寧采臣，浙人。性慷爽，廉隅自重。每對人言︰“生平無二色。”適赴金華，至北郭，解裝蘭若。寺中殿塔壯麗，然蓬篙沒人，似絕行蹤。東西僧舍，雙扉虛掩。惟南一小舍，扃鍵如新。又顧殿東隅，修竹拱把，階下有巨池，野藕已花。意甚樂其幽杏。會學使案臨，城舍價昂，思便留止，遂散步以待僧歸。日暮，有士人來，啟南扉。寧趨為禮，且告以意，士人曰︰“此間無房主，僕亦僑居。能甘荒落，旦晚惠教，幸甚。”寧喜，藉 代床，支板作幾，為久客計。是夜，月明高潔，清光似水，二人促膝殿廊，各展姓字。士人自言燕姓，字赤霞。寧疑為赴試諸生，而听其音聲，殊不類浙。詰之，自言秦人。語甚樸誠。既而相對詞竭，遂拱別歸寢。
寧以新居，久不成寐。聞舍北喁喁，如有家口。起伏北壁石窗下，微窺之。見短牆外一小院落，有婦可四十余，又一媼衣瑪緋，插蓬沓，鮐背龍鐘，偶語月下。婦曰︰“小倩何久不來?”媼曰︰“殆好至矣。”婦曰︰“將無向姥姥有怨言否?”曰︰“不聞，但意似蹙蹙。”婦曰︰“婢子不宜好相識!”言未已，有一十七八女子來，仿佛艷絕。媼笑曰︰“‘背地不言人’，我兩個正談道，小妖婢悄來無跡響；幸不訾著短處。”又曰︰“小娘子端好是畫中人，遮莫老身是男子，也被攝魂去。”女曰︰“姥姥不相譽，更阿誰道好?”婦人女子又不知何言。寧意其鄰人眷口，寢不復听。又許時，始寂無聲。方將睡去，覺有人至寢所。急起審顧，則北院女子也。驚問之。女笑曰︰“月夜不寐，願修燕好。”寧正容曰︰“卿防物議，我畏人言；略一失足，廉恥道喪。”女雲︰“夜無知者。”寧又咄之。女逡巡若復有詞。寧叱︰“速去!不然，當呼南舍生知。”女懼，乃退。至戶外復返，以黃金一錠置褥上。寧掇擲庭墀，曰︰“非義之物，污吾囊橐！”女慚，出，拾金自言曰︰“此漢當是鐵石。”
詰旦，有蘭溪生攜一僕來候試，寓于東廂，至夜暴亡。足心有小孔，如錐刺者，細細有血出。俱莫知故。經宿，僕一死，癥亦如之。向晚，燕生歸，寧質之，燕以為魅。寧素抗直，頗不在意。宵分，女子復至，謂寧曰︰“妻閱人多矣，未有剛腸如君者。君誠聖賢，妻不敢欺。小倩，姓聶氏，十八夭殂，葬寺側，輒被妖物威脅，歷役賤務艦顏向人，實非所樂。今寺中無可殺者，恐當以夜叉來。”寧駭求計。女曰︰“與燕生同室可免。”問︰“何不惑燕生?”曰︰“彼奇人也，不敢近。”問︰“迷人若何?”曰︰“狎昵我者，隱以錐刺其足，彼即茫若迷，因攝血以供妖飲；又或以金，非金也，乃羅剎鬼骨，留之能截取人心肝︰二者，凡以投時好耳。”寧感謝。問戒備之期，答以明宵。臨別泣曰︰“妾墮玄海，求岸不得。郎君義氣千雲，必能拔生救苦。倘肯囊妻朽骨，歸葬安宅，不啻再造。”寧毅然諾之。因問葬處，曰︰“但記取白楊之上，有鳥巢者是也。”言已出門，紛然而滅。
