王子服，莒之羅店人。早孤。絕慧，十四入泮。母最愛之，尋常不令游郊野。聘蕭氏，未嫁而天，故求凰未就也。會上元，有舅氏子吳生，邀同眺矚。方至村外，舅家有僕來招吳去。生見游女如雲，乘興獨邀。有女郎攜婢，拈梅花一枝，容華絕代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顧忌。女過去數武，顧婢曰︰“個兒郎目灼灼似賊!”遺花地上，笑語自去。
生拾花帳然，神魂喪失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，垂頭而睡，不語亦不食。母憂之。醮禳益劇，肌革銳減。醫師診視，投劑發表，忽忽若迷。母撫問所由，默然不答。適吳生來，囑密詰之。吳至榻前，生見之淚下。吳就榻慰解，漸致研詰。生具吐其實，且求謀畫。吳笑曰︰“君意亦復痴!此願有何難遂?當代訪之。徒步于野，必非世家。如其未字，事固諧矣。不然，拚以重賂，計必允遂。但得痊瘳，成事在我。”生聞之，不覺解頤。吳出告母，物色女子居里，而探訪既窮，並無蹤緒。母大憂，無所為計。然自吳去後，顏頓開，食亦略進。數日，吳復來。生問所謀，吳紿之曰︰“已得之矣。我以為誰何人，乃我姑氏女，即君姨妹行，今尚待聘。雖內戚有婚姻之嫌，實告之，無不諧者。”生喜溢眉宇，問︰“居何里?”吳詭曰︰“西南山中，去此可三十余里。”生又付囑再四，吳銳身自任而去。
生由是飲食漸加，日就平復。探視枕底，花雖枯，未便雕落。凝思把玩，如見其人。怪吳不至，折柬招之，吳支托不肯赴招。生志怒，悒悒不歡。母慮其復病，急為議姻；略與商確，輒搖首不願，惟日盼吳。吳迄無耗，益怨恨之。轉思三十里非遙，何必仰息他人?懷梅袖中，負氣自往，而家人不知也。伶仃獨步，無可問程，但望南山行去。約三十余里，亂山合沓，空翠爽肌，寂無人行，止有鳥道。遙望谷底，叢花亂樹中，隱隱有小里落。下山入村，見舍宇無多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，門前皆絲柳，牆內桃杏尤繁，間以修竹，野鳥格碟其中。意其園亭，不敢遽入，回顧對戶，有巨石滑潔，因據坐少憩。俄聞牆內有女子，長呼“小榮”，其聲嬌細。方佇听間，一女郎由東而西，執杏花一朵，俯首自簪。舉頭見生，遂不復簪，含笑拈花而入。審視之，即上元途中所遇也。心驟喜。但念無以階進；欲呼姨氏，顧從無還往，懼有訛誤，門內無人可問。坐臥徘徊，自朝至于日昃，盈盈望斷，並忘饑渴。時見女子露半面來窺，似訝其不去者。忽一老媼扶杖出，顧生曰︰“何處郎君，聞自辰刻便來，以至于今。意將何為?得勿饑耶?”生急起揖之，答雲︰“將以盼親。”媼聾聵不聞。又大言之。乃問︰“貴戚何姓?”生不能答。媼笑曰︰“奇哉！姓名尚自不知，何親可探。我視郎君，亦書痴耳。不如從我來，啖以粗糲，家有短榻可臥。待明朝歸，詢知姓氏，再來探訪，不晚也。”生方腹餒思啖，又從此漸近麗人，大喜。從媼入，見門內白石砌路，夾道紅花，片片墮階上。曲折而西，又啟一關，豆棚花架滿庭中。肅客入舍，粉壁光明如鏡，窗外海棠枝朵探入室中，捆藉幾榻，罔不潔澤。