樂雲鶴、夏平子，二人少同里，長同齋，相交莫逆。夏少慧，十歲知名。樂虛心事之，夏亦相規不倦，樂文思日進，由是名並著。而潦倒場屋，戰輒北。無何，夏遘疫卒，家貧不能葬，樂銳身自任之。遺襁褓子及未亡人，樂以時恤諸其家。每得升斗，必析而二之，夏妻子賴以活。于是士大夫益賢樂。樂恆產無多，又代夏生憂內顧，家計日蹙，乃嘆曰︰“文如平子，尚碌碌以歿，而況于我！人生富貴須及時，戚戚終歲，恐先狗馬填溝壑，負此生矣，不如早自圖也。”于是去讀而賈。操業半年，家資小泰。
一日，客金陵，休于旅舍。見一人頎然而長，筋骨隆起，枋徨坐側，色黯淡，有戚容。樂問︰“欲得食耶?”其人亦不語。樂推食食之，則以手掬鳴，頃刻已盡。樂又益以兼人之饌，食復盡。遂命主人割豚肩，堆以蒸餅。又盡數人之餐始果腹而謝曰︰“三年以來，未嘗如此飫飽。”樂曰︰“君固壯士。何飄泊若此?”曰︰“罪嬰天譴，不可說也。”問其里居，曰︰“陸無屋，水無舟，朝村而暮郭耳。”樂整裝欲行，其人相從，戀戀不去。樂辭之，告曰︰“君有大難，吾不忍忘一飯之德。”樂異之，遂與偕行，途中曳與同餐，辭曰︰“我終歲僅數餐耳。”益奇之。次日，渡江，風濤暴作，估舟盡覆，樂與其人悉沒江中。俄風定，其人負樂踏波出，登客舟，又破浪去。少時，挽一船至，扶樂入，囑樂臥守，復躍入江，以兩臂夾貨出，擲舟中。又入之。數入數出，列貨滿舟。樂謝曰︰“君生我亦良足矣，敢望珠還哉!”檢視貨財，並無亡失，益喜，驚為神人。放舟欲行，其人告退，樂苦留之，遂與共濟。樂笑雲；“此一厄也，止失一金簪耳。”其人欲復尋之，樂方勸止，已投水中而沒。驚愕良久，忽見含笑而出，以簪授樂曰︰“幸不辱命。”江上人罔不駭異。
樂與歸，寢處共之。每十數日始一食，食則啖嚼無算。一日，又言別，樂固挽之。適晝晦欲雨，聞雷聲。樂曰︰“雲間不知何狀?雷又是何物?安得至天上視之，此疑乃可解。”其人笑曰︰“君欲作雲中游耶?”少時，樂倦甚，伏榻假寐。既醒，覺身搖搖然，不似榻上，開目，則在雲氣中，周身如絮。驚而起，暈如舟上。踏之，莢無地。仰視星斗，在眉目間。遂疑是夢。細視星箝天上，如老蓮實之在蓬也，大者如甕，次如瓿，小如盎盂。以手撼之，大者堅不可動，小星動搖，似可摘而下者。遂摘其一，藏袖中。撥雲下視，則銀海蒼茫，見城郭如豆。愕然自念，設一脫足，此身何可復問。俄見二龍天矯，駕縵車來。尾一掉，如鳴牛鞭。車上有器，圍皆數丈，貯水滿之。有數十人，以器掬水，遍灑雲間。忽見樂，共怪之。樂審所與壯士在焉，語眾曰︰“是吾友也。”因取一器，授樂令灑。時苦旱，樂接器排雲，約望故鄉，盡情傾注。未幾，謂樂曰︰“我本雷曹。前誤行雨，罰謫三載。今天限已滿，請從此別。”乃以駕車之繩萬尺擲前，使握端縋下。樂危之，其人笑言；“不妨。”樂如其言， 然瞬息及地。視之，則墮立村外。繩漸收入雲中，不可見矣。時久旱，十里外，雨僅盈指，獨樂里溝澮皆滿。
歸探袖中，摘星仍在，出置案上，黯勘如石，入夜，則光明煥發，映照四壁。益寶之，什襲而藏。每有佳客，出以照飲。正視之，則條條射目。一夜，妻坐對握發，忽見星光漸小如螢，流動橫飛。妻方怪 ，已入口中，咯之不出，竟已下咽。愕奔告樂，樂亦奇之。既寢，夢夏平子來，曰︰“我少微星也。君之惠好，在中不忘。又蒙自天上攜歸，可雲有緣。今為君嗣，以報大德。”樂三十無子，得夢甚喜。自是，妻果娠，及臨蓐，光耀滿室，如星在幾上時，因名“星兒”。機警非常，十六歲，及進士第。