明日，恐燕他出，早詣邀致。辰後具酒饌，留意察燕。既約同宿，辭以性癖耽寂。寧不听，強攜臥具來。燕不得已，移榻從之，囑曰︰“僕知足下丈夫，傾風良切。要有微衷，難以遽白。幸勿翻窺篋模，違之兩俱不利。”寧謹受教。既而各寢，燕以箱筐置窗上，就枕移時，舶如雷吼。寧不能寐。近一更許，窗外隱隱有人影。俄而近窗來窺，目光啖閃。寧懼，方欲呼燕，忽有物裂篋而出，耀若匹練，觸折窗上石檑，飆然一射，即遽斂入，宛如電滅。燕覺而起，寧偽睡以覘之。燕捧篋檢征，取一物，對月嗅視，白光晶瑩，長可二寸，徑韭葉許。已而數重包固，仍置破篋中。自語曰︰“何物老魁，直爾大膽，致壞篋子。”遂復臥。寧大奇之，因起問之，且以所見告。燕曰︰“既相知愛，何敢深隱。我，劍客也。若非石檑。妖當立斃。雖然，亦傷。”問︰“所緘何物?”曰︰“劍也。適嗅之，有妖氣。”寧欲觀之。慨出相示，熒熒然一小劍也。于是益厚重燕。明日，視窗外，有血跡。遂出寺北，見荒墳累累，果有白楊，鳥巢其顛。迨營謀既就，趣裝欲歸。燕生設祖帳，情義殷渥。以破革囊贈寧，曰︰“此劍袋也，寶藏可遠魑魅。”寧欲從授其術。曰︰“如君信義剛直，可以為此，然君猶富貴中人，非此道中人也。”寧乃托有妹葬此，發掘女骨，斂以衣衾，賃舟而歸。寧齋臨野，因營墳葬諸齋外。祭而祝曰︰“憐卿孤魂，葬近蝸居，歌哭相聞，庶不見陵于雄鬼。一甌漿水飲，殊不清旨，幸不為嫌！”祝畢而返。後有人呼曰︰“緩待同行!”回顧，則小倩也，歡喜謝曰︰“君信義，十死不足以報。請從歸，拜識姑嫜，媵御無悔。”審諦之，肌映流霞，足翹細筍，白晝端相，嬌艷尤絕。遂與俱至齋中。囑坐少待，先入白母。母愕然。時寧妻久病，母戒勿言，恐所駭驚。言次，女已翩然入，拜伏地下。寧曰︰“此小倩也。”母驚顧不遑。女謂母曰︰“兒飄然一身，遠父母兄弟。蒙公子露覆，澤被發膚，願執箕帚，以報高義。”母見其綽約可愛，始敢與言，曰︰“小娘子惠顧吾兒，老身喜不可已。但生平止此兒，用承祧緒，不敢令有鬼偶。”女曰︰“兒實無二心。泉下人，既不見信于老母，請以兄事，依高堂，奉晨昏，如何?”母憐其誠，允之。即欲拜嫂。母辭以疾，乃止。女即入廚下，代母尸饔。入房穿榻，似熟居者。日暮，母畏懼之，辭使歸寢，不為設床褥。女窺知母意，即竟去。過齋欲入，卻退，徘徊戶外，似有所懼。生呼之。女曰︰“室有劍氣畏人。向道途中不奉見者，良以此故。”寧悟為革囊，取懸他室。女乃入，就燭下坐。移時，殊不一語。久之，問︰“夜讀否?妾少誦《楞嚴經》，今強半遺忘。浼求一卷，夜暇，就兄正之。”寧諾。又坐，默然，二更向盡，不言去。寧促之。愀然曰︰“異域孤魂，殊怯荒墓。”寧曰︰“齋中別無床寢，且兄妹亦宜遠嫌。”女起，眉輩蹙而欲啼，足框 而懶步，從容出門，涉階而沒。寧竊憐之，欲留宿別榻，又懼母嗔。女朝旦朝母，捧匝沃盥，下堂操作，無不曲承母志。黃昏告退，輒過齋頭，就燭誦經。覺寧將寢，始慘然去。
先是，寧妻病廢，母劬不可堪；自得女，逸甚，心德之。日漸稔，親愛如己出，竟忘其為鬼；不忍晚令去，留與同臥起。女初來未嘗食飲，半年漸啜稀飽。母子皆溺愛之，諱言其鬼，人亦不之辨也。無何，寧妻亡。母隱有納女意，然恐于子不利。女微窺之，乘間告母曰︰“居年余，當知兒肝膈。為不欲禍行人，故從郎君來。區區無他意，止以公子光明磊落，為天下人所欽矚，實欲依贊三數年，借博封誥，以光泉壤。”母亦知無惡，但懼不能延宗嗣。女曰︰“子女惟天所授。郎君注福籍，有亢宗子三，不以鬼妻而遂奪也。”母信之，與子議。寧喜，因列筵告戚黨。或請規新婦，女慨然華妝出，一堂盡眙，反不疑其鬼，疑為仙。由是五黨諸內眷，咸執贄以賀，爭拜識之。女善畫蘭梅，輒以尺幅酬答，得者藏什襲，以為榮。
