朱生，陽谷人。少年佻達，喜詼謔。因喪偶，往求媒媼。遇其鄰人之妻，睨之美。戲謂媼曰︰“適睹尊鄰，雅少麗，若為我求凰，渠可也。”媼亦戲曰︰“請殺其男子，我為若圖之。”朱笑曰︰“諾。”更月余，鄰人出討負，被殺于野。邑令拘鄰保，血膚取實，究無端緒。惟媒媼述相謔之詞，以此疑朱。捕至，百口不承。令又疑鄰婦與私，榜掠之，五毒參至。婦不能堪，誣伏。又訊朱，朱曰︰“細嫩不任苦刑，所言皆妄。既是冤死，而又加以不節之名，縱鬼神無知，予心何忍乎?我實供之可矣︰欲殺夫而娶其婦，皆我之為，婦不知之也。”問︰“何憑?”答言︰“血衣可證。”及使人搜諸其家，竟不可得。又掠之，死而復甦者再。朱乃雲︰“此母不忍出證據死我耳，待自取之。”因押歸告母曰︰“予我衣，死也；即不予，亦死也︰均之死，故遲也不如其速也。”母泣，入室移時，取衣出付之。令審其跡確，擬斬。再駁再審，無異詞。
經年余，決有日矣。令方慮囚，忽一人直上公堂，努目視令而大罵曰︰“如此憤憤，何足臨民!”隸役數十輩，將共執之。其人振臂一揮，頹然並僕。令懼，欲逃。其人大言曰︰“我關帝前周將軍也!昏官若動，即便誅卻!”令戰懼悚听。其人曰︰“殺人者乃宮標也，于朱某何與?”言已，倒地，氣若絕。少頃而醒，面無人色。及問其人，則宮標也。榜之，盡服其罪。蓋宮素不逞，知某討負而歸，意腰橐必富，及殺之，竟無所得。聞朱誣服，竊自幸。是日身入公門，殊不自知。令問朱血衣所自來，朱亦不知之。喚其母鞠之，則割臂所染，驗其左臂刀痕，猶未平也。令亦愕然。後以此被參揭免官，罰贖羈留而死。年余，鄰母欲嫁其婦，婦感朱義，遂嫁之。
異史氏曰︰“訟獄乃居官之首務，培陰騭，滅天理，皆在于此，不可不慎也。躁急污暴，固乖天和；淹滯因循，亦傷民命。一人興訟，則數農違時；一案既成，則十家蕩產，豈故之細哉!余嘗謂為官者，不濫受詞訟，即是盛德。且非重大之情，不必羈候。若無疑難之事，何用徘徊?即或鄉里愚民，山村豪氣，偶因鵝鴨之爭，致起雀角之忿，此不過借官宰之一言，以為平定而已，無用全人，只須兩造，笞杖立加，葛藤悉斷。所謂神明之宰非耶?每見今之听訟者矣︰一票既出，若故忘之。攝牒者入手未盈，不令消見官之票；承刑者潤筆不飽，不肯懸听審之牌。蒙蔽因循，動經歲月，不及登長吏之庭，而皮骨已將盡矣!而儼然而民上也者，偃息在床，漠若無事。寧知水火獄中，有無數冤魂，伸頸延息，以望拔救耶!然在奸民之凶頑，固無足惜；而在良民株累，亦復何堪?況且無辜之干連，往往奸民少而艮民多，而良民之受害，且更倍于奸民。何以故?奸民難虐，而良民易欺也。皂隸之所毆罵，胥徒之所需索，皆相良者而施之暴。自入公門，如蹈湯火。早結一日之案，則早安一日之生。有何大事，而顧奄奄堂上若死人!似恐溪壑之不遽飽，而故假之以歲時也者!雖非酷暴，而其實厥罪維均矣。嘗見一詞之中，其急要不可少者，不過三數人，其余皆無辜之赤子，妄被羅織者也。或平昔以睚眥開嫌，或當前以懷璧致罪，故興訟者以其全力謀正案，而以其余毒復小仇。帶一名于紙尾，遂成附骨之疽；受萬罪于公門，竟屬切膚之痛。人跪亦跪，狀若烏集；人出亦出，還同猱系。而究之官問不及，吏詰不至，其實一無所用，只足以破產傾家，飽蠹役之貪囊。蠰子典妻，泄小人之，私憤而已。深願為官者，每投到時，略一審詰︰當逐，逐之；不當逐，芟之。不過一濡毫、一動腕之間耳，便保全多少身家，培養多少元氣。從政者曾不一念及于此，又何必桁楊刀鋸能殺人哉!”
