秦郵王鼎，字仙湖。為人慷慨有力，廣交游。年十八，未娶，妻殞。每遠游，恆經歲不返。兄鼐，江北名士，友于甚篤。勸弟勿游，將為擇偶，生不听。
命舟抵鎮江訪友。友他出，因稅居于逆旅閣上。江水澄波，金山在目，心甚快之。次日，友人來，請生移居，辭不去。居半月余，夜夢女郎，年可十四五，容華端妙，上床與合，既寤而遺。頗怪之，亦以為偶。入夜，又夢之。如是三四夜。心大異，不敢息燭，身雖偃臥，惕然自警。才交睫，夢女復來，方押，忽自驚寤。急開目，則少女如仙，儼然猶在抱也。見生醒，頓自愧怯。生雖知非人，意亦甚得；無暇問訊，直與馳驟。女若不堪，曰︰“狂暴如此，無怪人不敢明告也。”生始詰之，答雲︰“妾伍氏秋月。先父名儒，逮于易數。常珍愛妾；但言不永壽，故不許字人。後十五歲果天歿，即攢瘞閣東，令與地平，亦無冢志，惟立片石于棺側，曰︰‘女秋月，葬無冢，三十年，嫁王鼎。’今已三十年，君適至。心喜，亟欲自薦；寸心羞怯，故假之夢寐耳。”王亦喜，復求訖事。曰︰“妻少須陽氣，欲求復生，實不禁此風雨。後日好合無限，何必今宵。”遂起而去。次日，復至，坐對笑諺，歡若生平。滅燭登床，無異生人；但女既起，則遺泄流離，沾染茵褥。
一夕，月明瑩澈，小步庭中。問女︰“冥中亦有城郭否?”答曰︰“等耳。冥間城府，不在此處，去此可三四里。但以夜為晝。”問︰“生人能見之否?”答雲︰“亦可。”生請往觀，女諾之。乘月去，女飄忽若風，王極力追隨。欺至一處，女言︰“不遠矣。”生瞻望殊罔所見。女以唾涂其兩臂，啟之，明倍于常，視夜色不殊白晝。頓見雉堞在杏靄中，路上行人，如趨墟市。俄二皂縶三四人過，末一人怪類其兄。趨近視之，果兄。駭問︰“兄那得來?”兄見莊，潸然零涕，言︰“自不知何事，強被拘囚。”王怒曰︰“我兄秉禮君子，何至縲紲如此!”便請二皂，幸且寬釋。皂不肯，殊大傲睨。生恚，欲與爭。兄止之曰︰“此是官命，亦合奉法。但余乏用度，索賄良苦。弟歸，宜措置。”生把兄臂，哭失聲。皂怒，猛掣項索，兄頓顛蹶。生見之，忿火填胸，不能制止，即解佩刀，立決皂首。一皂喊嘶，生又決之。女大驚曰︰“殺官使，罪不宥!遲則禍及!請即覓舟北發，歸家勿摘提幡，杜門絕出入，七日保無慮也。”王乃挽兄夜買小舟，火急北渡。歸見吊客在門，知兄果死。閉門下鑰，始入。視兄已渺；入室，則亡者已甦，便呼︰“餓死矣!可急備湯餅。”時死已二日，家人盡駭。生乃備言其故。七日啟關，去喪幡，人始知其復甦。親友集問，但偽對之。
轉思秋月，想念頗煩，遂復南下。至舊閣，秉燭久待，女竟不至。蒙�欲寢，見一婦人來，曰︰“秋月小娘子致意郎君︰前以公役被殺，凶犯逃亡，捉得娘子去，見在監押，押役遇之虐。日日盼郎君，當謀作經紀。”王悲憤，便從婦去。至一城都，入西郭。指一門曰︰“小娘子暫寄此間。”王入，見房舍頗繁，寄頓囚犯甚多，並無秋月。又進一小扉，斗室中有燈火。王近窗以窺，則秋月坐榻上，掩袖嗚泣。二役在側，撮頤捉履，引以嘲戲。女啼益急。一役挽頸曰︰“既為罪犯，尚守貞耶?”王怒，不暇語，持刀直入，一役一刀，摧斬如麻，篡取女郎而出。