一日，俯頸窗前，怊悵若失。忽問︰“革囊何在?”曰︰“以卿畏之，故緘置他所。”曰︰“妾受生氣已久，當不復畏，宜取掛床頭。”寧詰其意，曰︰“三日來，心怔忡無停息，意金華妖物，恨妻遠遁，恐旦晚尋及也。”寧果攜革囊來。女反復審視，曰︰“此劍仙將盛人頭者也。敞敗至此，不知殺人幾何許!妾今日視之，肌猶粟悚。”乃懸之。次日，又命移懸戶上。夜對燭坐，約寧勿寢。�有一物，如飛鳥墮。女驚匿夾幕間。寧視之，物如夜叉狀，電目血舌，啖閃攫拿而前。至門卻步，逡巡久之，漸近革囊，以爪摘取，似將抓裂。囊忽格然一響，大可合蕢，恍惚有鬼物，突出半身，揪夜叉入，聲遂寂然，囊亦頓縮如故。寧駭詫。女亦出，大喜曰︰“無恙矣!”共視囊中，清水數斗而已。後數年，寧果登進士。女舉一男。納妻後，又各生一男，皆仕進有聲。
【譯文】
甯采臣，浙江人。性格慷慨爽直，方正自尊。常對人說︰“生來除妻子外沒有愛過別的女人。”偶然到金華去，來到北門外，在寺廟里解下行裝休息。寺中殿堂佛塔造得雄壯美麗，然而蓬蒿高過人身，好像沒有人的蹤跡。東西兩側僧房，門扇掩著並沒有上鎖。只有南邊一間小屋，門鎖如同新的。又看佛殿的東邊，修長的竹子或可雙手合圍或可單手滿握，台階下有個大池塘，野荷已經開花。心中很喜歡此處幽靜深遠。正趕上學政到來考察生員，城中房舍租金昂貴，甯生想就留在這里住下，于是散步等待僧人歸寺。天晚，有個讀書人到來，打開南屋的門。甯生快步走過去行禮，並把自己的想法告訴他。讀書人說︰“這里沒有房主，我也是客居。如果你能情願住這荒蕪破敗的地方，早晚指教，我感到非常榮幸。”甯生高興了，墊上干草代床榻，支起木板當幾案，作長期客居的打算。這天夜晚，月兒明亮高遠而潔淨，流光像水一樣清純。兩個人在佛殿廊檐下促膝談心，各自說出姓名。讀書人自己說姓燕，字紫霞。甯生懷疑他是來應考的秀才，但听他的口音，全不像浙江人。問起來，他自己說是陝西人。言談非常樸素真誠。然後面對面無話可說了，于是拱手而別回屋就寢。
甯生因住在新的地方，久久睡不著。听到房舍北邊有人在噥噥低聲說話，好像有家口。甯生起來伏在石窗下，暗中窺探。看見矮牆外有個小院兒，里邊有個婦人大約四十多歲，又有個老太婆身穿變了色的紅衣服，頭插大銀梳子，彎腰駝背老態龍鐘，兩人在月下交談。婦人說︰“小倩怎麼很久不來?”老太說︰“大概就要到了。”婦人說︰“當著姥姥莫非有過怨言?”老太說︰“沒听到過，只是她好像心情憂郁。”婦人說︰“奴婢不該給她好臉看!”話還沒說完，有個十七八歲的女子來到，好像很漂亮。老太笑著說︰“‘背地里不談人’，我們兩個正談到你，你這小妖婢就沒形跡沒聲響地悄悄來了；幸虧沒有說你壞話。”又說︰“小娘子的確是畫里的美人，假如老婆子我是男人，魂兒也要被你勾去。”