原文︰
麟之為靈ヾ，昭昭也ゝ。詠于《詩》ゞ，書于《春秋》々，雜出于傳記百家之書，雖婦人小子，皆知其為祥ぁ也。
然麟之為物，不畜于家あ，不恆有于天下ぃ。其為形也不類い，非若馬、牛、犬、豕、豺、狼、麋、鹿然。然則雖有麟，不可知其為麟也。角者吾知其為午，鬣者吾知其為馬ぅ，犬、豕、豺、狼、麋、鹿吾知其為犬、豕、豺、狼、麇、鹿，惟麟也不可知。不可知，則其謂之不祥也亦宜。
雖然，麟之出，必有聖人在乎位，麟為聖人出也。聖人者必知麟，麟之果不為不祥也。
又曰︰麟之所以為麟者，以德不以形。若麟之出不待聖人，則謂之不祥也亦宜。
注釋︰
ヾ麟︰傳說中的獸名。似鹿而大，牛尾。馬蹄，有一角。靈︰靈異。
ゝ昭︰明白。
ゞ《詩》︰《詩經》，我國最早的一部詩歌總集。其中《國風•周南》中有《麟之趾》一篇。
々《春秋》︰《春秋•哀公十四年》記載︰“西狩于大野……獲麟。”，傳說孔子作《春秋》，因此絕筆。
ぁ祥︰吉祥或凶險的預兆，又專指吉兆，引申為吉祥。
あ畜︰養。
ぃ恆:常。
い不類︰不像，不相似。
ぅ鬣（li ）︰某些哺乳動物頸上生長的又長又密的毛。
譯文:
麒麟是靈獸，這是十分明顯的事。《詩經》詠頌它，《春秋》里記載著它，它還出現在眾多的雜記、傳記之類的書中。連婦女和小孩都知道它是吉祥的象征。但是麒麟雖然是吉祥的象征，但是不能養在家里，天下也不常見。麒麟的外形也不為人所辨識，（它的外形）不像馬、狗、豬、豺、狼、麋、鹿。既然這樣，雖然有麒麟出現在人間，一般人也不知道這是麒麟。看到它的角，就以為它是牛；看到它鬣毛，就以為它是馬；看到它像狗、豬、豺狼、麋鹿，就以為它是狗、豬、豺狼、麋鹿。不能辨識麒麟，則看見麒麟的時候，說它是不祥之物也可以。雖然，麒麟出現之時，天下一定有聖人在。聖人就一定能夠辨識麒麟。麒麟果然不是不祥之物。有人說︰“麒麟之所以是麒麟， 是因為它注重的是德行而不是外表。如果麒麟出現在聖人不在的時候，那麼麒麟不被人所知道，被視為不祥之物也是理所當然的。
賞析︰
此文公借題自寫，有如龍、馬之說。且文凡四轉折，矯變不測，如生龍活虎，可為平鈍者藥石。凡文，斷無無故而作者，文公之人與文，真所謂祥麟威風，爭先睹之者。此必是下第，人不知其文，或以無人薦之，故有感而作此。不然，不病而呻，不哀而淚，吾所未見也。唐荊川曰︰以 “祥”、“不祥”三字作眼目。《輯注》評︰前以知論麟之祥不祥，謂之不祥者，人之咎也，麟無與焉；後以德論麟之祥不祥，謂之不祥者，麟之咎也，人何責焉。四段歸重末段，人不知麟，我偏責麟。明是翻案文字，而公之用意深遠矣。
