宣德間，宮中尚促織之戲，歲征民間。此物故非西產，有華陰令欲媚上官，以一頭進，試使斗而才，因責常供。令以責之里正。市中游俠兒，得佳者籠養之，昂其直，居為奇貨。里胥猾黠，假此科斂丁口，每責一頭，輒傾數家之產。邑有成名者，操童子業，久不售。為人迂訥，遂為猾胥報充里正役，百計營謀不能脫。不終歲，薄產累盡。會征促織，成不敢斂戶口，而又無所賠償，憂悶欲死。妻曰︰“死何裨益?不如自行搜覓，冀有萬一之得。”成然之。早出暮歸，提竹筒銅絲籠，于敗堵叢草處探石發穴，靡計不施，迄無濟。即捕得三兩頭，又劣弱不中于款。宰嚴限追比，旬余，杖至百，兩股間膿血流離，並蟲亦不能行捉矣。轉側床頭，惟思自盡。
時村中來一駝背巫，能以神卜。成妻具資詣問，見紅女白婆，填塞門戶。入其舍，則密室垂簾，簾外設香幾。問者熬香于鼎，再拜。巫從旁望空代祝，唇吻翕闢，不知何詞，各各竦立以听。少間，簾內擲一紙出，即道人意中事，無毫發爽。成妻納錢案上，焚拜如前人。食頃，簾動，片紙拋落。拾視之，非字而畫。中繪殿閣，類蘭若，後小山下，怪石亂臥，針針叢棘，青麻頭伏焉，旁一蟆，若將跳舞。展玩不可曉。然睹促織，隱中胸懷。摺藏之，歸以示成。成反復自念，得無教我獵蟲所耶?細瞻景狀，與村東大佛閣真逼似。乃強起扶杖，執圖詣寺後。有古陵蔚起，循陵而走，見蹲石鱗鱗，儼然類畫。遂于蒿萊中，側听徐行，似尋針芥。而心目耳力俱窮，絕無蹤響。冥搜未已，一癩頭蟆猝然躍去。成益愕，急逐趁之。蟆入草間。躡跡披求，見有蟲伏棘根，遽撲之，入石穴中。掭以尖草，不出，以筒水灌之，始出。狀極俊健，逐而得之。審視，巨身修尾，青項金翅。大喜籠歸，舉家慶賀，雖連城拱璧不啻也。土于盆而養之，蟹白栗黃，備極護愛，留待限期，以塞官責。
成有子九歲，窺父不在，竊發盆，蟲躍擲徑出，迅不可捉，及撲入手，已股落腹裂，斯須就斃。兒懼，啼告母。母聞之，面色灰死，大罵曰︰“業根!死期至矣!而翁歸，自與汝復算耳！”兒涕而出。未幾成歸，聞妻言，如被冰雪。怒索兒，兒渺然不知所往。既得其！”于井，因而化怒為悲，搶呼欲絕。夫妻向隅，茅舍無煙，相對默然，不復聊賴。日將暮，取兒 葬，近撫之，氣息懾然。喜置榻上，半夜復 。夫妻心稍慰。但蟋蟀籠虛，顧之則氣斷聲吞，亦不敢復究兒。自昏達曙，目不交睫。
東曦既駕，僵臥長愁。忽聞門外蟲鳴，驚起覘視，蟲宛然尚在。喜而捕之，一鳴輒躍去，行且速。覆之以掌，虛若無物；手裁舉，則又超忽而躍。急趁之，折過牆隅，迷其所往。徘徊四顧，見蟲伏壁上。審諦之，短小，黑赤色，頓非前物。成以其小，劣之。惟榜徨瞻顧，尋所逐者。壁上小蟲，忽躍落衿袖間，視之，形若土狗，梅花翅，方首長脛，意似良。喜而收之。將獻公堂，惴惴恐不當意，思試之斗以現之。村中少年好事者，馴養一蟲，自名“蟹殼青”，日與子弟角，無不勝。欲居之以為利，而高其直，亦無售者。徑造廬訪成，視成所蓄，掩口胡盧而笑。因出己蟲，納比籠中。成視之，龐然修偉，自增慚怍，不敢與較。