原文︰
年月日，季父愈(2)，聞汝喪之七日，乃能餃哀致誠，使建中遠具時羞之奠，告汝十二郎之靈︰
嗚呼！吾少孤，及長，不省所怙(3)，惟兄嫂是依。中年，兄歿南方(4)。吾與汝俱幼，從嫂歸葬河陽，既又與汝就食江南，零丁孤苦，未嘗一日相離也。
吾上有三兄，皆不幸早世，承先人後者，在孫惟汝，在子惟吾。兩世一身，形單影只。嫂嘗撫汝指吾而言曰︰“韓氏兩世，惟此而已。”汝時尤小，當不復記憶；吾時雖能記憶，亦未知其言之悲也。
吾年十九，始來京城，其後四年而歸視汝。又四年，吾往河陽省墳墓，遇汝從嫂喪來葬。又二年，吾佐董丞相于汴州(5)，汝來省吾，止一歲，請歸取其孥；明年，丞相薨(6)，吾去汴州，汝不果來。是年，吾佐戎徐州(7)，使取汝者始行，吾又罷去，汝又不果來。吾念汝從于東，東亦客也，不可以久，圖久遠者，莫如西歸，將成家而致汝。嗚呼！孰謂汝遽去吾而歿乎！
吾與汝俱少年，以為雖暫相別，終當久相與處，故舍汝而旅食京師，以求斗斛之祿。誠知其如此，雖萬乘之公相，吾不以一日輟汝而就也。
去年孟東野往，吾書與汝曰︰吾年未四十，而視茫茫，而發蒼蒼，而齒牙動搖，念諸父與諸兄，皆康強而早世，如吾之衰者，其能久存乎！吾不可去，汝不肯來，恐旦暮死，而汝抱無涯之戚也。孰謂少者歿而長者存，強者夭而病者全乎！嗚呼！其信然邪？其夢邪？其傳之非其真邪？信也，吾兄之盛德而夭其嗣乎？汝之純明而不克蒙其澤乎？少者強者而夭歿，長者衰者而存全乎？未可以為信也。夢也，傳之非其真也，東野之書，耿蘭之報，何為而在吾側也？嗚呼！其信然矣！吾兄之盛德而夭其嗣矣！汝之純明宜業其家者(8)，不克蒙其澤矣！所謂天者誠難測而神者誠難明矣！所謂理者不可推而壽者不可知矣！雖然，吾自今年來，蒼蒼者或化而為白矣，動搖者或脫而落矣，毛血日益衰，志氣日益微，幾何不從汝而死也！死而有知，其幾何離；其無知，悲不幾時，而不悲者無窮期矣！汝之子始十歲，吾之子始五歲，少而強者不可保，如此孩提者(9)，又可冀其成立邪？嗚呼哀哉！嗚呼哀哉！
汝去年書雲︰比得軟腳病(10)，往往而劇。吾曰︰是疾也，江南之人常常有之。未始以為憂也。嗚呼！其竟以此而殞其生乎？抑別有疾而致斯乎？汝之書，六月十七日也。東野雲，汝歿以六月二日；耿蘭之報無月日。蓋東野之使者不知問家人以月日，如耿蘭之報不知當言月日，東野與否書，乃問使者，使者妄稱以應之耳。其然乎？其不然乎？
今吾使建中祭汝，吊汝之孤與汝之乳母，彼有食可守以待終喪(11)，則待終喪而取以來；如不能守以終喪，則遂取以來；其餘奴婢，並令守汝喪。吾力能改葬，終葬汝于先人之兆(12)，然後惟其所願。
嗚呼！汝病吾不知時，汝歿吾不知日；生不能相養以共居，歿不能撫汝以盡哀，斂不憑其棺，窆不臨其穴(13)。吾行負神明，而使汝夭，不孝不慈，而不得與汝相養以生，相守以死。一在天之涯，一在地之角，生而影不與吾形相依，死而魂不與吾夢相接，吾實為之，其又何尤？彼蒼者天，曷其有極！自今以往，吾其無意于人世矣！當求數頃之田于伊、潁之上，以待餘年，教吾子與汝子，幸其成；長吾女與汝女，待其嫁。如此而已。嗚呼！言有窮而情不可終，汝其知也邪？其不知也邪？嗚呼哀哉！尚饗(14)。
注釋︰
(1)十二郎︰韓愈之佷，在族中排行第十二。
(2)季父︰父輩中排行最小的，現在統稱叔父。
(3)怙︰依賴。所怙︰指父親。不省（讀醒）所怙︰韓愈早孤，不記得父親。
(4)中年︰韓愈兄韓會病死韶州刺史任上，年41歲。
(5)董丞相︰董晉，時任汴州節度使，韓愈為節度推官。