異史氏曰︰“樂子文章名一世，忽覺蒼蒼之位置我者不在是，遂棄毛錐如脫屣，此與燕領投筆者，何以少異?至雷曹感一飯之德，少微酬良友之知，豈神人之私報恩施哉，乃造物之公報腎豪耳。”
【譯文】
樂雲鶴、夏平子二人，從小同住在一鄉，長大後又是同學，成為莫逆之交。夏平子年幼時就很聰明，才十歲就名聞鄉里。樂雲鶴虛心向夏學習，夏平子也不知疲倦地幫助樂，樂雲鶴文章一天天進步，從此名聲也跟夏平子一樣大了。但是樂雲鶴科舉考試屢試不中，經常名落孫山。沒多久，夏平子染上瘟疫而死，家窮得不能安葬，樂雲鶴挺身而出，代為操辦喪事。夏平子丟下的妻子和小孩，樂雲鶴也時常接濟他們。每逢得到些許收入，他必定會一分為二，夏平子的妻兒老小才得以過活。于是士大夫越發推重樂雲鶴其人。樂雲鶴不動產本就不多，又替夏家生計擔憂，生活一天比一天困難，于是嘆息道︰“文思象平子那樣敏捷的，尚且碌碌無為地死了，何況是我呢！人生不論求富求貴，必于盛壯之年得之，方可一生快意，終年哀哀戚戚愁苦不止，恐怕沒等到脫離貧賤就憂瘁致死了，還不如狗和馬能夠享其天年，那不是辜負了我這一生嗎?不如早點另謀出路吧。”于是棄文而經商。操勞僅僅半年，家道就小康了。
一天，到金陵辦貨，在旅館中休息。看見一個人高高的個子，瘦骨嶙峋，六神無主地坐在一邊，顏色晦暗而一臉愁容。樂雲鶴問︰“想吃東西嗎?”這個人悶聲不語。樂雲鶴把食物推過去讓他吃，他就用手抓著吃起來，不大會兒功夫就吃光了。樂雲鶴又添上夠兩個人吃的食物，他又一下子吃光了。樂雲鶴于是又讓店主人拿來豬肘子，一籠屜饅頭。他又吃光了夠幾個人吃的食物，才吃飽了道謝說︰“三年以來，沒有象今天這樣吃飽過。”樂雲鶴問︰“你是個壯士，怎麼會淪落到這地步?”他回答說︰“因為有罪受到上天的責罰，說不得了。”問他家住哪里，他說︰“陸地上沒有房屋，水里邊沒有船只，早晨在這個村，晚上在那個鄉罷了。”樂雲鶴整治好行裝要離去，這個人緊跟在身後戀戀不舍。樂雲鶴跟他告別，他說︰“您有大難，我不忍心不報答您一頓飽飯的恩德。”樂雲鶴感到很奇怪，就跟他一道上了路。途中拉他一道吃飯，他推辭說︰“我一年只吃幾頓飯罷了。”樂雲鶴越發覺得驚異。第二天，乘船渡江時，突然狂風大作，波浪滔天，商船全都翻了，樂雲鶴和這個人也都掉進了江里。過了一會兒風息了，這個人背著樂雲鶴踏波而出，登上客船，又破浪而去。一會兒拖來一條船，扶樂雲鶴進了船艙，讓他躺下等候，他又跳進江中，用兩只胳膊將貨物夾出水面，扔到舟中。之後，又進入江中。這樣幾進幾出，船上就堆滿了貨物。樂雲鶴致謝說︰“您救活了我，我已經很感到知足了，哪還敢期望貨物失而復得呢！”一檢查貨物，並沒有什麼損失，越發高興，驚嘆這個人是位神仙。開船要走，這個人連忙告退，樂雲鶴苦苦挽留，這才同船而行。樂雲鶴笑道︰“這一場災厄，只丟失一只金簪罷了。”這個人要前去尋找，樂雲鶴剛想阻止，他已跳入江中不見。樂雲鶴驚愣了老半天，忽見這個人從江中含笑而出，將簪子交給他說︰“僥幸沒有辜負使命。”一江上的人看到這種情景無不驚駭不止。