少年固強之。顧念蓄劣物終無所用，不如拼博一笑。因合納斗盆。小蟲伏不動，蠢若木雞。少年又大笑。試以豬鬣毛，撩撥蟲須，仍不動。少年又笑。屢撩之，蟲暴怒，直奔，遂相騰擊，振奮作聲。俄見小蟲躍起，張尾伸須，直 敵領。少年大駭，解令休止。蟲翹然矜鳴，似報主知。成大喜。方共瞻玩，一雞瞥來，徑進以啄。成駭立愕呼。幸啄不中，蟲躍去尺有咫。雞健進，逐逼之，蟲已在爪下矣。成倉猝莫知所救，頓足失色。旋見雞伸頸擺撲，臨視，則蟲集冠上，力叮不釋。成益驚喜，掇置籠中。
翼日進宰。宰見其小，怒訶成。成述其異，宰不信。試與他蟲斗，蟲盡靡。又試之雞，果如成言。乃賞成，獻諸撫軍。撫軍大悅，以金籠進上，細疏其能。即入宮中，舉天下所貢蝴蝶、螳螂、油利撻、青絲額……一切異狀，遍試之，無出其右者。每聞琴瑟之聲，則應節而舞。益奇之。上大嘉悅，詔賜撫臣名馬衣緞。撫軍不忘所自，無何，宰以“卓異”聞。宰悅，免成役。又囑學使，俾入邑庠。由此以善養蟲名。屢得撫軍殊寵。不數歲，田百頃，樓閣萬椽，牛羊蹄蹴各千計。一出門，裘馬過世家焉。
異史氏曰︰“天子偶用一物，未必不過此已忘；而奉行者即為定例。加之官貪吏虐，民日貼婦賣兒，更無休止。故天子一跬步，皆關民命，不可忽也。獨是成氏子以蠹貧，以促織富，裘馬揚揚。當其為里正、受撲責時，豈意其至此哉!天將以酬長厚者，遂使撫臣、令尹，並受促織恩蔭。聞之︰一人飛升，仙及雞犬。信夫!”
【譯文】
明宣宗宣德年間，皇宮中喜尚斗蟋蟀的游戲，年年向民間征納。這東西本不是西部地區所產，有個華陰縣令想討好上司，獻上一頭，試著斗了一斗，還不錯，于是上司責令他經常進貢。縣令又責令里正定期交納。城里一些游手好閑的青年，得到一頭善斗的，就用籠子養起來，要很高的價，作為珍貴的財貨。鄉里的公差，狡猾奸詐，借這件差事按人口攤派費用，往往責令上交一頭蟋蟀，就會使幾戶人家傾家蕩產。城里有個叫成名的，是個童生，一直考不上秀才。為人迂闊而拙于言詞，于是被狡猾的差役指派為里正，成名千方百計想盡辦法也擺脫不掉。不到一年，微薄的家產幾乎被拖累光了。適逢又征納蟋蟀，成名不敢按人口攤派，而又沒有錢來賠償，憂愁煩悶得要死。妻子說︰“死了有什麼用?不如自己去找找，或許萬一能找到一只好的。”成名覺得很對。于是早出晚歸，提著竹筒和銅絲籠子，到殘牆亂草之中去扒石頭、探洞穴，各種辦法都用盡了，還是沒有抓到。即使抓到三兩頭蟋蟀，也是又差又弱不合規格的。縣令限期嚴令催逼，十多天，成名挨了百多板子，兩條大腿被打得膿血淋灕，結果連蟋蟀也沒法抓了。成名整天在床上翻來倒去，只想著一死了之。