(6)薨︰音轟，古指諸侯或大臣的死亡為薨。
(7)佐戎︰佐理軍務。韓愈曾任徐泗濠節度使推官。
(8)業其家︰繼承先人家業。
(9)孩提︰孩，小兒笑。提，抱。極言其幼小。
(10)軟腳病︰即腳氣病，先腿軟，隨後腿腫。往往而劇︰有時病得厲害。
(11)終喪︰喪期終了。
(12)兆︰此處指墳墓。
(13)窆︰音貶，下棺入土。
(14)尚饗︰希望死者的靈魂來享用祭品。舊時祭文常用的結束語。
譯文︰
某年、某月、某日，叔父韓愈在听說你去世後的第七天，才得以含著哀痛向你表達誠意，並派建中在遠方備辦了應時的鮮美食品作為祭品，告慰你十二郎的魂靈︰
唉，我從小就成了孤兒，等到大了，不知道父親是什麼模樣，只好靠哥嫂撫養。哥哥在中年時死在南方，我和你都還小，跟隨嫂嫂把靈柩送回河陽安葬。隨後又和你到江南謀生，孤苦零丁，一天也沒有分開過。我上面本來有三個哥哥，都不幸早死。繼承先父的後代，在孫子輩里只有你，在兒子輩里只有我。子孫兩代各剩一人，孤孤單單。嫂嫂曾經撫摸著你指著我說︰“韓氏兩代，就只有你們兩個了!”那時你比我更小，當然記不得了；我當時雖然能夠記事，但也還不能體會她話中的悲涼啊!
我十九歲時，初次來到京城參加考試。四年以後，才回去看你。又過了四年，我去河陽憑吊祖先的墳墓，踫上你護送嫂嫂的靈柩來安葬。又過了兩年，我在汴州輔佐董丞相，你來看望我，留下住了一年，你請求回去接妻子兒女。第二年，董丞相去世，我離開汴州，你沒能來成。這一年，我在徐州任職，派去接你的人剛動身，我就被免職，你又沒來成。我想，你跟我在東邊的汴州、徐州，也是客居，不可能久住；從長遠考慮，還不如我回到西邊去，等在那里安下家再接你來。唉!誰能料到你竟突然離我而死呢?當初，我和你都年輕，總以為雖然暫時分別，終究會長久在一起的。因此我離開你而旅居長安，以尋求微薄的俸祿。假如真的知道會這樣，即使讓我做高官厚祿的公卿宰相，我也不願因此離開你一天而去赴任啊!
去年，孟東野到你那里去時，我寫給你的信中說︰“我年紀還不到四十歲，但視力模糊，頭發花白，牙齒松動。想起各位父兄，都在健康強壯的盛年早早去世，像我這樣衰弱的人，難道還能長活在世上嗎?我不能離開(職守)，你又不肯來，恐怕我早晚一死，你就會有無窮無盡的憂傷。”誰知道年輕的卻先死了，而年老的反而還活著，強壯的早早死去，而衰弱的反而還活在人間呢?
唉!是真的這樣呢?還是在做夢呢?還是這傳來的消息不可靠呢?如果是真的，那麼我哥哥有(那麼)美好的品德反而早早地絕後了呢?你(那麼)純正聰明反而不能承受他的恩澤呢?難道年輕強壯的反而要早早死去，年老衰弱的卻應活在世上嗎?實在不敢把它當作真的啊!如果是夢，傳來的噩耗不是真的，可是東野的來信，耿蘭的報喪，卻又為什麼在我身邊呢?啊!大概是真的了!我哥哥有美好的品德竟然早早地失去後代，你純正聰明，本來是應該繼承家業的，現在卻不能承受你父親的恩澤了。這正是所謂蒼天確實難以揣測，而神意實在難以知道了!也就是所謂天理不可推求，而壽命的長短無法預知啊!
即使這樣，我從今年以來，花白的頭發，全要變白了，松動的牙齒，也像要脫落了，身體越來越衰弱，精神也越來越差了，過不了多久就要隨你死去了。如果死後有知，那麼我們又能分離多久呢?如果我死後無知，那麼我也不能悲痛多少時間了，而(死後)不悲痛的時間卻是無窮無盡的。
你的兒子才十歲，我的兒子才五歲，年輕強壯的尚不能保全，像這麼大的孩子，又怎麼能希望他們成人立業呢?啊，悲痛啊，真是悲痛!
