秦邮王鼎，字仙湖。为人慷慨有力，广交游。年十八，未娶，妻殒。每远游，恒经岁不返。兄鼐，江北名士，友于甚笃。劝弟勿游，将为择偶，生不听。
命舟抵镇江访友。友他出，因税居于逆旅阁上。江水澄波，金山在目，心甚快之。次日，友人来，请生移居，辞不去。居半月余，夜梦女郎，年可十四五，容华端妙，上床与合，既寤而遗。颇怪之，亦以为偶。入夜，又梦之。如是三四夜。心大异，不敢息烛，身虽偃卧，惕然自警。才交睫，梦女复来，方押，忽自惊寤。急开目，则少女如仙，俨然犹在抱也。见生醒，顿自愧怯。生虽知非人，意亦甚得；无暇问讯，直与驰骤。女若不堪，曰：“狂暴如此，无怪人不敢明告也。”生始诘之，答云：“妾伍氏秋月。先父名儒，逮于易数。常珍爱妾；但言不永寿，故不许字人。后十五岁果天殁，即攒瘗阁东，令与地平，亦无冢志，惟立片石于棺侧，曰：‘女秋月，葬无冢，三十年，嫁王鼎。’今已三十年，君适至。心喜，亟欲自荐；寸心羞怯，故假之梦寐耳。”王亦喜，复求讫事。曰：“妻少须阳气，欲求复生，实不禁此风雨。后日好合无限，何必今宵。”遂起而去。次日，复至，坐对笑谚，欢若生平。灭烛登床，无异生人；但女既起，则遗泄流离，沾染茵褥。
一夕，月明莹澈，小步庭中。问女：“冥中亦有城郭否?”答曰：“等耳。冥间城府，不在此处，去此可三四里。但以夜为昼。”问：“生人能见之否?”答云：“亦可。”生请往观，女诺之。乘月去，女飘忽若风，王极力追随。欺至一处，女言：“不远矣。”生瞻望殊罔所见。女以唾涂其两臂，启之，明倍于常，视夜色不殊白昼。顿见雉堞在杏霭中，路上行人，如趋墟市。俄二皂絷三四人过，末一人怪类其兄。趋近视之，果兄。骇问：“兄那得来?”兄见庄，潸然零涕，言：“自不知何事，强被拘囚。”王怒曰：“我兄秉礼君子，何至缧绁如此!”便请二皂，幸且宽释。皂不肯，殊大傲睨。生恚，欲与争。兄止之曰：“此是官命，亦合奉法。但余乏用度，索贿良苦。弟归，宜措置。”生把兄臂，哭失声。皂怒，猛掣项索，兄顿颠蹶。生见之，忿火填胸，不能制止，即解佩刀，立决皂首。一皂喊嘶，生又决之。女大惊曰：“杀官使，罪不宥!迟则祸及!请即觅舟北发，归家勿摘提幡，杜门绝出入，七日保无虑也。”王乃挽兄夜买小舟，火急北渡。归见吊客在门，知兄果死。闭门下钥，始入。视兄已渺；入室，则亡者已苏，便呼：“饿死矣!可急备汤饼。”时死已二日，家人尽骇。生乃备言其故。七日启关，去丧幡，人始知其复苏。亲友集问，但伪对之。
转思秋月，想念颇烦，遂复南下。至旧阁，秉烛久待，女竟不至。蒙�欲寝，见一妇人来，曰：“秋月小娘子致意郎君：前以公役被杀，凶犯逃亡，捉得娘子去，见在监押，押役遇之虐。日日盼郎君，当谋作经纪。”王悲愤，便从妇去。至一城都，入西郭。指一门曰：“小娘子暂寄此间。”王入，见房舍颇繁，寄顿囚犯甚多，并无秋月。又进一小扉，斗室中有灯火。王近窗以窥，则秋月坐榻上，掩袖呜泣。二役在侧，撮颐捉履，引以嘲戏。女啼益急。一役挽颈曰：“既为罪犯，尚守贞耶?”王怒，不暇语，持刀直入，一役一刀，摧斩如麻，篡取女郎而出。