宣德间，宫中尚促织之戏，岁征民间。此物故非西产，有华阴令欲媚上官，以一头进，试使斗而才，因责常供。令以责之里正。市中游侠儿，得佳者笼养之，昂其直，居为奇货。里胥猾黠，假此科敛丁口，每责一头，辄倾数家之产。邑有成名者，操童子业，久不售。为人迂讷，遂为猾胥报充里正役，百计营谋不能脱。不终岁，薄产累尽。会征促织，成不敢敛户口，而又无所赔偿，忧闷欲死。妻曰：“死何裨益?不如自行搜觅，冀有万一之得。”成然之。早出暮归，提竹筒铜丝笼，于败堵丛草处探石发穴，靡计不施，迄无济。即捕得三两头，又劣弱不中于款。宰严限追比，旬余，杖至百，两股间脓血流离，并虫亦不能行捉矣。转侧床头，惟思自尽。
时村中来一驼背巫，能以神卜。成妻具资诣问，见红女白婆，填塞门户。入其舍，则密室垂帘，帘外设香几。问者熬香于鼎，再拜。巫从旁望空代祝，唇吻翕辟，不知何词，各各竦立以听。少间，帘内掷一纸出，即道人意中事，无毫发爽。成妻纳钱案上，焚拜如前人。食顷，帘动，片纸抛落。拾视之，非字而画。中绘殿阁，类兰若，后小山下，怪石乱卧，针针丛棘，青麻头伏焉，旁一蟆，若将跳舞。展玩不可晓。然睹促织，隐中胸怀。摺藏之，归以示成。成反复自念，得无教我猎虫所耶?细瞻景状，与村东大佛阁真逼似。乃强起扶杖，执图诣寺后。有古陵蔚起，循陵而走，见蹲石鳞鳞，俨然类画。遂于蒿莱中，侧听徐行，似寻针芥。而心目耳力俱穷，绝无踪响。冥搜未已，一癞头蟆猝然跃去。成益愕，急逐趁之。蟆入草间。蹑迹披求，见有虫伏棘根，遽扑之，入石穴中。掭以尖草，不出，以筒水灌之，始出。状极俊健，逐而得之。审视，巨身修尾，青项金翅。大喜笼归，举家庆贺，虽连城拱璧不啻也。土于盆而养之，蟹白栗黄，备极护爱，留待限期，以塞官责。
成有子九岁，窥父不在，窃发盆，虫跃掷径出，迅不可捉，及扑入手，已股落腹裂，斯须就毙。儿惧，啼告母。母闻之，面色灰死，大骂曰：“业根!死期至矣!而翁归，自与汝复算耳！”儿涕而出。未几成归，闻妻言，如被冰雪。怒索儿，儿渺然不知所往。既得其！”于井，因而化怒为悲，抢呼欲绝。夫妻向隅，茅舍无烟，相对默然，不复聊赖。日将暮，取儿藁葬，近抚之，气息慑然。喜置榻上，半夜复甦。夫妻心稍慰。但蟋蟀笼虚，顾之则气断声吞，亦不敢复究儿。自昏达曙，目不交睫。
东曦既驾，僵卧长愁。忽闻门外虫鸣，惊起觇视，虫宛然尚在。喜而捕之，一鸣辄跃去，行且速。覆之以掌，虚若无物；手裁举，则又超忽而跃。急趁之，折过墙隅，迷其所往。徘徊四顾，见虫伏壁上。审谛之，短小，黑赤色，顿非前物。成以其小，劣之。惟榜徨瞻顾，寻所逐者。壁上小虫，忽跃落衿袖间，视之，形若土狗，梅花翅，方首长胫，意似良。喜而收之。将献公堂，惴惴恐不当意，思试之斗以现之。村中少年好事者，驯养一虫，自名“蟹壳青”，日与子弟角，无不胜。欲居之以为利，而高其直，亦无售者。径造庐访成，视成所蓄，掩口胡卢而笑。因出己虫，纳比笼中。成视之，庞然修伟，自增惭怍，不敢与较。