女子說︰“姥姥不稱贊我，還有誰說我好呢?”不知婦人、女子又說了些什麼話。甯生估計是鄰人家眷，便躺下不再听了。又過多時，才寂靜無聲。正要睡去，覺得有人來到住處。趕緊起來細看，原來是北院的女子。驚訝而問她的來意。女子笑著說︰“月明之夜睡不著，願意和你親昵相好。”甯生表情嚴肅地說︰“你要防備人家的非議，我也懼怕人家的閑言；稍一失足，守廉知恥的道德就都喪失了。”女子說︰“夜里沒人知道。”甯生又叱咄她。女子徘徊不去好像還有話說。甯生呵道︰“快離開!不然，我要叫南屋的書生知道。”女子駭怕了，才退出去。走到門外又返回來，把一錠黃金放在褥子上。甯生揀起來拋在台階上，說︰“來路不正的東西，怕弄髒我的口袋！”女子羞愧，出了門，揀起黃金自言自語︰“這個漢子該是鐵、是石頭。”
次日早晨，有個蘭溪縣的書生攜帶一個僕人來等候考試，住進了東廂房，到夜里突然死去。腳心有個小眼兒，如同錐子刺的，有細細的血滲出來。都不知道是什麼緣故。過了一夜，僕人也死了，癥狀也如同蘭溪生。傍晚，燕生回來了，甯生向他詢問，燕生以為妖魅殺人。甯生一向剛強正直，很不在意。半夜，女子又來了，對甯生說︰“我觀察的人多了，未曾有過像你這樣心腸剛正的。你的確是聖賢，我不敢欺騙。我名小倩，姓聶，十八歲早死，葬在寺廟旁邊，總受妖物威脅，一直受役使干卑賤的勾當。厚著臉皮向人，實在不是我樂意做的。今天寺里沒有可殺的人了，恐怕要使夜叉鬼到這來。”甯生驚駭向女子討主意。女子說︰“跟燕生同住一個屋子可以免災。”甯生問︰“怎麼不迷惑燕生?”女子說︰“他是個奇異人物，不敢接近他。”問︰“怎麼樣迷惑人?”答︰“親近我的人，我就暗暗用錐子扎他的腳心，他就昏迷了，隨即抽取他的血去供妖物飲用；或者投以黃金，那不是黃金，而是羅剎鬼的骨頭，留下來能夠割取人的心肝︰兩者，全是迎合其所好而使用罷了。”甯生表示感謝。問戒備的時間，回答是明天夜里。臨別落淚說︰“我墜入苦海，尋求涯岸而不可得。郎君正氣沖天，必定能拯人生命救人苦難。如果肯把我的朽骨包裹起來，埋進安靜的葬地，就如同再次給我生命一樣。”甯生毫不猶豫地應承下來。就問埋葬的地點，小倩說︰“只要記住墳邊白楊樹上，有烏鴉巢的就是了。”說完出門，緩緩地消失了。
第二天，甯生怕燕生到別處去，早早就去把燕生邀請過來。辰時以後就備辦了酒菜，留心觀察燕生。然後約與燕生住在一起，燕生以好靜成癖推辭了。甯生不听，強把燕生的被褥搬過來。燕生不得已，挪來床榻听從了甯生，囑咐說︰“我知道你是個大丈夫，對你的風範非常仰慕。不過我有些隱密，難以一下說清。希望你不要翻看我的包袱、匣子，不听我的話，對你我兩個人都不利。”甯生慎重地接受指教。然後各自就寢。燕生把小箱子放在窗子上，躺下時間不長，就鼾聲如雷了。甯生不能入睡。大約接近一更天的時候，窗外隱約有人影。頃刻之間已走近窗子來窺視，目光閃爍。甯生害怕了，正要叫燕生，突然有個東西沖開匣子飛出去，光輝如同一匹白絹，踫斷窗上石鑿的格子，忽然射出，急劇收斂入匣，好像閃電消逝。