幸無覺者。裁至旅舍，驀然即醒。方怪幻夢之凶，見秋月含睇而立。生驚起曳坐，告之以夢。女曰︰“真也，非夢也。”生驚曰︰“且為奈何!”女嘆曰︰“此有定數。妻待月盡，始是生期；今已如此，急何能待!當速發瘞處，載妻同歸。日頻喚妻名，三日可活。但未滿時日，骨�足弱，不能為君任井臼耳。”言已，草草欲出。又返身曰︰“妻幾忘之，冥追若何?生時，父傳我符書，言三十年後，可佩夫婦。”乃索筆疾書兩符，曰︰“一君自佩，一粘妻背。”送之出，志其沒處，掘尺許，即見棺木，亦已敗腐。側有小碑，果如女言。發棺視之，女顏色如生。抱入房中，衣裳隨風盡化。粘符已，以被褥嚴裹，負至江濱；呼攏泊舟，偽言妹急病，將送歸其家。幸南風大競，甫曉已達里門。抱女安置，始告兄嫂。一家驚顧，亦莫敢直言其惑。生啟衾，長呼秋月，夜輒擁尸而寢。日漸溫暖，三日竟甦，七日能步；更衣拜嫂，盈盈然神仙不殊。但十步之外，須人而行；不則隨風搖曳，屢欲傾側。見者以為身有此病，轉更增媚。每勸生曰︰“君罪孽太深，宜積德誦經以懺之。不然，壽恐不永也。”生素不佞佛，至此皈依甚虔。後亦無恙。
異史氏曰︰“余欲上言定律︰‘凡殺公役者，罪減平人三等。’蓋此輩無有不可殺者也。故能誅鋤蠹役者，即為循良；即稍苛之，不可謂虐。況冥中原無定法，倘有惡人，刀鋸鼎鑊，不以為酷。若人心之所快，即冥王之所善也。豈罪致冥追，遂可悻而逃哉?”
【譯文】
高郵州的王鼎，字叫仙湖。他為人輕財重義，力氣很大，交結朋友很多。那年，他十八歲了，還沒結婚，未婚妻便死了。他經常到遠方游覽，常常成年在外不回家。他的哥王鼐，是江北有名氣的讀書人，對他感情很好。他常勸王鼎不要老是離家遠游，以便為他選個配偶，王鼎不听。
有一次，王鼎乘船到鎮江，拜訪朋友，朋友外出了，他就住在一家客店的樓上。他登樓眺望，長江里水波清澈，金山就在眼前，心里十分愉快。第二天，朋友外出歸來，請他到家里去住，王鼎辭謝了沒有去。
在客店里住了半個多月。一天夜里，夢中見到一位女子，年紀大約有十四五歲，容貌端莊秀麗。二人一起上了床。等到醒來，發現有遺精在床。王鼎對這事感到很奇怪，卻又以為只是偶然的事。到了夜里，又夢見了同樣的事。如此過了三四天。心中感到這事太奇怪了。他不敢再滅掉蠟燭，身體雖然躺在床上，但小心地警惕著。才一合眼，夢見那女子又來了，上床剛要交歡，忽然驚醒了。他急忙睜開眼楮，那個少女像神仙般美麗，明明白白地在自己的懷里。那女子見王鼎醒了，立時顯出羞愧害怕的樣子。王鼎知道她不是人，卻又感到得意，沒工夫問她底細，就猛烈做愛。那女子感到受不了了，說︰“狂暴到這種程度，難怪人不敢告訴你。”王鼎這才開始問她。那女子說︰“我叫伍秋月，已故的父親也是一個很有名氣的讀書人，精通佔卜之術。他很疼愛我，但是說我壽命不長，所以沒有把我許人。後來，我到了十五歲時，果然死了。父親就把我埋葬在這樓的東邊，墓與地相平。也沒立下墳墓的標志，只在棺材旁邊栽了一塊條石，上面寫著︰“女秋月，葬無冢，三十年，嫁王鼎。”至現在已經是三十年了，您恰巧也來了。