周生，順天宦裔也。與柳生善。柳得異人之傳，精袁許之術。嘗謂周曰︰“子功名無分；萬鐘之資，尚可以人謀。然尊閫薄相，恐不能佐君成業。”未幾，婦果亡。家室蕭條，不可聊賴。因詣柳，將以卜姻。入客舍，坐良久，柳歸內不出。呼之再三，始方出，曰︰“我日為君物色佳偶，今始得之。適在內作小術，求月老系赤繩耳。”周喜，問之。答曰︰“甫有一人攜囊出，遇之否?”曰︰“遇之。襤樓若丐。”曰︰“此君岳翁，宜敬禮之。”周曰；“緣相交好，遂謀隱密，何相戲之甚也！僕即式微，猶是世裔，何至下昏于市儈?”柳曰︰“不然。犁牛尚有子，何害?”周問︰“曾見其女耶?”答曰︰“未也。我素與無舊，姓名亦問訊知之。”周笑曰︰“尚未知犁牛，何知其子?”柳曰︰“我以數信之。其人凶而賤，然當生厚福之女。但強合之必有大厄，容復禳之。”周既歸，未肯以其言為信，諸方覓之，迄無一成。
一日，柳生忽至，曰︰“有一客，我已代折簡矣。”問︰“為誰?”曰︰“且勿問，宜速作黍。”周不諭其故，如命治具。俄客至，蓋傅姓營卒也。心內不合，陽浮道與之；而柳生承應甚恭。少間，酒肴既陳，雜惡草具進。柳起告客︰“公子向慕已久，每托某代訪，曩夕始得晤。又聞不日遠征，立刻相邀，可謂倉卒主人矣。”飲間，傅憂馬病，不可騎。柳亦俯首為之籌思。既而客去，柳讓周曰︰“千金不能買此友，何乃視之漠漠?”借馬騎歸，因假周命，登門持贈傅。周既知，稍稍不快，已無如何。過歲，將如江西，投臬司幕。詣柳問卜。柳言︰“大吉!”周笑曰︰“我意無他，但薄有所獵，當購佳婦，幾幸前言之不驗也，能否?”柳雲︰“並如君願。”及至江西，值大寇叛亂，三年不得歸。後稍平，選日遵路，中途為土寇所掠，同難人七八位，皆劫其金資，釋令去，惟周被擄至巢。盜首詰其家世，因曰︰“我有息女，欲奉箕帚，當即無辭。”周不答。盜怒，立命梟斬。周懼，思不如暫從其請，因從容而棄之。遂告曰︰“小生所以踟躕者，以文弱不能從戎，恐益為丈人累耳。如使夫婦得相將俱去，恩莫厚焉。”盜曰︰“我方憂女子累人，此何不可從也。”引入內，妝女出見，年可十八九．蓋天人也。當夕合巹，深過所望。細審姓氏，乃知其父，即當年荷囊人也。因述柳言，為之感嘆。
過三四日，將送之行，忽大軍掩至，全家皆就執縛。有將官三員監視，已將婦翁斬訖，尋次及周。周自分已無生理。一員審視曰︰“此非周某耶?”蓋傅卒已軍功授副將軍矣。謂僚曰︰“此吾鄉世家名士，安得為賊。”解其縛，問所從來。周詭曰︰“適從江臬娶婦而歸，不意途陷盜窟，幸蒙拯救，德戴二天!但室人離散，求借洪威，更賜瓦全。”傅命列諸俘，令其自認，得之。餉以酒食．助以資斧，曰︰“囊受解驂之惠，旦夕不忘。但搶攘間，不遑修禮，請以馬二匹、金五十兩，助君北旋。”又遣二騎持信矢護送之。途中，女告周曰︰“痴父不听忠告，母氏死之。知有今日久矣。所以偷生旦暮者，以少時曾為相者所許，冀他日能收親骨耳。某所窖藏巨金，可以發贖父骨。余者攜歸，尚足謀生產。”囑騎者候于路，兩人至舊處，廬舍已燼，于灰火中取佩刀掘尺許，果得金，盡裝入橐，乃返。以百金賂騎者，使瘞翁尸。又引拜母冢，始行。至直隸界，厚賜騎者而去。
周久不歸，家人謂其已死，恣意侵冒，粟帛器具，蕩無存者。聞主人歸，丈懼，哄然盡逃。只有一姬、一婢、一老奴在焉。周以出死得生，不復追問。及訪柳，則不知所適矣。女持家逾于男子，擇醇篤者授以資本，而均其息。每諸商會計于檐下，女垂簾听之，盤中誤下一珠，輒指蘆訛。內外無敢欺。數年，伙商盈百，家數十巨萬矣。乃遣人移親骨，厚葬之。
異史氏曰︰“月老可以賄囑，無怪媒妁之同于牙儈矣。乃盜也而有是女耶!培螻無松柏，此鄙人之論耳。婦人女子猶失之，況以相天下士哉!”