正在這時村子里來了一個駝背的巫婆，據說能請神指示吉凶禍福。成名的妻子拿了些錢去請教，只見少女和老婦擠滿了巫婆的門。進到屋中，里面的密室垂掛著簾子，簾子外面擺著香案。問卜的人燒著香插在鼎里面，再跪下磕頭。巫婆在旁邊望著空中代為禱告，嘴唇一張一合，也不知說些什麼，每個人都直挺挺地站在那里听著。一會兒，簾子里邊扔出一張紙，紙上寫的就是人們所問的事，沒有絲毫差錯。成名的妻子將錢交到案子上，焚香磕頭象前頭的人一樣。約有一頓飯的功夫，簾子動了，一張紙片扔了出來。撿起來一看，並不是字而是幅畫。畫上有一座殿閣，好象是寺廟，殿後小山之下怪石堆壘，荊棘叢生，有一只“青麻頭”蟋蟀伏在那里，旁邊有一只蝦蟆，象要跳舞的樣子。展視玩味了半天，也不曉得是什麼意思。但是看到畫中有蟋蟀，又暗中恰合自己的心事。折起來藏好，回家後拿給成名看。成名反復思考，莫不是指示我抓蟲子的地方嗎?仔細看看畫中的景象，跟村東的大佛閣非常相似。于是勉強起床柱著手杖，拿著畫來到廟後。那里有座古墓在茂密的草叢中高高隆起。順著古墓前行，只見亂石蹲踞，密集如魚鱗，很象畫中圖景。成名便在荒草之中，側著耳朵，慢慢行走，象找尋銀針和芥子一樣。然而心、眼、耳的力量都用盡了，還是連一絲影子也沒有。成名仍是到處搜尋不止，突然有只癩哈蟆跳了過去。成名更加驚愕，急忙追上前去。哈蟆跳進草中。成名撥開叢草，跟蹤尋求，看見有頭蟋蟀伏在荊棘根下，他急忙撲了過去，蟋蟀鑽到石洞中去了。成名用草尖輕輕撥動，蟋蟀不動；用竹筒盛的水來灌，蟋蟀才出來。蟋蟀的樣子很強健，成名追了一陣終于抓住了。仔細一瞧，大身子，長尾巴，青色頸項，金色翅膀。成名大喜，用籠子裝回，全家慶賀，即使是價值連城的大璧玉，也比不上它寶貴。成名在裝有泥土的盆里把它養起來，給它蟹肉和栗實吃，愛護備致，留著等候期限一到，好用以了卻官差。
成名有個九歲的兒子，趁父親不在，偷著打開盆子，蟋蟀一下子跳了出來，快得抓不住，等到用手撲住了，已經腿斷腹裂，不一會兒就死了。孩子十分害怕，哭著告訴了母親。母親听了之後，面如死灰，大罵道︰“禍根，你的死期到了!你爸爸回來，定會找你算帳的!”孩子哭著走出家門。不久，成名回來了，听妻子一說，如同潑了一身冰雪。憤怒地找孩子，孩子蹤跡杳然，不知去哪兒了。不多久在井里找到了孩子的尸體，夫妻倆的憤怒轉成悲哀，呼天搶地，傷心欲絕。夫妻倆失意悲傷，不吃不喝，默默相對，不再有所指望，天色將晚，用草席裹好孩子尸體將要埋葬，走近一摸，還有微弱的呼吸。高興地把他放在床上，半夜竟然甦醒過來。夫妻倆心里稍稍感到些安慰。但是蟋蟀籠子空空，看了也只能忍氣吞聲，不敢再追究孩子的過失了。從黃昏到天明，一夜也沒有合眼。
東方太陽已經升起，成名還直挺挺地躺在床上悲愁不已。忽然听見門外有蟋蟀嗚叫，一驚而起，跑過去一看，蟋蟀似乎仍然活著。高興地去抓，蟋蟀叫一聲就跳了開去，跳得很快。用手掌去扣，掌下象什麼東西也沒有；手掌剛抬起來，蟋蟀又遠遠地蹦開了。成名急忙追過去，轉過牆角，又迷失了它的方向。來來回回地四處尋找，見蟋蟀伏在牆上。仔細一看，個兒短小，黑紅色，並不是原來那只。成名認為它太小，沒有瞧上眼。仍舊走來走去，四處張望，找自己原來追的那只。