甫坐，即有人自窗外隱約相窺。媼喚︰“小榮!可速作黍。”外有婢子嗷聲而應。坐次，具展宗閥。媼曰；郎君外祖，莫姓吳否?”曰︰“然。”媼驚曰；“是吾甥l也!尊堂，我妹予。年來以家簍貧，又無三尺男，遂至音問梗塞。甥長成如許，尚不相識。”生曰︰“此來即為姨也，匆遽遂忘姓氏。”媼曰︰老身秦姓，並無誕育；弱息僅存，亦為庶產。渠母改醮，遺我鞠養。頗亦不鈍，但少教訓，嬉不知愁。少頃，使來拜識。”未幾，蜱子具飯，雛尾盈握。媼勸餐已，婢來斂具。媼曰︰“喚寧姑采。”婢應去。良久，聞戶外隱有笑聲。媼又喚曰︰“嬰寧，汝姨兄在此。”戶外嗤嗤笑不已。婢推之以入，猶掩其口，笑不可遏。媼嗔目曰︰“有客在， 叱叱，是何景象?”女忍笑而立，生揖之。媼曰︰“此王郎，汝姨子。一家尚不相識，可笑人也。”生問︰“妹子年幾何矣?”媼未能解。生又言之。女復笑，不可仰視。媼謂生曰︰“我言少教誨，此可見矣。年已十六，呆痴裁如嬰兒。”生曰︰“小于甥一歲。”曰︰“阿甥已十七矣，得非庚午屬馬者耶?”生首應之。又問︰“甥婦阿誰?”答雲；“無之。”曰︰“如甥才貌，何十七歲猶未聘?嬰寧亦無家，極相匹敵；惜有內親之嫌。”生無語，目注嬰寧，不遣他瞬。婢向女小語雲︰“目灼灼，賊腔未改!”女又大笑，顧婢曰︰“視碧桃開未?”遽起，以袖掩口，細碎連步而出。至門外，笑聲始縱。媼亦起，喚婢模被，為生安置。曰︰“阿甥來不易，宜留三五日，遲遲送汝歸。如嫌幽悶，舍後有小園，可供消遣；有書可讀。”
次日，至舍後，果有園半畝，細草鋪氈，楊花糝徑；有草舍三楹，花木四合其所。穿花小步，聞樹頭甦甦有聲，仰視，則嬰寧在上。見生來，狂笑欲墮。生曰︰“勿爾，墮矣!”女且下且笑，不能自止。方將及地，失手而墮，笑乃止。生扶之。陰梭其腕。女笑又作，倚樹不能行，良久乃罷。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之，曰︰“枯矣。何留之?”曰︰“此上元妹子所遺，故存之。”問︰“存之何意?”曰︰“以示相愛不忘也。自上元相遇，凝思成病，自分化為異物，不圖得見顏色，幸垂憐憫。”女曰︰“此大細事。至戚何所靳惜?待郎行時，園中花，當喚老奴來，折一巨捆負送之。”生曰︰“妹子痴耶?”女曰︰“何便是痴?”生曰︰“我非愛花，愛拈花之人耳。”女曰︰“葭孚之情，愛何待言。”生曰︰“我所謂愛，非瓜葛之愛，乃夫妻之愛。”女曰︰“有以異乎?”曰︰“夜共枕席耳。”女俯思良久，曰︰“我不慣與生人睡。”語未已，婢潛至，生惶恐遁去。少時，會母所。母問︰“何往?”女答以園中共話。媼曰︰“飯熟已久，有何長言，周遮乃爾!”女曰︰“大哥欲我共寢。”言未已，生大窘，急目瞪之，女微笑而止。幸媼不聞，猶絮絮究詰。生急以他詞掩之，因小語責女。女曰︰“適此語不應說耶?”生曰︰“此背人語。”女曰︰“背他人，豈得背老母。且寢處亦常事，何諱之?”生恨其痴，無術可以悟之。食方竟，家中人捉雙衛來尋生。先是，母待生久不歸，始疑。村中搜覓幾遍，竟無蹤兆。因往詢吳。吳憶囊言，因教于西南山村行覓。凡歷數村，始至于此。生出門，適相值，便入告媼，且請偕女同歸。