燕生有所覺察而起，甯生假裝睡著看著他。燕生捧著匣子檢驗，取出一件東西，對著月亮又聞又看，那東西透明發著白光，長約二寸左右，寬如韭菜葉的樣子。然後結結實實包了好幾層，仍然放在破匣子里，自言自語︰“哪個老妖，竟這樣大膽，使得匣子弄壞。”于是又躺下了。甯生感到非常奇異，就起來詰問，並把看到的告訴給燕生。燕生說︰“既然咱們互相了解愛重，我哪敢深深隱瞞。我，是劍客。若不是石頭窗格礙事，妖怪一定立即喪命。盡管這樣，也受傷了。”甯生問︰“收藏起來的是什麼?”燕生答︰“是劍。剛才聞它，帶有妖氣。”甯生要看看。燕生慷慨地取出來讓他看，是閃著微光的一把小劍。于是甯生越發敬重燕生。第二天，察看窗外，有血跡。于是出門到佛寺的北邊，看到荒墳相連，果然有棵白楊樹，烏鴉在上邊築了巢。到把事辦妥之後，趕緊整理行裝打算回家。燕生為他擺酒送行，情深誼重。把破皮口袋贈給甯生說︰“這是劍袋，珍藏起來可以使妖怪遠離。”甯生想追隨他學習劍術。燕生說︰“像你這樣守信重義剛強正直的，可以做這事，但你仍然是富貴中人，不是此道中人。”甯生以有妹妹葬在這里為托辭，發掘女子的骸骨，用衣服被子收斂起來，雇船回家了。
甯生的書齋臨近郊野，于是就營造墳墓把骸骨葬在書齋之外。祭祀而祝告說︰“憐惜你靈魂孤寂，在靠近書齋的地方安葬了你，悲歡可以讓我知道，希能不受男鬼的欺凌。請飲一盅薄酒，液不夠清味不夠美，望你不嫌棄。”祝完往回走。後邊有人呼叫︰“慢點兒等我一起走！”回頭看，原來是小倩，歡歡喜喜致謝說︰“你守信仗義，我十死也報答不完。讓我隨你回家，拜見公婆，作奴作婢都不後悔。”仔細看她，肌膚又紅又白，腳又瘦又細，白晝端詳，更是嬌美艷麗無比。于是和她一起回到書齋。甯生囑咐她稍坐一會兒等著，自己先入內宅向母親說明了情況。母親吃了一驚。當時甯生之妻生病已很久，母親告戒甯生不要對她說，怕驚嚇著她。正在說話時，女郎已輕快地走進來，拜伏在地。甯生說︰“這就是小倩。”母親驚慌顧盼都來不及。女郎說︰“我孤身飄零，遠離父母兄弟。蒙受公子的庇護，恩澤遍及發膚，願作個服勞的婢妾，來報答公子的高尚情誼。”甯母看她苗條可愛，才敢和她談話，說︰“小娘子關照我的兒子，我高興得很。但我一輩子只有這個兒子，靠他傳宗接代，不敢讓他有個鬼配偶。”女郎說︰“我實在沒有不忠厚的心思。泉下之人，既然得不到老母的信任，請讓我像對兄長那樣對待他，陪伴母親，早晚侍候母親，怎麼樣?”甯母憐愛她心誠，應許了她。小倩立即要拜見嫂子。甯母以嫂子患病阻攔，才作罷。女郎隨即進廚房，代替母親主持飯食，進入房屋穿繞床榻，好像居住得很熟悉的人。天晚，母親懼怕她，向她道別讓她回去睡覺，不給她安排床褥。女郎看出母親的用意，終于離去。經過書齋想進去，又退回，在門外徘徊，好像有什麼可怕的。甯生呼喚她。小倩說︰“屋里劍氣令人懼怕。以前在路上不露面，實是出于這一原故。”甯生明白是指皮口袋，就拿走懸掛在別的屋里。女子才進屋，湊近燈燭坐下來。過了一段時間，竟然沒說一句話。過了很久，問︰“夜里讀書嗎?我年少時讀《楞嚴經》，如今大半遺忘。