幸无觉者。裁至旅舍，蓦然即醒。方怪幻梦之凶，见秋月含睇而立。生惊起曳坐，告之以梦。女曰：“真也，非梦也。”生惊曰：“且为奈何!”女叹曰：“此有定数。妻待月尽，始是生期；今已如此，急何能待!当速发瘗处，载妻同归。日频唤妻名，三日可活。但未满时日，骨�足弱，不能为君任井臼耳。”言已，草草欲出。又返身曰：“妻几忘之，冥追若何?生时，父传我符书，言三十年后，可佩夫妇。”乃索笔疾书两符，曰：“一君自佩，一粘妻背。”送之出，志其没处，掘尺许，即见棺木，亦已败腐。侧有小碑，果如女言。发棺视之，女颜色如生。抱入房中，衣裳随风尽化。粘符已，以被褥严裹，负至江滨；呼拢泊舟，伪言妹急病，将送归其家。幸南风大竞，甫晓已达里门。抱女安置，始告兄嫂。一家惊顾，亦莫敢直言其惑。生启衾，长呼秋月，夜辄拥尸而寝。日渐温暖，三日竟苏，七日能步；更衣拜嫂，盈盈然神仙不殊。但十步之外，须人而行；不则随风摇曳，屡欲倾侧。见者以为身有此病，转更增媚。每劝生曰：“君罪孽太深，宜积德诵经以忏之。不然，寿恐不永也。”生素不佞佛，至此皈依甚虔。后亦无恙。
异史氏曰：“余欲上言定律：‘凡杀公役者，罪减平人三等。’盖此辈无有不可杀者也。故能诛锄蠹役者，即为循良；即稍苛之，不可谓虐。况冥中原无定法，倘有恶人，刀锯鼎镬，不以为酷。若人心之所快，即冥王之所善也。岂罪致冥追，遂可悻而逃哉?”
【译文】
高邮州的王鼎，字叫仙湖。他为人轻财重义，力气很大，交结朋友很多。那年，他十八岁了，还没结婚，未婚妻便死了。他经常到远方游览，常常成年在外不回家。他的哥王鼐，是江北有名气的读书人，对他感情很好。他常劝王鼎不要老是离家远游，以便为他选个配偶，王鼎不听。
有一次，王鼎乘船到镇江，拜访朋友，朋友外出了，他就住在一家客店的楼上。他登楼眺望，长江里水波清澈，金山就在眼前，心里十分愉快。第二天，朋友外出归来，请他到家里去住，王鼎辞谢了没有去。
在客店里住了半个多月。一天夜里，梦中见到一位女子，年纪大约有十四五岁，容貌端庄秀丽。二人一起上了床。等到醒来，发现有遗精在床。王鼎对这事感到很奇怪，却又以为只是偶然的事。到了夜里，又梦见了同样的事。如此过了三四天。心中感到这事太奇怪了。他不敢再灭掉蜡烛，身体虽然躺在床上，但小心地警惕着。才一合眼，梦见那女子又来了，上床刚要交欢，忽然惊醒了。他急忙睁开眼睛，那个少女像神仙般美丽，明明白白地在自己的怀里。那女子见王鼎醒了，立时显出羞愧害怕的样子。王鼎知道她不是人，却又感到得意，没工夫问她底细，就猛烈做爱。那女子感到受不了了，说：“狂暴到这种程度，难怪人不敢告诉你。”王鼎这才开始问她。那女子说：“我叫伍秋月，已故的父亲也是一个很有名气的读书人，精通占卜之术。他很疼爱我，但是说我寿命不长，所以没有把我许人。后来，我到了十五岁时，果然死了。父亲就把我埋葬在这楼的东边，墓与地相平。也没立下坟墓的标志，只在棺材旁边栽了一块条石，上面写着：“女秋月，葬无冢，三十年，嫁王鼎。”至现在已经是三十年了，您恰巧也来了。