媼喜曰︰“我有志，匪伊朝夕。但殘軀不能遠涉，得甥攜妹子去，識認阿姨，大好！”呼嬰中。寧笑至。媼曰，“有何喜，笑輒不輟?若不笑，當為全人。”因怒之以目。乃曰︰“大哥欲同汝去，可便裝束。”又餉家人酒食，始送之出曰︰“姨家田產豐裕，能養冗人。到彼且勿歸，小學詩禮，亦好事翁姑。即煩阿姨，為汝擇一良匹。”二人遂發。至山坳，回顧，猶依稀見媼倚門北望也。抵家，母睹妹麗，驚問為誰。生以姨女對。母曰︰“前吳郎與兒言者，詐也。我未有姊，何以得甥?”問女，女曰︰“我非母出。父為秦氏，沒時，兒在褓中，不能記憶。”母曰︰“我一姊適秦氏，良確；然殂謝已久，那得復存?”因審詰面龐、志贅，一一符合。又疑曰︰“是矣。然亡已多年，何得復存?”疑慮間，吳生至，女避入室。吳詢得故，惘然久之，忽曰︰“此女名嬰寧耶?”生然之。吳亟稱怪事。問所自知，吳曰︰“秦家姑去世後，姑丈鰥居，祟于狐，病瘠死。狐生女名嬰寧，繃臥床上，家人皆見之。姑丈沒，狐猶時來；後求天師符粘壁上，狐遂攜女去。將勿此耶?”彼此疑參。但聞室中吃吃皆嬰寧笑聲。母曰︰“此女亦太憨生。”吳請面之。母入室，女猶濃笑不顧。母促令出，始極力忍笑，又面壁移時，方出。才一展拜，翻然遽入，放聲大笑。滿室婦女，為之粲然。吳請往覘其異，就便執柯。尋至村所，廬舍全無，山花零落而已。吳憶姑葬處，仿佛不遠；然墳壟湮沒，莫可辨識，詫嘆而返。母疑其為鬼，入告吳言，女略無駭意；又吊其無家，亦殊無悲意，孜孜憨笑而已。眾莫之測。母令與少女同寢止。昧爽即來省問。操女紅精巧絕倫。但善笑，禁之亦不可止；然笑處嫣然，狂而不損其媚，人皆樂之。鄰女少婦，爭承迎之。母擇吉將為合巹，而終恐為鬼物。竊于日中窺之，形影殊無少異。至日，使華裝行新婦禮，女笑極不能俯仰，遂罷。生以其憨痴，恐泄漏房中隱事，而女殊密秘，不肯道一語。每值母憂怒，女至，一笑即解。奴婢小過，恐遭鞭楚，輒求詣母共話，罪婢投見，恆得免。而愛花成癖，物色遍戚黨；竊典金釵，購佳種，數月，階砌藩溷，無非花者。
庭後有木香一架，故鄰西家。女每攀登其上，摘供簪玩。母時遇見，輒訶之，女卒不改。一日，西人子見之，凝注傾倒。女不避而笑。西人子謂女意己屬，心益蕩。女指牆底笑而下，西人子謂示約處；大悅。及昏而往，女果在焉。就而淫之，則陰如錐刺，痛徹于心，大號而踣。細視非女，則一枯木臥牆邊，所接乃水淋竅也。鄰父聞聲，急奔研問，呻而不言。妻來，始以實告。藕火燭竅，見中有巨蠍，如小蟹然。翁碎末捉殺之。負子至家，半夜尋卒。鄰人訟生，訐發嬰寧妖異。邑宰素仰生才，捻知其篤行士，謂鄰翁訟誣，將杖責之。生為乞免，逐釋而出。母謂女曰︰“憨狂爾爾，早知過喜而伏憂也。邑令神明，幸不牽累；設鶻突官宰，必逮婦女質公堂，我兒何顏見戚里?”女正色，矢不復笑。母曰︰“人罔不笑，但須有時。”而女由是竟不復笑，雖故逗，亦終不笑；然竟日未嘗有戚容。