我非常高興，很想主動向您表白這種願望，但心里又感到害羞膽怯，所以就假托做夢。”王鼎听了非常高興，又要求繼續做愛。那伍秋月說︰“我只能承受很少的陽氣。我想求得重生，實在禁受不起你這種狂風驟雨。以後我們二人親熱的日子長著哪，何必一定要在今夜呢!”說完就起身走了。第二天，又來了。二人相對而坐，就像相處過一輩子那樣親密快樂。熄滅燈燭，上床做愛，與生人沒有什麼不同，但是那女子起來之後，王鼎的遺精依然都流在褥子上。
一天晚上，月色十分明亮，二人在院中散步。王鼎問伍秋月︰“陰間也有城市嗎?”伍秋月說︰“一樣。陰間的城市官府不在這個地方，離這里大概有三四里地。只是那邊把夜里當做白天。”王鼎又問︰“生人能見到嗎?”伍秋月說︰“也可以。”王鼎請求去看看，秋月答應了。乘著月色出發，秋月飄飄而行，就像風一樣，王鼎在後面緊緊跟隨。忽然來到一個地方，秋月說︰“不遠了。”王鼎向面前瞻望，什麼也看不到。秋月用唾液涂在他的眼上，眼一睜開，一切都比平日清楚一倍，夜間看景物與白天一樣清楚。忽然見到遠處迷茫的雲氣里有城牆垛口出現。路上的行人，匆匆忙忙，就像趕集一樣。忽然有二名差役綁著三四個人過來，末尾一人很像他的哥哥。走近一看，果然是他的哥哥。王鼎驚駭地問︰“哥哥怎麼能到這里來?”哥哥見到王鼎，流下眼淚，說；“我自己也不知道怎麼回事，就被強迫拘捕了。”王鼎生氣地說︰“我哥哥是一個遵守禮法的君子，哪至于被這樣綁捆!”便請求兩位差役先暫且給哥哥解開繩索。差役不肯答應，而且斜著眼看人，神氣很傲慢。王鼎生氣了，想與他們爭論，哥哥攔住他說︰“這是官府的事，我們應當守法。只是我身上缺錢，他們索取賄賂實在厲害。兄弟回去，要想想辦法籌措。”王鼎拉著哥哥的胳臂，痛哭失聲。差役發怒了，一人猛然用力掣他哥哥脖子上的繩子，哥哥立刻被拉得向前歪歪斜斜著走出幾步，幾乎被摔倒。王鼎見了，怒火填胸，再也控制不住自己了，就拔出刀來，把那個差役的腦袋砍下來了。另一個差役一呼叫，王鼎又一刀砍死他。伍秋月十分驚怕，說︰“殺死官家的人，罪過不能饒恕!晚了災禍就到了。請趕快找船往北走，回到家里，不要摘掉門口的喪幡，關上門，不準人出入，七天以後可以保證沒事了。”王鼎拉著哥哥，連夜租了一條小船，急急如火乘船北行。到家門口一看，門前有吊唁的客人，知道哥哥果然死了。他們進門之後關上門，下了鎖，才往里走。再一看，哥哥沒了。走進屋里，死人已經甦醒過來，嘴里還喊︰“餓死了，快準備飯食。”到那時，人已死了兩天了，家里人都很害怕，王鼎就把事情詳細地向他們說了。七天以後，打開門，拿掉喪幡，，外人才知道王鼐又復活了。親友們都來打听，王家只好用假話來回答他們。