牆上那只小蟋蟀，忽然跳到他的肩膀上，再一看，形狀象只土狗，梅花翅，方頭長腿，料想也可能不錯。成名高興地把它收進了籠中。將要獻給官府，又怕上司不滿意，想試著斗一斗，瞧瞧他是好是差。村子里有個喜歡斗蟋蟀的少年，養了一只蟋蟀，自己取名“蟹殼青”，天天拿來與一幫小伙子的蟋蟀斗，無不取勝。少年想養著賺大錢，而要高價，也沒有人能買得起。一次，他直接登門拜會成名。看見成名養的那只，竟笑不可忍。便拿出自己那只蟋蟀，放進籠中，成名一看，是只龐然大物，又長又壯，自己感到膽怯，不想比斗。少年堅決要斗。成名轉念一想，養只差的終歸沒有什麼用處，不如讓它們斗一斗，取個樂。于是一起放進了斗盆。小蟋蟀伏著不動，呆若木雞。少年大笑。試著用豬鬃去撩撥蟋蟀的觸須，小蟋蟀仍舊一動不動。少年又笑。一再撩撥，小蟋蟀大怒，直接向“解殼青”沖了過去，于是相互跳躍博擊，撕咬扭打，發出一片聲響。不一會兒只見小蟋蟀一躍而起，張開尾巴，伸長觸須，直咬“蟹殼青”脖子，少年嚇得面無人色，急忙讓他們停止拼斗。小蟋蟀兩翅翹起，驕傲地嗚叫，好象在向主人稟報自己的勝利。成名十分歡喜。眾人正在一起欣賞時，一只雞突然而來，徑直伸頭一啄。成名一驚站起，大聲呼喊。幸虧雞沒有啄中，小蟋蟀跳開有一二尺遠。雞又沖上前去，緊迫不舍，小蟋蟀已在雞爪之下了。成名倉猝之間不知道如何解救，急得直跺腳，面無人色。一會兒見雞伸長脖子搖來晃去，走近一看，小蟋蟀正落在雞冠上面，死死叮住不放。成名越發驚喜不止，趕緊把小蟋蟀放進了籠里。
第二天獻給縣官。縣官見它短小，憤怒地呵斥了成名一通。成名訴說了小蟋蟀的奇特之處，縣官不相信。試著拿它跟別的蟋蟀斗，那些蟋蟀盡皆披靡。又拿雞來試，果然跟成名所說的一樣。于是縣官獎賞了成名，把小蟋蟀獻給了巡撫。巡撫十分歡喜，用金籠子裝著獻給了皇帝，在表章上詳細陳述了小蟋蟀的本領。小蟋蟀入宮後，把天下所進貢的“蝴蝶”、“螳螂”、“油利撻”、“青絲額”等一切珍品異種拿來跟它比斗，沒有一個勝過它的。而且小蟋蟀每當听到琴瑟的聲音，都會隨著節拍起舞。人們越發感到驚奇。皇帝非常欣喜，下詔賞賜巡撫名馬錦衣。巡撫沒有忘記是誰獻納的，不久縣官也以“才能卓越優異”被上報朝廷。縣官一高興，免去了成名所任里正的差役。又囑咐學使，讓成名取得了生員資格。從此，成名以善于養蟋蟀而聞名，多次得到巡撫的賞賜。沒有幾年，有了百頃良田，萬間樓閣，牛羊各數以千計。出門時，輕裘肥馬，比世家大族還闊綽。
異史氏說︰“天子偶而用一件東西，未必不是用過就忘了；而那些趨炎諂媚者卻把它當成了定例。加上官員貪婪，隸役肆虐，百姓就是天天典妻蠰子，他們仍是征斂不止。所以天子的一舉一動，都與百姓的性命攸關，是不容輕視的。只有成名因為充任里正而一貧若洗，由于善養蟋蟀而富甲一方，輕裘肥馬，赫赫揚揚。當他充任里正，受鞭打督責時，他哪里料得到會有今天啊！老天要酬報忠厚老實的人，于是也讓巡撫、縣令一塊受到蟋蟀的蔭庇。俗語說︰‘一人得道，雞犬升天’，真是這樣!”