一夕，對生零涕。異氣。女哽咽曰︰“曩以相從日淺，言之恐致駭怪。今日察姑及郎，皆過愛無有異心，直告或無妨乎?妻本狐產。母臨去，以妾托鬼母，相依十余年，始有今日。妻又無兄弟，所恃者惟君。老母岑寂山阿，無人憐而合厝之，九泉輒為悼恨。君倘不惜煩費，使地下人消此怨恫，庶養女者不忍溺棄。”生諾之，然慮墳冢迷于荒草。女但言無慮。刻日，夫妻輿櫬而往。女于荒煙錯楚中，指示墓處，果得媼尸，膚革猶存。女撫哭哀痛。舁歸，尋秦氏墓合葬焉。是夜，生夢媼來稱謝，寤而述之。女曰︰“妻夜見之，囑勿驚郎君耳。”生恨不邀留。女曰︰“彼鬼也。生人多，陽氣勝，何能久居?”生問小榮，曰︰“是亦狐，最黠。狐母留以視妻，每攝餌相哺，故德之常不去心。昨問母，雲已嫁之。”由是歲值寒食，夫妻登秦墓，拜掃無缺。女逾年，生一子。在懷抱中，不畏生人，見人輒笑，亦大有母風雲。
異史氏曰︰“觀其孜孜憨笑，似全無心肝者；而牆下惡作劇，其黠孰甚焉。至淒戀鬼母，反笑為哭，我嬰寧殆隱于笑者矣。竊聞山中有草，名‘笑矣乎’，嗅之，則笑不可止。房中植此一種，則合歡、忘憂，並無顏色矣。若‘解語花’，正嫌其作態耳。”
【譯文】
王子服，莒縣羅店村的人。早年喪父。絕頂聰明，十四歲就進入縣學成為秀才。母親最疼愛他，平時不讓他到郊外游逛。曾跟蕭家訂婚，蕭家女尚未嫁過來就早死了，因而找媳婦的事還沒有結果。恰逢正月十五，有個舅父的兒子吳生，邀他一起去觀賞野景。剛剛走到村外，舅父家有僕人來把吳生叫走了。王生看到郊游的女子多如雲靄，就乘著興致獨自游逛起來。有個女郎帶著婢女，手拿一枝梅花，容貌舉世無雙，滿面歡笑。王生盯著看、兩眼都直了，竟忘該有所顧忌。女郎走過幾步，回頭對婢女說︰“這小子眼楮一閃一閃的像個賊!”就把花兒丟在地上，說笑著徑自走了。
王生揀起梅花深為失望，喪魂落魄，悶悶不樂而歸。回到家，把花兒藏在枕下，垂頭而睡，不說話也不進食。母親為此憂愁。祭神除災病情越發加重，消瘦得非常迅速。醫師診視，用藥表散，還是恍惚而迷亂。母親愛撫而問病的由來，王生卻沉默不答。恰好吳生到來，王生之母囑咐他私下追問。吳生來到床前，王生見到他眼淚就落下來。吳生坐在床邊安慰勸解，漸漸詳加追問。王生就把實情都說了，並且求他出主意想辦法。吳生笑著說︰“你的思維也太呆板!這點願望有什麼難以實現的?我將替你訪求。在野外步行，一定不是高門世族的女子。如果她還沒有許婚，事情自然就成了。不然的話，不惜多用財物，預料必定順遂。只要能病愈，辦成此事全在我了。”王生听了，不覺有了笑容。吳生出來告訴王生的母親，尋找女郎的住址，但探听訪察用盡了方法，並沒有蹤跡和頭緒。王生的母親非常憂愁，無計可施。然而自從吳生離去後，王生容顏一下子開朗了，食量也有增進。幾天後，吳生又來了。王生問到籌辦的事，吳生蒙騙他說︰“已經找到了。我以為什麼人，原來是我姑母的女兒，就是你姨表妹，如今還沒有訂婚。雖姨表親有通婚的避忌，但把實情說清，沒有不成的。”王生喜氣充滿眉間，問︰“住在什麼里巷?”吳生謊稱︰“在西南山中，離這兒大約三十多里。”王生又再三囑托，吳生挺身自任而離去。