【譯文】
有一個姓周的書生，是順天府官宦人家的後代。和一個姓柳的書生交情最好。柳生得到了一個有奇異技能的人的傳授，精通古人袁天綱和許負的相面技能。他曾經對周生說過︰“仕途功名看來和您沒有緣份；不過發一筆大財，還是可以想辦法的。可是您的夫人的面相太薄了，恐怕不能夠協助你成就家業。”過了不久，他的妻子果然死了。家里顯得淒清冷落，活得都感到沒有情趣。于是周生又去找柳生，希望給他佔卜一下再婚之事。進入了客廳，坐了好大一會兒工夫，柳生進到內室就不再出來了。周生再三地呼叫之後，柳生才出來說︰“我每天都在為你選擇美好的配偶，直到今天才找到了。剛才正在里面作一點小小的法術，求一下月下老人來拴紅繩子啊。”周生很是高興，就問他一下具體情況。柳生回答說︰“剛才有一個提著口袋的人走過來，你遇到了吧?”周生說︰“遇到了，衣裳破爛得像一個要飯的叫花子。”柳生說道︰“這就是您的岳父大人呀，你應當恭敬地向他行禮呀。”周生說道︰“只因為和你交情友好，才把我內心隱密的婚姻大事和你商量，你為什麼和我開這麼厲害的玩笑呢!我即使家道再窮得不像樣子，終究還是個大家子弟，怎麼能夠淪落到和商販們的女兒成婚呢?”柳生說道︰“不是這樣的，孔老夫子說過，耕牛所生的小牛，如果夠得上作祭祀用的犧牲的話，那山川之神也一定會享用的，她的父親雖然低賤，你怎麼知道她本人就一定不好呢!”周生說道︰“你見過他的女兒嗎?”柳生答道︰“沒有見過。我過去和他沒有交往，連姓什麼叫什麼還是打听之後才知道的。”周生笑著說道︰“連‘耕牛’都不知道，怎麼會知道他的孩子呢?”柳生說︰“我是用命數推算而堅信不疑的。那個人凶惡又卑賤，但應當生一個極有福份的閨女。不過勉強結合在一起一定會有大的災禍，請你讓我再一次祈禱一下。”周生回到家之後，沒有把柳生的話當做確實無疑的，就再托人多方尋求合適的配偶，可一直到後來，也沒有一個成功的。
某一天，柳生忽然來了，對周生說︰“有一個客人，我已經代替你發出了請柬了。”周生問道︰“這個客是誰呀?”柳生說︰“你暫且不要問了，應該盡快準備酒飯。”周生不明白其中緣故，只好按他說的那麼辦。不大一會兒客人來了，是一個姓傅的，在京城巡捕營當兵。周生一見此人，和心里的想法不符合，因此只能在表面應付一下客人；而柳生卻對這個客人接待得謙恭有禮。過了一會兒，酒菜都已經擺好，還夾雜一些粗劣的食品一塊拿上來。這時柳生站起來對客人說︰“這位公子過去仰慕您很久了，常常委托我代為訪求您，前天晚上才有機會會面。又听說您在近幾天就要遠出征伐，于是立即把您請來了，真可以說是倉促之間作主人請客，來不及措辦更多美食啦！”飲酒過程中，傅姓的營兵在言語中流露出，他的馬病了，沒有辦法騎用。柳生也低頭為他想辦法。過了一會兒那人走後，柳生責備周生說︰“你就是拿出千金來，也買不到這樣的朋友啊，你怎麼會對人家這樣冷淡呢?”于是柳生向周生借匹馬騎著走了回去，同時把這匹馬假托為周生的意思，親自登傅姓營兵的家門把馬贈給他。後來周生知道了，有點感到不高興，可已經沒有辦法挽回了。過了一年，周生將要到江西去投奔某按察使當個幕僚。就到柳生那里請求給他此行佔卜一下。柳生佔卜之後說︰“大吉大利呀!”周生笑著說︰“我的心意也沒有什麼別的，只要稍微得到一點余利就行了，用它購置一個好媳婦，希望以前你說的話不能應驗也就行了，這樣能不能做到呢?”柳生回答說︰“都會讓你心滿意足的。”等周生來到江西的時候，正遇到一個大的盜賊叛亂，在那呆了三年也回不了家。後來治安稍稍平定了，就挑選那麼一個好日子沿著原路回來，可途中又遭到土匪的搶劫，一道被搶劫的有七八個人，都把錢搶走之後將人放了再讓他們離開，唯獨把周生逮到土匪的老窩。