原文︰
古之傳者有言（1）︰成王以桐葉與小弱弟戲（2），曰︰“以封汝。”周公入賀（3）。王曰︰“戲也。”周公曰︰“天子不可戲。”乃封小弱弟于唐（4）。
吾意不然。王之弟當封邪，周公宜以時言于王，不待其戲而賀以成之也。不當封邪，周公乃成其不中之戲（5），以地以人與小弱者為之主，其得為聖乎？且周公以王之言不可苟焉而已（6），必從而成之邪？設有不幸，王以桐葉戲婦寺（7），亦將舉而從之乎（8）？凡王者之德，在行之何若。設未得其當，雖十易之不為病（9）；要于其當，不可使易也，而況以其戲乎！若戲而必行之，是周公教王遂過也（1）。
吾意周公輔成王，宜以道（11），從容優樂，要歸之大中而已（13），必不逢其失而為之辭（14）。又不當束縛之，馳驟之（15），使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克（16），況號為君臣者邪！是直小丈夫垂� 咧 攏 7），非周公所宜用，故不可信。
或曰︰封唐叔（18），史佚成之（19）。
注釋︰
（1）傳者︰書傳。此指《呂氏春秋•重言》和劉向《說苑•君道》所載周公促成桐葉封弟的故事。
（2）成王︰姓姬名誦，西周初期君主，周武王之子，十三歲繼承王位，因年幼，由叔父周公攝政。小弱弟︰指周成王之弟叔虞。
（3）周公︰姓姬名旦，周武王之弟，周朝開國大臣。
（4）唐︰古國名，在今山西省翼城縣一帶。
（5）不中之戲︰不適當的游戲。
（6）苟︰輕率，隨便。
（7）婦寺︰宮中的妃嬪和太監。
（8）舉︰指君主的行動。
（9）病︰弊病。
（10）遂︰成。
（11）道︰指思想和行為的規範。
（12）從容︰此指舉止言行。優樂︰嬉戲，娛樂。
（13）大中︰指適當的道理和方法，不偏于極端。
（14）辭︰解釋，掩飾。
（15）馳驟︰指被迫奔跑。
（16）自克︰自我約束。克，克制，約束。
（17）直︰只是，只不過。垂� u qu ）︰耍小聰明的樣子。
（18）唐叔︰即叔虞。
（19）史佚︰周武王時的史官尹佚。史佚促成桐葉封弟的說法，見《史記•晉世家》。
譯文︰
古書上記載說︰周成王拿著一片桐樹葉子和年幼的弟弟開玩笑，說︰“把這個作為玉 封給你。”周公入宮慶賀。成王解釋說︰“我是開玩笑呀。”周公說︰“天子不可以隨便開玩笑。”于是成王就把唐地封給了年幼的弟弟。
我認為這件事不可能是這樣的。成王的弟弟如果應當受封，周公就應及時地告訴成王，而不必等他開了玩笑再去慶賀，趁機促成這件事。成王的弟弟如果不應當受封，周公這種做法就使一個不恰當的玩笑變成了事實，使成王把土地和百姓封給年幼的弟弟，讓一個小孩成為一國之主，周公這樣做能算是聖人嗎？況且周公只是認為君王說話不可隨便罷了，哪里一定要听從成王的玩笑，並促成它呢？如果有這樣不幸的事，成王拿了桐樹葉子與妃嬪和太監開玩笑，周公難道也要按這種玩笑去辦嗎？大凡君王的恩德，要看實行得怎樣。如果不恰當，即使改變十次也不算什麼缺點；關鍵是要恰當，不隨意更改，更何況是用它來開玩笑呢！如果開玩笑的話也一定要照辦，這樣做就是周公在教唆成王鑄成過錯。
我認為周公輔佐成王，應當用適當的原則去引導他，是要使他的舉止行動和嬉樂恰如其分而已，一定不會去迎合他的過錯並替他辯飾。又不應當對他管束太嚴，使他終日奔忙，像牛馬那樣，急于使他成長反會壞事。而且家人父子之間，尚不能用這種方式來自我約束，何況名分上還有君臣之別的人呢！這不過是那些見識淺薄而又自作聰明的人所干的事，不是周公所應該采用的做法，因此不可相信。
有的古書記載說︰封唐叔這件事，是太史尹佚促成的。
賞析︰
這篇文章出自中華書局校點本《柳宗元集》。“辯”是一種用于辯析事物的是非真偽而加以判斷的論說文體，韓愈的《諱辯》和柳宗元的這篇文章，都是這方面的代表性作品。但該文的重點不在于辯偽，而是圍繞重臣應如何輔佐君主這一中心發揮議論。君主隨便開了一句玩笑的話，臣子卻把它當作金科玉律，絕對地予以服從；作者尖銳地批評了這種荒唐現象，指出“凡王者之德，在行之何若”，對統治者的言行，要看它的客觀效果如何，不能拘執盲從。這在君主至高無上的封建專制時代，是相當大膽的議論。文章論辯反復曲折，波瀾起伏，閃耀著深刻的思想光芒，是辯體文中的力作。