王生從此飲食逐漸增加，一天一天接近恢復。探看枕下，花雖枯槁，還沒有凋落。拿在手里凝神玩賞，如同見到那個人。責怪吳生不來，寫信招他來，吳生卻支吾托故不肯赴招。王生又恨又怒，愁悶不樂。母親擔心他再發病，急忙為他計議婚事；跟他稍一商談，他就搖頭不願意；只是每天盼望著吳生。吳生始終沒有消息，王生越發怨恨他。轉念尋思三十里不算遠，何必仰仗他人的鼻息?王生就把梅花放在袖子里，一賭氣就自己去了，而家里人並不知道。王生孤零零地獨自步行，無處問路，只是望著南邊的山走去。大約走三十多里，亂山重疊，朦朧的翠色使人肌膚爽快，靜悄悄的沒有人行，只有鳥飛。遠望山谷之下，成叢的花錯雜的樹里，模模糊糊有小村落。下山進村，看見房舍不多，都是茅草屋，卻有美好雅致的意味。朝北的一家，門前都是柔條如絲的垂柳，牆內桃花杏花尤為繁盛，其中雜有細高的竹子，野鳥在里邊啾啾嗚叫。估計是座花園，不敢貿然進入。回頭一看對門，有塊大石頭光滑潔淨，就坐在石上稍事休息。一會兒听到牆內有女子，拉長聲呼喚“小榮”，她的聲音又嬌又細。正站著听的時候，一個女郎由東向西走，拿著杏花一朵，低著頭往自己頭上插。抬頭看見王生，就不再插，含著笑捏著花走進去了。仔細看來，正是元宵節在路上遇到的女郎。心里突然高興起來。但想到沒有進身的緣由；打算呼喚姨母，不過一向沒有來往，怕弄錯了，門內又無人可問。坐著躺著走來走去，從早晨到午後，眼巴巴盼望著，連饑渴都忘了。不時看到女郎露出半個臉來窺探，好像因他不離去而感到驚訝。忽然一個老太婆拄著拐杖走出來，看著王生說︰“什麼地方的小伙兒，听說辰時就來了，一直到現在。想要干什麼?能不餓嗎?”王生急忙起來向她作輯，答道︰“為來探親。”老太耳聾听不見，王生又大聲說過。老太就問︰“貴親戚姓什麼?”王生不能回答。老太笑道︰“奇怪呀!連姓名自己都不知道，能探什麼親?我看小伙兒，是個書呆子而已。不如隨我來，吃點兒粗飯，家中有矮床可以睡臥。等到明天早晨回家，問清親戚姓氏，再來探望，也不算晚。”王生正好肚子餓想吃飯，又由此能漸漸接近美人，非常高興。跟隨老太進了院兒，只見門內白石砌成走道，紅花夾道而開，殘花片片落在台階上。曲曲折折轉向西邊，又打開一道門，攀豆蔓的棚、撐花枝的架充滿庭中。老太請客人進屋，只見粉白的牆壁光亮得如同鏡子，窗外海棠花枝伸到屋子里，座墊幾案床榻，無不潔淨有光澤。剛剛坐下，就有人若隱若現從窗外窺視。老太呼喚︰“小榮!該快點作飯了。”外邊有個丫頭高聲答應。對坐之間，全面陳述宗族門第。老太說︰“你的外祖父，莫非姓吳?”王生說︰“是。”老太吃驚地說︰“你是我的外甥啊！你母親，是我妹妹。近來因家中貧困，又沒有個男子，乃至音信不通。外甥長得這麼大了，還不認識。”王生說︰“這次來就是為看姨媽的，匆忙之間就忘了姓氏。”老太說︰“我姓秦，沒有生育過；僅存的女兒，也是妾生的。他的媽改嫁了，留給我撫養。倒也不笨，只是缺少教訓，嬉笑不知憂愁。一會兒，讓她過來拜識。”