【譯文】
有個姓朱的讀書人，家在山東的陽谷縣。年紀輕輕而性情浮蕩，喜歡開玩笑取樂。因為老婆死了，就去找媒婆幫他找個老婆。他遇到媒婆鄰居的妻子，看到之後感到很出色。就開玩笑地對那個媒婆說道︰“剛才正巧看到您的鄰居，真可說是既年輕又漂亮，您要是為我找個好媳婦，她就可以呀!”媒婆也跟著開玩笑說道︰“請你把她丈夫殺死了，我就為你想辦法娶她。”朱生笑著說︰“好了。”過了一個多月，那個鄰居出去討債，在荒郊野地被殺死了。本縣縣令把街坊四鄰都抓了來，想用嚴刑拷打的辦法把實際情況摸清楚，但一點線索也沒有找到。只有媒婆把朱生開玩笑的話說出來，才開始懷疑到朱生。立刻把朱生抓來，審問多少次，也不承認。縣令又懷疑領居的妻子和朱生有奸情，又把那個女子抓來拷打她，各種刑罰都用遍了。這個女子實在受不了啦，便對所誣默認了。再一次審訊朱生，朱生說︰“這個女子細皮嫩肉的，承受不了那麼殘酷的刑罰，她所說的都不是事實。既然她已冤枉死了，而又強加給她一個不貞節的罪名，即便鬼怪神靈都不能知道，我居心又怎麼能這麼殘忍呢?我現在老實招供就行了吧︰我殺了她的丈夫，是為了娶她為妻，這些事都是我一個人干的，這個女子什麼都不知道啊。”縣令問他︰“有什麼憑證?”朱生回答說︰“有一件沾血的衣服可做為證據。”等到派人到他家去搜查的時候，卻沒有找到這件衣服。再次拷打他，兩次把他打得死去活來。朱生這時就說︰“這是我母親不忍心拿出證據讓我死啊，請您讓我自己去取吧!”于是押著朱生去到他家里，朱生告訴母親說︰“您把那件衣服給我，我得死掉；您不把那件衣服給我，也同樣得死掉，同樣要死掉，因此拖得越久，倒不如快點死了，還少受點罪呢!”母親听了這些話就大哭起來，進到內室不大一會兒工夫，就取出那件衣服給了他。縣令一看衣服上的血跡確鑿無疑，就準備判他死刑，上司駁回後，再一次審訊，都沒有不同的說法。
經過一年多了，該對朱生執行死刑也沒有幾天了。縣令正復審這個案子，忽然有一個人直接跑到公堂上來，瞪著眼楮看著縣令而大罵著說︰“像你這樣的糊涂官，有什麼資格面對廣大老百姓呢!”堂上的僕隸差役好幾十人，一齊動手把他綁了起來。這個人舉起胳膊揮動一下，就一下子把僕隸差役們推倒在地上。縣令怕得不得了，正想要逃跑。那個人大聲說道︰“我是關公大帝身前的周倉將軍!你這昏官如果再動一下，我立即就殺了你！”縣令戰戰兢兢地躲在一邊听著。那個人又說︰“殺人的本是那個叫宮標的人，和這個姓朱的有什麼關系?”說完這些話，這個就倒在地下，氣都像要斷了似的。過了一會兒醒過來，臉上已沒有人的血色。等到問他是誰，原來他就是宮標啊。一拷問他，他把全部罪行都承認下來。這個宮標平常就為非作歹，當他知道媒婆的鄰居是討債回來的，估計腰包里的錢一定很多，等到把人殺之後，竟然一無所獲。後來又听到朱生被誣服罪，他自己倒偷偷地高興呢!這一天他自己走進公府之門，就什麼都不知道了。縣令又追問朱生，那件血衣是從哪里來的，朱生也不知道是怎麼一回事。就把他母親傳來一審問，原來是她是用割破胳膊的血染上去的，再檢驗一下她左胳膊上的刀割的痕跡，還沒有平復呢。縣令對此感到十分吃驚。後來也就因為這件事情，被人揭發而丟了官職，罰他用錢贖罪，後來死在被羈押期間。耳過了一年多，媒婆鄰居的婆婆要把兒媳婦嫁出去，那個媳婦感戴朱生的義氣，就嫁給了他。