樂雲鶴同這個人一塊回到家里，整日形影不離，連睡覺也同榻而臥。這個人每隔十幾天才吃一頓飯，食量大得簡直無法計算。一天，這人又說要走，樂雲鶴一再挽留。剛巧踫上天色陰暗，快要下雨，雷聲震震可聞。樂雲鶴說︰“雲彩里邊不知道是什麼樣子，雷又是什麼東西?如果能到天上看看，這個疑團也許能消釋。”這個人笑笑說；“您想到雲霄中去游賞一番嗎?”不一會兒，樂雲鶴疲倦得很，伏在床上打瞌睡。醒來後，覺得身子搖搖晃晃，不像在床上，睜開雙眼一看，原來身在雲氣之中，四周像棉絮一樣潔白柔軟。一驚而起，頭暈得就像坐船時似的。用腳一踩，軟綿綿地，根本沒有著地。抬頭看看星星，它們竟然就在眼前。于是懷疑這一切都是夢境。仔細看一下那些嵌在天上的星星，就象蓮子嵌在蓮蓬上一樣，大的像甕，次一點的像壇子，小的像杯碗之類。用手去搖晃，大星堅不可搖，小星有些松動，像是可以摘下來。于是就摘了一個，藏在袖子里面。撥開雲朵往下一看，只見銀海茫茫，城池猶如黃豆粒般大小。驚得心想，假若萬一失足，這身子恐怕就不曉得會摔成什麼樣子了。不一會兒看見二條宛轉自如的龍，駕著一輛不施花紋圖飾的車子馳了過來。龍尾一甩，就象趕牛的鞭子那樣響。車上有個器皿，周長有好幾丈，里面裝滿了水。有幾十個人用舀子盛水往雲里灑。他們忽然看見樂雲鶴，都感到很奇怪。樂雲鶴看到跟自己交好的那個壯士也在其中，只听他對眾人說︰“這是我的好朋友。”于是拿過一個器皿，交給樂雲鶴叫他也灑。當時正值大旱，樂雲鶴接過器皿之後，撥開雲朵，望著大約是故鄉的方位，盡情灑了個夠。不大會兒，這個人對樂雲鶴說︰“我本是雷神。前些時錯行了雨，被罰下人間三年。現在期限已經滿了，請從此告別。”說完，把駕車的萬尺多長繩子扔在樂雲鶴面前，讓他抓住頭一點點往下落。樂雲鶴覺得太危險，那人笑笑說︰“不礙事。”樂雲鶴照他說的做了，呼悠一下轉眼間就落到了地上。一看，恰好掉在了村外。繩子漸漸收到雲彩里邊去了，一會兒功夫就沒影兒了。當時已經干旱了很長時間，樂雲鶴所在村子十里之外，雨水僅僅下了一指來深，唯獨樂雲鶴本村連溝渠里都積滿了水。
回到家一摸，摘的那顆星星還在。拿出來放在桌子上，黑黝黝的像石頭，到了晚上，竟然大放光明，照得四壁雪亮。樂雲鶴越發珍愛它，用袋子收藏了起來。每當有貴客來訪，就拿出來照著飲宴。正面瞧它，則光芒刺眼。一天晚上，樂雲鶴的妻子正面對它坐著梳理頭發，忽然看見星光漸漸小得像螢火，在空中飛來飛去。樂雲鶴的妻子剛發出驚嘆，小星已飛進她的口中，喀也喀不出來，竟咽進肚里。她大吃一驚，急忙跑去告訴樂雲鶴，樂雲鶴也感到很奇怪。睡下後，夢見夏平子來訪，說︰“我是少微星。你的恩惠，我永記不忘。又蒙你從天上將我帶回人間，咱們可以說有緣。現在我將作你的子嗣；以報答大恩大德。”樂雲鶴當時已經三十歲了還沒有兒子，做了這樣一個夢非常歡喜。從此，妻子果然有孕，到臨盆時，滿屋里亮堂堂，就象小星在桌子上閃耀生輝時一般，因此起名“星兒”。星兒非常聰明機警，十六歲時就考中了進士。
異史氏說︰“樂雲鶴文章名重一時，忽然發覺上蒼並沒有把我安排在文章仕進這條道路之上，于是放棄文墨生涯就象脫掉破草鞋那樣輕易，這和班超投筆從戎，又有多大差別?至于雷神感謝樂某給他一頓飽飯的恩德，少微星酬報好朋友的知遇，哪里是神仙個人報恩呢，而是老天給予賢德之人的回報罷了。”