沒用多少時間，婢女準備好了飯，雛雞嫩肥。老太勸飯已畢，婢女過來收斂餐具。老太說︰“把寧姑叫來。”婢女應聲而去。過了很長時間，听到門外隱約有笑聲。老太又呼喚說︰“嬰寧，你的姨表哥在這里。”門外嗤嗤笑個不停。婢女把她推進了屋，仍然掩著口，笑得不可阻止。老太怒目而視說︰“有客人在，哧哧吃吃，成什麼樣子?”女郎忍笑站著，王生向她作輯。老太說︰“這是王郎，你姨媽的兒子。一家人還不認識，多可笑啊。”王生問︰“妹妹多大年歲了?”老太沒明白。王生又說了一次。女郎又笑起來，不能抬頭看人了。老太對王生說︰“我說過缺少教誨，由此可見。已經十六歲了，呆痴只像個嬰孩兒。”王生說︰“比我小一歲。”老太說︰“外甥已經十七了，莫非庚午屬馬的呀?”王生點頭回應。又問︰“外甥媳婦是誰?”王生答︰“還沒有。”老太說︰“像外甥這樣才貌，為什麼十七歲還沒有訂婚?嬰寧也沒有婆家，極相般配；可惜有內親的禁忌。”王生不說話，用眼楮盯著嬰寧，顧不得往別處看了。婢女對女郎小聲說︰“眼楮一閃一閃的，賊腔還沒改!”女郎又大笑，對婢女說︰“看看碧桃開沒有叮”突然站起，用袖子掩上嘴，邁動細碎的快步出了屋。到了門外，才放聲狂笑起來。老太也起來，呼喚婢女鋪展被褥，為王生安排寢息之處。說︰“外甥到來不容易，應當逗留三五天，晚一點兒送你回家。如果嫌憋悶，房後有個小園子，能供你消遣；有書可供閱讀。”第二天，王生來到房後，果然有個半畝花園兒，細草如同鋪著氈子，楊樹花兒點點撒在小路上；有三間草屋，花樹從四面把草屋圍起來。穿過花叢邁著小步，听見樹上甦甦有響，抬頭看去，原來是嬰寧在上邊。看見王生到來，大笑要墜落。王生說︰“別這樣，掉下來了!”嬰寧邊笑邊下，不能自己抑止。正要到地面，失手而墜落，笑才停止。王生扶起她，暗中捏她的腕子。女郎又笑起來，靠著樹不能走了，很久才止住。王生等她的笑停息下來，就把袖子里的花拿出來給她看。女郎接過花說︰“干枯了。為什麼留它?”王生說︰“這是正月十五妹妹扔下的，所以保存它。”問︰“保存它有什麼意思?”答︰“用來表示愛你不忘啊。從正月十五相遇，我就全心思念你而成了病，自料要死，沒想到能見你的面，希望得到你的憐憫。”女郎說︰“這是很微小的事。近親之間有什麼吝惜的?等到你走時，園子里的花，將叫老僕人來，折一大捆背著給你送去。”王生說︰“妹妹傻嗎?”女郎說︰“怎麼就是傻?”王生說︰“我並不是愛花，愛的只是拿花的人而已。”女郎說︰“親戚的情誼，愛自不在話下。”王生說︰“我所說的愛，不是親屬關系上的愛，而是夫妻的愛。”女郎說︰“有什麼不同嗎?”答；“夜里共枕同席而已。”女郎低頭想了很久，說︰“我不習慣和生人一起睡。”話還沒有說完，婢女悄悄到來，王生又驚又怕逃走了。不大工夫，在老太屋里相會。老太問︰“到哪里去了?”女郎以在園中一起說話回答。老太說︰“飯已經熟了很長時間，有什麼長話，那樣羅嗦!”女郎說︰“大哥要我和他一起睡覺。”話沒說完，王生已經大為窘迫，急忙用眼楮瞪嬰寧，嬰寧微笑就停止不說了。幸虧老太沒听見，仍然絮絮叨叨地追問。王生急忙用別的話掩飾，于是小聲責備女郎。女郎說︰“剛才的話不該說嗎?”王生說︰“這是背人的話。”女郎說︰“背別人，難道可以背老媽?況且睡覺也是尋常的事，隱諱什麼?”王生恨她呆，又沒辦法可以讓他明白。剛吃完飯，王家的人牽著兩頭毛驢，來尋找王生。原來，母親等待王生久久不回家，才懷疑起來。村子里幾乎全都搜尋到了，竟然沒有蹤跡。于是去問吳生。吳生想起以前說過的話，就讓人到西南山里去尋找。共找過幾個村子，才尋到這里。