少年固强之。顾念蓄劣物终无所用，不如拼博一笑。因合纳斗盆。小虫伏不动，蠢若木鸡。少年又大笑。试以猪鬣毛，撩拨虫须，仍不动。少年又笑。屡撩之，虫暴怒，直奔，遂相腾击，振奋作声。俄见小虫跃起，张尾伸须，直龁敌领。少年大骇，解令休止。虫翘然矜鸣，似报主知。成大喜。方共瞻玩，一鸡瞥来，径进以啄。成骇立愕呼。幸啄不中，虫跃去尺有咫。鸡健进，逐逼之，虫已在爪下矣。成仓猝莫知所救，顿足失色。旋见鸡伸颈摆扑，临视，则虫集冠上，力叮不释。成益惊喜，掇置笼中。
翼日进宰。宰见其小，怒诃成。成述其异，宰不信。试与他虫斗，虫尽靡。又试之鸡，果如成言。乃赏成，献诸抚军。抚军大悦，以金笼进上，细疏其能。即入宫中，举天下所贡蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额……一切异状，遍试之，无出其右者。每闻琴瑟之声，则应节而舞。益奇之。上大嘉悦，诏赐抚臣名马衣缎。抚军不忘所自，无何，宰以“卓异”闻。宰悦，免成役。又嘱学使，俾入邑庠。由此以善养虫名。屡得抚军殊宠。不数岁，田百顷，楼阁万椽，牛羊蹄蹴各千计。一出门，裘马过世家焉。
异史氏曰：“天子偶用一物，未必不过此已忘；而奉行者即为定例。加之官贪吏虐，民日贴妇卖儿，更无休止。故天子一跬步，皆关民命，不可忽也。独是成氏子以蠹贫，以促织富，裘马扬扬。当其为里正、受扑责时，岂意其至此哉!天将以酬长厚者，遂使抚臣、令尹，并受促织恩荫。闻之：一人飞升，仙及鸡犬。信夫!”
【译文】
明宣宗宣德年间，皇宫中喜尚斗蟋蟀的游戏，年年向民间征纳。这东西本不是西部地区所产，有个华阴县令想讨好上司，献上一头，试着斗了一斗，还不错，于是上司责令他经常进贡。县令又责令里正定期交纳。城里一些游手好闲的青年，得到一头善斗的，就用笼子养起来，要很高的价，作为珍贵的财货。乡里的公差，狡猾奸诈，借这件差事按人口摊派费用，往往责令上交一头蟋蟀，就会使几户人家倾家荡产。城里有个叫成名的，是个童生，一直考不上秀才。为人迂阔而拙于言词，于是被狡猾的差役指派为里正，成名千方百计想尽办法也摆脱不掉。不到一年，微薄的家产几乎被拖累光了。适逢又征纳蟋蟀，成名不敢按人口摊派，而又没有钱来赔偿，忧愁烦闷得要死。妻子说：“死了有什么用?不如自己去找找，或许万一能找到一只好的。”成名觉得很对。于是早出晚归，提着竹筒和铜丝笼子，到残墙乱草之中去扒石头、探洞穴，各种办法都用尽了，还是没有抓到。即使抓到三两头蟋蟀，也是又差又弱不合规格的。县令限期严令催逼，十多天，成名挨了百多板子，两条大腿被打得脓血淋漓，结果连蟋蟀也没法抓了。成名整天在床上翻来倒去，只想着一死了之。
