受宿命論的局限。