請給找來一卷，夜間閑暇，隨著哥哥求得指正。”甯生應諾。又坐著，沉默無言，二更將盡，也不說離開。甯生催她走。她憂愁地說︰“異鄉的孤魂，在荒蕪的墳墓里很膽怯。”甯生說︰“書齋沒有其他床榻，況且兄妹也該避免嫌疑。”小倩起來，滿面憂愁而要啼哭，雙腳不穩而懶于邁步，緩緩出門，走到台階就消失了。甯生暗自憐憫她。想另放一張床留她住下，又怕母親生氣。女郎清早就問候母親，侍候盥洗，到堂下勞作，全都順從母親的心意。黃昏退離，經過書齋時，總是趁著燈燭念誦佛經。覺察到甯生要歇息時，才顯出淒慘的樣子離去。
原先，甯生妻子病廢，母親勞累得受不了；自從得到小倩，大為安逸。心里感念她。一天天地熟起來，對小倩親近喜愛如同自己生的，竟然忘了她是鬼；晚上不忍讓她離去，留下來同臥同起。小倩初來的時候並不飲食，半年後漸漸吃些粥湯。母子都溺愛她，避免說她是鬼，別人也不去分辨。不久，甯生妻死了。母親暗中有接受小倩的意思，然而怕對兒子有所不利。小倩暗中看出來了，就乘機對母親說︰“住了一年多，必定知道女兒的心意。我不想禍害過路人，所以隨郎君到這里來。一片誠摯別無惡意，只因公子光明磊落，是天上人間欽佩矚望的人，我真想依附襄助他幾年，借以博得朝廷的封誥，來給泉下增光。”母親也知道小倩沒有惡意，但怕不能生育後代。小倩說︰“子女是上天給予的。郎君命中注定有福，該得三個能庇護宗族的兒子，並不因娶鬼為妻就耽誤了。”母親听信了她的話，和兒子商議。甯生很高興，于是擺宴席遍告親戚。有人請求看看新媳婦，女郎爽快地穿戴華麗而出，滿堂賓客都看呆了，倒不懷疑她是鬼，而懷疑她是仙。因此親戚中的眾多女眷，都拿著見面禮來賀喜，爭著結識她。小倩擅長畫蘭花和梅花，往往以尺把的小幅去答謝；得到畫的人就左包右裹珍藏起來，引以為榮。
有一天，小倩在窗前低著頭，顯出憂愁失落的樣子。忽然問︰“皮口袋在哪里?”甯生答︰“由于你怕它，就封起來放在別處了。”小倩說︰“我接受有生命的氣息已經很久，該不再害怕，應當取來掛在床頭。”甯生問她的用意，她說︰“三天以來，心神恐懼不安就沒有停止過，料想金華的妖怪，恨我遠逃，恐怕早晚要找到這里來。”甯生果然把皮口袋拿來。小倩反復細看，說︰“這是劍仙要裝人頭的呀。破爛到這個地步，不知殺了多少人!今天看到它，仍然顫抖、皮起粟粒。”就把它懸掛起來。第二天，又讓換地方掛在門上。夜里對著燈燭坐著，和甯生約好不睡覺。忽然有個東西，好像飛著的鳥墜落下來。女郎驚恐躲在帷帳的夾層里。甯生觀看，那東西像夜叉鬼的樣子，電火般的眼楮鮮血般的舌頭，目光閃爍、擺出掠奪的姿態往前走。走到門前又往後退，徘徊不少時間，漸漸走近皮口袋，用爪摘取，像要抓破它。口袋忽然嘎的一響，變得有兩個土筐扣在一起大小，隱約間有個鬼躥出來露半截身子，把夜叉揪進口袋，就寂靜無聲了，口袋也立刻縮小如舊。甯生駭怪驚訝。女郎也出來了，非常高興說︰“平安了!”一同往口袋里看，只有清水幾斗罷了。後幾年，甯生果然登進士第。小倩生了個男孩兒。娶妾以後，又各自生個男孩，都應試當官有聲譽。