正在这时村子里来了一个驼背的巫婆，据说能请神指示吉凶祸福。成名的妻子拿了些钱去请教，只见少女和老妇挤满了巫婆的门。进到屋中，里面的密室垂挂着帘子，帘子外面摆着香案。问卜的人烧着香插在鼎里面，再跪下磕头。巫婆在旁边望着空中代为祷告，嘴唇一张一合，也不知说些什么，每个人都直挺挺地站在那里听着。一会儿，帘子里边扔出一张纸，纸上写的就是人们所问的事，没有丝毫差错。成名的妻子将钱交到案子上，焚香磕头象前头的人一样。约有一顿饭的功夫，帘子动了，一张纸片扔了出来。捡起来一看，并不是字而是幅画。画上有一座殿阁，好象是寺庙，殿后小山之下怪石堆垒，荆棘丛生，有一只“青麻头”蟋蟀伏在那里，旁边有一只虾蟆，象要跳舞的样子。展视玩味了半天，也不晓得是什么意思。但是看到画中有蟋蟀，又暗中恰合自己的心事。折起来藏好，回家后拿给成名看。成名反复思考，莫不是指示我抓虫子的地方吗?仔细看看画中的景象，跟村东的大佛阁非常相似。于是勉强起床柱着手杖，拿着画来到庙后。那里有座古墓在茂密的草丛中高高隆起。顺着古墓前行，只见乱石蹲踞，密集如鱼鳞，很象画中图景。成名便在荒草之中，侧着耳朵，慢慢行走，象找寻银针和芥子一样。然而心、眼、耳的力量都用尽了，还是连一丝影子也没有。成名仍是到处搜寻不止，突然有只癞哈蟆跳了过去。成名更加惊愕，急忙追上前去。哈蟆跳进草中。成名拨开丛草，跟踪寻求，看见有头蟋蟀伏在荆棘根下，他急忙扑了过去，蟋蟀钻到石洞中去了。成名用草尖轻轻拨动，蟋蟀不动；用竹筒盛的水来灌，蟋蟀才出来。蟋蟀的样子很强健，成名追了一阵终于抓住了。仔细一瞧，大身子，长尾巴，青色颈项，金色翅膀。成名大喜，用笼子装回，全家庆贺，即使是价值连城的大璧玉，也比不上它宝贵。成名在装有泥土的盆里把它养起来，给它蟹肉和栗实吃，爱护备致，留着等候期限一到，好用以了却官差。
成名有个九岁的儿子，趁父亲不在，偷着打开盆子，蟋蟀一下子跳了出来，快得抓不住，等到用手扑住了，已经腿断腹裂，不一会儿就死了。孩子十分害怕，哭着告诉了母亲。母亲听了之后，面如死灰，大骂道：“祸根，你的死期到了!你爸爸回来，定会找你算帐的!”孩子哭着走出家门。不久，成名回来了，听妻子一说，如同泼了一身冰雪。愤怒地找孩子，孩子踪迹杳然，不知去哪儿了。不多久在井里找到了孩子的尸体，夫妻俩的愤怒转成悲哀，呼天抢地，伤心欲绝。夫妻俩失意悲伤，不吃不喝，默默相对，不再有所指望，天色将晚，用草席裹好孩子尸体将要埋葬，走近一摸，还有微弱的呼吸。高兴地把他放在床上，半夜竟然苏醒过来。夫妻俩心里稍稍感到些安慰。但是蟋蟀笼子空空，看了也只能忍气吞声，不敢再追究孩子的过失了。从黄昏到天明，一夜也没有合眼。
东方太阳已经升起，成名还直挺挺地躺在床上悲愁不已。忽然听见门外有蟋蟀呜叫，一惊而起，跑过去一看，蟋蟀似乎仍然活着。高兴地去抓，蟋蟀叫一声就跳了开去，跳得很快。用手掌去扣，掌下象什么东西也没有；手掌刚抬起来，蟋蟀又远远地蹦开了。成名急忙追过去，转过墙角，又迷失了它的方向。来来回回地四处寻找，见蟋蟀伏在墙上。仔细一看，个儿短小，黑红色，并不是原来那只。成名认为它太小，没有瞧上眼。仍旧走来走去，四处张望，找自己原来追的那只。