那個土匪的頭領細問周生的家世門第，于是說到︰“我有個親生女兒，想要給你做妻子，你應當毫不推辭。”周生沒有回答。土匪就氣得很厲害，立刻下令把周生處死並梟首示眾。周生害怕得很，心里想不如暫且答應他的請求，等這段混亂時期過去，再找機會把她遺棄了。于是告訴土匪頭領說︰“晚輩我為什麼對此事猶豫不決呢，因為我是二個文弱的書生，不能夠從軍打仗，恐怕給您老人家增加拖累呀。如果能讓我們夫婦一塊兒都離開，那恩德可沒有比它再厚重了。”土匪說︰“我正為女孩子拖累人發愁呢，這有什麼不能答應啊。”把周生帶進內室，並把他女兒裝扮出來見面，年齡大約十八九歲的樣子，真像天上的人那樣美貌啊。當天晚上就舉行了婚禮，遠遠超過了周生的願望。周生向妻子仔細一問姓名，才知道她的父親，就是當年那個提著口袋的人啊。于是周生把過去柳生說過的話述說出來，兩個人都為這件事嘆息。
過了三四天之後，即將要送他們夫婦回家，忽然朝廷大軍包圍上來，全家的人都被抓住而捆綁起來。有三個將官監視著，已經把她妻子的父親殺死了，挨著個到了周生。周生自己考慮已經沒有活著的可能了。可其中的一個將官細看他之後說道︰“這不是周某人嗎?”原來那個姓傅的營兵已經因有軍功被授為副將軍了。姓傅的對僚屬們說︰“這個人是我們家鄉大戶的名士，他怎麼會做強盜呢?”就把綁在他身上的繩子解下來，問他從什麼地方到這里來的。周生用瞎話回答說︰“我剛剛從江西按察使那里娶了媳婦往回走，沒有想到中途落入土匪窩里，今天萬幸受到您的搭救，真感謝您的再生之恩!但是我的妻子離散走失，懇求借助您的巨大威望，再使我的殘破家庭得以團聚。”傅副將軍命令所有的俘虜都到隊站好，讓周生自己去認領他的妻子，結果找到了。傅副將軍賞賜給他酒飯，又資助些財物，同時說︰“過去你把馬送給我，這種急人之難的恩情，我是無時無刻忘記不了的。但在目前戰亂之中，來不及準備合適的禮物了，就贈送給你兩匹馬，黃金五十兩，幫助你回到北方去吧!”同時又派出兩個騎兵拿著令箭護送他們。在路上，他妻子告訴周生說︰“我那個傻父親听不進去好言相勸，母親因他而死，早就知道會有今天的下場。我為什麼要苟且偷生這麼一早一晚呢，是因為小時候曾被相面的人所夸獎，希望他日能收取雙親的遺骨罷了。我父親用窖埋藏有一筆巨額黃金，可以挖出來贖買父親的遺骨。剩下的我們把它帶回去，還可以用它想個生財之道。”于是囑咐護送的騎兵在路上等一會兒，他們夫婦二人回到原來的住處，一看房屋燒得化為灰燼，于廢墟里用佩刀挖開一尺多深，果然得到了黃金，都把它裝進了口袋，才回來。拿出百金賄賂那兩個騎兵，讓他倆把她父親埋葬了。他妻子帶領他去拜祭了她母親的墓之後，才往北走。到了河北地界，賞給那兩個騎兵許多錢，讓他們離開。
周生長久外出不回來，本家的人都認為他死在外面了，就都隨心所欲地侵佔冒犯他們家，糧食布匹和家用器皿，已經蕩然無存。這時听說周家主事的人回來了，都大為恐慌，嘩啦一下子都全部逃跑了，只有一個老太婆、一個婢女、一個老僕人還在。周生自身九死一生，也就不再追問這些事啦。等到他去訪問柳生，就根本沒人知道他到哪里去了。女主人持理家務遠遠超過了丈夫，挑選那種樸實厚道的人把錢拿給他做資本，而和那人對半分取利息。往往在各個商人在屋檐下面算帳的時候，女主人都要隔著簾子听個明白，算盤打錯了一個珠子，她就指出那個失誤。因此家里家外，沒有人敢欺騙她。過了幾年，和她合伙經商的就有一百人了，家資已有好幾十萬。這時才派人去把雙親的遺骨遷回來，豐厚地加以埋葬。異史氏說︰“連月下老人都可以用賄賂的方法托他辦事，就不要再怪罪當媒婆的和兩面賺錢的經紀人一模一樣了。強盜也會有這樣的好女兒呀!說什麼小土堆里就長不出大樹來，那純粹是淺薄的人的見解罷了。連一個婦人和小姑娘都看不準，何況去給天下的書生學者相面呢!”