王生出門，恰巧相遇，就進屋告訴老太，並且請求和女郎一起回家。老太高興說︰“我有這個心意，也不是一朝一夕了。但我不能遠走，外甥能把妹妹帶去，認識姨媽，太好了!”呼喚嬰寧。嬰寧笑著來了。老太說︰“有什麼高興的，總笑個不停?如果不笑，即將成為全人。”于是怒目看著她。又說︰“大哥要和你一同走，可以整理行裝了。”又把酒食拿給家人吃，才送嬰寧出門說︰“姨媽家地產多生活富裕，能養閑人。到那里就不要回來了，稍學點詩禮，也好事奉公婆。就麻煩姨媽，替你選個好女婿。”兩個人就出發了。走到山坳，回頭看，還能模糊地看到老太靠著門向北張望呢。
到了家，母親看見美女，驚問是誰。王生對答是姨母的女兒。母親說︰“以前吳郎對你說的，是假話呀。我沒有姐姐，怎麼會有外甥女?”問女孩，女孩說︰“我不是這母親生的。父親姓秦，去世時，我還是襁褓中的嬰兒，還不能記事。”母親說︰“我一個姐姐嫁到秦家，完全屬實；但她去世時間已很長，哪里會又存在呢?”于是細問臉龐痣跡，也一一符合。又疑惑說︰“對呀。但死去已經多年，怎能又活著?”正在懷疑思慮的時候，吳生到來，女孩回避到里屋去。吳生詢問得知這事，情緒低沉了很久，忽然說︰“這個女孩名叫嬰寧嗎?”王生肯定了這點。吳生連稱怪事。問他從哪里得知叫“嬰寧”的，吳生說︰“秦家姑母去世後，姑父獨居，遭到狐狸的糾纏，得癆病死了。狐生下女孩名嬰寧，包裹著躺在床上，家人都看到了。姑父去世後，狐狸還時常來；以後求得天師符篆貼在牆上，狐狸就帶著女孩離去了。莫非就是這個孩子?”彼此疑惑參驗。只听到屋里都是嬰寧的嗤嗤笑聲。母親說︰“這個女孩也太憨傻。”吳生請求見見她的面。母親進了屋，嬰寧仍然笑得正酣而未顧及。母親催促叫她出去見客人，她才極力忍笑，又面朝牆站了一會兒，才走出內室。剛拜了一下，就像鳥飛一樣趕快進了內室，放聲大笑。滿屋婦女，也因嬰寧的笑而笑起來。吳生願往探看秦氏老太的奇跡，就便作媒。尋找到村子的所在，完全沒屋舍，只有零落的山花而已。吳生回想姑母埋葬的地方，好像不遠；然而墳堆湮沒，不能辨認，驚訝惋嘆而歸。母親懷疑嬰寧是鬼，進屋把吳生的話說給她听，可女孩兒一點也沒有驚駭的意思；又憐憫她沒有家，可她又始終沒有悲傷的意思，只是不斷地痴笑。大家沒法知道她的底細。母親讓她和小女兒住在一起。黎明嬰寧就來到母親處問安。作起針線活兒精美巧妙無與倫比。只是好笑，禁止她也禁止不住；不過笑也笑得美，放肆卻不損害她的撫媚，眾人都喜歡她。鄰里中的姑娘少婦，爭著順從她歡迎她。母親選擇良辰吉日要為他們舉行婚禮，卻始終怕她是鬼。偷偷地在太陽底下看嬰寧，形體和影子完全沒有任何奇異。到了吉日，讓她打扮得漂漂亮亮再行新婦禮，但她笑得太厲害無法使她俯仰為她化裝，只得作罷。王生因她憨痴，怕她泄漏閨房里的隱私，但女孩很會保密，一句也不肯說。每逢婆母憂愁惱怒，女孩到來，一笑就解除了。奴婢犯有小的過錯，怕挨打，往往請求嬰寧去找婆母一起談話，有過失的婢女就乘機來認錯，總是得免處罰。但嬰寧愛花成了癖好，在親戚間普遍搜求；甚至暗中典當金釵，購買優良品種，幾個月的工夫，階上廁邊，無不種滿了花。