異吏氏說︰“審理案子是做官的首要職務，是在積養陰德，還是在滅絕天理良心，都在這件公務之上了，是不能夠不慎重從事的呀。為了急于結案而濫用刑罰，固然違背天理人心；而拖拖拉拉，該辦的不加緊處理，也會傷害老百姓的性命的。一個人要吃了官司，就會使幾戶農民耽擱了農忙的時間；一個案件定案了，就會弄得十個家庭傾家蕩產的，這難道還是一件小事情嗎?我曾經對當官的人說過，不隨隨便便受理打官司的事情，那就是最大的功德了。而且不是那種重大的案情，就不應當緝拿候審。如果案情沒有什麼疑難之處，何必一定要猶豫不決呢?即便那些鄉村的愚昧的農民，或是山林中的土豪，偶然因為一些雞毛蒜皮的小事而爭吵起來，發展到非打一場官司不可的地步，其實這也不過是要借助官長的一句話，用來平息一下內心不平罷了，根本用不著把所有吵鬧的人都抓起來，只把原告被告兩方面都帶上來，打他們一下子，什麼麻煩事就都解決了。人們常說的那種上通神明的父母官，不就是這個樣子嘛?我常常看到今天的辦案官員啊︰一張拘傳之票已經發出去了，好像故意就把它忘掉了似的。那些奉命抓捕案犯的差役，在撈的外快還沒有滿足的時候，絕對不會讓你見官立即消票；那些主辦文案的書吏，用刀筆換取的好處還不夠的時候，也是絕對不會掛出听候審理的牌子，立即審案的。被抓捕的人，被這麼蒙蔽拖延，動不動就要經過一年的歲月，還來不及登上法官的大堂呢，而皮肉已經消耗得所剩無幾了!而那些大模大樣站在老百姓之上的大官們，躺在床上，舒舒服服地保養休息，冷漠得無所事事。他們哪里知道，在水深火熱的監獄里，有那麼多的冤屈的鬼魂在伸長脖子長吁短嘆，期望有人前去搭救他們呀!如果這是些凶惡頑劣的奸邪之民，固然不值得對他們惋惜；如果這些是善良的老百姓被株連治罪，那怎麼讓人受得了呢?何況，在無辜而受到牽連的人當中往往是奸猾的人少而善良的人多，這樣，善良的人們無辜受害，就比奸猾的人成倍地加多了。這是什麼緣故呢?奸猾的人難以虐待而善良的人容易欺侮啊。那些小官吏所毆打和辱罵的，那些小衙役所借故勒索的，都是向那些善良的人去施加暴行的。被捕的人一帶進公堂的門，就像掉進熱水走入火坑一樣。早一天結束案件，就早一天得到安生。有什麼大不了的事情，非得去面對堂上那個奄奄一息像個死人似的法官呢!像是怕吏役的欲壑沒能很快填滿，而故意多給他們一些時間，這些官員雖然不屬于那種殘酷暴虐的，其實他的拖延時日以便勒索的罪惡和那些刑罰殘酷的罪惡是相同的。我曾經看見過在一篇訟詞之中，其案的關鍵而不可少的人，不過三幾個，其他的人都是無辜的平頭百姓，糊里糊涂地被捏造了罪名抓起來的。有的人由于平常的小小的恩怨而產生仇恨，有的人是由于當前有些財富受人嫉恨而招到罪過，這樣打官司的人就竭盡全力想把這場官司當成大案要案，而把他未了之恨去報復僅有很小怨恨的人。在狀詞上隨便加上一個人的名字，就會成為深入骨髓的惡瘡；因受讒害而在官家遭受磨難，竟如同是痛心疾首的傷痛。那些囚犯，看見人家跪下，也跟著跪下，那樣子像是烏鴉停在樹上；看見別人走出去，也跟著走出去，好像是被人用繩牽著的猿猴。而把事情告到官員那里，官員不管，小吏更不過問，其實去打官司一點用處都沒有，只能把自身弄得傾家蕩產，而填滿貪官污吏的腰包。賣掉兒子，典出老婆，也只能發泄一下小人物的私憤罷了。我深深地希望那些做官的人，在那些有關案犯被叫上公堂的時候，略微那麼認真審問一下︰把那些無理取鬧該轟出去的，轟他出去，不能轟走的也給予除名，而只留下那些必要的當事人。這些不過是某些官員用筆蘸一下墨並動一下手腕的小事罷了，可就能夠保全多少人的身家性命，並能培養多少社會的元氣呀。如今當官執政的人，如果不把保全百姓和培養元氣這一點記在心里，這種麻木因循的作風一樣會殺人的，並不一定用什麼桁楊刀鋸之類的殘酷刑具才能殺人的。”