我非常高兴，很想主动向您表白这种愿望，但心里又感到害羞胆怯，所以就假托做梦。”王鼎听了非常高兴，又要求继续做爱。那伍秋月说：“我只能承受很少的阳气。我想求得重生，实在禁受不起你这种狂风骤雨。以后我们二人亲热的日子长着哪，何必一定要在今夜呢!”说完就起身走了。第二天，又来了。二人相对而坐，就像相处过一辈子那样亲密快乐。熄灭灯烛，上床做爱，与生人没有什么不同，但是那女子起来之后，王鼎的遗精依然都流在褥子上。
一天晚上，月色十分明亮，二人在院中散步。王鼎问伍秋月：“阴间也有城市吗?”伍秋月说：“一样。阴间的城市官府不在这个地方，离这里大概有三四里地。只是那边把夜里当做白天。”王鼎又问：“生人能见到吗?”伍秋月说：“也可以。”王鼎请求去看看，秋月答应了。乘着月色出发，秋月飘飘而行，就像风一样，王鼎在后面紧紧跟随。忽然来到一个地方，秋月说：“不远了。”王鼎向面前瞻望，什么也看不到。秋月用唾液涂在他的眼上，眼一睁开，一切都比平日清楚一倍，夜间看景物与白天一样清楚。忽然见到远处迷茫的云气里有城墙垛口出现。路上的行人，匆匆忙忙，就像赶集一样。忽然有二名差役绑着三四个人过来，末尾一人很像他的哥哥。走近一看，果然是他的哥哥。王鼎惊骇地问：“哥哥怎么能到这里来?”哥哥见到王鼎，流下眼泪，说；“我自己也不知道怎么回事，就被强迫拘捕了。”王鼎生气地说：“我哥哥是一个遵守礼法的君子，哪至于被这样绑捆!”便请求两位差役先暂且给哥哥解开绳索。差役不肯答应，而且斜着眼看人，神气很傲慢。王鼎生气了，想与他们争论，哥哥拦住他说：“这是官府的事，我们应当守法。只是我身上缺钱，他们索取贿赂实在厉害。兄弟回去，要想想办法筹措。”王鼎拉着哥哥的胳臂，痛哭失声。差役发怒了，一人猛然用力掣他哥哥脖子上的绳子，哥哥立刻被拉得向前歪歪斜斜着走出几步，几乎被摔倒。王鼎见了，怒火填胸，再也控制不住自己了，就拔出刀来，把那个差役的脑袋砍下来了。另一个差役一呼叫，王鼎又一刀砍死他。伍秋月十分惊怕，说：“杀死官家的人，罪过不能饶恕!晚了灾祸就到了。请赶快找船往北走，回到家里，不要摘掉门口的丧幡，关上门，不准人出入，七天以后可以保证没事了。”王鼎拉着哥哥，连夜租了一条小船，急急如火乘船北行。到家门口一看，门前有吊唁的客人，知道哥哥果然死了。他们进门之后关上门，下了锁，才往里走。再一看，哥哥没了。走进屋里，死人已经苏醒过来，嘴里还喊：“饿死了，快准备饭食。”到那时，人已死了两天了，家里人都很害怕，王鼎就把事情详细地向他们说了。七天以后，打开门，拿掉丧幡，，外人才知道王鼐又复活了。亲友们都来打听，王家只好用假话来回答他们。