院子後面有木香花一架，挨近西側鄰家。嬰寧時常爬到花架上，摘花以供簪戴和玩賞。婆母有時遇見，就呵斥她，可女孩一直不改。有一天，西鄰的男子看見她，注視不已神魂顛倒。女孩不躲避反而笑了。西鄰男子以為女孩已有意于己，心情越發動蕩。女孩指了指牆根就下去了，西鄰男子以為女孩指示了約會之處，非常高興。天黑的時候他就去了，女孩果然在那里。西鄰男子湊近而行淫，就感到陰部如遭錐刺，透心疼痛，大叫而倒地。細看不是女孩，原來是一棵枯樹倒臥在牆邊，他接觸的地方原是因水淋而朽爛的洞穴。鄰家父親听見喊聲，趕緊跑來追問，男子呻吟不答。妻子來問，才以實情相告。點上燈去照那洞穴，看見其中有一只大蠍子，如同小螃蟹一般。老頭兒砸碎木頭捉住蠍子把它弄死了。把兒子背回家，半夜剛過就死了。鄰人控告王生，揭發嬰寧興妖作怪。縣官一向敬仰王生的才華，熟知王生是品行敦厚的讀書人，認為鄰家老頭子誣告，要打板子懲罰他。王生替他乞求免罰，老頭子才被饒過趕了出去。母親對女孩說︰“憨痴放肆如此，我早知道過分歡喜的背後隱伏著憂患。縣官特別明智，幸而不受牽累；如果是個湖涂官兒，一定把婦女捉到公堂上去對質，我的兒子有什麼臉面見親戚鄰里?”女孩表情嚴肅，發誓不再笑。母親說︰“人沒有不笑的，但笑要分時間。”但女孩從此竟然不再笑了，雖故意逗她，她也不笑了；不過整天倒也沒有愁容。
一天晚上，嬰寧對王生落淚。王生感到驚異。嬰寧抽泣說︰“往日由于隨你時間短，說出來怕引起驚訝和詫異。今天了解到婆婆和你，非常愛我而沒有另外的想法，我直言相告大概無妨了吧?我本是狐狸生的。狐母臨走，把我托付給鬼母，依賴她十多年，才有今天。我又沒有兄弟，所靠的只有你。老母寂寞地處在山坳里，沒有人同情她而使她得到合葬，九泉之下總是件可悲可恨的事。你如果不嫌麻煩和不惜破費，讓地下的人消除這種悲恨之情，可望養女兒的感到女兒還能盡孝就不忍心溺死或拋棄女兒。”王生應諾了，但憂慮墳墓迷失在荒草里。嬰寧只說不用憂慮。定下日期，夫婦就用車載著棺木往墓地去。嬰寧在荒蕪的煙靄里、雜亂的灌木中，把老太的墳地指出來，果然掘得老太的尸體，皮膚尚存。女兒撫尸哭得悲哀痛切。抬回來，找到她丈夫秦氏的墳墓而合葬在一起。當夜，王生夢到老太來道謝，醒後述說這事。嬰寧說︰“我夜里見到她了，她囑咐不要驚動你。”王生以沒有邀請挽留為憾事。嬰寧說︰“她是鬼，活人多，陽氣旺盛，怎麼能久住呢?”王生問起小榮，嬰寧說︰“這也是只狐狸，非常聰明。狐媽留下來看顧我的，常常攝取食物給我吃，所以感她的恩而常常心里掛念她。昨天問媽，媽說已把她嫁出去了。”從此每年到寒食節，夫妻就上秦家墳墓，拜祭培掃沒有漏過。過了一年，嬰寧生了個兒子。在懷抱之中，就不怕生人，見人總是笑，也大有母親的風度呢。
異史氏說︰“看她不斷痴笑，好像個全沒有心肝的人；然而看她在牆下的惡作劇，那麼她的狡猾和憨痴哪個更甚呢?至于看到她悲傷地依戀鬼母，轉笑為哭，才知道我們的嬰寧僅僅是用笑來掩護己的呀!听說山溝里有一種草，名叫︰‘笑矣乎’，聞聞它，就笑個不停。屋子里種植這一種，那麼合歡花、忘憂草，就都顯得沒有光彩了。至于唐明皇用來贊美楊貴妃的那種‘解語花’，我正厭煩它矯揉造作呢。”