墙上那只小蟋蟀，忽然跳到他的肩膀上，再一看，形状象只土狗，梅花翅，方头长腿，料想也可能不错。成名高兴地把它收进了笼中。将要献给官府，又怕上司不满意，想试着斗一斗，瞧瞧他是好是差。村子里有个喜欢斗蟋蟀的少年，养了一只蟋蟀，自己取名“蟹壳青”，天天拿来与一帮小伙子的蟋蟀斗，无不取胜。少年想养着赚大钱，而要高价，也没有人能买得起。一次，他直接登门拜会成名。看见成名养的那只，竟笑不可忍。便拿出自己那只蟋蟀，放进笼中，成名一看，是只庞然大物，又长又壮，自己感到胆怯，不想比斗。少年坚决要斗。成名转念一想，养只差的终归没有什么用处，不如让它们斗一斗，取个乐。于是一起放进了斗盆。小蟋蟀伏着不动，呆若木鸡。少年大笑。试着用猪鬃去撩拨蟋蟀的触须，小蟋蟀仍旧一动不动。少年又笑。一再撩拨，小蟋蟀大怒，直接向“解壳青”冲了过去，于是相互跳跃博击，撕咬扭打，发出一片声响。不一会儿只见小蟋蟀一跃而起，张开尾巴，伸长触须，直咬“蟹壳青”脖子，少年吓得面无人色，急忙让他们停止拼斗。小蟋蟀两翅翘起，骄傲地呜叫，好象在向主人禀报自己的胜利。成名十分欢喜。众人正在一起欣赏时，一只鸡突然而来，径直伸头一啄。成名一惊站起，大声呼喊。幸亏鸡没有啄中，小蟋蟀跳开有一二尺远。鸡又冲上前去，紧迫不舍，小蟋蟀已在鸡爪之下了。成名仓猝之间不知道如何解救，急得直跺脚，面无人色。一会儿见鸡伸长脖子摇来晃去，走近一看，小蟋蟀正落在鸡冠上面，死死叮住不放。成名越发惊喜不止，赶紧把小蟋蟀放进了笼里。
第二天献给县官。县官见它短小，愤怒地呵斥了成名一通。成名诉说了小蟋蟀的奇特之处，县官不相信。试着拿它跟别的蟋蟀斗，那些蟋蟀尽皆披靡。又拿鸡来试，果然跟成名所说的一样。于是县官奖赏了成名，把小蟋蟀献给了巡抚。巡抚十分欢喜，用金笼子装着献给了皇帝，在表章上详细陈述了小蟋蟀的本领。小蟋蟀入宫后，把天下所进贡的“蝴蝶”、“螳螂”、“油利挞”、“青丝额”等一切珍品异种拿来跟它比斗，没有一个胜过它的。而且小蟋蟀每当听到琴瑟的声音，都会随着节拍起舞。人们越发感到惊奇。皇帝非常欣喜，下诏赏赐巡抚名马锦衣。巡抚没有忘记是谁献纳的，不久县官也以“才能卓越优异”被上报朝廷。县官一高兴，免去了成名所任里正的差役。又嘱咐学使，让成名取得了生员资格。从此，成名以善于养蟋蟀而闻名，多次得到巡抚的赏赐。没有几年，有了百顷良田，万间楼阁，牛羊各数以千计。出门时，轻裘肥马，比世家大族还阔绰。
异史氏说：“天子偶而用一件东西，未必不是用过就忘了；而那些趋炎谄媚者却把它当成了定例。加上官员贪婪，隶役肆虐，百姓就是天天典妻鬻子，他们仍是征敛不止。所以天子的一举一动，都与百姓的性命攸关，是不容轻视的。只有成名因为充任里正而一贫若洗，由于善养蟋蟀而富甲一方，轻裘肥马，赫赫扬扬。当他充任里正，受鞭打督责时，他哪里料得到会有今天啊！老天要酬报忠厚老实的人，于是也让巡抚、县令一块受到蟋蟀的荫庇。俗语说：‘一人得道，鸡犬升天’，真是这样!”