你去年來信說︰“近來得了軟腳病，時常(發作)疼得厲害。”我說︰“這種病，江南人常常得。”沒有當作值得憂慮的事。唉，(誰知道)竟然會因此而喪了命呢?還是由于別的病而導致這樣的不幸呢?
你的信是六月十七日寫的。東野說你是六月二日死的，耿蘭報喪時沒有說日期。大概是東野的使者不知道向你的家人問明日期，而耿蘭報喪竟不知道應該告訴日期?還是東野給我寫信時，才去問使者，使者胡亂說個日期應付呢?是這樣呢?還是不是這樣呢?
現在我派建中來祭奠你，安慰你的孩子和你的乳母。他們有糧食能夠守喪到喪期終了，就等到喪期結束後再把他們接來；如果不能守到喪期終了，我就馬上接來。剩下的奴婢，叫他們一起守喪。如果我有能力遷葬，最後一定把你安葬在祖墳旁，然後讓奴婢們按照他們的意願.或去或留。
唉，你患病我不知道時間，你去世我不知道日子，活著的時候不能住在一起互相照顧，死的時候沒有撫尸痛哭，入殮時沒在棺前守靈，下棺入葬時又沒有親臨你的墓穴。我的行為辜負了神明，才使你這麼早死去，我對上不孝，對下不慈，既不能與你相互照顧著生活，又不能和你一塊死去。一個在天涯，一個在地角。你活著的時候不能和我形影相依，死後魂靈也不在我的夢中顯現，這都是我造成的災難，又能抱怨誰呢?天哪，(我的悲痛)哪里有盡頭呢?
從今以後，我已經沒有心思奔忙在世上了!還是回到老家去置辦幾頃地，度過我的余年。教養我的兒子和你的兒子，希望他們成才；撫養我的女兒和你的女兒，等到她們出嫁，(我的心願)如此而已。
唉!話有說完的時候，而哀痛之情卻不能終止，你知道呢?還是不知道呢?悲哀啊!請享用祭品吧!
賞析︰
1、不拘常格，自由抒情
祭文偏重于抒發對死者的悼念哀痛之情，一般是結合對死者功業德行的頌揚而展開的。本文一反傳統祭文以鋪排郡望、藻飾官階、歷敘生平、歌功頌德為主的固定格式，主要記家常瑣事，表現自己與死者的密切關系，抒寫難以抑止的悲哀，表達刻骨銘心的骨肉至情。形式上則破駢為散，采用自由多變的散體。正如林紓在《韓柳文研究法•韓文研究法》中所說︰“祭文體，本以用韻為正格……至《祭十二郎文》，至痛徹心，不能為辭，則變調為散體。”使全文有吞聲嗚咽之態，無夸飾艷麗之辭，為後世歐陽修《瀧岡阡表》、歸有光《項脊軒志》、袁枚《祭妹文》等開闢新徑。清代古文家劉大說︰“文貴變……一集之中篇篇變，一篇之中段段變，一段之中句句變，神變，氣變，境變，音節變，字句變，惟昌黎能之。”
2、感情真摯，催人淚下
作者寫此文的目的不在于稱頌死者，而在于傾訴自己的痛悼之情，寄托自己的哀思。這主要表現在三個方面。一是強調骨肉親情關系。作者和老成，名為叔佷，情同手足，“兩世一身，形單影只”。今老成先逝，子女幼小，更顯得家族凋零，振興無望。這在注重門庭家道的古代，引起韓愈的切膚之痛是理所當然的。二是突出老成之死實出意外。老成比作者年少而體強，卻“強者夭而病者全”；老成得的不過是一種常見的軟腳病，作者本來不以為意，毫無精神準備，因而對老成的遽死追悔莫及，意外的打擊使他極為悲痛。三是表達作者自身的宦海沉浮之苦和人生無常之感，並以此深化親情。作者原以為兩人都還年輕，便不以暫別為念，求食求祿，奔走仕途，因而別多聚少，而今鑄成終身遺憾。作者求索老成的死因和死期，卻墮入乍信乍疑、如夢如幻的迷境，深覺生命飄忽，倍增哀痛。
3、邊訴邊泣的語言形式
作者采用與死者對話的方式，邊訴邊泣，吞吐嗚咽，交織著悔恨、悲痛、自責等種種感情，似在生者和死者之間作無窮無盡的長談。如寫聞訃的情景，從“其信然邪”到“未可以為信也”，再到“其信然矣”，語句重疊，表現其驚疑無定的心理狀態。末尾“汝病吾不知時，汝歿吾不知日”一段，多用排句，情緒激宕，一氣呵成。這一切又都從肺腑中流出，因而具有震撼人心的力量。