事情平静了，王鼎又想起秋月，思念之情越来越强烈，于是就又动身到南方去。他来到镇江原来住的楼上，点起蜡烛来，等待很久，秋月也没有来。蠓蠓瞄咙正想睡觉，就见一个妇人进来。那妇人对王鼎说；“秋月娘子要我告诉您，以前因为官家差役被杀，凶犯逃跑了，把秋月捉了去。现在被监押在狱中，狱卒对她十分暴虐。她天天盼望您。您要想办法料理这事。”王鼎听了又难过又生气，便跟着那妇人去了。他们来到一个城市，进入城西。那妇人指着一座门说；“秋月娘子就暂时拘押在这里。”王鼎走进门去，见里面房屋很多，监禁不少犯人，其中并没有秋月。他又走进一座小门，见一间小屋里点着灯。王鼎走进窗前往里偷看，见秋月坐在床上，正在用袖子遮着脸哭泣。二个差役在旁边托着她的脸，攥着她的鞋，正在拉着她调戏。秋月哭得更厉害了，一个差役搂过她的脖子说：“已经做了囚犯，还想守贞节吗?”王鼎怒气满胸，没时间说话，拿着刀直走进去，一个差役一刀，就像砍麻似的。随后拉起秋月就走了出来。幸亏没有被人发觉。二人才到了客店，忽然之间，王鼎就醒了。他心里正奇怪刚才梦中情境的险恶，抬眼看见秋月正含情脉脉地站在地下看着他。王鼎吃了一惊，赶忙起身拉着她坐下，告诉她刚才的梦。秋月说：“是真的，不是梦。”王鼎吃惊地说：“那怎么办呀?”秋月叹气说：“这是有定数的。要等这个月过完，才是我复活的日子。现在已经这样，着急能有什么用!要赶快打开我的坟，带着我坐车一起回去，每天不断地呼叫着我的名，三天之后就可以活过来。但是时间未满，骨骼还软，脚也没有力气，不能替你操劳家务而已。”说完，匆匆忙忙要走。又转身说：“我几乎忘了，阴间地府要追拿怎么办?活着时，父亲传授我符篆，说三十年后可以给我们夫妇佩戴。”说着提起笔来，很快地画了两道符，说：“一个你自己佩戴着，一个粘贴在我的背上。”王鼎送她出去，在她消失的地方做了标记，然后动手挖，挖了一尺左右，就发现了棺木。棺木已经腐朽了。棺木旁边有一小碑，果然像秋月所讲的一样。打开棺木一看，秋月的面色就和活着一样。王鼎把她抱进屋里，她原来随葬的衣服随风一吹就都没了。王鼎给秋月贴完符，用被褥把她严密地包裹起来，然后背着她来到江边。他叫来一条停在那里的船，假说妹妹得了急病，要赶快送她回婆家。幸亏南风一阵比一阵大，傍天亮时已经到了村口。王鼎抱着秋月回家，把她安置好，才告诉兄嫂。一家人都吃惊地互相看着，也不敢明说自己的疑惑。王鼎打开被子，一声接一声地叫着“秋月”。夜里就抱着那秋月的尸体睡。秋月的身体一天比一天温暖，第三天竟然醒过来了，七天就能走路了。秋月换了衣裳，拜见嫂嫂，那美好的姿态和神仙没有差别。只是要走十步以上，还得用人扶持，不然的话，就随风摇摆，几次要歪倒。看见的人都认为，有了这病，反而增加了几分娇媚。秋月常劝王鼎说：“你的罪孽太重了，应当积德，念经来忏悔。不然的话，恐怕年寿不会长。”王鼎平时不相信佛教，到了如今，信仰很虔诚。后来也一生平安无事。异史氏说：“我想上书朝廷定下一条法律：‘凡是杀死官家差役的，判罪与杀死平民的相比要降低三等。’这是由于这些人没有不可杀的。所以能铲除害人差役的，就是奉公守法的好官；即使对那些人稍微有些苛刻，也不能称作暴虐。何况阴间本来没有固定的法律，如果有恶人，把他们砍了，锯了，炸了，煮了，都不认为是严酷。如果是大快人心的事，那便是阎王所赞成的。哪里有犯罪到了阴府要追拿的程度，还可侥幸逃脱的呢?”