事情平靜了，王鼎又想起秋月，思念之情越來越強烈，于是就又動身到南方去。他來到鎮江原來住的樓上，點起蠟燭來，等待很久，秋月也沒有來。蠓蠓瞄嚨正想睡覺，就見一個婦人進來。那婦人對王鼎說；“秋月娘子要我告訴您，以前因為官家差役被殺，凶犯逃跑了，把秋月捉了去。現在被監押在獄中，獄卒對她十分暴虐。她天天盼望您。您要想辦法料理這事。”王鼎听了又難過又生氣，便跟著那婦人去了。他們來到一個城市，進入城西。那婦人指著一座門說；“秋月娘子就暫時拘押在這里。”王鼎走進門去，見里面房屋很多，監禁不少犯人，其中並沒有秋月。他又走進一座小門，見一間小屋里點著燈。王鼎走進窗前往里偷看，見秋月坐在床上，正在用袖子遮著臉哭泣。二個差役在旁邊托著她的臉，攥著她的鞋，正在拉著她調戲。秋月哭得更厲害了，一個差役摟過她的脖子說︰“已經做了囚犯，還想守貞節嗎?”王鼎怒氣滿胸，沒時間說話，拿著刀直走進去，一個差役一刀，就像砍麻似的。隨後拉起秋月就走了出來。幸虧沒有被人發覺。二人才到了客店，忽然之間，王鼎就醒了。他心里正奇怪剛才夢中情境的險惡，抬眼看見秋月正含情脈脈地站在地下看著他。王鼎吃了一驚，趕忙起身拉著她坐下，告訴她剛才的夢。秋月說︰“是真的，不是夢。”王鼎吃驚地說︰“那怎麼辦呀?”秋月嘆氣說︰“這是有定數的。要等這個月過完，才是我復活的日子。現在已經這樣，著急能有什麼用!要趕快打開我的墳，帶著我坐車一起回去，每天不斷地呼叫著我的名，三天之後就可以活過來。但是時間未滿，骨骼還軟，腳也沒有力氣，不能替你操勞家務而已。”說完，匆匆忙忙要走。又轉身說︰“我幾乎忘了，陰間地府要追拿怎麼辦?活著時，父親傳授我符篆，說三十年後可以給我們夫婦佩戴。”說著提起筆來，很快地畫了兩道符，說︰“一個你自己佩戴著，一個粘貼在我的背上。”王鼎送她出去，在她消失的地方做了標記，然後動手挖，挖了一尺左右，就發現了棺木。棺木已經腐朽了。棺木旁邊有一小碑，果然像秋月所講的一樣。打開棺木一看，秋月的面色就和活著一樣。王鼎把她抱進屋里，她原來隨葬的衣服隨風一吹就都沒了。王鼎給秋月貼完符，用被褥把她嚴密地包裹起來，然後背著她來到江邊。他叫來一條停在那里的船，假說妹妹得了急病，要趕快送她回婆家。幸虧南風一陣比一陣大，傍天亮時已經到了村口。王鼎抱著秋月回家，把她安置好，才告訴兄嫂。一家人都吃驚地互相看著，也不敢明說自己的疑惑。王鼎打開被子，一聲接一聲地叫著“秋月”。夜里就抱著那秋月的尸體睡。秋月的身體一天比一天溫暖，第三天竟然醒過來了，七天就能走路了。秋月換了衣裳，拜見嫂嫂，那美好的姿態和神仙沒有差別。只是要走十步以上，還得用人扶持，不然的話，就隨風搖擺，幾次要歪倒。看見的人都認為，有了這病，反而增加了幾分嬌媚。秋月常勸王鼎說︰“你的罪孽太重了，應當積德，念經來懺悔。不然的話，恐怕年壽不會長。”王鼎平時不相信佛教，到了如今，信仰很虔誠。後來也一生平安無事。異史氏說︰“我想上書朝廷定下一條法律︰‘凡是殺死官家差役的，判罪與殺死平民的相比要降低三等。’這是由于這些人沒有不可殺的。所以能鏟除害人差役的，就是奉公守法的好官；即使對那些人稍微有些苛刻，也不能稱作暴虐。何況陰間本來沒有固定的法律，如果有惡人，把他們砍了，鋸了，炸了，煮了，都不認為是嚴酷。如果是大快人心的事，那便是閻王所贊成的。哪里有犯罪到了陰府要追拿的程度，還可僥幸逃脫的呢?”
